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王陵北坡的清晨，是被一种诡异的寂静笼罩的。然后，是泥土持续滑落的簌簌声，接着是民夫变了调的惊呼。
地陷发生在鹰嘴岩东北方向三里处，一处缓坡。没有巨响，大地像被抽去了筋骨般，无声地沉降、开裂，形成一个边缘狰狞的浅坑。几乎同时，废弃陵区神道旁那口干涸多年的古井，井口开始汩汩冒出浑浊的泥水，带着铁锈与硫磺混合的刺鼻气味，在清晨的空气中弥漫开来。
恐慌在尚未散去的晨雾中滋生。“地陷了！井……井活了！”
单之枞是第一批赶到现场的官员。她蹲在塌陷边缘，职业本能让她迅速忽略了周遭的嘈杂。泥土湿润，但并非饱和；沉降面相对平整，不像剧烈崩塌。她用手指捻起坑壁的泥土，指尖传来异常的细腻感，里面混杂着大量极细的、暗红色与灰白色相间的矿砂，以及一些明显经过人工破碎的陶瓷和砖石碎屑。这些碎屑边缘锋利，风化程度很低。
她的心猛地一沉。这不是纯粹的自然地质现象。
目光转向那口复涌的古井。井水浑浊，颜色深暗。她取水样时，注意到井口内壁靠近水面处，有几道新鲜的、方向一致的擦痕，像是绳索或某种工具反复摩擦所致。
“大人，这坑底的土，颜色和别处不一样，还有股怪味。”一名墨工坊匠人指着坑底一处说。
单之枞滑下浅坑，靠近观察。那里有一小片颜色明显深于周围的土壤，呈暗褐色，触手有黏腻感。她用小刀刮取一些，凑近鼻尖——除了土腥，还有一丝类似金属锈蚀或某种化学制剂残留的刺激性气味。这不是王陵山体该有的土质。
“把所有异常土壤、水样、还有这些人工碎屑，分开密封标记。坑壁不同深度的土，也要分层取样。”她快速吩咐，头脑飞速运转。官驿那精准得可疑的泥石流、督办司物料账目上说不清的去向、守陵总管曾提醒的“生面孔”、还有眼前这充满人为痕迹的“地变”……碎片在她脑中碰撞。
崔请此时也赶到了。他没有立刻询问技术细节，而是锐利的目光先扫视了整个地变区域，尤其在那口古井和散落的人工碎屑上停留良久。他的面色沉静如水，但单之枞捕捉到他眼底一闪而过的、冰冷的了然。
“崔大人，”单之枞走到他身边，压低声音，“下官初步判断，此次地变恐非纯然天灾。土壤、水质、以及这些……”她示意那些碎屑，“皆有异常人为痕迹。”
崔请微微颔首，声音低沉平稳：“本官此番出巡前，曾翻阅旧档，里面提及此区域早年曾有官营冶炼尝试，后因‘地脉不适’而废。如今看来，‘废’得未必干净，也未必全是‘天意’。”他话锋一转，目光如炬看向单之枞，“此间水土异常，单主事务必详查，厘清根源。这王陵之下，藏的或许不只是先王遗泽。”
崔请没有交代他翻阅旧档的隐情，但他点出的“官营冶炼”、“废得不干净”，以及那句意味深长的“藏的或许不只是先王遗泽”，已经将危险的边界清晰地划了出来。他在警告她，地下的事情可能牵扯旧案，或可能触及某些人的利益，调查需万分谨慎，而她的专业判断，可能成为揭开某些盖子的钥匙。
“……明白。”单之枞郑重点头。她听懂了崔请的未竟之言：她的勘探，不仅在技术层面，也可能在无意间触及某个黑暗的角落。
“这些样本和数据，除必要上报外，单主事需亲自掌管，慎之又慎。”崔请最后叮嘱一句，便转身去弹压闻风而来、意图借题发挥的工部官员和钦天监属吏。
单之枞留在原地，看着手中密封的样本袋，感到一股远超技术难题的压力。她意识到，自己正站在一个漩涡的边缘，脚下不仅是松动的岩土，更是错综复杂的利益与秘密。
她不知道的是，远处山林中，几双属于长郡主麾下“暗影”的眼睛，正冷冷注视着这一切。他们收到的指令是：确保单之枞无性命之忧（她是卫峥回归的钥匙），但不必阻止她发现“该发现”的东西（某些痕迹需要被揭露以达成其他目的）；严密监控崔请，干扰其可能的深入调查；同时，评估古井异变是否与需要彻底掩埋的旧事有关。
而在更外围，秦牧之（卿慕）布设的“眼睛”，以及秦筑（祝庆）安插的眼线，也都将“地变”与“古井涌水”的消息，连同现场初步的混乱景象，以最快的速度传递回去。王陵这个舞台，因为这场突如其来的“地变”，瞬间聚集了超过明面上数倍的目光与算计，真正成为了一个凶险的阴谋漩涡。
……
消息以最快的速度传向王都。
