目录加载中...
北境王秦日昇的寝宫深处，炭火无声燃烧。严朔跪在阶下，后背伤口虽已包扎，但跪久了仍阵阵抽痛。
他没有抬头，却能感受到上方投来的目光——那是审视猎物的眼神。秦日昇的沉默，比任何诘问都更有压迫感。
“说。”
一个字，像冰锥刺破寂静。
严朔双手奉上奏报册——这是他连夜整理的文字，待奏毕便要销毁。
“臣查实四事。”他声音平稳，字字清晰，“一、爆炸因硝石含潮，此批硝石系世子府侍卫长王莽经手采购。二、王莽与军械监司库赵勉往来密切，赵勉为韩相门下。三、爆炸当夜，赵勉暴病身亡，死前无见客记录。四、现场死亡工匠身上，发现南境军械监铜扣一枚。”
他顿了顿，继续道：“献方文士柳文渊称，配方系半月前匿名投递，所用纸张为北境官制‘雪浪笺’。臣查验其居所，未发现通敌实证，但此人来历可疑。”
奏报完毕，严朔伏地。
秦日昇的手指在扶手上轻叩，一声，两声，三声。
“你觉得，是谁想害策儿？”
“臣不敢妄断。”严朔额头触地，“然臣推测，有人欲一石三鸟：废储君、引祸南境、乱我朝堂。而能同时做到这三点的……”
他没说完，但意思已明。
“韩钊。”秦日昇的声音听不出喜怒，“你有何凭证？”
“暂无铁证。”严朔老实道，“赵勉已死，王莽已死，铜扣可伪造。臣所呈，皆为疑点。”
“疑点……”秦日昇重复这个词，他忽的起身，走下阶来，“起来吧。”
严朔起身，垂手而立。秦日昇走到他面前，这个距离太近，近到能看清这位北境王眼中密布的血丝。
“策儿伤势，你亲眼见了。”秦日昇的声音很低，“面容毁尽，左眼已盲。太医说，即便痊愈，也难再视事。”
严朔心头一凛——这是正式宣告，北境储君，废了。
“此事，绝不可外泄。”秦日昇盯着他，“对外，策儿是突发恶疾，需静养三月。明白吗？”
“臣明白。”
“柳文渊现在何处？”
“臣已将其密押于影卫地牢。”
秦日昇点头：“此人留着，本王有用。”
“是。”
……
朝会之上。
韩钊站在文臣之首，绛紫朝服纤尘不染。他今日来得极早，已在殿前与数位御史低语片刻。见秦日昇升座，他率先出列。
“臣韩钊，启奏大王。”
声音清朗，回荡在空旷的大殿里。
“‘先代技艺复原’之事限期三月，今期限已至，臣闻研制屡屡受挫，耗费国帑数万，却未见寸功。”韩钊眼中闪过疑色，但攻势不减：“老臣听闻日前有工坊爆炸，死伤工匠十余人——此事是否与“先代工艺复原”有关？”
这是在发难。韩钊他又岂能不知。只是，世子秦策伤重难愈还是假以时日方可再回朝堂他不能确定。
严朔出列，目光平静，回道：“确有工坊意外失火，乃工匠操作不当所致。此事臣已处置妥当，伤亡者皆已抚恤。”
“意外？”韩钊提高声音，“老臣怎听说，那工坊中试制的正是“先代工艺复原”的改良配方？若是意外，为何秘而不报？莫非……其中有不可告人之事？”
话至此，已露杀机。
秦日昇适时开口：“韩相多虑了。工坊失火，严朔已向本王禀明。今日朝会，议的是“先代工艺复原”之役。”
他选择以同样份量的“‘火铳’逾期不成”来压下眼前的爆炸案。
可韩钊岂肯罢休，话锋陡然一转：“大王明鉴。“先代工艺复原”事小，国本事大。老臣斗胆一问：世子殿下已称病多日，久不临朝。储君乃国之根本，若因小恙而废朝政，恐非吉兆。不知殿下凤体究竟如何？可否请殿下临朝，以安众心？”
这才是真正的杀招。
殿内瞬间死寂。所有目光都投向王座。
秦日昇面色不变，只淡淡道：“世子患的是‘髓海空虚之症’，太医言需静养，忌风忌惊。韩相忠心，王心甚慰，但不必过虑。”
