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同乡会馆，本是各地入京赶考学子们的临时落脚之处。
按照旧例，传胪大典最终便是要将一甲三人各自送回，同乡会馆也就成了终点。
日影渐斜，偶有凉风习习。
然游街夸官的热闹，完全没有消散半分。
直隶会馆门前廊檐下，聚满身着青衿襕衫的今科学子。
一个个翘首以盼，遥遥望着远处。
待仪仗队伍最后停在面前，众人一面赞和，一面上前恭维。
“恭喜李状元蟾宫折桂，贺喜陈榜眼，钱探花金榜题名。”
“实乃十年寒窗无人问，一举成名天下知！”
“非也非也，这三位可不是无名之辈，该用‘春风得意马蹄疾，一日看尽长安花’，此句，更妙些。”
众人围笑，又有好事者站出来哄道：“何来‘看尽长安花’？此句我看也不甚妙。方才，我们皆有所耳闻。”
“李状元，可是‘万花丛中过，片叶不沾身’，一心只恋林侍郎家中独女，是用情至深之人，令我等钦佩。”
“弱水三千，只取一瓢。此等场合，万众瞩目，却能将有意者尽数驱散，而向仰慕的女子袒露爱意，此等胸襟，想必将来也定要随着李状元连中六元的传说，添作一段佳话。”
林黛玉眉头频跳，‘添什么佳话？这些好事之人，科举过后，也当真是没事做了！一个个的在这边嚼舌头！”
翻身下马，林黛玉走在众人左右排开的通路上，环视左右，频频作揖，暗中则是仔细记下了方才发言几人的相貌。
“诸位说笑了。”
踏进直隶会馆的门槛前，林黛玉脚步顿在石阶下，转头与众人言道：“今日传胪劳身，诸位不必再聚于此处，不如早些散了，各自歇息？”
李宸籍贯本就在顺天府，来直隶会馆不过是走个过场，里面并没有他下榻的场所。
所以此时大家堵在此处，只会耽搁林黛玉回镇远侯府的时间。
眼下最让她忧心的，还是李宸会不会顶着自己的身子在外面胡作非为。
可在众多学子眼中，今日难得和状元郎攀交，怎会轻易退场？
非但他们不离去，就连本该散去各自会馆的钱益桐和陈子睿也留了下来，随着林黛玉一同踏进了直隶会馆的大堂。
林黛玉回眸一望，不禁蹙眉问道：“二位兄台？还有何事？”
“李状元，方才那位说得着实有理。”
钱益桐嘴角含笑，上前恭敬解释道：“才子佳人向来是佳话，在下不才，族中有一门营生，在闽地置办雅报，小有名气。”
“近些年来，多亏大宗师，傅大人治学有方，文气益盛，科举之闻算得上是重中之重。若能得李状元些许旧事，半点墨宝，定能增色不少。”
“在下也绝不会白白让李状元费这一番功夫……”
林黛玉闻言，不可置信地挑眼去看，心中暗暗烦闷。
‘这人，说他讨人嫌，还真不假。当真气煞人也，方才言语挑衅，如今又来装无辜，有求于我？做梦！’
林黛玉轻咳了声道：“个人私事不足与外人道，更何况婚事尚未敲定，未得林大人应允，于女子而论也多有不便。”
“非是在下不肯透露，终究是与礼不合。”
众人闻言纷纷点头。
一旁观之人不禁感叹，“林大人官名远播，巡盐御史如此要紧的位子上能坐十数年，如今入朝为官，更是被委以重任，已任户部侍郎，传言说是有下届入阁的人选。”
“娶林大人的女儿，的确也算得上是门当户对了。”
又一人在旁道：“门当户对？李状元出身又不差，凭自己的本事考了连中六元，此乃文曲星下凡，往后孩童蒙学怕不是都要拜一拜，怎会攀不上林家？”
