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倏忽，林黛玉脸颊滚烫，“那，那你可跟她们说了什么？”
李宸摇了摇头，“并没说什么呀，她们来，不过是为了传你考中会元的喜讯。”
林黛玉松了口气，“那就好。”
李宸低声又道：“只是方才你催得急，我一时寻不出脱身的由头，便只好随口编了个说辞。”
林黛玉心神一凛，瞪眼看着。
只听李宸缓缓道：“我说，这几日你离不开我，非要黏着我不放，这会儿只能失陪姊妹们了。”
林黛玉抬手攥住了李宸的衣襟，将他扯到自己面前，咬牙切齿道：“好你个歹人，明明有更妥当的说辞，哪怕说了实情呢？偏偏要弄这些惹人误会的说辞作甚？”
林黛玉甚至不敢去想，姊妹们听见李宸顶着自己的身子，说出这种话，脸上会是何种表情。
岂不觉得二人之间的关系，已经紧密到一定地步了。
“真真是不知羞！”
林黛玉抬手将他推搡开，转过了头去。
李宸眨眼又绕来她面前，弯下身，轻声细语地问着，“怎么了？外面是出了什么事，让你这般着急？”
林黛玉抬头仍是恶狠狠地瞪着，李宸便摊手解释道：“我这样说，也并非有什么歹意。只是觉得，若是我都考中了会元，还急需你辅导学习，那我们之间的学问深浅，岂不是要露出破绽？”
“宝姐姐，琴小妹都是何等聪慧之人？若是回去一品味，察觉出我们换身的端倪怎么办？”
林黛玉闻言，沉吟片刻，竟然真觉得有几分道理。
忍了忍，还是道：“那你能保证真就半点旁的心思都没有？”
李宸却大义凛然地开口，“不能。”
“你！”
林黛玉抬起手来，就要敲在李宸的身上，但犹豫过后，还是放了下来。
李宸又辩解道：“哎呀，我也是为大局考量，你都不知道房里发生了什么，这样说话，都是为了你好。”
林黛玉蹙眉，“发生了什么？”
李宸摆了摆手，“算了算了，不提这个。你且说说，外面发生了什么大事？”
林黛玉此时才摆正了脸色，严肃道：“你可知道，我虽然考取了会元，但梅问鹤排名第几？”
李宸摇了摇头，“这倒没听闻，第几？”
林黛玉一字一顿道：“第三！”
“他也是五经魁之一！只不过所治本经不同，才名次屈居于我。若论真才实学，未必就比我差多少。”
“我此番压他一头，已是侥幸。在殿试之上，你又该如何应对？”
“偏生你还将心思放在这些闺阁之间，与姊妹们嬉戏玩闹个没完，着实让人生气！”
李宸讶异道：“你说的大事就只是这个？”
林黛玉瞪眼道：“怎么？你觉得这是小事？”
“殿试若被他压过一头，你可清楚后面会有多少麻烦！梅问鹤正愁寻不着由头，到时候新账旧账一起算，宝琴妹妹怎么办？你镇远侯府的名声怎么办？”
“我的……”
见林黛玉当真急了，李宸才收拢了开玩笑的心思，正色道：“放心，此次殿试十拿九稳，我绝不会让你失望的。”
“既然来都来了，我也不能再去陪姊妹们了，那就开始今日的课业吧。”
林黛玉狐疑地看过来，蹙眉道：“怎么？你就这般有把握？”
李宸点了点头，心中暗忖，‘在林黛玉考取会元之前，我自然不敢说稳操胜券。’
‘可如今看来，天时地利人和皆在我一身。如今大靖朝堂上下，边关军情紧着，人心浮动，正需要些能安稳人心，平息舆情的好事。’
‘如今我已是连中五元，只差最后一步，便可作为大靖立朝百年未有之祥瑞。历朝历代的祥瑞，不还都是人编造的？’
‘更遑论，老丈人说了，此番殿试是皇帝亲自出题、主持，还能错失这种机会？’
念及此，李宸也不觉暗暗叹息，‘与万千读书人而言，殿试是最崇高的殿堂，状元是最高的梦想。但在上位者眼中，也不过是值得利用的一件筹码罢了。’
