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梅问鹤眉头微皱，片刻又恢复常态，抬手一让道：“贾公子先请入座，来人看茶。”
随从上前换了一套茶具，重新取了明前龙井沏好。
待蒸腾了满室茶香，梅问鹤恢复了些许气度，一理衣襟道：“贾公子，先前承蒙你提醒，我对那李宸多留意了几分后，确实察觉出几分不对。”
“今日请你来，便是想听你好好说一说，李宸此人，到底如何？坊间传言繁多，真假委实难辨。”
贾宝玉捧起茶盏，呷了一口，目光微凝，点着头道：“梅公子问起他来，那自是问对人了，这内城你再寻不到比我更为了解他的了。”
咬着牙，贾宝玉言辞渐渐激动，“既然我俩是一路人，我也不妨与你交个底。自打这人冒出来，我身边就没一件顺心的事。”
“姊妹们与我离心离德，从前那些我的至亲之人，一个一个都往他身边凑，就跟着了魔似的。”
“科举一途，他未受蒙学，就走得顺风顺水；我自幼饱读诗书，却偏偏惜败，惹得一身污泥。”
再抬起头，贾宝玉瞪眼拍案，道：“可你问李宸此人是不是有经天纬地之才，我却道，也不尽然！”
在旁侍立的随从忍不住咳了声，梅问鹤偏头吩咐道：“下去候着。”
“是。”
待门一关合，梅问鹤挺直腰身，虚心问道：“贾公子所言必有依仗。”
“只是，据我所知李公子乃是连中四元的奇才，号称京城学子百年来无出其右，这还不算有才，如何才算？”
贾宝玉缓了口气，平复心情道：“梅兄莫要着急，你且听我慢慢道来，他这一路也并非一帆风顺。”
“童生试时，他原本并非案首，只是因为王家王璟公子被旁人拖累，革了名次，才让李宸捡了便宜。”
“乡试那回，他同样争议不断。梅兄你想想，一个人如何在一场考试中写出风格截然不同的文章来？哪怕有能力也没必要如此。”
“我看他背后定然是有人在操笔。”
贾宝玉忍不住拍了下桌案，心中暗恨，‘可他手眼通天，那些尸位素餐的大官也是偏听偏信，竟让我因此冤在狱中，险些褪下一层皮……’
梅问鹤面露惊疑，道：“贾公子的意思是说，他有人替考？这怎么可能？”
心中所想，不能和盘托出，贾宝玉讪讪一笑，“这并非是我一人的揣测，当时质疑声不断，梅兄打听打听便是。”
“但若论起旁的，他的德行定然是远不如梅兄的。”
梅问鹤抬手为贾宝玉续满茶水，好奇问道：“这又是为何？”
贾宝玉攥紧了茶杯，恨声道：“此人极度好色。”
“梅公子可知，他这般年纪便已在房中留了许多个通房？”
“这倒也罢，更可恨的是，他专爱从旁人房里强取豪夺。当初他与我打赌，使了奸计，将我最心爱的丫鬟赢了过去。”
“后来我才知道，他与我薛大哥相识时，头一件事，也是索要了房里的丫鬟，根本不是头一遭做这种事了。”
“近来我二嫂嫂房中少了一个人，我疑心定与他脱不了干系。”
越说，贾宝玉越是气愤，最终恨声总结，“这般处心积虑，专事渔色，品行能好到哪里去？”
“所以宝琴妹妹那，恐怕也怨不得她，定是那李宸，不知使了什么手段，才将人哄了去。”
“梅兄，你可千万莫要记恨宝琴妹妹。”
梅问鹤笑道：“贾公子多虑了，我与薛家二姑娘素未谋面，何来记恨？”
“成亲与否，都是各人的缘法。我只有敬重，并无怨尤。”
贾宝玉闻言，有些疑惑，“可是外头都传，说你梅家不愿退婚，才将此事一拖再拖……”
梅问鹤从容摆手，淡然道：“贾公子你想想，薛家二姑娘，以闺阁之身，大年初一便敢登门拜访旁人家的内宅，且那家中还有与她交情匪浅的年轻男子。”