“若我是林大人，知晓了方才李状元真情实意，定早要敲下婚期，将女儿送过去，免得夜长梦多。”
“那么多人家都虎视眈眈着，比林家更好的也多着呢。”
众人闻言，皆是附和此说。
林黛玉暗暗翻了个白眼，心底呕着口气，慢慢偏开头去，不让在场中人察觉她的脸色。
可倏忽之间，场中忽而为之一静。
从始至终未曾关闭的堂门，传来几道沉重的脚步声。
方才出言调笑之人还背着身捧腹大笑。
可等揉了揉眼，正视前方，当即唬了一跳。
如见了鬼一般，脸色煞白，低眉顺眼地垂下头去，行礼道：“学生见过林大人。”
林黛玉难以置信，慢慢回转过身。
见并非是在场人在捉弄她，还真是父亲亲至，同样一时六神无主，赶忙伏低身子行礼，“师父。”
额前渗出细汗，心中不禁暗暗思忖，‘爹爹怎么来了？他不会听到我方才在街上说的话了罢？’
林如海瞪着一双眼，沉声道：“都起来罢，本官奉陛下口谕，寻今科一甲三人有要事传禀，其余人等，尽皆退下。”
一声令下，众人再没了凑热闹的心思，各自四散退去。
方才笑声最为洪亮那人，也不例外，正灰溜溜地要走。
一旁随林如海前来的宦官，当即抬手拦住了他的去路，皱眉道：“这位相公，还请留步，不知尊姓大名？”
其人顿下脚步，战战兢兢，忙行礼道：“不敢当不敢当，学生苏易简，拜见公公。”
宦官在旁闻了闻，问道：“苏相公周身酒味浓厚，方才是否饮酒？”
苏易简点了点头，“传胪归来后，便得兴与几位友人小酌，惭愧惭愧。”
宦官笑着道：“如此便是，可要记得，从今往后莫要贪杯，入了官场，须知祸从口出。”
“是是是，公公教训得是。”
苏易简额前大汗淋漓，忍不住偷偷抬眼去觑林如海。
林如海向后挥了挥手，道：“罢了，让他退去吧。”
苏易简如蒙大赦，连连作揖，“多谢大人，学生告辞。”
宦官转回头来，冷笑了声，“真是，这些新科进士，考中了之后，就不知天高地厚了。背后出言不逊，嚼着别人的家事，真是将经义也忘了。”
“也就是林大人您仁慈，换了别人，早该让他长长记性。不过这对他也是好事，免得入了官场再遭逢大难。”
林如海无心计较，只是瞪眼看面前三人。
而钱益桐、陈子睿，此时好似都将林黛玉当做了主心骨，忍不住地慢慢向她靠拢。
林如海重重一咳，三人又赶忙绷直了腰背。
“今晚，当有顺天府尹尽地主之谊，招待你们三人。”
“明日辰时，陛下将在东书房召见你们。”
陈子睿忙上前行礼问道：“林大人，不知陛下召见所为何事。”
林如海偏头扫了一眼，淡淡开口道：“无需担心，召见尔等，只是为了全传胪大典之上所缺的问话而已。”
“届时陛下也会据你三人殿试上的答卷，询问几句，尔等如实回答便是。”
“其中自然少不了辽东战事，今日夜里，好生斟酌。”
三人连忙作揖，齐声道：“谢林大人提点。”
宦官在旁笑道：“陛下对你们这一科很是看重，千万要好生表现，莫要辜负了陛下的期望。”
再转向林如海，宦官笑道：“林大人，既已将您送到了，咱家就先回东宫了。”
林如海点了点头，“有劳公公。”
“林大人不必客气。”
再抬头看向林黛玉一眼，笑盈盈地点了点头，随后转身离去。
可林如海却丝毫没有要走的意思。
钱益桐和陈子睿相视一眼，当即醒悟，齐齐躬身行礼道：“林大人，我二人下榻会馆并不在此处，先行告辞。”
林如海摆手道：“去吧，过一会儿有顺天府的人来接你们。”
