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卿慕的帐内比她的营帐简陋许多，只有一张矮榻、一个火盆、一张堆满图纸的简易木桌。卿慕扶她在榻边坐下，手搭上她的腕脉。
脉象滑数疾促，如滚珠走盘。
“你喝了什么？”他声音压低，却异常严厉。
“安神汤……楚明凰……”单之枞咬着牙，挤出几个字，“是……催情药……”
卿慕的脸色沉下去。他松开手，迅速从怀里取出一个扁平的皮囊，倒出几枚银针。火光下，针尖泛着冷光。
“得罪了。”他说着，手法极快地在她颈侧、腕内、虎口各扎下一针。
针刺的痛感短暂地压过了体内的燥热。单之枞闷哼一声，意识清醒了一瞬。
“这药性很烈，银针只能暂缓，解不了。”卿慕语速很快，“需要清心泻火的药材，或者……”他顿了顿，“或者用冷水浸泡，硬熬过去。”
他说着，已经起身走到帐边，却没有出去，而是从怀中摸出一个寸许长的竹哨，放在唇边，吹出一串极轻、极古怪的音调——像某种鸟鸣，但音节排列有奇异的规律。
哨声刚落，他便回到单之枞身边，从水囊里倒出冷水浸湿布巾，敷在她额头和颈侧。
“我发了信号，我的人会去找清虚子道长。”他看着她，眼神复杂，“道长懂医术，也有办法处理这种事，但需要时间。你现在必须保持清醒，撑到他来。”
单之枞点头，牙齿把下唇咬出了血。冰冷布巾带来的刺激，卿慕银针压制的几个穴位，还有她自身残存的意志，三者合力，勉强与药性形成僵持。
帐内陷入一种诡异的寂静。只有炭火偶尔的噼啪，和她压抑不住的、急促的呼吸声。
卿慕站在一步之外，没有再靠近，也没有移开视线。他的目光落在她脸上，又像透过她，在计算着什么。
时间变得粘稠而漫长。
就在单之枞觉得又要失控时，帐外传来了脚步声——不止一人。
帘子被猛地掀开，进来的是卫峥。
他身上还沾着矿灰，看见单之枞往卿慕营帐这边来，他也跟了过来。卫峥的脸色在看见帐内景象的瞬间，变得铁青。
“你们——”他喉咙里滚出一声低吼，手按上了腰间剑柄。
榻上，单之枞衣衫虽未乱，但领口已被她自己无意识扯松了些许，面色潮红，眼神迷离，额发被汗水浸湿贴在颊边。卿慕站在一旁，手中还拿着湿布巾。
这场景，任谁看了都会想歪。
“卫将军，不是你想的那样。”卿慕开口，声音冷静得近乎残酷，“郡主被人下了药，我是在救她。”
卫峥的剑已经拔出一半，闻言顿住。他死死盯着单之枞，看清了她眼底的痛苦和挣扎，也看清了卿慕手中那几枚还没来得及收起的银针。
“谁干的？”他声音压得极低，像绷紧的弓弦。
“长郡主。”卿慕吐出三个字。
卫峥整个人僵住，按剑的手，指节捏得发白。
就在这时，帐外传来喧哗。
一个尖利的女声高喊着：“有贼人！有贼人擅闯营帐了！快来人啊！”
是翠儿的声音。
紧接着，是纷乱的脚步声、甲胄碰撞声、更多人的惊呼。火光从帐外透进来，晃动着，逼近。
卿慕眼神一凛，看向卫峥：“卫将军，你现在冲出去，正中下怀。”
卫峥牙关紧咬，却听懂了。此刻若被人看见他持剑在此，与单之枞、卿慕共处一帐，再被翠儿一口咬定“捉奸”，那就是铁证如山，百口莫辩。
可若不出去，难道任由他们一间一间地搜索然后硬闯进这里来？
就在这千钧一发之际，另一个苍老却中气十足的声音在帐外响起：
“放肆！”
是清虚子。
“郡主正与老道及几位同僚商议地宫止震要务，尔等何故在此喧哗惊扰？！”
话音落下，帘子被一只枯瘦但稳定的手掀开。清虚子道长迈步进来，身后还跟着一个小小身影——是阿默。