“你以为这桩婚事，还能继续么？并不是我梅家要如何，是她自己，走出了这一步。”
“我梅问鹤再是不才，也断不会让自己沦为旁人笑柄。”
贾宝玉抬眼看去，实在有些同情，拍了拍梅问鹤的肩头，叹息说道：“原来如此，可怜你了，竟独自受着此等屈辱，无处申冤。”
转而，忽得心生一计，问道：“你我与李宸那厮都有仇怨，何不就此联手与他做过一回？”
梅问鹤面色见喜，饶有兴致问道：“哦，既然贾公子这般说，定想来心中已有了计较？”
贾宝玉挠了挠头，“来时并不知晓，梅公子与我坦然相交到此等地步，临时又没有太好的法子。”
“不过只要梅公子在科举上能压他一头，想必就会立于不败之地，届时自都会为梅公子撑腰。”
见梅问鹤面色复杂，贾宝玉又上前追问道：“怎么？梅公子可是江南梅花书院的俊才，难道真的要输李宸那贼子一筹不成？”
梅问鹤摇摇头，“盛名之下无虚士，可没有贾公子说的这般轻巧。你可知，李宸择本经择的是哪一经？”
贾宝玉怔了怔，支吾着想了半晌。
梅问鹤有些无语，“你不是说你对其人最有了解了？怎么，你们同年，连他择哪一本都不知？”
听闻梅问鹤如此问，贾宝玉才恍惚想起来，先前袭人曾劝说他去研究李宸的试卷，自己耐着性子还真看过一次，“应当是诗经。”
“诗经吗？”
梅问鹤心中暗暗沉吟，‘和我治的不同，对比起来，也不甚公允。’
‘若这李宸的制艺还只是坊间流传的那些旧作水平，我自然不惧。可这都过去多少时日了，他既能连中四元，便不会没有进益。’
‘名次先后，尚未可知，还是不要轻举妄动了。’
‘先前，我想与他去打个交道，却对我敌意如此之深。这倒也证实了，薛宝琴与他，绝非寻常。’
‘正如这蠢货所言，如今科举的名次，才是我前路的基石。’
梅问鹤始终沉吟不语，贾宝玉却是等的有些心焦。
好不容易才寻着一个可能帮自己出气的人，他怎能轻易放过？
等了片刻，又赶忙催促道：“梅公子，梅公子？可有想到什么章程出来？”
梅问鹤回过神，温煦道：“算是有一些眉目，但如今春闱尚未放榜，说这些为时尚早。”
“贾公子须知，君子报仇，十年不晚。万事以稳为主，切不可因一时意气，贸然行事。”
贾宝玉怄了口气，没想到梅问鹤比王璟还能忍，便就兴致大减，摆了摆手道：“罢了，你定然是有你的顾虑。”
“今日这茶，便喝到此处，在下告辞。祝梅兄来日金榜题名，待你扭转局面的那一日，若用得上我，我定与你一道打那落水狗，好生将我这两年来的恶气出个干净。”
梅问鹤起身相送，直将贾宝玉送上马。
再归来，门一关，身边的随从上前问道：“少爷，当真要听信此人的一面之词？”
“这荣国府的贾公子，在京城里的名声可不大好，他那些话，确实听得出对李公子十分不满，却也未见得李公子本身就有什么问题。”
梅问鹤喝了口茶，道：“我自然知道，此人心有积怨，说起话来便难免偏颇，若全信了他，那才是蠢。”
“不过，从多人口中拼出李宸这个人来，还是有必要的。”
“坊间吹嘘太过了，隐隐像是有人在背后推波助澜，再为他造势一般。”
“让人以为他好像真是什么文曲星下凡，若真背后有官家下场，可就另一回事了。”
梅问鹤看轻李宸，就是觉得他背后没有站台的皇子，就算得罪了也无妨。
轻咳了一声，又淡淡说道：“如今，无论是从坊市还是从贾宝玉的口中，都能得出一个确切的消息。”
随从诧异，忙追问道：“还请公子示下。”
“这李宸，定然是极度好色之辈。”
梅问鹤一口笃定道：“坊间更有流言说，李公子本就是武将出身，半路转文。”
