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雪停后的第四日，地势开始有明显的变化。
官道早已消失在身后，队伍沿着猎户和采药人踩出的依稀小径，在愈发陡峭的山岭间穿行。空气变得湿冷，风中那股铁锈混合着某种淡淡腥气的味道逐渐浓重。两侧山体的颜色也从青灰转为一种黯淡的、仿佛浸染过岁月的赭红，裸露出的岩壁在阴霾天光下如同干涸的血痂。
“泣血峰……”卿慕骑在马上，望着前方那片越来越近的、颜色愈发深沉的山域，低声念出这个名字。他手中那台“堪舆盘”的指针从今早起就一直微微震颤，此刻震颤得愈发明显，甚至发出极轻微的、持续不断的“嗡”鸣。
单之枞的马车跟在卿慕马后。她掀开车帘一角，目光掠过路边植物。越靠近那片赭红山域，林木越是稀疏低矮，有些枝干上附着着暗红色的苔藓状物。下车短暂休整时，用脚拨开雪层，地面偶尔可见散落的、同样呈现暗红色的碎石。
队伍的速度慢了下来。不是因为疲惫，而是因为一种无形的、越来越明显的压抑感。马匹变得焦躁不安，时常打响鼻，需要骑手用力控制。连拉车的驮马都垂着头，步伐沉重。
周延下令加强前后警戒，斥候放出得更远。卫峥亲自带着一队人在前方探路，每隔一刻钟便派人回报一次路况。
午时，队伍在一片相对开阔的山坳处停下休整。这里有一道浅溪流过，溪水却呈现出一种不透明的乳白色，水底沉淀着厚厚的、同样乳白的絮状物。溪边有几块大石，石面光滑，但仔细看，能发现石面上有无数细密的、仿佛被什么酸液腐蚀过的小孔。
卿慕下马，走到溪边蹲下。他没有直接取水，而是从皮囊里取出一根细长的银探针，小心探入水中。探针入水部分，很快蒙上了一层乳白色的薄膜。他抽出探针，薄膜在空气中迅速干涸、龟裂，变成粉末簌簌落下。
“水质极酸，且含不明沉淀。”他站起身，对走过来的单之枞和周延道，“此水绝不可饮用，连触碰都需谨慎。牲畜也需看管好，莫让它们饮此溪水。”
周延脸色阴沉，立刻传令下去。匠人们开始用自带的皮囊和木桶从队伍携带的储水车里取水分发。
单之枞的目光却落在溪边那些多孔的石头上。她走过去，用随身的小锤敲下一小块碎石。碎石断面呈蜂窝状，孔洞内壁光滑，隐约泛着一种油腻的光泽。
“像是被长期侵蚀所致。”她将碎石递给卿慕，“但一般的酸性溪水，很难在这么短的地表流程里造成如此均匀的腐蚀。”
卿慕接过碎石，对着光仔细看，又用指甲刮下一点孔洞内壁的粉末，凑近鼻端极轻地嗅了嗅，立刻皱眉移开。“有硫磺和……另一种更刺鼻的气味。溪水可能是从更深的地层涌出，携带了地下的东西。”
两人正低声交谈，前方探路的斥候快马奔回，脸上带着惊疑：“报！前方三里，发现暗河出口！但……但河水是温的！而且颜色很深，岸边有……有好多死鱼，样子很奇怪！”
众人立刻动身。
暗河出口位于一处山壁底部巨大的裂隙中。裂隙幽深，里面不断涌出汩汩水流。河水果然不是冰凉的，离着几丈远就能感觉到一股带着湿气的、不自然的暖意扑面而来。水色暗红近黑，在裂隙阴影中几乎如同墨汁。