不，此刻的阿默，眼神清澈而锐利，完全没有平日的懵懂。她径直走到单之枞身边，伸出小手握住她的手腕。
一股极其微弱、却带着奇异清凉感的波动，顺着接触的地方传来。单之枞体内翻腾的药性，竟被这波动压制得微微一滞。
阿默抬头看她，嘴唇微动，无声地吐出两个字：“别怕。”
那不是孩童的语气。
清虚子已经转身对外面喝道：“点灯！将舆图、算筹都拿进来！郡主今日要定下玉膏开采的方位，岂容尔等耽误？！”
帐外，翠儿带着的几个婆子和侍卫，都被这突如其来的变故弄得愣住了。清虚子是楚朗月敬重的道长，地位超然，他的话无人敢当面质疑。
更有机灵的仆妇——是一直照顾阿默的那位，已经快步进帐，手脚麻利地将矮榻稍作整理，点亮帐内所有灯烛，又迅速将卿慕桌上那些堪舆图纸摊开，营造出“多人议事”的场面。
转眼之间，帐内景象已截然不同。
单之枞端坐榻上，虽然脸色仍不正常，但衣冠已被整理齐整。卿慕退至桌边，垂眸看着图纸。卫峥的剑早已归鞘，他站到帐门内侧，面色冷峻如常。清虚子立于案前，阿默安静地挨在单之枞身边。
帐帘被完全掀开，外面火把通明，映出翠儿惊疑不定的脸，和一群不知所措的禁军、仆役。
“这里可有你们要找的‘贼人’？”清虚子冷声问道。
翠儿张了张嘴，看着帐内“正常”的景象，准备好的说辞全堵在喉咙里。“奴、奴婢听闻有异响，担心郡主安危……”
“郡主安危，自有王上亲派的禁军护卫，何需你一个侍女带人擅闯？”清虚子毫不客气，“惊扰郡主议事，该当何罪？”
翠儿脸色发白，噗通跪下：“奴婢知错！奴婢只是……”
“下去。”清虚子一挥袖，“再敢惊扰，老道自会禀明王上。”
翠儿不敢再言，带着人匆匆退走，帐外人群也渐渐散去。
帘子重新落下，帐内死一般的寂静。
单之枞身体晃了晃，药性再次反扑。阿默紧紧握着她的手，那股清凉的波动持续传来，勉强支撑着她。
清虚子转身，快步走到她面前，从怀中取出一个瓷瓶，倒出一粒朱红色药丸：“快服下。这是清心丹，虽不能全解，可暂压邪火，护住心脉。”
单之枞接过药丸吞下。一股清凉之意从喉间化开，迅速蔓延，与阿默的波动内外相合，终于将那焚身的燥热压下去大半。
她长长吐出一口气，冷汗浸透了里衣。
“多谢……道长。”声音依旧虚弱。
清虚子摇摇头，神色凝重：“郡主，今日之事，绝非偶然。长郡主那边，你今后务必……”
话未说完，单之枞已经抬手止住他。
她知道，她全都知道了。
楚明凰不是“心思难测的长辈”，是想要她身败名裂、彻底摧毁她的……敌人。
而今天来救她的这些人……
她抬起眼，看向卿慕。他正静静地看着她，目光深不见底。他刚才那串诡异的哨音，他迅速找来清虚子的能力，他处理这种“阴私之事”的冷静……这个人，她需要重新评估。
她又看向卫峥。他站在阴影里，拳头紧握，眼底有未散的杀意，也有深切的痛楚。他在为她愤怒，也为自己的母亲感到耻辱。
最后，她看向阿默。
小女孩依然握着她的手，眼神却不再是孩童的懵懂。那里面有一种古老的、洞悉一切的悲伤。
阿默，或者说，附体在阿默身上的喻商轻声开口，带着令人心悸的寒意：“阿姐，你要小心。这矿营里，想害你的人，不止一个。”她顿了顿，眼神望向地面，仿佛在倾听遥远地底传来的声音：“还有……地宫下面的‘那个协议’，波动越来越强了。它等不及了……它在召唤血，召唤钥匙。玉膏……可能真的等不到七星连珠了。”
单之枞心脏猛地一缩。
“什么协议？玉膏为什么等不到七星连珠”？”她问。
阿默却摇摇头，眼神重新变得有些涣散，那股清凉波动也消失了。她打了个哈欠，露出孩童的疲惫：“阿默困了……”
