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三月二十五日，卯时三刻。
天刚蒙蒙亮，晨雾像湿冷的纱布笼罩着聚矿坪。单之枞一身利落的胡服，外罩深色披风，站在营区边缘。卫峥带着二十名亲兵已整装待发，人人佩刀背弩，神色肃穆。
清虚子也来了，身边跟着面色依旧苍白的阿默。孩子裹着厚厚的棉斗篷，被仆妇紧紧牵着，眼睛半睁半闭，似乎还没完全清醒。
“郡主，此去佛首崖，虽只五里，但沿途地形复杂，古时工事遗迹颇多，须得小心。”清虚子低声道，“老道昨夜占了一课，卦象显‘潜龙在渊，见尾不见首’，恐有未知之险。”
单之枞点头：“有劳道长提醒。阿默她……”
“老道会看顾好。”清虚子看了眼孩子，“这孩子身上的‘东西’，或许……关键时刻有用。”
这话说得隐晦，但单之枞听懂了。她看向阿默，女孩正好抬眼，眼神清澈了一瞬，冲她轻轻点了点头。
那眼神，不属于孩童。
“出发。”单之枞翻身上马。
队伍无声地离开矿营，沿着崎岖山道向东北方向行进。晨雾渐散，露出两侧陡峭的岩壁和枯败的灌木。越往深处走，人工开凿的痕迹越明显——不是近代矿道，而是更古老、更粗犷的凿痕，岩壁上偶尔能看到风雨侵蚀后模糊的符号。
卫峥骑马跟在单之枞侧后方，目光锐利地扫视四周。亲兵们分成前后两队，将单之枞、清虚子和阿默护在中间。
约莫走了半个时辰，前方出现一道天然裂谷，两侧岩壁高耸，中间仅容两马并行。谷口立着一块半人高的石碑，碑文早已风化殆尽，只剩凹凸不平的石面。
“就是这里。”单之枞勒马，对照着公输焕皮纸上的简图，“‘坤位四二，离地九丈，外覆伪装岩层’——通风井的入口，应该在这裂谷深处。”
卫峥挥手，两名亲兵率先下马，持弩警戒入谷探查。片刻后，谷内传来一声短促的鸟鸣——安全信号。
队伍缓缓进入裂谷。光线陡然变暗，空气潮湿阴冷，岩壁渗着水珠，滴滴答答落在碎石上。走了约百步，前方豁然开朗——是一个碗状的小型山谷，三面环崖，谷底平坦，散落着些破碎的石构件和锈蚀的铁器残片。
“这里……像是个废弃的工坊。”卫峥下马，蹲身捡起一块带凿痕的石块。
单之枞也下马，走到谷底中央。她取出罗盘，对照方位，又抬头看向东侧崖壁——那里有一片岩层颜色明显更深，纹理也与其他地方不同。
“伪装岩层……”她低声自语，走上前去，伸手触摸那片岩壁。
触手冰凉，质地坚硬，但……似乎过于平整了。她抽出腰间短刀，用刀柄轻轻叩击。
“咚、咚。”
空洞的回响。
“后面是空的。”卫峥立刻上前，“要破开吗？”
单之枞犹豫了一瞬。破开岩壁，必然惊动内里。但时间紧迫，她没有慢慢探查的余地。
“破。”
卫峥招手，两名亲兵上前，取出小型凿岩锤和撬棍，开始小心地凿击岩层边缘。碎石簌簌落下，很快，一道约三尺宽、五尺高的石门轮廓显露出来——石门与岩壁浑然一体，边缘用某种粘合剂密封，历经岁月仍十分牢固。
“门上有机关。”清虚子忽然开口，指着石门右下角一处极不起眼的凹陷，“看纹路，像是……北斗七星的变体。”
单之枞俯身细看。凹陷内确有七个浅坑，排列成勺状，但每个坑的形状略有不同，有的圆，有的方，有的带棱角。
“需要对应形状的‘钥匙’？”卫峥皱眉。
单之枞摇头：“这可能是……考验。”
她想起小之日志里模糊记载的“守陵人”，想起楚昭陵的筛选逻辑。这道门，不是靠蛮力或普通钥匙能打开的。
正思忖间，一直安静站在清虚子身边的阿默，忽然动了。
他挣脱仆妇的手，摇摇晃晃走到石门前，仰头看着那七个凹坑，眼中闪过一丝茫然，随即伸出小手，按在了第三个方形凹坑上。
“阿默！”清虚子低呼。
但已经晚了。阿默的手指触到凹坑的瞬间，整个石门嗡地一声轻震，表面浮起一层极淡的幽蓝光晕。紧接着，七个凹坑依次亮起微光，从第一个到第七个，循环三次，然后——
