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马车在暮色中驶入王陵镇西苑，单之枞从浅眠中惊醒。后脑的钝痛随着车轮每一次颠簸敲击着颅骨，她掀开车帘一角，望见熟悉的灰墙黑瓦——不久前，他们便是从此地出发前往落魄涧的。
如今回来，物是，人非。
“到了。”卿慕的声音在对面响起。他左肩被木板固定，脸色因失血而苍白，但眼神仍锐利如常。马车停稳后，他率先起身，用未伤的右手掀开车帘，回身向单之枞伸出手：“小心。”
单之枞将手搭在他腕上，借力下车时脚下虚浮，卿慕稳稳扶住。两人肢体接触只一瞬便分开，但彼此都感到对方掌心微凉——是疼痛，是馁冻，也是紧张。
“西苑已收拾妥当。”周延的声音从旁传来。这位护卫统领脸上带着伤，神色疲惫却仍维持着威仪，“医师已在候着。诸位先疗伤，其余事容后再说。”
西苑比离开时多了些肃杀之气。庭中原本的几株梅树被移走，视野开阔得近乎刻意。廊下守卫仍在，有些虽作仆役打扮，但腰间鼓胀，步伐沉稳，一看就是练家子。
单之枞被引至她之前的房间。医师已在等候，是个须发皆白的老者，诊脉后沉吟道：“司正脑后瘀血未散，需静卧七日，不可劳神，不可见风。”说罢开了活血化瘀的方子，又取银针在几处穴位浅刺。
针尖入肤时，单之枞闭上眼。
她脑中浮现的不是伤痛，而是山洞里那具骸骨，是公输焕的留言，是聚矿坪地下的琉璃，是卿慕进入山洞后又看到了什么……
“司正需安心休养。”医师收针时低声道，“老朽每日会来施针。若有眩晕呕吐，需立刻告知。”
“有劳。”单之枞睁开眼，目光落在窗外。
卿慕的房间仍在毗邻的东厢，与她隔着门廊相对。东厢此刻正窗扉紧闭，但方才进门时，她瞥见他房中案上已铺开一卷图纸——是勘测草图，还是别的什么？
卫峥被安置在后院僻静处。名义上是“便于静养”，实则是隔离。他的伤势最轻，左臂脱臼复位后已能活动，额角的伤也只需换药。但两名看守寸步不离，连医师诊脉时都立在帘外。
“卫公子好生歇息。”医师离开时欲言又止，终只叹了一声。
卫峥靠在榻上，目光穿过窗棂，望向单之枞的方向。他想去看她，想问她伤得如何，想问……但他不能动。蓝纹在衣袖下隐隐发热，时刻提醒着他自身的困局。
阿默被仆妇抱进最内侧的暖阁。她仍在昏睡，蓝纹在颈侧幽幽闪烁，如呼吸般明灭。仆妇打来热水为她擦拭，动作轻柔，眼神却锐利地扫过她全身每一寸皮肤——她在记录，记录每一次闪烁的频率、持续时长、颜色深浅。
……
夜深时，西苑寂静如坟。
单之枞无法入眠。她悄然起身，披衣走到窗边。庭院中灯笼昏暗，守卫的影子在廊柱间缓缓移动，规律得如同钟摆。她数着他们的步伐，计算着换岗的间隙——十二步一停，左转，复行十二步，一刻钟一换。
一道微光从东厢窗缝泄出。
卿慕还未睡。
单之枞凝视那道光，心中权衡。她需要知道他在山洞里看到了什么，但贸然接触，必引监视。楚朗月的眼线或许正等着他们行动。
正思忖间，东厢的灯忽然灭了。
紧接着，她听见极轻的叩窗声——三短一长，停顿，复三短。
是卿慕。
单之枞心下一凛，迅速回到榻上躺下，闭目假寐。几乎同时，房门被轻轻推开，一道黑影闪入，带进夜风的寒意。
“别动，听我说。”卿慕的声音压得极低，人已到榻边。他显然动了伤肩，呼吸间带着痛楚的颤音，“山洞里有具骸骨，我时间紧迫，尚未探查完全，你可知……”
单之枞心下一惊，身体未敢动，只压低声音急急问道：“你可曾触碰任何物件？”
“除了慌乱间点亮了全息影像，其他的，没敢！”
确实，火折子没了，冷光矿石照明有限，他看不清，所以不感冒进。若不是有不得已的原因，凭单之枞的心性，早就采矿救人了。“你可知这骸骨的信息？”卿慕又问了一遍——霸总获取信息的渠道居然是通过质问这还是他有生以来的第一次。他在山洞内之所以如此仓惶，都是这具骸骨的原因——卿慕害怕了，不是怕这具遗骸，而是害怕它是双魂祭的代价之一。他不怕单之枞知道双魂祭仪式的全貌，毕竟他早有言“自己也尚在求证之中”，可如果单之枞在经历双魂祭之后的最终结果是这样，那他更加……