“每当心郁气结难以排解，就去找女子行房事，曾经一日十女，床倒屋塌。”
“凡事终究不会空穴来风，或许没有传得这般荒唐，但这弱点是切切实实有着。”
梅问鹤缓了口气，道：“先回去吧，暗中做事。到底来日方长，一切终有分晓。”
……
二月廿三，
林府，书房，
林如海的培优课早已结束，此时返回了户部衙门当值。
林黛玉和李宸便就名正言顺地成日沉浸在一起探究殿试学问。
与先前不同的是，府里却是一派戒备森严。
除了门外不留看守，只有紫鹃、雪雁，在外候着。
院门外，廊道中，穿堂里，层层叠叠，都有人流动把守。
若林如海忽然回府，不消半刻，消息便能直达书房，免得旧事重演。
林府下人个个全心实意，甚至脸上还洋溢着喜色。
只因李宸在林如海面前，求取婚书一事，已在府中不胫而走。
众人都觉得不久之后，府里喜事要层出不穷。
只是这种气氛的变故，书房中的两人还是浑然不觉，依旧专心于经文制艺。
入夜，
又一日功课做完。
二人一同在书房中用了晚膳。
林黛玉擦拭着嘴角，轻叹口气，道：“今日到此为止，明日再来。”
李宸见她满眼疲乏，便不忍劝说道：“明日你多歇息，晚些再来便好，我也先自己作两篇，整理今日所学，你便不用急。”
林黛玉刚要开口，李宸却还没说完，续着道：“况且，再有三日，我们就要换回身子，你若累得狠了，换了以后我还如何修习？”
后面这一句切切实实将林黛玉反驳的心思打消了，实在有理，便点头应下，“好。”
相视一眼，林黛玉又不忍羞赧。
这好似还是二人，第一次面对面，心平气和的谈换身之事，他们二人已是相熟到这个地步了吗？
心绪渐渐飘忽，林黛玉摇了摇头，赶忙岔开话题，谈及正事问道：“春闱应当要放榜了吧？”
李宸颔首，“我们换身后，再过两日，便差不多了。到时候，风光无限，都让你得意去了。”
“尤其如今有了文社，名声怕是更响了。”
林黛玉撑起腰来，得意地扬了扬头，“那本来也是我考的，我去领这份称赞，又有何不可？”
说话时，眉宇间正是神气，眼尾也随之勾起，灵动讨喜。
见她这一副模样，李宸不忍笑道：“是是是，我的便是你的，你的便是我的，咱俩谁跟谁？”
林黛玉眯了眯眼，总觉得李宸这话里的意味不对。
而且他笑吟吟的样子，让林黛玉下意识以为，他定然没在想什么好事。
颈后一凉，林黛玉忽又念道：“话说，你从贡院出来之时，可有没有遇到什么怪事？”
“怪事？”
李宸略感不解。
“就是有很怪异的眼神在暗处盯着你，等你循着感觉看去，又什么都没有。”
听她说的这般玄乎其玄，李宸深表无奈。
可能是自己神经大条，没有她那么敏锐吧？
略一思忖，还是回应她道：“别的倒没什么特别，只是我出来以后，想要赶快家去歇息，却是被梅问鹤拦住了路。”
“非要问我，宝琴妹妹是不是与我关系相厚。”
林黛玉一怔，惊讶道：“竟有此事？那你是如何回应的？”
李宸摊开手道：“他那样子就不像是善茬，若是跟着他的节奏去解释，岂不是落于下成，受他掌控了？”
“我自然要反其道而行之，说的是，让宾客站在门外而不迎接，不是我镇远侯府的礼数，至于和琴姑娘的关系，就无可奉告。”
听闻他的说辞，林黛玉不忍捧腹，捂嘴嬉笑了几声。
再揉了揉眼角，重重点头道：“正是该如此，负心汉就不应该给他好脸色！”
随后，林黛玉自己捏着下颌，思忖道：“这人怕不只是谋划了宝琴妹妹，还算到你身上来了，也当真自负。”
“有才自有傲骨，实乃寻常。”
林黛玉摇头，“这定不是个好相与的……”
李宸眨眼道：“怎么，林妹妹怕了，是不想帮宝琴妹妹了？”