“髓海空虚？”韩钊忽然跪地，声音颤抖，“王上！此症凶险，老臣曾闻患此症者，轻则神智昏聩，重则……终身难愈！世子乃储君，若真如此，北境将来……老臣恳请，宣太医当庭禀明殿下病情，以安众心！”
他竟当众质疑世子病情，且要求太医对质。
秦日昇眼中寒光一闪，但未发作，只道：“太医正在为世子施针，不便前来。韩相若不信，可亲往探视。”
这话将皮球踢了回去——你敢去吗？
韩钊果然一滞。若真去了，便是公然质疑君王；若不去，又显得心虚。
就在这僵持时刻，韩钊忽然伏地痛哭：“王上！老臣还有一事，如鲠在喉，不得不奏！”
哭声凄切，让满殿愕然。
秦日昇皱眉：“韩相何事？”
“臣……臣之外甥秦筑！”韩钊抬头，老泪纵横，“奉王上密命南下查探，已失联逾二十日！臣多方打探，音讯全无！王上，筑儿不仅是臣外甥，更是我北境谍网要员，他若落入南境之手……”
他哽咽难言，缓了缓才继续：“南境近年异动频频，如今我北境密使失踪，臣恐其已遭不测！臣恳请大王速遣使团南下，一则寻访秦筑下落，二则严正交涉，查清边境局势！”
朝堂哗然。
秦筑之事，原本是绝密。韩钊当众捅破，既显“忠心护甥”，又将压力全数推向秦日昇——你若不同意派使团，便是置儿子生死于不顾；若同意，便等于承认南境威胁。
秦日昇靠回王座，久久不语。
他在权衡。
长子重伤已废，此事绝不可泄。次子失踪尚待查证，但韩钊此时抛出，居心叵测。若立即派使团，正中韩钊下怀——他正可借此插手南境事务，甚至与平东侯勾结。若不派，朝野将议论他冷血，且韩钊必会继续借秦筑之事施压。
更麻烦的是，使团一旦南下，世子“称病”之事更难遮掩——使团必要见南境王楚朗月，楚朗月若问起北境储君近况，如何应答？
还有秦牧之。火铳之事本就棘手，若再添风波……
“大王！”韩钊见秦日昇沉默，再拜叩首，“老臣知此事重大，然筑儿生死未卜，臣心如刀割！若大王担心边衅，可令使团明为贸易磋商，暗访筑儿下落。臣……臣愿举荐得力之人，必不辱命！”
他这是在要人事权。
秦日昇缓缓抬眼，目光扫过阶下群臣。文臣多低头，武将多肃立，唯有严朔与他对视一眼，微微摇头——现在还不是时候。
秦日昇深吸一口气，终于开口：“筑儿失踪，王心亦忧。然遣使南下，事关重大，需从长计议。韩相且先起身，此事……容本王思量。”
他没有答应，也没有拒绝。
韩钊还想再言，秦日昇已起身：“退朝。”
……
退朝后，秦日昇独坐书房，未召任何人。
窗外又飘起细雪，他盯着案前那盏铜灯，灯油将尽，火苗跳动得厉害。
“策儿……”他低声念着长子的名字，眼前浮现那张血肉模糊的脸。
他曾对这嫡子寄予厚望。秦策肖母，却也将他的训诫镌骨铭心——守中庸之道，持平衡之术，凡事谋定而后动。策儿的一举一动，他秦日昇岂能毫无察觉？他也想看看，这个在秦牧之与韩钊的夹缝里飞速崭露锋芒的长子，能否破开他眼下的困局，闯出一番新天地。
可……当真只有一个韩钊吗？
韩钊那些走私的伎俩，从来都瞒不过他的眼睛。念及韩钊之父曾舍命相救的恩义，只要局面尚在掌控，他便姑且隐忍不发。可如今呢？韩钊布在南境的矿脉走私线，一夜之间尽数被斩断；更有人密报，韩钊竟暗会平东侯的人。他们这般汲汲营营，究竟在谋划什么？
门被轻轻推开，影卫统领无声入内，跪地：“王上。”
“查得如何？”
“赵勉之死，确系中毒。毒物罕见，似来自南疆。王莽尸体已找到，脖颈有勒痕，系他杀。死亡工匠身上铜扣，经查验，是仿制——真正的南境军械监铜扣，内侧有暗记，此物没有。”
秦日昇闭眼：“所以，是有人故意留下假线索，引本王怀疑南境。”