“是。”
二人偏头看了眼林黛玉，而后脚不沾地地走了。
林黛玉愕然看向他们二人离去的背影，手上不禁紧紧攥着衣袖，深垂着头，不敢看父亲的脸色。
此时她心中已是了然，父亲定然听见了她街上所言之词。
堂上再无旁人，才听林如海缓缓开口。
“一举夺魁，连中六元，做得不错。大靖一京十四省，都将知道你是文曲星下凡。你所选的这条路，为师也知是被逼无奈，但为师信得过你的能为。”
“你机灵果敢，入官场更像如鱼得水，不会吃亏。”
林黛玉微微讶异。
没想到爹爹此时还会夸赞她。
刚抬起头来，想要应下。
就听下一刻，林如海立即说道：“可是你千不该万不该，大庭广众之下，以玉儿给你做盾牌！”
冷哼一声，又道：“不过些儿女情长的纷纷扰扰，便让你挂出玉儿的清名来？你自己还知，于礼不合？何其自私！”
“若你只是如此看待玉儿，为师定然不会将她许给你！将来若大祸登门，你如何护她在身后？会不会将她推至身前也两说！”
林黛玉羞得无地自容，脸色更是涨红，一时之间根本想不到什么说辞。
“我不会……”
心中则是暗暗想道：‘爹爹，我知你是在为我好，可这哪有那般严重？快给女儿个台阶……总不能李宸都已经考上了状元，婚事还被我搞砸了吧？’
林如海深深皱着眉头，“只这一句？”
“众人面前，说的不是很好吗？”
林黛玉垂着头，脚趾抠紧，告饶道：“师父，弟子知错，但还请您不要驳回我们两人的婚事……弟子与她分割不开，若师父心有不喜，弟子甘愿领罚。”
林如海双眼紧盯着林黛玉的面色，见她羞愧之心为真，又一片赤诚，不觉一笑道：“好，有这份心就好。为师只有这么一名女儿，往后将她托付给你，你要好生待她，莫要让她受委屈。”
林黛玉一喜，抬起头连忙应下，“师父放心，我定会好生待她。”
林如海吐了口气道：“好了，多余的话也无需再提。我们先行回府，过不久顺天府也将会派人去府里寻你。”
顿了顿，又道：“至于玉儿那头，她心性敏感，定然也会在意这些。不过你无需担心，我会帮你劝说一二，待你府上送来聘礼，再与你二人择良辰吉日。”
林黛玉抬手拭去额间冷汗，松了口气道：“多谢恩师。”
……
王子腾府，
夫人卢氏迎着前来问候的王夫人，送她往茶案边坐，笑脸问道：“妹妹今日怎么有空过来？”
王夫人一脸悲戚，长叹一声道：“说来话长。”
赶忙差人斟下茶水，卢氏端详面色，又追问，“妹妹这是在荣国府里受了委屈？你且安心，我已经让人传讯给你兄长，用不多久就该回来。”
王夫人听闻此言，当面抹起了眼泪。
“千错万错，都是我的错。是我没有看顾好宝玉，让他当街遭了歹人殴打，如今脸上一处青一处紫，实在让人看不过眼。”
卢氏闻言，讶然道：“怎会如此？何等凶恶之徒，会对宝玉下这般毒手？简直丧心病狂，荣国府的门楣，他也敢触？”
王夫人哽咽道：“谁说不是？如此颜面扫地之事，老祖宗的意思却是压下来，任那歹人逍遥法外。”
“我心里如何咽得下这口气？无处申冤，只能来哥哥府里叨扰了。”
卢氏赶忙安抚，“一家人不说这两家话，宝玉也是我们看着长大的，疼他就跟疼我们自己孩子一样，今日你兄长定然给你一个说法。”
也正在此时，外面走进一身材健硕之人，须发如戟，目光如炬。
身上威风凛然，气势逼人，周身铠甲还未卸去，行走间尚有金缕之声。
“妹妹来了。”
王子腾大步流星地上到主位，一坐下后，就开始解起了周身盔甲。
