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督办司临时改建的简易实验间内，油灯燃至深夜。
单之枞面前摊开着数十份样本和分析记录。水样显示强酸性和异常高的铁、硫及几种不明重金属离子浓度；异常土壤经简易煅烧后，释放出刺鼻烟雾，其残留物呈现出非天然的色泽；那些人工碎屑，经墨工坊一位见多识广的老匠人辨认，认为与十几年前官坊曾使用过的某种特种耐火砖和冶炼坩埚残片极为相似。
所有线索都指向一个结论：王陵地下，特别是地变区域及古井水流经的路径附近，存在规模不明的人工冶炼残留污染源，近期很可能还因某种原因被扰动过。
单之枞绘制了一张草图，将地变点、古井、以及根据地下水流向推测的污染扩散路径标注出来，一个模糊的阴影区域在地图上显现——那可能是一个被掩埋的废料堆积点，或者……一条隐秘的坑道出口。
困扰她的不仅是技术问题。崔请那意有所指的话，像警钟在她脑中回响。如果这真是旧日官营冶炼的遗留，为何档案语焉不详？为何恰在此时被扰动？工部李淳等人对此讳莫如深，只一味强调“古井通幽，乃不祥之兆”，试图将舆论引向虚无的“天谴”，阻挠她继续深入调查。
她感到一双无形的手，正在试图掩盖什么，甚至可能想借“天灾”之名，将某些东西永远埋藏。这让她不寒而栗，也激起了她骨子里的执拗——真相不该被掩埋。
就在这时，墨工坊匠人在送来一批新的取样工具时，“无意间”将一本残破的手抄本册页混在了里面。单之枞整理时发现，那是一份前朝地方杂记的残篇，上面模糊记载着王陵山区曾有“巧匠以秘法验土辨矿”，提及用几种矿物粉末反应可测“隐金藏铁”，并潦草地画着几种简易的、利用声音在井中探测空洞的土法示意图。
这简直是雪中送炭！虽然方法原始，但思路给她打开了新的方向。她向墨师傅询问册页来源，墨师傅只含糊说是整理库房旧物所得，东家（卿慕）好收集杂书，许是不小心混入。
单之枞没有深究，此刻任何可能的技术帮助都弥足珍贵。她根据册页提示，结合自己的知识，改进了测试方法，并着手设计利用声波在古井中探测可能空洞的简易装置。她对那位未曾谋面、却屡次“间接”提供助力的卿慕东家，感激之余，好奇也更甚——此人似乎总能在她需要时，提供恰到好处且不越界的帮助。
王陵镇某客栈，秦筑（祝庆）面对两份刚刚破译的密令，不禁眉头紧锁。
一份来自父王秦日昇：“先代技艺复原事急，南境若有所获，无论矿脉线索或匠人机巧，速报。单之枞此人，既精于地矿，价值非凡，设法评估其用。”
另一份来自舅舅韩钊：“王陵地变，事出蹊跷。详查是否与南境官场隐秘相关，秦牧之（卿慕）与此事牵连几何？其与单之枞之往来，尤为紧要。若见其行止有异，可断然处置。”
父王要的仍旧是“资源”和“人才”，舅舅要的依然是“把柄”和“控制”，而二者的焦点都统一指向了单之枞和卿慕。秦筑通过自己的眼线，已知地变现场发现疑似旧年冶炼痕迹，单之枞正在深入调查。他相信卿慕（秦牧之）绝不会错过这个机会，必定有所图谋。
可他也陷入了两难：如实向父王汇报单之枞可能发现的矿产污染线索及潜在价值，或许能助北境，但也可能促使父王对卿慕在南境的行动更加支持，这是舅舅韩钊不愿看到的。而若按舅舅的意思，重点侦查卿慕的“不轨”及南境官场隐秘，则可能错过获取关键资源情报的机会，辜负父王所托。
更让他不安的是，每当秦筑认为自己已理清事件脉络，想要继续纵深之时，却似乎又有一些岔路陡生，需要他再换个视角来重新评估手上的线索……
秦筑照旧，选择在密报中巧妙平衡，既让父王看到进展，又不给舅舅落下口实，同时避免暴露自己知晓太多内情而引火烧身。
秦筑提笔的手有些沉重，最终写下的密报措辞谨慎：“王陵地变，疑与旧年官冶废址有关，单之枞正着力探查，已显其能。‘卿慕’商号与之确有工具往来，暂无逾矩。然工地内外各方势力交织，事态混沌，恐非单纯工程事故。儿臣当继续深查，厘清脉络。”他将水搅浑，将重点引向“各方势力交织”，为自己后续周旋留下空间。
而此刻的王陵，已成为南境内部倾轧、长郡主布局、以及北境渗透等多重意图交汇的漩涡……
……
博古斋内，秦牧之（卿慕）正在听取汇报。
“单之枞已着手根据那份残页改进探测方法，对异常物质的分析也更加深入。我们的人按主上吩咐，只提供工具和‘无意’的信息提示，未直接介入。”听风道。
“古井和地变点的异常物质初步分析结果呢？”秦牧之更关心这个。
“铁、硫含量极高，并有微量的铜、铅，以及……一种尚未完全辨明的、类似‘锌’的金属反应。酸性极强，绝非自然形成。”听风呈上数据。
秦牧之眼中精光一闪。锌……虽然量微，但这是个重要信号。结合疑似冶炼废渣的发现，说明南境早年可能进行过某种不为人知的、涉及多金属的冶炼尝试，或许失败了，或许被隐藏了。这对急于寻找特殊合金线索的他而言，价值巨大。
“长郡主是怎么回事？”秦牧之指着其中一条线索问道。
“他们似乎在暗中探查古井的历史，并试图摸清崔请的日常行动规律，目的不明。工地封锁比之前更严，我们的人活动受限。”
秦牧之沉思片刻：“看来，想借这场‘地变’做文章的人不少。我们暂时静观，让单之枞去当那个举着火把探路的人。她发现得越多，我们能看到的东西也就越多。适当的时候，再给她一点‘光’。”
他所谓的“光”，是另一份准备好的、关于如何简易鉴别几种特定金属离子共沉淀现象的“古籍笔记”。他要让单之枞沿着他需要的方向，一步步揭开地下秘密的面纱，同时，也让自己对她的技术依赖和掌控，不知不觉间加深。
南北两境的压力，王陵之下的秘密，各方势力的窥探，此刻都聚焦于那个在灯下苦苦钻研的女主事身上。她如同风暴眼中暂时宁静的一点，却不知自己正握着开启一连串更大风浪的钥匙。而想要保护她的，与想要利用她的，有时竟是同一双手。