“无从判断，但死状惨烈。”单之枞回道。
“百日窗口期之后呢？我只看到这里，来不及了。”
“三矿在百日之期后的七星连珠那日上涌，开采时间极短，储量暂不得而知，单就时间条件上恐难为你……我所用。”单之枞刻意斟酌了下字眼。
“为何？”
“活性不足，影响（火器）锻造。”单之枞在试探，她又补充到：“仪式时间是指定的，我们想通过双魂祭仪式来稳定地宫，稳定王陵镇的一切，那是远水解不了近渴的。”
卿慕有一瞬的愣怔，但迅即，单之枞的“自圆其说”又使其放下戒备。
“而且，我们两个是楚昭陵选定的‘祭祀者’。”
“你是说他选定的我们？！”这超出了卿慕目前所有已知，“还要等多久？”
“是的，我想，地宫下面应该有答案，我们需要再探地宫。”单之枞回道。
“我不能久留。”卿慕起身，“守卫很快会经过你门外，”他已退至门边，“你好生休息，地宫的事我来安排。”
门开合，如风过。
单之枞躺在黑暗中，窗外，东厢的灯再未亮起。
“他从未如此……看来那骸骨，触及了他真正的恐惧”。
……
次日午后，长郡主仪驾至。
楚明凰未着华服，只一袭暗青色常衣，外披玄狐斗篷。她下车时目光扫过西苑门庭，神色平静如水，仿佛只是寻常探访。
“殿下。”周延率众行礼。
“免礼。”楚明凰抬手，“伤员何在？带本宫去看看。”
她先探单之枞。入房后屏退左右，只留一名贴身侍女在门外。单之枞欲起身行礼，被她按住：“司正有伤在身，不必多礼。”
“谢殿下体恤。”
楚明凰坐下，打量单之枞片刻：“伤可要紧？”
“医者说需静养，无大碍。”
“那就好。”楚明凰语气温和，眼神却锐利，“昨日之事，司正如何看？”
单之枞垂眸：“下官以为，非寻常民变。”
“哦？”楚明凰指尖轻叩扶手，“说说。”
“乡民聚众，却进退有度；砸抢器物，却未伤人致命；自伤诬陷，显然是有人指使。”单之枞缓缓道，“且他们目标明确——毁勘测器械、阻挠工程、逼朝廷表态。”
楚明凰笑了，笑意未达眼底：“司正慧眼。那你猜，指使者是谁？”
单之枞抬眼看她：“下官不敢妄猜。”
“是不敢，还是不必？”楚明凰起身，走到窗边，“平东侯想要朝廷一个态度。楚朗月想不动干戈拿到矿脉。本宫……不过是个传话的。”
她回身：“司正好生养伤。工程之事，待本宫与平东侯谈罢，自有分晓。”
说罢离去，未再多言。
单之枞靠在榻上，背脊生寒。楚明凰那句“传话的”，说得轻描淡写，却透出无尽机锋——她是传话人，也是筹码，是桥梁，也可能成为牺牲品。
……
楚明凰第二个去见卿慕。
卿慕房中弥漫着药味。他肩伤不便行礼，只颔首致意：“殿下。”
“卿先生受苦了。”楚明凰在案前坐下，目光扫过案上的几卷草图，“伤势可影响辨矿之能？”
“肩伤无碍眼力。”卿慕道，“只是目前工程停滞，纵有眼力也无用武之地。”
“会重启的。”楚明凰淡淡道，“只要谈得拢。”
卿慕抬眼看她：“殿下与平东侯……有旧？”
这话问得直接，近乎冒犯。但楚明凰未怒，只轻叹一声：“陈年旧事了。如今他是藩镇之主，本宫是朝廷长郡主，各有立场。”
她忽转话锋：“卿先生对平东侯所知多少？”
卿慕心念电转。楚明凰这是在试探他，还是真需要信息？
“略知一二。”他谨慎道，“平东侯府辖三郡十六县，拥兵五万，扼南境咽喉。现任侯爷苑青平，承爵多年，治下严明，农商俱兴，颇得民心。”
“还有呢？”
“侯爷好金石丹青，尤擅弈棋。曾有‘南境第一国手’之称。”卿慕顿了顿，“不过近年鲜少与人对弈。”
楚明凰眼中掠过一丝复杂神色，很快掩去：“不错。他确实爱棋。”她起身，“卿先生好生休养。工程重启后，还需倚仗先生之能。”
