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皇子府，
三三两两的下人在府门前洒扫，正门紧闭，只一侧的耳门开着，供人进出。
沿青石板铺就的主路，径直来到中庭，暖阁里九皇子正斜倚在太师椅中，盖着貂皮毯子，闭目养神。
“殿下。”
下方入门一人，躬身禀报道：“眼下已做好了伪账，京中各大商号也都通了气，不会与丰字号拆借银子。”
“万事俱备，只差您一声令下。”
九皇子手上一顿，脸上的赘肉微微动了动，嘴角勾勒出些许笑意，“好，做的不错，今日归去即刻动手。此事若成，本殿下重重有赏。”
“是。”
人一走，身旁陪侍的奴仆斟上热茶，谄媚道：“殿下，此番布下了天罗地网，只怕那李宸是在劫难逃了。”
“也是他得意了太久，拿了解元便不知天高地厚，竟公然冒犯起了殿下的威仪，谁人不知这京城里的银号，背后站着的都是殿下您呀。”
九皇子方端起茶盏，又重重搁下，冷冷道：“我堂堂大靖王朝九皇子，岂会跟他一个李宸置气？”
奴婢被唬了一跳，连忙跪伏在地，磕头如捣蒜，“是是是，殿下怎会自降身段与他计较，是小人错言了。”
九皇子冷哼了一声，再揭开茶盖，刮着茶壁道：“薛家在江南抢了多少生意，本皇子懒得计较。可他们把手伸到京城来，还不知收敛，那就怪不得旁人了。”
旁边的师爷忍不住问道：“若是想为难丰字号，殿下只需让官府的人下去办事即可，何须这般大费周折？”
九皇子瞥了眼，悠悠道：“按日子算，八哥也该回来了。动用官府手段，与他临行前嘱咐的话不符，你是想让他回来责备我？”
师爷一凛，连忙低头拱手，“在下没有想到这一层。”
九皇子起身，踱步来到窗边，负手而立，心头暗忖，‘他薛家也不看看这京城是什么地方。能在此时大肆扩张，我正寻不到制裁他的机会呢。’
‘若在京城脚下还要等八哥出手，我还有什么脸面在此立足？’
面前花盆中，秋菊已是开败，有枯萎之相。
九皇子向下瞥了眼，当即将其攥在手里，碾碎后掷在地上。
周遭下人尽皆垂头嘘声。
……
丰字号，后堂，
薛宝钗摆弄着面前的绢人，眸眼发亮。
再垂头看案前摊平的字条，出自李宸的笔迹，与她讲述着此物的用途。
“此物随精致糖点一同贩卖，或可促使人产生集齐十二个的念头，以此增添销量。至于如何起这个头，还需宝姐姐拿个主意。”
看过之后，薛宝钗心头宽松了不少。
“李公子的这个主意，当真是精妙绝伦。年节即便用糖，也得等下个月了，而且还是那一锤子的买卖。”
“往常于糖的需求便没那么高了，但是想要集齐这全套的娃娃，肯定不能只买十二个，如此一来就会拉高销量，走薄利多销的路子。”
“其实丰字号眼下的状况，都无需薄利多销，只要能迅速回笼资金便是好的。”
“既然如此，那销售的渠道，还是要从上层上想办法。这一季的奶茶新品，便将这个当做伴手礼吧，用高门宅院里那些太太、小姐们来试探一下反响。”
“若是当真不错，再就扩大规模。”
心里拿定了主意，薛宝钗便立即吩咐下去。
重新靠在椅背，薛宝钗长舒了口气。
只是这种山雨欲来风满楼的感受，还让她一时难以静下心来。
略一沉吟，薛宝钗忽而念起近来每有危难之时，都会去到城外不远处的月华寺，与她心目中的大师妙玉闲聊。
这一番，又需得走一趟了。
起身，薛宝钗再吩咐身旁莺儿道：“备车，出城一遭。”
……
月华寺的偏厢里，炭火烧得并不算旺。
薛宝钗坐在蒲团上，望着面前清茶上蒸腾的水汽出神。
忽而起了阵风，薛宝钗转眼看去，妙玉穿着一身海青衣走进来，在她对面坐下，合十一礼，“薛施主，近来可是又遇到了什么所困之事？”
