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三日限期的第二日正午，王陵镇难得的平静。
单之枞一夜未眠，她站在鹰嘴岩裂口旁，看着清晨新敷的紫色药泥在阳光下泛着微光。那是用她从地宫私探中带回的少量高纯度紫硝，混合石灰、黏土与几种镇定草药，反复试验后配出的“定脉散”。
药效出乎意料。敷药后不过两个时辰，持续多日的闷雷般的地鸣便减弱了，岩壁也不再簌簌落石。督工司报来的消息更令人松一口气：那些出现蓝纹症状的工匠，在服用稀释后的药汤后，皮肤下的幽光明显黯淡，高热也退去了。
但单之枞脸上并无喜色。
“这只是暂缓。”她对身旁的卫峥说，声音压得很低，“紫硝能震荡、疏导淤积的地脉能量，好比给高烧之人一剂猛药降热。但病根未除——地宫深处那个失衡的能量源还在。”
卫峥手臂上的蓝纹已经淡得几乎看不见，但他自己清楚，骨子里那种阴冷的麻痒感并未消失。“那阿默的血……”
“更棘手。”单之枞看向厢房方向，眉头深锁，“她的血确实能压制蓝纹蔓延，甚至比紫硝药更温和持久。但每次取血，她脖颈的纹路就会加深一分。我怀疑这不是‘治疗’，而是……转移，或者交换。”
她没说完后半句——喻商那句“阿默的血是钥匙，也是祭品”，像根刺扎在心里。
卫峥沉默片刻：“所以，找到真正的矿脉，是唯一解法？”
“是治本之法。”单之枞苦笑道，“可我连矿在哪里都还没摸清。”单之枞望向督办司方向。那里，王胜带来的屠镇令阴影，还悬在每个人头上，“而我们剩下的时间，不到两日了。”
……
督办司内，阿默坐在窗前，无意识地用指甲在窗棂上又划下一道新痕——第八十二道。
……
第三日，晨光刺破窗纸时，单之枞面前的素纸已被炭笔划满凌乱的轨迹。她盯着卿慕留下的那份星图——北斗七星的位置标注，与地宫矿脉图的坐标形成了某种诡异的偏移……
三日之限的最后一日，而真正的矿脉秘密，仍隔着一层迷雾。
“九宫飞星……三盘定位……”她喃喃自语，重新摊开矿脉图摹本，演算，推翻，再演算，再推翻……
第一幅“星纹铁矿”标注“奇峰山龙脊”，第二幅“蓝霜石”标注“暗河之畔”，第三幅“紫硝”标注“古井寒泉”。昨夜卿慕潜入时看似无意地提了一句：“这三幅图的方位，若是叠在星象图上，会不会有意外发现？”
当时她只当是寻常探讨，此刻却如惊雷贯耳。
单之枞取过卿慕留下的星图——那是他声称从古籍中抄录的“南境古星位图”。她以王陵镇为原点，将三处矿脉坐标点投影上去，再用姥爷所授的“九宫飞星法”重新推算。
天盘、地盘、人盘，三盘转动。炭笔在纸上疾走，算着干支时序与星宿移位的对应关系。
当最后一个数字落下时，她笔尖顿住。
三处坐标在星图上的投影，竟与北斗七星中的三颗——天枢、天璇、天玑——形成精准的三角呼应。而三角中心，指向的却不是地宫正下方，而是偏离了三十里之外的一处无名山谷（没有任何矿藏标注的山谷）。
“影子坐标……”单之枞呼吸微促，“真正的矿脉，藏在星象指示的‘影子’里？”
她霍然起身，阿默仍在昏睡，但单之枞已顾不得许多，取出探魂针。银针刺入。阿默身体剧震，睁眼的瞬间，眼中是十七岁少年的锐利。
“喻商！”单之枞急声道，“星图与矿脉图的偏移——真正的矿脉不是三处，而是汇聚一点？”
喻商借阿默之口，声音嘶哑：“不是……你……发现了……”他手指颤抖着指向案上的茶盏。单之枞会意，端过茶杯。“喻商”蘸水在床沿写：
星为表，月为钥，血为引。
写完这六个字，阿默身体一软，再次陷入昏迷。单之枞扶住她时，少女脖颈处的蓝纹又蔓延了一分。
单之枞将她放平，盯着那行水字，脑中飞速拼凑。
不是！否定！“喻商”说星象指示是表象（三处汇聚一点是迷惑），月相变化是钥匙（需要特定月相矿脉才能显现，这一世的人认为月相影响矿物“生命力”），而“血”……她猛然想起地宫那些空心陶俑，内里塞满矿渣。初代国主的记载：“唯以人血调和，可……”