‘只要自己在殿试上没有打人，回答得不算离谱，自己的这个状元之位，也都能保住了。’
李宸没有跟林黛玉分辨，只扬了扬下颌，挑眼问道：“怎么？你自己觉得难，就觉得我也办不成了？”
欺身上前，李宸吹着气道：“怎么就看不得我比你强了？”
林黛玉翻了个白眼，“臭屁。你这般得意，最好真的有所倚仗！”
拾起书卷，林黛玉正要与他讲解。
转而又放下道：“不对，方才我若没急着找你出来，你还真要陪着姊妹们嬉闹，将我晾在外面不成？”
李宸狡黠一笑，“嘿嘿，那谁知道呢。”
“你真真是讨打了！”
林黛玉攥紧书本，劈头盖脸就敲了过来。
李宸赶忙闪身躲避。
砰的一声，砸在了书案上。
李宸瞪大了眼，“林黛玉，你来真的！这可是你自己的身子，你不爱惜？”
林黛玉冷哼了一声，“我的身子怎么了？横竖打的是你！”
随即又举起手来，作势要打。
李宸忙绕着书案往后退，“你，你这是谋杀亲夫！”
林黛玉起身追过去，啐道：“我呸！你个不要面皮的！”
一个追，一个逃，书房中乱得似是鸡飞狗跳。
……
林黛玉院中，
薛宝钗与薛宝琴由小丫鬟引着，缓缓往府外走。
转过一条回廊，又过了一道岔路口，转头看里面，却发觉其中十分诡谲，与往日不同。
穿堂处有人站班，往来有人巡视，庭院中有人佯作修剪花木，即便是廊檐上挂着的，已经没半点尘的灯罩，还有人继续擦拭着。
薛宝琴愣了愣，指向前方问道：“里面是什么地方？林府的宝库？戒备怎么如此森严。”
姑娘刚在房里交代了，对于薛家姊妹，事事无需隐瞒。
旁边小丫鬟便满面尴尬，讪讪回道：“回琴姑娘，那是通往书房的路。李公子和姑娘在里面，闲人免进的。”
薛宝琴和薛宝钗对视，皆能看到对方面上的惊讶。
林府上下竟然因为二人读书，都如此大动干戈，可是这有什么值得戒备的？
又能戒备什么？
薛宝琴叹了口气，‘难怪林姐姐方才那般气度，这偌大的林府，都已成了两人嬉闹的后花园，还顾及我们作甚。’
再偏头看旁边的薛宝钗，又心中暗暗吐槽道：‘姐姐这般在外事上心思缜密，对心事却粗枝大叶的，如何比得过林姐姐？’
止不住又窃喜念着，‘还好我转向的快，不然，跟在姐姐身后，只怕要吃亏不少。’
薛宝钗低下头来，见薛宝琴的眼神古怪，不觉蹙眉问道：“小妹，在想什么呢？笑得怎么那般难看。”
薛宝琴摇摇头，轻咳了一声道：“没，没什么，我们快走吧。”
小丫鬟又送了几步，停住脚道：“二位姑娘，再往前走便出了二门，得由旁人迎接了，我不能随意进出，还请见谅。”
薛宝钗摆了摆手，止住道：“林府的规矩我懂得，你去忙吧。”
二人手挽着手，复往前走，却听得身后传来动静。
还是方才的小丫鬟，正与旁人行礼。
“见过紫鹃姑娘、雪雁姑娘。你们此时不应该在书房门外候着吗，怎么出来了？可是有事交代给奴婢做。”
紫鹃脸上泛红。
雪雁则是捂着眼道：“姑娘和李公子在房里不知在玩闹什么，一会笑，一会叫的，弄得房里砰砰直响。”
紫鹃当即捂住雪雁的嘴，尴尬笑笑，“传话让这边守着的人，往外面走走，别打扰了姑娘和李公子。”
“他们二人只是在庆祝，别瞎想。”
小丫鬟怯怯道：“是，奴婢知道了。”
紫鹃颔首，“方才，雪雁是口不择言，她的话你也要烂到肚子里。”
再往出走几步，紫鹃察觉到岔路口的尽头，似有裙摆飘过，不禁偏头看一眼。
半晌没有什么动静，又摇头走过，只当是自己眼花。
而薛宝琴和薛宝钗此时躲在了影壁之下，二人蹲着相视，眼中满是惊疑不定。
薛宝琴怔怔道：“姐姐，林姐姐他们……”
薛宝钗红着脸，拉住薛宝琴的手腕道：“嘘，别说了，走了。”
……
荣国府，荣庆堂上，
