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落魂涧近在眼前，可一道深不见底、宽度约四五丈的裂谷横亘在前，截断了去路。连接两岸的，只有一座不知何年何月架设的古老索桥。桥身以粗大藤缆和锈蚀的铁链为索，铺着稀疏的、不少已经腐烂的木板，在涧口呼啸的寒风中微微摇晃。桥下雾气翻涌，看不清到底有多深，只有冰冷湿润的水汽和一种莫名的、令人心悸的气息不断上涌。
“只能过桥。”周延下马，亲自走到桥头查看，眉头紧锁。“车马太重，需分批，人车分离，小心通过。”
气氛陡然凝重。王陵卫们开始检查装备，准备先行探桥、加固。
首先通过的，是周延和几名最精锐的护卫，随后是部分器械物资，由人背负过去。接着，轮到人员通过。
单之枞下了马车，寒风立刻卷起她的衣袂。她看向那摇晃的索桥，又望了一眼桥下翻腾的迷雾，深吸一口气。卫峥立刻走到她身侧：“我护你过去。”语气不容拒绝。
卿慕也走了过来，他没有看卫峥，只对单之枞低声道：“桥身古老，能量场在此处也有畸变，波动异常。过桥时务必心无旁骛，稳住步伐。”他同样递来一个眼神，那是提醒她注意自身与能量场感应的眼神。
单之枞点了点头。
卫峥率先踏上了桥板，试了试稳固程度，然后回身向她伸出手：“抓住我的手，别看下面。”
单之枞迟疑了一瞬，将手放入他宽厚温暖的掌心。他的手握得很紧，带着一种稳定的力量。两人一前一后，踏上索桥。
桥身在脚下晃动，发出令人牙酸的“嘎吱”声。木板稀疏，有些地方甚至缺失，需要小心跨过。涧底的寒气混着水雾扑面而来，带着铁锈和苔藓的腥气。单之枞集中精神，跟着卫峥的步伐。
就在他们行至桥中段时——
“嘣！”
一声沉闷的、仿佛朽木断裂又像铁链崩开的异响，猛地从桥身一侧传来！紧接着，整座桥剧烈地向左侧倾斜！
“啊！”单之枞脚下一滑，身体失控地向左侧深涧方向倒去！
“小心！”卫峥的怒吼几乎震破耳膜。在桥身倾斜、单之枞惊呼失重的刹那，他根本没有思考，完全是身体的本能反应——猛地松开原本牵着的手，却不是任由她跌落，而是整个身体如同铁铸的屏障般硬生生挤靠过去，用自己右侧的肩膀和胸膛死死抵住因倾斜而撞过来的单之枞，同时右手如铁钳般瞬间环过她的腰背，将她牢牢箍在自己与尚算完好的右侧桥索之间！
他的左臂（伤臂）则不顾一切地反手死死抓住了旁边一根粗大的藤缆，手臂肌肉贲张，伤口处传来撕裂般的剧痛，但他浑若未觉。两人以一种极其贴近、近乎拥抱的姿势，紧紧贴靠在剧烈摇晃的桥身上。
单之枞的脸颊撞进他颈窝，冰冷的皮肤触及他颈动脉剧烈搏动的温热。他急促的呼吸喷在她的发顶，胸腔里心脏狂跳的震动，隔着厚厚的冬衣清晰无比地传递过来。他环在她腰背的手臂用力到让她生疼，那是一种绝不容许失去的、近乎狂暴的力度。
“抓紧我！别松手！”他低头，对着她耳畔嘶吼，声音带着未褪的惊悸和绝对的强势。
而在桥头，卿慕在异响传来的瞬间，瞳孔骤缩。他抢步到桥头，却没有像卫峥那样扑上去（距离和桥体状况已不允许）。他急速对正在指挥稳住桥索的周延和护卫喊道：“所有人稳住！别乱动！加重物压住右侧桥桩！快！”他的声音因急切而略显尖利，但指令清晰。
同时，他的目光死死锁定了桥中央那紧紧相贴的两人，尤其是单之枞。他看到她被卫峥死死护住的姿势，看到他们之间几乎为零的距离。一股混杂着惊怒、焦虑和某种尖锐刺痛的情绪猛地攥住了他。他强迫自己冷静，大脑飞速运转，判断桥索断裂程度、承重分布……然后，他朝着单之枞可能看过来的方向，抬起手，做了一个极其快速、复杂的手势——那是他们之前讨论能量场时，他曾教过她的，代表“稳定核心”、“收敛感知”的密符手势。
他在用他的方式，隔着险境，向她传递支撑和指令。他知道她看得懂。
单之枞在眩晕和心悸中，确实看到了卿慕的手势。也感受到了腰间几乎要将她勒断的力量，和紧贴着的身躯传来滚烫的温度与颤抖（不知是桥抖还是他在抖）。两种截然不同的“援救”同时作用于她：一种是肉身相护的炽热与霸道，一种是隔空传讯的冷静与深秘。冰与火，力与智，在这一刻，将她彻底裹挟。
时间仿佛凝固。桥身在周延指挥下被临时用绳索和重物勉强稳住倾斜，不再继续恶化。
“慢慢过来！一步一步！”周延在桥头喊道。
卫峥咬紧牙关，护着单之枞，一步步挪向对岸。每一步都沉重无比。直到双脚踏上坚实的土地，他仍没有立刻松开她，直到确认她站稳，才缓缓卸了力道，但手臂依然虚环着，仿佛惊魂未定。
单之枞退开半步，脸色苍白，呼吸不稳，不敢去看卫峥灼人的目光，也无法立刻回应卿慕隔着桥投来的深沉凝视。她只是低下头，整理了一下凌乱的衣襟，手指却微微发颤。
后续的人与物资小心翼翼又心惊胆战地陆续过桥。卿慕过来时，神色已恢复平静，只是目光在单之枞和卫峥身上短暂停留了一瞬，深邃难明。
周延的脸色极其难看，这座桥的状况比他预想的更糟，也预示着落魂涧之行绝不会顺利。他清点了人数物资，所幸无人坠涧，但所有人都心有余悸。
“前面就是落魂涧入口。”周延指着不远处一个被枯藤怪石半掩的、黑黢黢的山口，“今日天色将晚，在涧口外扎营。明日再入涧勘验。”
队伍默默转向那片更加阴郁的区域。气氛压抑到了极点。
没有人注意到，那个一直低眉顺眼的仆妇，在过桥后整理阿默的毯子时，指尖极其隐蔽地拂过阿默的耳后，那里，一个淡得几乎看不见的、奇特的符纹微微一闪，随即隐没。她的嘴角，掠过一丝无人察觉的、极淡的弧度。