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翌日，新的王令与一支特殊的队伍抵达了营地。
王令内容简短而有力：“特遣宫廷丹士两名、内监一名，协理丹材事宜。一应所需，丹士可直奏于寡人。此令。”
传令官身后，跟着三名引人注目的人物：
一位是面白无须、眼神精明的中年内侍，姓刘，代表楚朗月亲临监督。
另外两位，则身着灰色道袍，一老一少。老者清癯，手持拂尘，神色淡漠，乃是宫廷供奉丹士之一的清虚子。年轻者目光灵活，背着药箱，是其弟子明石。
单之枞心中凛然。楚朗月派来了专业人士！这两名丹士，无疑是为了验证“丹材”真伪，并可能插手甚至主导后续的“炼丹”过程。而内侍刘监，则是楚朗月的耳目，直接监视所有人。
“贫道清虚子，奉王命前来，协助单司正采集丹材。”老道声音平稳无波，目光却如实质般扫过单之枞、卿慕，最后落在卫峥身上，尤其在卫峥掩于袖下的手腕处停留了一瞬。
单之枞压下心头翻涌的思绪，从容见礼：“有劳道长。丹道精深，晚辈仅略通古法皮毛，正需道长指点。”
清虚子微微颔首，不再多言，径直走向单之枞悬挂的“地脉丹气流转图”，凝神观看。其弟子明石则好奇地打量营地布置。
刘内侍则笑吟吟地对周延道：“周统领，王上挂念此地安危，特命咱家前来，一应物资调配、人员调度，咱家都可从旁协助，也好让周统领和单司正专心于‘大事’。”话说得客气，但谁都听得出监督之意。
卫峥怕单之枞看不出这个中的门道，再被人寻了错处，他挤眼提示单之枞，单之枞几不可察地对他轻轻摇头，但表现出的是心下了然之姿。
卿慕冷眼旁观这一切。楚朗月派来丹士，证实了他对“长生药引”的极度渴望。这会让单之枞的“丹道包装”更容易被接受，但也带来了巨大的风险——丹士是行家，很容易看出破绽。单之枞要如何应对？
……
当日下午，清虚子便要求前往聚矿坪实地勘察。
单之枞只得陪同。一行人再次来到古柏下。清虚子并未像单之枞那样焚香祭拜，而是直接走到石臼旁，俯身以手指蘸取一点臼中积水，凑到鼻尖闻了闻，又取出一枚玉片，将水渍抹于其上，对着日光细看。
“地气郁结，阴中含阳，确是灵窍之征。”清虚子淡淡道，随即看向卿慕，“听闻卿先生堪舆之术了得，可探得地下气脉走向？”
卿慕拱手，将之前与单之枞套好的说辞复述一遍，着重描述了“地脉枢机运转之声”。
清虚子听罢，闭目感应片刻，忽然道：“那塌陷之处在何处？”
昨夜周延来报，聚矿坪有异动，疑似塌陷。单之枞怕深夜近探火烛有失，遂决定天亮后再前往查验。
经检验，塌陷处有腐蚀性气体溢出，单之枞命众人撤离，待重新装备后再行返回……
单之枞引着道长前往塌陷处。
两位道长并未如同随众一般掩住口鼻。清虚子站在窟窿边，凝神片刻，从袖中取出一张黄色符纸，指尖一抖，符纸无火自燃，化作一道青烟，袅袅飘入窟窿。
众人屏息。只见那青烟入洞后不久，洞中传出的“嘶嘶”声陡然加剧，随即，一股淡淡的、带着腥气的灰雾从洞口溢出。
“地煞混杂，丹气不纯。”清虚子皱眉，拂尘一挥，扫开灰雾，“此地脉眼已被污浊之气侵染，需先净化，方能引动纯正丹气。”
单之枞心中一动，立刻接话：“道长明鉴。晚辈亦担忧此事，故欲设隔离净化之阵，只是所需‘净灵石’等物，尚未齐备。”
单之枞确实给周延罗列了一个清单，内述一应物资采购起来颇费时费力。