楚朗月在书房里摔碎了最心爱的青玉镇纸。地陷！井涌！还是在非核心施工区！这比预想中最糟糕的情况，更添了几分诡异的“天意”色彩。钦天监正几乎连滚爬爬地入宫，言之凿凿这是“地脉受损，阴泉上泛，大凶之兆”，强烈要求立刻停止所有“动土”之举，并严惩主事官员以平息“地灵之怒”。
奏章雪片般飞向王案。有弹劾单之枞“鲁莽动土，惊扰陵寝，引发地变”的；有指责崔请“纵容妄为，监督不力”的；更有甚者，隐晦地将此次地变与楚朗月无嗣、国本不稳联系起来，字字诛心。
长郡主楚明凰，正是在这最混乱、最微妙的时刻，奉诏入宫。
她并未去书房，而是直接来到了楚朗月烦躁踱步的暖阁。屏退左右后，她未语先泣。
“王兄！”楚明凰用帕子按着眼角，声音哀戚，“怎会如此……怎会如此啊！峥儿前日还有家书，言及边关苦寒，却一心记挂王兄身体与社稷安稳。若是他知道王陵竟生此等变故，不知该何等痛心焦急！”
楚朗月烦躁地挥手：“现在不是说这些的时候！我召你来，是要听听，朝野现在到底是个什么舆论！单之枞，崔请，究竟该如何处置？”
楚明凰收泪，神色转为凝重：“王兄，舆论汹汹，皆言‘天罚’。然依明凰浅见，此事蹊跷。”
“哦？”
“地陷之处，并非单之枞重点施工区域，甚至远离核心险地。古井冒水，更是匪夷所思。此二事同时发生，与其说是工程引发，不如说……”她压低声音，“更像是这王陵地下，本就千疮百孔，各处隐患相连。单之枞的工程如同轻轻碰触了一个早已腐朽的架子，震动传导，便在它最薄弱处显露了出来。”
楚朗月目光一凝：“你是说，隐患本就存在，非她之过？”
“技术之事，明凰不懂。但单之枞能预先探明鹰嘴岩主险，已证其能。此次意外，或许正说明，王陵之病，比她所察更重、更广！此刻若停工程、惩先生，岂非因噎废食？那已暴露的、未暴露的隐患，便任其发展？下次地陷，万一就在寝殿之下呢？”
这番话，倒说到了楚朗月最恐惧之处。他沉默良久。
楚明凰见状，知火候已到，缓缓道：“王兄，如今局面，工程不能停，单之枞需保，崔大人之权威亦需维护。然群情汹汹，工部人心浮动，民间谣言四起，现下的人手，恐难弹压。更需防有心人借机生事，煽动民乱，甚至……毁坏工程。”
“你有何策？”
“非常之时，当行非常之法。”楚明凰抬起眼，目光清澈而坚定，“需有一支绝对忠诚可靠、令行禁止、且能震慑屑小的力量，立即入驻王陵。一则稳定秩序，弹压不轨，隔绝流言；二则以其军伍之力，协助单之枞、崔请，对此次地变区域及类似隐伏险点，进行紧急排查与处置，防止灾情扩大；三则……以示王兄护佑陵寝、彻查到底之决心！”
“你是说……动用禁军？”
“禁军护卫王都，不可轻动。且禁军将领，与朝中各方牵扯甚深。”楚明凰微微摇头，“明凰斗胆，举荐一人——卫峥。”
“卫峥？”楚朗月眯起眼睛，似是终于等到了那个二人皆知的答案。
“是。峥儿久在边关，与王都各方皆无瓜葛，其心可鉴。边军多擅土木营建（军屯），正合所用。他身为王甥，与陵寝安危有切肤利害，必竭尽全力。王兄若此时用他，正是昭示天下：王室一体，共度时艰。”楚明凰言辞恳切，每一句都站在楚朗月的立场考量。
楚朗月背着手，在阁中缓缓踱步。卫峥……用他，确实……利大于弊。他是自家人，用起来比外姓将领放心；他与朝中文武集团无涉，可以成为自己直接插入王陵的一把刀，平衡崔请和可能尾大不掉的单之枞，至于……风险可控！
“拟令。着卫峥，兼领王陵督护使，率本部精选五百劲卒，火速奔赴王陵。一应工地安保、秩序整顿、险情应急处置，由其全权负责，直接向本王禀报！协同单之枞、崔请，然遇紧急情况，可先行决断！”
“王兄圣明！”
王令出宫的同时，关于地变原因的另一种“解读”，开始在市井间悄然流传：非是天罚，乃是王陵年久失修，积弊深重，幸得单先生明察秋毫，提前动工，方能将隐患提前引发，避免更大灾祸。王上圣明，特派王甥卫将军率军护陵，正显雷霆手段，护国本之决心……这流言源头隐秘，却有效地对冲了“天罚”论的恐慌。
王陵工地，崔请沉声道，“当务之急，是查明……”
话说一半，一骑快马飞驰而来，马背上的驿官高喊：“王命到——！”
听完王意，单之枞与崔请对视一眼，都看到了对方眼中的复杂情绪。卫峥要来了。带着军队，和直达王听的权柄。
这对焦头烂额的单之枞而言，是强援，也是变数。对崔请来说，是分担，也是制衡。
而对潜伏在阴影中的各方而言，这突如其来的地变与卫峥的回归，如同一块巨石砸入本就暗流汹涌的深潭，必将激起难以预料的新波澜。
山雨已至，狂风满楼……