“咔嚓。”
石门向内滑开一道缝隙，露出后面黑黝黝的通道。一股陈腐的、混合着金属锈味和奇异矿物气息的空气涌出。
所有人都愣住了。
卫峥本能地将单之枞护在身后，亲兵们弩箭上弦，对准门内黑暗。
阿默却像什么都没发生，收回手，眼神恢复孩童的懵懂，转身走回仆妇身边，拉住她的衣角。
“她……她怎么知道按哪个？”一名亲兵喃喃道。
清虚子面色凝重，将阿默护在身侧，低声道：“这孩子身上的‘东西’，在指引他。”
单之枞看着那敞开的门缝，心脏狂跳。不是恐惧，是一种……被牵引的感觉。掌心系统标记灼痛加剧，像在呼应门内的什么东西。
“我进去。”她说。
“郡主！”卫峥急道，“里面情况不明，让末将先探——”
“不。”单之枞摇头，“这道门……是为我开的。你们留在外面警戒，若半个时辰后我未出来……”她顿了顿，“再作打算。”
“末将与您同去。”卫峥斩钉截铁。
单之枞看了他一眼，最终点头：“好。道长，阿默，你们留在外面，若有异动，立刻撤出山谷。”
清虚子颔首：“郡主小心。”
单之枞深吸一口气，抽出随身短刀，另一手举起火把，率先迈入门内。卫峥紧随其后，一手持刀，一手也举着火把。
通道比想象中宽敞，可容两人并行。岩壁是人工修整过的，平整干燥，没有任何苔藓或渗水。空气虽然陈腐，但并不憋闷，显然有通风系统仍在运作。
走了约二十丈，前方出现向下的石阶。石阶很陡，盘旋而下，深不见底。
“小心脚下。”卫峥低声道，抢前半步走在前面。
两人一前一后，沿着石阶缓缓下行。火把的光在狭窄空间里摇曳，将两人的影子投在岩壁上，拉长、扭曲。
大约下了三层楼的高度，石阶尽头，是一扇半开的青铜门。
门上有浮雕，图案已经模糊，但隐约能看出是某种祭祀场景：许多人跪拜，中央高台上站着一名戴冠者，手持权杖指向天空。
单之枞推开青铜门。
门后，是一个巨大的地下空间。
穹顶高约五丈，呈半圆形，表面镶嵌着无数幽蓝的晶石，散发着微弱的冷光，将整个空间映照得如同水下世界。地面是平整的青石板，中央有一个直径约三丈的圆形池子，池中不是水，而是一种浓稠的、泛着金属光泽的暗蓝色液体，表面平静无波。
池子周围，立着十二尊石像。
石像与真人等高，身披甲骨，手持长戟，面部雕刻得栩栩如生，但双眼的位置是空洞的，透着森然寒意。它们呈环形站立，将池子围在中央。
“这是……”卫峥握紧刀柄。
单之枞的目光却落在池子对面——那里有一个石制控制台，台上嵌着几块颜色各异的晶石板，还有几个拉杆状的机关。
“通风井的控制中枢。”她低声道，“公输焕笔记里说的‘节点A’，应该就是这里。”
她正要迈步走向控制台，异变陡生。
“咔嚓、咔嚓……”
十二尊石像，同时动了。
它们僵硬地转动头颅，空洞的眼眶“望”向单之枞和卫峥的方向。石质关节摩擦发出令人牙酸的声响，手中的长戟缓缓抬起，戟尖对准闯入者。
“守陵人……”单之枞后背发凉。
卫峥一步挡在她身前，厉喝：“退后！”
但石像已经动了。最前方的两尊迈开沉重的步伐，石板地面为之震动，长戟带着破风声直刺而来！
卫峥挥刀格挡，“铛”一声巨响，火星四溅。石像的力量大得惊人，卫峥被震得后退半步，虎口发麻。
“它们不是活物，是机关！”单之枞急道，“找控制机关！”
可石像的攻击如潮水般涌来。十二尊石像配合默契，戟影交织成网，将两人逼得连连后退。卫峥护着单之枞，刀光翻飞，勉强抵挡，但石像不知疼痛、不会疲倦，这样下去迟早力竭。
“郡主，先撤！”卫峥吼道。
单之枞咬牙。撤？那这次探查就白费了！时间只剩五天，她不能退！
就在此时，一尊石像绕过卫峥的防守，长戟直刺单之枞心口！
卫峥目眦欲裂，想回身已来不及。