薛宝钗微微欠身，理了理发丝，便开口道：“近来生意不顺，有宵小意图谋取薛家的银财，实在不堪其扰，虽已有准备，却也心力交瘁，不知如何是好。”
“还请大师解惑。”
妙玉定睛地看了一眼。
没有急于宽慰，而后从袖子中取出了一套竹签，摆在两人之间的小几上。
竹签打磨得光滑，字迹染着淡淡的朱红色，看得出是新制。
“妙玉大师，这是？”
薛宝钗微微瞪眼。
妙玉温声解释道：“入冬后香客渐少，无甚差事，我便取良木做了这套签。”
“佛家讲究因果循环，不求凶吉，但求明心。施主若有惑，不妨一试。”
薛宝钗闻言，领悟地点了点头，而后挽起袖口，从中抽了一签。
端在面前，略扫一眼，只见其中谶语，“前路多艰终见月，空使玉珠暗投尘。”
妙玉定睛一看，略作沉吟，缓缓道：“前路多艰终见月，是说施主眼下虽有阻滞，却非绝路。月出于云，需有风来，风从何处起，施主心中应当有数。”
“至于这下一阙……”
薛宝钗闻言，眨了眨眼，“怎么了大师，这下一阙难道不好？”
“您不必顾虑，直言便是。”
妙玉抬眼看过去，语气一顿，道：“倒不能说不好，只是要看施主自己如何看待。”
“我看得出，施主与寻常女子不同，并不执念于情爱、受男子庇护，而是真心想以女子之身在这天地间闯出一番名堂来。”
再指向竹签，妙玉解读道：“说的是施主在情之一事上，会被人抢在前头。而且那人，是施主意想不到的，毫无防备之下便成了你的对手。”
“贫尼以为，这倒没什么，或许能让施主更为专心于事业之中。”
薛宝钗闻言怔了怔，心中推敲起来。
‘感情上出乎我意料之外的人？抢在我之前，站在李公子身边，这还能有谁呀？’
半晌过后，妙玉都品茶三歇，薛宝钗才又出声，追问道：“大师，倒也不能全然这么说。我如今已是可议亲的年纪了，若真有良配被人抢先，岂不可惜？”
“可有什么法子宽解一二？”
妙玉面露难色，坦诚道：“施主不必太过在意。这套签不过是我随手制的，未必精准。”
“佛法不像道家有避祸改运之术，即便有，我也没有那般法力。我唯一能说的，是让施主平日里多留心身边的人。”
“若真有那样的人出现，一定是您身边的，只要盯紧些，不至于全然落空。”
薛宝钗听完，默默点了点头，起身行礼道：“好，多谢大师。”
“今日就不多叨扰了，实在是城中之事还没停歇，改日再来登门，听大师讲授佛法。”
妙玉见她要走，忙抬手挽留。
“薛施主，前番您曾答应我的要从城中给我带出一些邸报来，这次可有？”
薛宝钗脸泛歉意，道：“此番来时，心中杂念太多，没有记挂起此时。大师放心，等我会儿我回去差人送来。”
妙玉绽出笑容道：“不急不急，能送来便好。”
“好，大师告辞了。”
妙玉也起身还礼道：“阿弥陀佛，施主小心下山。”
目送着薛宝钗的背影消失在山门外，妙玉不禁暗暗啧舌。
‘其实最好的办法还是能借此跳出感情的囚牢，我倒没想过，宝姑娘竟然对这位男子的情根有这么深重。’
‘到底是怎样的人？能够让薛姑娘甘愿与别人共侍一夫呢？每每来询问我，都与此事有关，真是越陷越深了。’
‘阿弥陀佛，身为女子，最怕一个情字，还是希望她能看开一些才好，如此才能免去许多争端。’
……
在薛宝钗回城的同时，一道消息已经在京城内不胫而走。
丰字号动用存银，大肆扩张生意，银库中已无银可兑，更有账目流于市井，消息半真半假。
可与全身家当挂钩的事，不可谓不引人惶恐。
外城丰字号的银庄前，早已是里三层外三层围满了人。
纵使天上飘着雪花，银号门前仍是群情激奋。