她走到门边，忽又驻足，未回头：“这西苑虽安静，却非桃源。先生万事小心。”
“谢殿下提醒。”
楚明凰离去后，卿慕缓缓坐下，肩伤剧痛袭来，他咬牙忍下。方才对话中，他捕捉到关键信息：楚明凰与平东侯的“旧事”，她未否认；她需要了解平东侯近况；她暗示西苑危险。
他从怀中取出一枚蜡丸——昨夜密报所藏。指尖碾碎，内里细如发丝的绢纸上，是北境传来的急讯：
“祝庆失联五日。庆丰号查封。南境暗桩三处被拔。疑清洗始。王命：探明清缴动向。慎之。”
绢纸在烛火上化为灰烬。
卿慕闭目。
祝庆（秦筑）是北境王秦日昇安插在南境监视谍网的“眼睛”。他的失踪，意味南境开始系统性清理北境暗桩（旧网络，卿慕建立的网络暂时未受影响）。
平东侯此时闹事，是巧合？是布局？还是……以清洗境内北境势力为条件之一，换取朝廷在矿脉上的让步？
若是后者，那他卿慕（秦牧之）的身份，还能隐藏多久？
窗外传来脚步声，守卫换岗。卿慕睁开眼，眼中已无半分犹疑。他需双线并进：一是继续以“卿慕”身份获取三矿情报（以再探王陵地宫为首要任务），二是查明清洗行动的规模与平东侯的角色。
……
楚明凰最后去见卫峥。
后院僻静，庭中积雪未扫。她推门而入时，卫峥正凭窗而立，望着院中枯树。
“母亲。”他未回头。
楚明凰示意侍女门外等候，合上门。她走到卫峥身侧，顺他目光望去——那方向，是单之枞的厢房。
“伤可好些？”她问。
“无碍。”
“昨日为何冲出去？”楚明凰语气平静，却带着不容回避的锐利，“你可知那一冲，多少人会重新掂量你的分量？”
卫峥沉默。
楚明凰轻叹：“峥儿，你是卫氏血脉，是楚明凰的儿子。你的命从来不由你自己做主。”她伸手，指尖轻触他肌肤裸露处的蓝纹，“这症候未解，又添新伤……你若出事，我当如何？”
卫峥终于转头看她：“母亲此番来，真是为谈判？”
“是楚朗月要我来的。”楚明凰收回手，“他知我与苑青平有旧，想借这份旧情讨价还价。但又怕我真与平东侯勾结，所以允我来西苑——看我是否会借机动作，看……
“舅舅在设局。”
“他向来如此。”楚明凰冷笑，“但他忘了，苑青平不是任人摆布的棋子。我也不是。”
她凝视卫峥：“你好生养着，莫再妄动。西苑眼线密布，你每走一步，都有人记着。”
“那单之枞……”
“她自有她的命数。”楚明凰打断，“你护不住她，只会害了她。”
卫峥抿唇，眼中闪过痛苦。
楚明凰不忍，语气稍缓：“我会与苑青平谈。若谈得成，工程重启，她或可平安完成勘验。若谈不成……”她未说下去，只道，“你好自为之。”
她离去时，卫峥仍立在窗边。腕间蓝纹隐隐发烫，似在呼应某种遥远的召唤。
……
当夜，西苑灯火渐次熄灭。
单之枞在黑暗中睁着眼，脑中反复拼凑线索：山洞、骸骨、喻商、阿默、卫峥、卿慕、平东侯、楚明凰、楚朗月……
卿慕在厢房内译解第二份密报。此番是旧北境谍网（未废，残喘状态）在南境残余力量传来的碎片信息：“平东侯府月内清剿三股‘流寇’，皆于边境活动。疑为北境暗桩。侯府与王都密使往来频繁。”
他烧掉密报，推窗望月。
清剿暗桩，密使往来。平东侯果然与楚朗月有交易。
那么，接下来楚朗月会开出什么价码，换取平东侯对矿脉的让步？而平东侯，又会要什么？
后院暖阁中，阿默忽然睁开眼。
蓝纹炽亮，如夜中幽火。她嘴唇翕动，无声吐出几个音节，随即又陷入昏睡。仆妇惊醒，匆忙记录。
而此刻，落魄涧工地死寂如墓。
清虚子立于祭坛前，拂尘轻摆，仰观星象。紫微星黯，辅星摇动，煞气自东南来。他知风暴将至，却只能静待——楚朗月要等谈判结果，平东侯要等朝廷价码，他清虚子，也只能等。
等这盘棋的下一步落子。
西苑内外，所有人都在等。
等楚明凰与平东侯的会面，等楚朗月的王令，等这场由一场“乡民闹事”掀开的权谋大戏，如何演下去。
夜风穿过庭廊，呜咽如泣。