旁边丫鬟赶忙捧上火盆增暖驱寒。
王夫人一抹眼泪，刚要开口。
却是王子腾一抬手，止住道：“你今日来此何事，我已心中有数。”
“与你直说无妨，贾宝玉太过疏于管教，不思进取也就罢了，还总是在外惹祸。”
“打他那位是新科进士，父亲梅翰林在翰林院中更是盘根错节，况且陛下对于此科极为重视，方过传胪，轻易都处置不得。”
“此事为兄帮不上你，你好自为之。”
王夫人沉默半晌，起身道：“我这妇道人家的脸面无用，自去顺天府便是。”
说罢，就往府外走去。
卢氏起身想要阻拦，却是被王子腾止住。
“你这是为何？老爷不帮她也就算了，可也不能这样将她轰走吧？”
王子腾卸下最后一片盔甲，松了口气道：“贾史王薛四家同气连枝上百年，从来都是我们以势压人，没有旁人以势压我等。”
“如今当局势不明，掉转过来，他们自然接受不了，还以为顺天府是能讲理的地方。”
“曾经能讲，只不过是碍于贾家的权势罢了，妹妹她也是关心则乱了。”
端起案头茶盏一饮而尽，王子腾又道：“说起来，这贾宝玉竟然还不如薛家薛文龙那小子懂事。”
卢氏又道：“方才，妹妹还说贾家老夫人要给贾宝玉说门亲事，早早安定下来。”
王子腾颔首，“想法不错，可真要按照那老夫人的喜好，寻个贤良淑德的，又如何管得住这贾宝玉？”
“倒也赶巧，二妹让我给薛文龙和夏家女保媒。夏家此女相貌品行都不错，就是脾气差了些，泼辣霸道，但别说如今配给贾宝玉倒是合适。”
卢氏苦笑了声，“老爷又在说这些不着边际的了，贾家的那位老夫人的眼光，怎会看得上商贾之家？”
王子腾摇头道：“太平年间自然是如此，可眼下……这老太太就是过得太安逸了。”
卢氏唬了一跳，赶忙转开话题，“老爷，那顺天府那头，真不管了？”
“管，怎能不管。”
王子腾吐了口气，起身叹道：“与我换一身衣物来，出去走走。”
……
朱雀大街，
林如海和林黛玉并驾齐驱。
一路上有不少人认出了林黛玉是今日游街夸官的状元郎，周遭称赞之声便不绝于耳。
可林黛玉也不敢再得意，只是默默跟随在林如海身后。
待来到林府巷口，林如海甫一停下了马，林黛玉赶忙上前道：“恩师，且慢。”
林如海转头问道：“还有何事？”
林黛玉斟酌过后，还是开了口，“恩师，这一路我始终在想，至于师妹那头，就不必麻烦您了。”
“若有朝一日，那事真传进她耳中，我想当面与她解释，方才显得更诚心些。”
若是这个时候爹爹将外间发生的事传给了李宸，本是游街跨马的得意，却成了李宸的笑柄，林黛玉如何受得住。
林如海闻言，也觉有理，颔首道：“甚好，你既有这份心，那我便也不掺合了。”
“多谢恩师体谅，弟子告退。”
林黛玉赶忙踢了下马蹬，往镇远侯府而去。
等到了门下，林黛玉才像是回到家一般，彻头彻尾地松了心中绷紧的那根弦。
将马缰交给小厮，翻身下马。
一入角门，赫然便见府中处处张灯结彩，黄昏之下，是一片喜景，似如新年。
再进二门，远远便能听见，有着觥筹交错之声，笑语喧哗不断，随风飘来的众多话音甚至隐隐都有几分熟悉。
复往前走，过了穿堂，转了廊角，迎面却走来一人。
林黛玉一怔，面前这赫然是自己的模样。
“你怎么在？”
林黛玉双目圆瞪。
李宸耸了耸肩，摊手道：“这是我家，我为什么不能在这？”
林黛玉两眼一黑，‘若是爹爹回去，发现我没在房里……’