照顾他的仆妇连忙上前，将她轻轻抱走。
帐内再次安静下来。
清虚子低声道：“郡主，今夜你不能再独处。老道会安排信得过的人在外值守。”
卿慕也开口：“药性未清，后半夜或许还会反复。需要有人守着。”
“我来。”卫峥言道。
单之枞看着他们三人，清虚子的关切，卿慕的深不可测，还有卫峥的决绝。她知道，从今夜起，一切都不同了。楚明凰的刀已经亮出，她必须接住。而地宫之下，还有更深的阴影在迫近。
“好。”她最终只说出一个字，然后缓缓闭上眼。
帐外，初春的夜风刮过杉树林，发出呜呜的声响，像遥远的悲鸣。
……
平东侯府密室。
平东侯把玩着手中幽蓝的石头——蓝霜石。石头在烛光下泛着冷冽光泽，内部絮状纹理缓慢流转，像封冻的星河。
他不知道这石头具体有什么用。
当年从南境宫廷流出的秘档残卷里，只提了一句“楚昭陵以蓝霜为引，固地脉，镇王气”，语焉不详。术士们说这石头能“定心安神”，工匠说它“质地奇特，可琢磨为饰”，但都不值得他花费大力气搜寻。
年初，他安插在北境枢密院的暗桩传回一条模糊消息：北境王秦日昇，正在秘密搜集几种特殊矿石，其中就有“蓝霜石”，用途不明，但优先级很高。
用途不明，北境王想要，这就够了。平东侯立刻下令秘密开采，囤积起来，作为未来与北境交易的筹码之一。
如今，这筹码果然用上了。韩钊要扶秦筑上位，需要他的助力。而他要的，除了明面上的利益（黑水三镇驻军减半、寒水金矿开采权），还有这条暗线——用蓝霜石，换取北境未来更深的利益捆绑，或者……关键时刻的一击。
“侯爷。”心腹侍卫长低声禀报，“聚矿坪那边传来消息，郡主已下令全面整顿矿监衙署，废止旧例，所有物资采购将由她亲自核定，走王都直拨通道。长郡主的侍女下药未成，反被怀远郡主当众退回。”
听完汇报，平东侯冷笑一声。
“楚明凰这女人，格局太小。”他将蓝霜石轻轻放在案上，“不过单之枞这么一搞，倒是帮了我们一个忙。”
“侯爷的意思是？”
“她收权，走王都直拨，断的是所有藩镇伸向聚矿坪的手。不光是我，靖西侯、靖南王，还有朝里那些靠矿吃饭的老爷们，都得急。”平东侯手指敲着桌面，“水越浑，咱们那条‘鹰扬线’，才越好悄无声息地铺开。”
侍卫长恍然：“属下明白了。郡主整顿得越狠，盯着旧走私线的人就越少，咱们的新线就越安全。”
“不止。”平东侯眼神深邃，“你刚才说，郡主在查工具采购的猫腻？”
“是，周（康）主簿已经被收押。咱们指定的‘永盛铁铺’怕是保不住了。”
“保不住，就送出去。”平东侯淡淡道，“把铁铺这些年给周主簿，还有……给靖西侯府那几个管事的孝敬账册，‘漏’一点给郡主的人。记得做得像意外，让郡主以为，是靖西侯的人在捣鬼。”
嫁祸靖西侯，既撇清自己，又能挑起单之枞与靖西侯的正面冲突。冲突越激烈，聚矿坪越乱，他越能趁乱行事。
“那蓝霜石……”侍卫长问，“还要继续找吗？”
“找。奇峰山那边，加派人手，但要隐蔽。”平东侯重新拿起蓝霜石，“北境这么想要这东西，肯定有大用。就算我们不知道用法，抓在手里，总是筹码。”
他顿了顿，想起聚矿坪近来异常的能量波动报告，还有单之枞对“玉膏”的执着。一个模糊的猜想在脑中形成：楚昭陵的秘术、蓝霜石、聚矿坪的能量、北境的渴望……这些碎片之间，会不会有一条隐藏的线？
如果蓝霜石真的和楚昭陵留下的“什么东西”有关，那么它的价值，可能远不止于和北境交易。
“还有，”他补充道，“盯紧聚矿坪的能量变化，尤其是郡主开采玉膏的进度。有任何异常，立刻报我。”
“是。”
侍卫长退下，密室里只剩平东侯一人。
