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拔营那日，天色未明，营地已动。
先遣队要在晨雾未散时出发。李石站在他那辆特制的轻便马车旁，最后检查背箱的捆扎。十名王陵卫已列队完毕，为首的什长赵猛正在低声嘱咐手下检查弓弩和解毒药丸。五名被选中的匠人默不作声地将小件工具分装入各自的背囊。
卫峥骑马过来，马鞍旁挂着一只皮制箭筒，筒口用油布塞紧。“李匠头，”他声音不高，在清晨的寒气里显得清晰，“从此地往南，官道约三十里后分岔，走东侧那条旧驿道。沿途每隔五里，在道旁显眼石树处留下这个标记。”他递过一根炭条，炭条一端削得很尖，另一端缠着布条。
李石接过，发现布条上似乎用极淡的墨汁画了个简易的箭头符号。“这是……”
“若遇急情，或需改道，沿标记反方向留下双线即可，后续会有接应留意。”卫峥没有多解释，调转马头前，又补了一句，“月影山多雾，入山前务必确认所有人员系紧防瘴香囊。日落前必须扎营，不得夜行。”
“小人明白。”李石将炭条小心收进怀里。他感觉到卫峥的目光在他脸上停留了一瞬，那目光里有些他读不懂的东西，不是怀疑，也不是信任，更像是一种……审视下的计量。
先遣队离开时，营地大部仍在拆帐装车。车轮碾过冻土的声响被雾气吸收，很快，那十余人马的身影就模糊在灰白色的晨霭里，只剩下渐行渐远的马蹄声和脚步声。
单之枞站在主帐前，看着先遣队消失的方向。卿慕立在她身侧半步，手中握着那台“堪舆盘”，盘面在晨光熹微中泛着铜质的冷光。
“他会把看到的都记下来。”卿慕低声道。
“也会把他认为重要的传出去。”单之枞收回目光，“我们需要他传递‘月影山确有异常，但非预期矿脉’这个印象。”
“单司正，这便要动身了？平东将军命小人备下薄酒，权当饯行……”
迎面而来的是平东将军府大管事赵福。单之枞还了半礼，她面色平静，眼底带着连日勘验留下的浅淡倦影，声音却清晰平稳：“平东将军盛情心领。然王命在身，不敢耽延。连日来也有劳赵管事了。”
“不敢，不敢。”赵福连声道，腰又弯下几分，“司正亲临，指点迷津，平东将军也是受益良多。”
一番虚礼客套……
大队在一个时辰后出发。装载着奇峰山“废矿”样本的车辆被安置在队伍中段，用油布盖得严实。阿默依旧坐在她那辆有篷的板车上，车帘垂着。照顾她的仆妇今日格外沉默，只在车队启动时，伸手将车帘掀开一道缝隙，让些许天光透入。
车轮滚滚，朝着东北方向的泣血峰。官道逐渐爬升，两侧山势渐陡，植被也从低矮的灌木变为深郁的松林。风在山谷间穿梭，带着湿润的泥土和腐朽落叶的气味。
午间休整时，卿慕没有像往常一样检视器械，而是独自走到路边一处裸露的岩壁前。岩壁呈灰白色，表面布满龟裂纹。他伸手触摸岩壁，指尖沿着某条较深的裂缝缓缓移动，眉头微微蹙起。
单之枞走过去，递给他水囊。
“岩层走向不对。”卿慕接过水囊，没喝，目光仍锁定在岩壁上，“从此处往泣血峰，按舆图所示，应是沉积岩与火成岩过渡带。但这岩壁的节理和矿物成分……”他屈指叩击岩壁某处，声音沉闷，“更接近变质岩特征。而且，风化程度比周围山体深重许多。”
“像是被什么力量……扰动过！”单之枞低声回道。
“或者，这里的地质构造，本就与寻常认知不同。”卿慕收回手，从随身的皮囊里取出一把小锤和凿子，小心地在岩壁不起眼的角落敲下一小块样本。样本断面在阳光下闪过几点极其微弱的、暗绿色的荧光，一闪即逝。
他将样本装入皮袋，动作自然，像是例行采集。不远处，周延正与卫峥查看地图，并未朝这边多看。
车队继续前行。午后，天空愈发阴沉，铅灰色的云层翻涌，似乎酝酿着一场雪。路也越来越难走，多处路段有滑坡痕迹，需要兵士下马协力清理滚石。
阿默的板车在一次颠簸中，车轴发出刺耳的“嘎吱”声。车子猛地倾斜，车内传来仆妇短促的惊呼，和什么东西滚落的闷响。
车停了。卫峥策马过来，示意匠人检查车轴。单之枞也下了马车，走到板车旁。
仆妇已掀开车帘，脸色发白。阿默蜷在车厢角落，怀里的玩偶掉在车板上，滚到了厢壁边。她似乎吓着了，身体微微发抖，眼睛却死死盯着车底板——那里，因为刚才的倾斜和震动，一块原本钉死的木板松脱翘起，露出了下面一层。
那层下面，不是实木，而是填充着某种干燥的、深褐色的草絮状物。而在草絮中，隐约可见几片颜色暗沉、形状不规则的薄片，像是陈年的皮质或特制的厚纸，边缘有烧灼痕迹。