而岸边，散落着数十条大小不一的鱼尸。这些鱼并非腐烂，而是通体僵硬，表面覆盖着一层灰白色的、石膏般的硬壳，眼珠浑浊发白，嘴巴大张，保持着一种痛苦的挣扎姿态。有些鱼尸的硬壳已经开裂，露出里面同样灰白、仿佛被彻底“石化”的鱼肉。
空气里弥漫着一股浓烈的腥气，混杂着那股隐约的甜腻和金属味。
所有看到这一幕的人，都沉默了。连最沉稳的王陵卫，脸上也露出了骇然之色。
“这就是……‘地气温泉’？”周延的声音干涩，他转向卿慕，眼神锐利。
卿慕凝视着那暗红温热的河水和岸边的“石鱼”，良久，才缓缓道：“舆图所载‘冬涸夏涌，阴阳逆冲’。冬日本该水弱而寒，此处却水温反高，水色异变，更伴此等凶象……”他顿了顿，“此地地脉之‘逆冲’，恐非寻常淤塞，而是……某种更剧烈的东西正在持续释放。这些鱼，是被水中携带的‘气’或‘质’生生‘烧’成了石头。”
单之枞已经蹲在岸边，用长镊子小心地夹起一小块从鱼尸上脱落的灰白硬壳。硬壳很轻，质地酥脆。她将其放入一个特制的铜盒中封好。然后又取出一只长柄铜壶，壶嘴绑着细密的纱网，从暗河边缘小心地舀取了一些河水样本。河水入壶时，壶壁外侧迅速凝结了一层细密的水珠，但水珠很快又蒸发掉，留下一圈淡淡的白色渍痕。
“水温比人体温略高，约莫四十度上下。”她起身，对周延道，“水中有大量悬浮微粒，沉降极慢。具体成分和‘石化’成因，需进一步检验。但此水……绝无可能作为‘丹材’或‘药引’。”
她的结论清晰而冷静，将眼前这诡异的景象，再次框定回“不合用”的结论里。但所有人都能感觉到，这次“不合用”的背后，藏着远比奇峰山更令人不安的东西。
周延环视四周。山壁陡峭，林木诡异，暗河吞吐着不祥的暖流。他沉声下令：“以此处为中心，在距离暗河至少五十丈的上风处扎营。营地外围挖防火沟，所有取水必须严格检验。卫峥，加派双倍暗哨，尤其是入夜后，警惕任何靠近水源或营地的活物——或者看起来不像活物的东西！”
营地在一片紧绷的气氛中建立起来。所有人都尽量远离那条暗河，连取水洗漱都宁愿用带来的所剩不多的存水。匠人们搭建工作帐篷时，也下意识地将帐篷口背对暗河方向。
卿慕的工作帐篷被特意安排在了距离暗河约六十丈、一处背风的巨石后。他和单之枞需要在这里对水样和“石鱼”样本进行初步检验。帐篷外，周延派了两名亲兵“协助”，实则看守。
检验过程漫长而细致。卿慕用各种试剂测试水样的酸碱性、矿物质含量。单之枞则用工具小心地剖开一小块鱼尸硬壳，观察内里的结构，并用高透明度水晶（显微镜）观察硬壳粉末的微观形态。
帐篷里很安静，只有器皿碰撞的轻微声响和两人的低语。
“……水体含有异常浓度的硫化物和氟化物，还有几种无法立即辨明的金属离子，很可能来自深部矿层溶解。”卿慕看着一份刚显色的试纸，眉头紧锁，“这种组合……有强烈的腐蚀性和沉积性。长期接触，别说鱼，人的骨骼和软组织也可能钙化。”
单之枞从显微镜上抬起头，眼底带着凝重：“鱼壳的微观结构显示，矿化是从体内向外、由内循环系统扩散至全身的。说明导致‘石化’的物质是通过呼吸或吸收进入了鱼的体内，而非仅仅附着在体表。”她顿了顿，“暗河水……可能还含有挥发性成分，或者，水中的某些物质在接触空气后，产生了我们不知道的变化。”