他对着烛光，缓缓转动手中的蓝霜石。幽蓝的光映在他眼底，冰冷，深不可测。
他当然不知道这石头能用来升级火铳，但他知道，这石头，是钥匙，一把能打开宝藏，也能打开地狱的钥匙。
……
南境王宫丹室。
楚朗月盘坐在丹炉前，听着黑影的汇报。
“……怀远郡主已肃清矿监衙署，欲收归采购权，走王都直拨。长郡主下药未成，侍女被退回。郡主似已警觉。”
楚朗月枯瘦的脸上没有任何表情，只是眼底丹火映出的光，跳动了一下。
“明凰……还是这般沉不住气。”他低声说，语气听不出喜怒，“单之枞呢？除了整顿衙门，还做了什么？”
“郡主已上奏，请求聚矿坪军管、调王都匠人，并……欲调卫将军部分亲兵，护卫开采。”
楚朗月眉梢微动。
调动卫峥的亲兵？这倒是一步好棋，给了卫峥一个机会，缓和了与楚明凰的母子僵局，同时又能借卫峥的王血和军中威信，镇住聚矿坪的牛鬼蛇神。
更重要的是，这等于把卫峥，更牢固地绑在了单之枞这条船上。
“准。”楚朗月吐出一个字，“她要什么，只要不过分，都准。但告诉单之枞，十日之期，还剩七天。本王要的玉膏，一丝都不能少。”
“是。”
黑影退去。
丹室里，炉火青紫，药浆翻滚声粘稠甜腻，楚朗月往嘴里塞了一颗丹丸，感受着那股虚假的热流。
单之枞在夺权，楚明凰在使坏，藩镇在蠢蠢欲动。
很好，乱吧，越乱，长生丹成之时，才越无人能阻。
……
北境，通往南境的秘密小道上。
严朔和他的十七名部下，正在一处背风的山坳里休整。他们伪装成商队，但马匹的蹄铁是军制，行李里藏着弩箭和短刀。
“大人，”副手凑过来，压低声音，“前面就是黑石岭了，探子回报，那边最近不太平，好像有山匪火并。”
严朔嚼着干粮，眼神锐利如鹰。“火并？死的什么人？”
“不清楚，但现场留下了这个。”副手递过一块染血的碎布，上面有模糊的刺绣纹样——是靖西侯府私兵衣甲内衬常用的暗记。
严朔接过碎布，手指摩挲着粗糙的布料和早已发黑的血迹。
靖西侯……又是靖西侯。
这一路南下，所有线索都隐隐指向西边。二王子秦筑最后出现的地方，失踪商队被劫的地点，甚至零星传闻中“北境贵人”被囚的方位……
太顺了，顺得像是有人故意把线索，一条条摆在他面前。
严朔是三面间谍，他效忠的是……王权，不是任何一位王或王子，更不是朝中那些争斗的派系。王上派他来，是要真相，不是要一个预先写好的答案。
“大人，我们接下来……”
“去黑石岭。”严朔将碎布收起，“但不是按他们给的路线走。我们绕道，从北坡上去。我要亲眼看看，那里到底有什么。”
“是！”
队伍再次启程，马蹄声淹没在呼啸的山风中。
严朔不知道，他此刻的每一个选择，都落在另一双眼睛里。
不远处的山脊上，几个穿着猎户装束的人影，正透过千里镜，沉默地注视着这支小队。
其中一人低声对同伴道：“目标改道了，去报给侯爷。另外，通知黑石岭那边，‘戏’可以提前开演了。”
“是。”
猎户身影悄然退入山林，仿佛从未出现过。
……
聚矿坪。
单之枞回到自己的大帐，迷迷糊糊间终于睡去，但睡得很浅，梦境光怪陆离。一会儿是楚明凰冰冷带笑的脸，一会儿是地宫深处幽蓝闪烁的光，一会儿是阿默那双不属于孩童的眼睛……
帐外，卫峥一动不动地站着，像一尊守护的石像。
更远处，卿慕的营帐里。
灯火早已熄灭，但他也没睡。卿慕脑中回放着今日的一切：单之枞的中毒与果断、清虚子的及时出现、阿默那句“协议在召唤”、平东侯可能做出的反应、还有北境即将到来的风暴……他自己必须加快步伐了。