清虚子看了她一眼：“单司正所言‘净灵石’，可是指能吸附地煞的温性玉石？”
“正是。”
“不必等。”清虚子对弟子明石道，“取我‘五行化煞盘’来，先布一小阵，暂阻煞气蔓延。再开列清单，请刘监速办所需之物。”
明石应声，从药箱中取出一面刻画着复杂五行图案的铜盘，又拿出几块颜色各异的石头，在清虚子指点下，于塌陷窟窿周围布置起来。
单之枞在一旁仔细观察。清虚子的手段看似玄奥，但那些石头的摆放位置，隐隐符合某种能量场疏导的原理。这老道，并非完全的江湖骗子，可能真有些门道，至少对“地气”、“矿物能量”有实际认知。
这对她而言，既是挑战，也可能成为助力——如果她能引导清虚子得出她想要的结论。
布置完毕，清虚子对单之枞道：“单司正，地脉丹气之秘，关乎重大。贫道需详勘此地气脉网络，并与司正共研古阵图。此外，三味主材，需待地脉净化、天时契合之时，方能引动。此前一切准备，皆需以此为纲，不可急躁冒进。”
这番话，几乎是肯定了单之枞的拖延策略，并给出了更专业的理由。
单之枞恭敬道：“谨遵道长教诲。”
回营路上，清虚子与单之枞同行，看似随意地问道：“听闻开启古阵，需‘三才引子’。那‘王血引子’卫副将，贫道观其气色，似有丹气缠身之象，可是与地脉感应所致？”
单之枞心中一紧，知道这是试探，也是警告。清虚子显然注意到了卫峥的异常。
“回道长，正是。卫副将身负王血，于地脉丹气感应尤为敏锐，故被晚辈选为引子。其身体偶现蓝纹，据古籍所载，乃‘地灵入体’之兆，需以特定丹诀疏导，方可无害有益。”她将蓝纹解释为“丹气入体”，并暗示自己懂得疏导之法，既是保护卫峥，也是彰显自己的“不可或缺”。
清虚子深深看了她一眼，未置可否，只道：“丹道一途，凶险异常，尤忌外气侵染。单司正既有古法，当慎用之。”
“晚辈明白。”
队伍回到营地，气氛已然不同。两名丹士的到来，尤其是清虚子展示的手段，让“炼丹”之事显得更加真实而神圣。匠役们的工作被赋予了新的意义，连禁军看向那被隔离区域（聚矿坪）的眼神都带上了几分敬畏。
但单之枞知道，真正的博弈，现在才开始。
楚朗月的渴望被彻底点燃，控制也随之加强。清虚子是个变数，他可能看穿伪装，也可能成为拖延的“权威理由”。刘内侍监视着一切。卫峥几乎被软禁，处境更危。卿慕则在暗中观望。
而她，必须在丹士、内侍、将军、游商、各方势力、还有那位深宫王上的多重目光下，继续这场危险的表演。她要利用清虚子的“专业”来强化拖延，利用楚朗月的“渴望”来获取资源，同时暗中推进自己寻找“双生矿髓”、破坏系统的真实计划——她想最先验证公输焕的那个大胆猜想，关于传输节点上的漏洞嘛，勘验要进行到那里才好探究一二……
夜幕降临，单之枞在自己的帐中，对着摇曳的烛火，缓缓展开那枚晶体薄片。幽光映着她沉静的侧脸。
百日之期，因丹士的到来，似乎有了更合理的延长理由。
但三百七十九天的终极倒计时，仍在无声逼近。
她将薄片贴近心口，冰凉的触感让她保持清醒。
下一步，该让这位清虚子道长，“发现”一些需要更长时间准备的“丹道难关”了。比如，炼制“九转还丹”，除了三味主材，还需要七七四十九种稀有“辅药”，散布在南境各处险地，采集需时……
烛火“噼啪”一声，爆出一朵灯花。
帐外，传来内侍刘监与周延低低的交谈声，以及远处卫峥别帐外，兵士换岗的脚步声。
这座营地，已然成为一个微缩的囚笼与舞台。
而她，既是囚徒，也是唯一的导演。