不少人扬着存根，挤在队伍中，高声呼喊。
“我要取银子！”
“薛家挪用存银，快还钱！”
“账房都被人买通了，这就是个空壳子！”
掌柜忙在街边安抚，又协调在家歇息的伙计，赶忙回来当值。
一架马车缓缓驶过，薛宝钗打起轿帘，见得此景，不禁皱眉。
‘终于来了。’
从后门绕进后堂，抬眼看向急急赶来的董掌柜。
对方躬身一礼，忙禀道：“小姐，只咱们外城总号这一处，今日已兑出一万多两，来的共有三千多户……”
“城中都在传薛家银子周转不灵，账目被买通的事也传开了，就是说从秦钟手里流出去的，与您和李公子之前料想的分毫不差。”
薛宝钗闻言，眉头深皱。
心里也不觉念叨，‘幸好我们发现得早，做了些准备，外城的银庄也备了银子。’
再抬眼，薛宝钗问道：“按照如今的这个速度，可支撑几日？”
掌柜的额上满是细汗，“若一直如此的话，恐怕也就支撑个三日。没有存银，全是支取，更有别处的票来兑，状况极差。”
“小姐可有办法？”
薛宝钗叹道：“外城如此，待我回内城总商查看，再做计较。”
环顾四周，薛宝钗却是没有看到秦钟的身影，不觉问道：“那秦钟现在人呢？”
董掌柜摇了摇头，叹息道：“告病在家。”
薛宝钗面有愠色，“先前千叮咛万嘱咐，如今事情到关头，哪怕病，也要病在铺里，他竟然在家？”
董掌柜叹气道：“去请了多次，始终不出，秦老爷子在家应当还不知此事，又不让我等进门，贸然告知，只怕他年岁已高，气出了什么好歹，便只得退回来了。”
“真真是成事不足，败事有余！”
心情平和的薛宝钗也罕见地动怒了，“这不是就与外人证明了他当真有问题吗？”
“也幸好只是给他安置在外城，城中的情况应该要好些。”
再起身，薛宝钗道：“时刻与内城联络，再有异常迅速禀来，我先回去了。”
“是。”
薛宝钗赶忙往外走。
即便从妙玉那边得了心理慰藉，她这会仍旧感觉揪心。
毕竟这是她掌管丰字号以来，所面对得最艰难的考验。
……
镇远侯府，
林黛玉在案前看书，心里却是如坐针毡。
‘这晴雯和香菱，看我的眼神像是要吃人一样，不就是四五日没有让她们过来陪床吗？怎就变成这副模样了？’
‘李宸到底几日与她们……这是养成了什么习性！’
林黛玉心底暗啐不止，又不觉想到自己的安危。
这样的环境下，她便是连专心读书都做不到了。
‘不行，不能留在这里了。要不然我先去林府，好好教训李宸一顿出气，然后留在那边读书。’
‘不知父亲最近还有没有忙于公务，我可找父亲说需要他指点，顺理成章的暂居在林府那边，如此一来还能安顺些。’
心中打定主意以后，林黛玉暗暗点了点头。
刚一起身，香菱和晴雯就围了过来。
“少爷这是要？”
香菱忙问。
“去林府一趟。”
“需不需要奴婢们准备些什么？或是陪同过去。”
林黛玉忙摇头，不想与她们有半点肢体接触，“不必，你们在房里歇着就好，我自己可以。”
见得两人眸中散发出失望的表情，林黛玉只能视而不见，赶忙离开这盘丝洞。
快步出门，抖了抖衣袍，林黛玉生怕晚走一步，就要被她们两个人合伙押回房里去了。
没有让下人安排，自己去马厩上取了马匹，一扬鞭就出了门。
刚来到门前，却见到穿着薛家丰字号衣裳的伙计正在门口等候。
门子高兴道：“正要去通传少爷呢。”
林黛玉一怔，询问道：“怎么了？有什么事？”
下面小厮连忙躬身，“回李公子，我家姑娘说，有一桩好事、一桩坏事，请您亲往自行分辨。”
林黛玉闻言，皱了皱眉。
‘宝姐姐何时还这样卖起关子来了？当真奇怪，难道说是生意上有什么动静了？’
‘哎，可是这方面我没那么擅长，一会儿该怎么办呢？’