鹧鸪山的秘营该动了。秦策那边，也该接触了。而聚矿坪地下的秘密……必须赶在所有人前面，揭开第一层。
他轻轻摩挲着怀中那小块从矿坑带回的、带有微弱能量波动的石头样本。
这不是蓝霜石，这是某种更复杂的东西——像是三种矿物能量交织后的残留物。
楚昭陵，你到底在这里，藏了什么？
……
【周康收押始末】
单之枞站在议事公帐内，面前摊开着三本厚厚的账册。帐中地下跪着矿监衙署主簿周康，脸色惨白，汗如雨下。
堂外，十几名工匠和两名禁军押送着几辆板车，车上堆满新运到的钢钎、铁镐、绳索等工具。工头老陈站在最前，手里拿着一根从中断裂的钢钎。
“周主簿，”单之枞声音平静，却带着不容置疑的威压，“这批钢钎，是你亲自经手采买的？”
“是、是下官……”周康伏地，声音发颤，“是按旧例从‘永盛铁铺’进的货，往、往年都这么用……”
“往年？”单之枞拿起那根断裂的钢钎，走到他面前，将断口对准他，“往年开采的，是普通矿脉。今年开采的，是‘定脉玉膏’——岩层硬度、应力结构，完全不同。这一点，本官三日前就已交代清楚，你可记得？”
“下、下官记得……”
“既然记得，为何仍按‘旧例’采购？”单之枞将钢钎扔在他面前，发出刺耳的撞击声，“这断口，淬火不均，内里有杂质，应力集中在一点——这是次品中的次品。用这种钢钎去凿玉膏岩层，不是工具损毁，就是岩层崩塌。周主簿，你是无知，还是……有意为之？”
周康浑身一抖，连连磕头：“下官不敢！下官只是……只是想着‘永盛铁铺’是侯爷指定的商户，价格也公道，就、就没多想……”
“侯爷指定？”单之枞挑眉，“哪个侯爷？平东侯？”
周康不敢答，只将头埋得更低。
单之枞走回案后，翻开账册：“本官查了你过去三年的采购记录。‘永盛铁铺’的货，价格比市面同类高三成，但交货时间准，从不延误。而每次交货后十天，你的私账上，就会多出一笔来自‘永盛皮货行’的汇款——数额，正好是那三成差价的一半。”
周康猛地抬头，脸上血色尽褪。
“怎么，很意外？”单之枞合上账册，“你以为做得隐蔽，用皮货行做中转，再通过黑市钱庄洗成现银，就没人查得到？”
她顿了顿，语气转冷：“本宫还查到，‘永盛皮货行’的东家，是靖西侯府一个管事的远房表亲。而这位管事，去年曾帮你儿子在靖西侯的私兵里谋了个差事——这，也是巧合？”
周康瘫软在地，嘴唇哆嗦，一个字也说不出来。
“周康，”单之枞站起身，居高临下看着他，“你身为朝廷命官，掌矿监采买要职，却勾结商户，虚报价款，中饱私囊；更在玉膏开采此等关乎国本的大事上，以次充好，罔顾人命。你可知罪？”
“下官……下官知罪……”周康涕泪横流，“求郡主开恩！下官也是一时糊涂，是、是那铁铺的人逼我，他们说如果不用他们的货，就、就……”
“就怎样？”
“就说我收受贿赂的事……”周康绝望地闭上眼。
单之枞沉默片刻，对堂外道：“来人。”
两名禁军应声而入。
“周康革去主簿之职，收押待审。一应赃款、账册、物证，封存移送王都刑部。”单之枞声音清晰，“另，传本官令：‘永盛铁铺’涉嫌贿赂官员、供应劣质工器，即刻查封，涉案人员一律拘传。”
“是！”
周康被拖了下去，哀嚎声渐远。
单之枞走到堂外，看着那些堆满劣质工具的板车，对工头老陈道：“这些，全部销毁。重新采买的清单，本官亲自拟。从今日起，所有工具物料，须经三道查验：匠作验质、账房核价、禁军监收。缺一不可。”
老陈躬身：“小人明白。”
单之枞又看向周围噤若寒蝉的官吏：“你们都听清了？”
众人连忙应声：“听清了！”
“很好。”单之枞转身，走向矿坑方向，“开工。”