“是。”影卫统领顿了顿，“还有一事。臣查验潮硝来源，发现这批硝石并非黑市所购，而是……从军械监库房流出，经三次转手，最终由王莽购入。”
军械监，韩钊的地盘。
秦日昇睁开眼，眼中寒光凛冽：“韩钊……你就这么急着要权吗？”
“王上，是否要……”
“不。”秦日昇抬手，“现在动他，朝堂必乱。策儿伤情若泄，北境危矣。”
他起身，走到窗前。雪似乎没有要停的意思。视线所及，远处宫阙的轮廓都模糊了。
“秦筑那边，有消息吗？”
“暂无。但臣在南境的暗线回报，秦筑失踪前最后出现之处，是南境落魄涧，那里是平东侯的地盘，守风鸣关关隘。”
“平东侯，苑青平……”秦日昇默念这个名字。
他转身，看向影卫统领：“派一队人，秘密南下。两件事：一、寻秦筑下落；二、查清落魄涧虚实。记住，绝不能暴露身份。”
“是。”
自秦牧之深入南境矿脉勘验，其传回密报的频次与时速，便一日缓过一日。
秦牧之奏称，南境监视甚密，若强行传递消息，恐暴露行藏。此事，恰能从秦筑那边窥得几分佐证——秦筑奉命监视秦牧之动向，其回禀的消息，时效与详实程度竟还不及秦牧之。
秦日昇哪里知晓，秦筑安插的眼线早已被人秘密拔除，而秦筑本人亦因决意主动介入矿脉之事、以身入局，早已踏上逃亡之路，与中枢彻底断了联络。
失联日久，秦日昇却只道是南境局势诡谲，秦牧之受制、秦筑深陷其中，故而消息迟滞。直至此刻，秦牧之的密报才堪堪传回，他尚且笃定，不消多时，秦筑的消息也该接踵而至了。
“还有。”秦日昇顿了顿，“传严朔来。”
严朔入秦日昇书房时，已近子时。
秦日昇未点烛火，只借雪光映照。他坐在暗影里，像一尊沉默的石像。
“今日朝会，你看明白了？”秦日昇问。
“韩相意在使团。”严朔躬身，“借秦筑失踪，插手南境事务。”
“本王若不准，他必会继续施压。本王若准了……”秦日昇冷笑，“他便能将手伸进南境，甚至与平东侯勾结。”
严朔不语。
“严朔，本王给你一个任务。”秦日昇从案下取出一枚玄铁令牌，“持此令，可调三百影卫。你秘密南下，查三件事。”
严朔接过令牌，入手冰凉。
“一、寻秦筑。活要见人，死要见尸。”
“二、查聚矿坪。那“定脉玉膏”究竟是何物？”
“三、盯住韩钊的人。若发现他与平东侯接触……记下一切。”
严朔心头一震：“大王不派使团了？”
“派，但要晚些。”秦日昇眼中闪过锐光，“韩钊越急，本王越要拖。待你查清真相，本王再决定使团人选、行程、使命——那时，主动权便在我手。”
“臣明白了。”严朔收好令牌，“何时出发？”
“明日，秘密离都。对外，你仍是戴罪留用，在府中闭门思过。”
“是。”
秦日昇起身，走到严朔面前：“严朔，此行事关重大。本王要真相，也要你活着回来。”
严朔抬头，在微弱雪光中，看见这位北境王眼中的疲惫，与决绝。
“臣……必不辱命。”
他退出书房时，雪正急。
回头望去，书房的窗纸上，映着秦日昇孤坐的身影。那么高大，又那么寂寥。
严朔握紧怀中令牌，走入风雪。
而在宫墙之外，韩府书房的灯，亮了一夜。
韩钊站在窗前，看着漫天飞雪，对身后心腹道：“秦日昇按兵不动，是在权衡。但他拖不了太久——秦筑失踪，朝野已起议论。再等三日，若他还不决，老夫便联合御史，再上奏章。”
“相爷，若是大王一直不允……”
“那便是他心虚。”韩钊冷笑，“储君重伤不起，次子失踪不寻——这样的君王，还有何威信可言？”
他转身，眼中寒光如刀：“北境的权柄，该换人执掌了。”
雪夜深沉，掩盖了所有密谋。
千里之外的南境，聚矿坪。单之枞静立帐前，寒风穿林而过，呜咽似泣，将她单薄的衣襟吹得猎猎作响，一身寒意漫无边际……