王夫人、薛姨妈、王熙凤，正陪着贾母摸花牌消遣解闷。
邢夫人站在一旁伺候着，像是个领班的管家媳妇，随时听着端茶递水。
贾母一推牌，笑着看向三人，道：“又是我赢了，你们啊，偏生爱打这缺牌，莫不是专来给我送银子的？”
王熙凤嗔怪一声道：“老祖宗您这手气比菩萨还旺。可怜我这穷后辈，遭了殃。”
贾母大笑道：“这穷字，凤哥儿你也说得出口？偌大个西府，你都管着，穷谁能穷了你？”
王熙凤心头苦笑，面上还是道：“都是承老祖宗的恩泽。”
手边堆起了碎银几两，贾母完全不当回事，便就让琥珀分发给了旁边伺候的一众丫鬟们，唯独绕过了头前的邢夫人。
偏头看了眼，贾母问道：“近来，赦儿和琏哥儿过得如何了？”
牌桌上三人都抬起头来，眼神汇了过去。
邢夫人赶忙垂头，道：“回老祖宗话，不大好。”
“大老爷成日闭门饮酒，白日里总是咳得厉害，夜里也睡不安稳。”
“琏哥儿……”
偏头看了眼王熙凤，忍了忍，还是道：“平日里说话倒还寻常，只是下人们发现，他房里藏了些女子的衣物，饰品……”
王熙凤当即起身，“他，他这怎么敢的？老祖宗让禁足，他还偷吃。”
贾母叹口气，“凤哥儿等等，她话还没说完，别急。再说哪有猫儿不偷腥，你就也别往心里去。”
王熙凤忍了忍，手心都攥出了汗，却还是老实本分地坐了下来。
到底是她膝下没有一个男丁，哪怕贾琏在外面胡乱搞出一个，只要是清白身份。
老祖宗为了宗族脸面，可能都会接纳回来，养在她膝下，全个名分。
她此时争这一口气也没用。
邢夫人却是连忙道：“凤哥儿会错了意。老祖宗，是有下人瞧见，琏哥儿有时……会换上女人的衣物。”
说了之后，邢夫人自己都觉得难为情，深深垂下头。
王熙凤听了，似如遭雷击，脑中空白了一瞬，旋即跌下去，摔在了地上。
周遭人赶忙去搀扶，贾母盛怒，杵了杵拐杖，“荒唐，甚是荒唐！来人，赶快请宫中太医，务必给琏哥儿好生诊治调理！”
贾母原本的大好心情，全在此时被破坏了。
捶胸顿足后，身子打着颤，又忍不住骂道：“贾家之孽，贾家之孽呀！怎的就出了尔等不肖子孙？”
堂前沉寂了片刻，一个小丫鬟悄无声息地走进门，上前在鸳鸯耳边嘀咕了几句。
鸳鸯脸色微变，而后赶忙恢复寻常，将她驱散去了。
贾母皱起眉来，偏头问道：“又出了什么事？”
鸳鸯躬身道：“回老祖宗，是有些事……”
贾母杵着拐杖，愠怒道：“快说来。”
鸳鸯忙道：“老祖宗息怒，方才传话说，这一年的秋闱考完了。”
贾母皱眉打断道：“我贾府许多年不曾资助在榜的学子了，提及此事与我贾家何干？”
“这还是旧时老公爷定下的规矩，如今看来，也没什么用处，白白空耗那么多银两。”
鸳鸯垂眉，“老祖宗说的是，不单单是此事。今科考中头名的，是镇远侯府的李公子。”
贾母陡然心惊，“怎么是他？”
“是的。”
鸳鸯弱弱道：“方才宝玉听了这消息，就昏了过去，这会儿袭人他们正围着伺候呢。”
“倒是拣要紧的话来说呀，你在这头给老婆子我编故事呢？”
贾母急声向周围道：“一个两个都这般不让人省心，快带我去瞧瞧。”
王夫人也是急了，拨弄佛珠的手都稳不住，“快，快走，我那苦命的儿！怎又招了如此横祸？”
一行人火急火燎地往外走。
王熙凤缀在队伍最末尾，受人搀扶着，可眸眼中止不住地迸出异彩，‘又考中了！好厉害的人物，先前也没看出这好色之徒有这般本事。’
‘再过个几年，这小子岂不是要做了大官？’
‘这平儿好生让人羡慕，到底从哪修来的福气？’
‘自她离开，我觉着自己事事不顺。’
一瞪眼，吊梢眉紧紧蹙起，‘莫不是那丫头把我的福气也一并带走了？’