仆妇慌忙俯身，想把木板按回去。阿默却突然伸手，不是去捡玩偶，而是飞快地从那草絮中抓起一片薄片，攥在手心，又迅速将玩偶搂回怀里，把脸埋了进去。
这一切发生得极快。仆妇愣住，抬头看向单之枞，眼神慌乱。
单之枞脸上没什么表情，只是看了一眼阿默紧攥的拳头和埋在玩偶里的侧脸，对仆妇淡淡道：“车轴坏了就修，别让哑女受惊。”说完，便转身走向自己的马车。
卫峥在一旁全程看着，没有说话。等单之枞走远，他才对修车的匠人道：“仔细检查，别再出岔子。”
车轴只是榫头松动，很快加固好。车队重新上路时，天上飘起了细密的雪珠。
卿慕在单之枞上车时，递给她一个询问的眼神。单之枞几不可察地摇了摇头，指尖在车窗框上轻轻点了两下，然后比了一个“握拳”（表示卧底）的手势。
卿慕目光微凝，随即恢复平静。
雪越下越大。傍晚时分，队伍在一处背风的岩壁下扎营。雪片纷飞，能见度极低，篝火艰难地燃起，火光在雪幕中晕开一团团昏黄。
主帐内，单之枞正在烛光下查看今日沿途记录的简单地貌笔记。帐帘掀开，卿慕带着一身寒气进来，手里拿着今日采集的几份岩石样本。
他先将样本放在案上，然后，极自然地走到炭盆边烤火，背对着帐帘方向，用只有两人能听到的气音说：“阿默手里的东西，你看清了？”
单之枞笔下未停，同样低声道：“没看清全貌，边缘不规则，颜色暗沉，像老皮或浸过的厚纸。她藏得快。”
“那板车是出发前在王陵镇统一配备的。”卿慕的声音压得更低，“车底板下有夹层，不寻常。里面那些草絮，我趁修车时捻了一点，不是寻常防潮的稻草，是晒干的‘阴魂草’，民间方士用来隔绝某些‘阴秽之气’或保存特殊物件的。”
单之枞笔尖一顿。“也就是说，那夹层里的东西，可能本来就该在那辆车上，而且需要隔绝保护？”她想起阿默“试药载体”的身份，“是给她用的？还是……她本来就是保管者？”
卿慕沉默片刻。“等到了泣血峰，找机会试试她。如果她真是‘钥人’血脉，又带着喻商的意识碎片，对某些‘特定之物’可能会有反应。”
帐外传来巡逻兵士踩雪而过的脚步声。两人停止交谈。
就在这时，帐帘忽然被猛地掀开，一名王陵卫浑身是雪地冲进来，气息急促：“单司正！周校尉请两位立刻过去！南边……南边有火光信号！”
单之枞和卿慕对视一眼，立刻起身。
营地边缘，周延和卫峥已站在一处地势稍高的雪坡上，望向南方。雪夜漆黑，但在那个方向，极远处的天际，隐约有一点微弱的、闪烁不定的红光，时隐时现，在漫天飞雪中几乎难以辨别。
“是约定的紧急信号吗？”单之枞问。先遣队出发前，约定过几种简单的火光联络方式。
卫峥脸色凝重：“不是我们约定的任何一种。这红光……闪烁的间隔很乱，而且位置似乎比月影山预估的外围扎营点更偏西。”
“能确认距离和具体方位吗？”卿慕眯着眼看。
“太远，雪又大，无法精确。但至少百里以上。”周延声音冷硬，“如果是先遣队，他们不该在那个位置，也不该用这种信号。”
雪夜里，那点遥远的红光又顽强地闪了几下，然后，彻底消失在黑暗与雪幕之后，再也没有亮起。
营地里一片死寂，只有风雪呼啸。
“明天加速赶路，尽早抵达泣血峰。”周延最终下令，转身走回营地，脚步在雪地上留下深深的印子，“到了泣血峰，建立稳固营地，再派探马往南边查。”
众人各自回帐。单之枞走过阿默那顶小帐篷时，脚步微微一顿。帐篷帘子紧闭，里面没有光亮，也听不见任何声息。
她回到自己帐中，却没有睡意。案上烛火将她的影子投在帐壁上，微微晃动。
南方那诡异的红光，阿默车中的夹层和那片被她藏起的薄片，奇峰山“基准点”的异常，以及即将抵达的、不知又会显现何种“特征”的泣血峰……
地图上的三角，此刻在风雪夜中，仿佛化为了三个深邃的、充满未知的漩涡。而他们，正奔向其中一个。
她从怀中取出那份自绘的、带有偏移交叉区的桑皮纸草图，在烛光下缓缓展开。三个圆弧交错之处，依然模糊。但此刻，她脑海中却浮现出另一个念头——如果三个基准点需要特定的“参数”来解密，那么这些参数，会不会就藏在每个点那些看似异常、却被当地人视为禁忌或寻常的现象里？
奇峰山的“空”与低品位碎屑。
泣血峰的“地气温泉”与暗河异常。
月影山的“伴生晶石”与瘴气。
以及……阿默和她可能藏着的秘密。
雪拍打着帐帘，发出簌簌的轻响。远处，似乎传来一声极轻的、像是女子呜咽又像是风穿过岩隙的声音，转瞬即逝。
单之枞吹熄了烛火。黑暗中，她将桑皮纸紧紧攥在手心。
翌日清晨，雪停了，但天色依旧阴沉。队伍在积雪中艰难前行，朝着东北方，那片被标注为“泣血”的山域，步步逼近。