就在这时，帐篷帘子被轻轻掀开一条缝，照顾阿默的那个仆妇探进头来，脸色有些惶恐：“单司正，卿先生……阿默她、她有些不对劲。”
两人立刻停下手中工作。单之枞示意亲兵看好帐篷，不必跟随，便与卿慕快步走向阿默的小帐篷。
帐篷里，阿默蜷缩在铺盖里，身体微微发抖。她怀里紧紧抱着那个玩偶，但玩偶的脑袋以一种不自然的角度歪向帐篷口——也就是暗河的大致方向。阿默的脸色比平日更白，嘴唇没有血色，额角渗出细密的冷汗。她双眼紧闭，眼珠却在眼皮下快速转动，仿佛正经历着什么激烈的梦境或幻象。
“从扎营后没多久就这样了，”仆妇低声道，“喂水也不喝，叫她也没反应，就是一直抖。”
卿慕蹲下身，没有立刻碰触阿默，而是先仔细观察她的状态。他注意到，阿默紧攥着玩偶的手指关节因为用力而发白，但仔细看，她的指尖似乎有极其微弱的、不自主的抽搐。
他伸出手，掌心向下，悬停在阿默额头前方约一寸处，缓缓移动。当手掌移动到靠近暗河方向的那一侧时，阿默的身体猛地一颤，喉咙里发出一声极轻的、如同窒息般的抽气声。
卿慕迅速收回手，与单之枞交换了一个眼神。
“抱她起来，用厚毯裹好，转移到我的马车上去。我的马车停在营地最东头，离暗河最远。”单之枞对仆妇吩咐道，语气不容置疑，“就说她体弱受寒，需要更避风保暖的地方。”
仆妇连忙照做。阿默被抱起来时，身体依然僵硬颤抖，但当她被带离帐篷、转向背离暗河的方向时，那剧烈的颤抖似乎稍稍平缓了一丝。
安顿好阿默，单之枞和卿慕回到检验帐篷。帘子落下，隔绝了外面的视线。
“她对暗河方向的能量场有强烈反应，”卿慕声音压得极低，“远超奇峰山时的轻微感应。这里的‘东西’，比奇峰山活跃得多，也……危险得多。”
单之枞点头：“印证了我们之前的猜测。三个基准点的‘特征参数’强度可能不同。奇峰山是近乎枯竭的‘残余读数’，这里却是……‘活跃读数’，甚至是‘危险读数’。”她看向卿慕，“我们需要量化这个‘读数’。你的堪舆盘，能测出更具体的东西吗？比如能量场的强度梯度、波动频率？”
卿慕走到那台伪装的主仪器旁，手指在几个隐蔽的旋钮上快速调整。“可以尝试。但需要时间，而且不能让人看出我们在测的不是‘风水’。”
两人在帐篷里一直待到深夜。烛光下，仪器的记录针在特制的涂药纸带上画出曲曲折折的线条。卿慕紧盯着那些线条，时而记录，时而计算。
单之枞则继续分析水样和鱼尸样本。她将一份水样滴在干净的铜片上，水珠滚动，留下一道清晰的腐蚀痕迹。她又将一点鱼壳粉末与几种试剂混合，观察其颜色变化。
帐篷外，夜色浓重如墨。暗河方向，传来汩汩的水流声，永不停歇。营地篝火在远处闪烁，映照着巡逻兵士警惕的身影。
更远处，南方的夜空，依旧沉寂。自那夜诡异的红光后，再无任何信号传来。
而在营地边缘的阴影里，一个负责记录营地日常消耗的普通匠人，借着清点空水桶的机会，目光迅速扫过暗河方向，又掠过卿慕那顶仍有微弱光亮的帐篷，最后，在自己手中木板的背面，用指甲刻下几道极浅的、只有特定角度才能看清的划痕。
夜风呜咽，穿过血色山峦。泣血峰的夜晚，才刚刚开始。