单之枞奋笔疾书，重新演算，并将数据整理成奏报。
正午，最后一个字将将落定，窗外传来脚步声。卫峥的声音在门外响起：“单主事，王公公到了。”
单之枞深吸一口气，整理官服，推门而出——这三日之限显然不足三日（以单之枞现代人的思维模式）。
期限的最后一日，便是真正开始了。
王胜在前厅等候时，正在慢条斯理地品茶。见单之枞进来，他放下茶盏，笑容如常温和：“单主事，三日之期已至。大王让咱家来问一句：地宫之患，可有解法？”
单之枞将连夜整理的奏报双手呈上，她巧妙地将真实矿脉的坐标转化为“炼丹所需的三味主材采集地”，分别命名为：
－奇峰山“龙脊石”（星纹铁）
－泣血峰“寒泉玉”（蓝霜石）
－月影山“月华砂”（紫硝）
并附上精心编撰的“丹经佐证”，声称此三物按古法炼制，可成“定脉丹”，稳固地宫。
“请公公禀报大王。”单之枞垂首道，“臣已推演出三处材料方位，若能按古法采集炼制，可成丹定脉。然此三物采集需特定天时，且炼制过程需精通地质、机关之人协同。臣恳请大王下令成立专司督办此事，并……准卫峥都护总制随行。”
王胜翻开奏报，当看到卫峥的名字时，眉梢微动：“卫都护总制？他参与此事恐有不妥。大王之意，此事当由工部与内廷直接督办。”
“公公明鉴。”单之枞不慌不忙，“卫都护总制曾入地宫，且身有蓝纹异象，对地宫之危体会最深。其二，此番采集需跋涉险地，若有藩镇阻挠，卫都护总制的王使、王室身份可作震慑。其三……”她顿了顿，声音压低：“若此事由内廷与工部独办，成果全归王上自是最好，但万一……万一途中生变，或有人暗中作梗导致失败，届时责任该由谁负？”
王胜深深看了她一眼，良久，笑了：“单主事年纪轻轻，思虑倒深。”他收起奏报，“咱家会将主事之言，原样禀报大王。”
不久，宫中批复发还的奏报。
朱批准奏，但附加了三道严令：一、成立“丹材司”，单之枞任司正，所有行动对外皆称“采集炼丹材料，炼制定脉丹以固社稷”；二、派二百名“王陵卫”随行护卫——此卫队直属内廷，将领为楚朗月心腹校尉周延；三、卫都护总制可随行，但仅以“技术协理”身份，不得接触卫队指挥，一切行动需经周延许可。
王令最后一行朱笔触目惊心：“凡泄密、延误、私传消息者，无论何人，立斩。”
单之枞接过王令时，手很稳，但站在她身侧的卫峥，脸色却苍白如纸——这不是信任，是铁笼。二百王陵卫名为护卫，实为监视。而他，成了笼中的人质。
王胜离去后，督办司陷入压抑的寂静。
卫峥终于开口，声音干涩：“之枞，你何必为我请命？如今这般……我与囚徒何异？”
“你若不来，才是真正的囚徒。我需要你寻找这些矿脉……不，这些‘丹材’，是需要能感知异常的人，还有长郡主的托付。”
……
南境王都，王宫。
王胜小心道：“王上，此三物之名虽雅，但若有心人深究古籍，或与地宫旧闻印证……”
楚朗月抬眼，目光如霜：“本王要的，就是‘有心人’去深究。”他指尖轻叩王案，“真信了炼丹的，是庸才，不必理会。那些不信的……才会千方百计去查、去问、去抢。周延跟在旁边，就是要把这些人，一个个给本王认出来。”
王胜恍然大悟，脊背生寒：“大王英明。这是……以阳谋为网，请君入瓮。”
“还有，”楚朗月语气转冷，“让周延看紧卫峥。本王这外甥，和他母亲一样，心思太重。若他或他身边的人，对‘炼丹’之事有任何超出本分的打探……你知道该怎么做。”
暮色四合，困意来袭，单之枞在和困顿的掐架中将自己的身份捋顺清晰——她不但要在技术难题和监视下找矿，还要主动扮演好“炼丹师”的角色，甚至可能被迫参与散布假消息。但她没有选择，只能在这钢丝上行走，并思考如何利用这个“局”，为救镇、救阿默、救喻商，救卫峥创造空间。至于回家之路……她已沉沉睡去。