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三月二十六日，南境落魄涧聚矿坪，岩层滑坡后
岩土还在簌簌滑落。
赵工头站在那片新塌的、足足有两三间屋子大的滑坡前，脸色惨白如纸。几个监工和匠人正用铁锹和木棍，小心翼翼地扒拉着边缘的碎石。
“找……找到了！”一个年轻匠人突然喊，声音发颤。
众人围过去。只见碎石和泥土里，半掩着一件青灰色的粗布外袍——那是堪舆师卿慕常穿的款式。袍子旁，还有几片染血的、更细碎的学徒衣物布料，以及一支被砸断的铜制游标卡尺。
卡尺柄部，刻着一个极小的“慕”字。
“是卿先生的东西……”赵工头喃喃道，腿一软，差点坐倒在地。
他想起昨天卿慕指着这片岩壁，对他说“此处岩层结构异常，需详细测绘”，然后便带着两个学徒上了山。谁能想到，一夜之间，山塌了，人……没了。
“还、还挖吗？”监工咽了口唾沫。
赵工头看着那片还在微微蠕动的、不知底下多深的土石堆，打了个寒颤。挖？怎么挖？这么大的塌方，人埋在里面，早就……
他闭上眼，挥了挥手：“罢了……把找到的东西收好，我……我去禀报刘大人。”
半个时辰后，矿监衙署。
刘监看着摊在案上的那件破袍子、碎布片和断卡尺，额头青筋跳了跳。
卿慕死了。
那个怀远郡主钦点、技艺高超、总让他觉得看不透的堪舆师，就这么悄无声息地死在了山体滑坡里。
他本该松一口气——地宫震动越来越急，王命催逼甚紧，少一个变数总是好的。可不知为何，他心里却隐隐发毛，总觉得这事……太巧了。
“现场还有别的发现吗？”他问赵工头。
“没、没有。就这些。岩层塌得厉害，我们不敢深挖，怕二次滑坡。”
刘监沉默片刻，提笔在事故文书上写下：
“三月二十六日晨，堪舆师卿慕携学徒二人，于东南坡勘探岩层，不幸遭遇山体滑坡，三人尽数被埋。现场寻获其衣物残片及勘舆工具，确认遇难。已命人妥善收殓遗物，并加强矿区险段巡查。”
写罢，他盖上矿监大印，将文书递给亲随：“六百里加急，送王都。”
亲随领命离去。刘监独自坐在案后，手指无意识地敲击桌面。
是巧合吗？他不知道。他甚至不知道，王上给的十日限期，是给怀远郡主的还是给他落魄涧的……现如今，怀远郡主和道长失踪（大王的“出使”说辞岂能掩盖落魄涧的悠悠众口）、玉膏开采遥遥无期，地宫异动原因不明，现在连唯一懂堪舆地气的卿慕也死了……
“来人。”他唤道。
“大人。”
“把新调来的那些王都匠人的名册，再给我细细筛一遍。尤其是……有没有人，和西域那边，有过来往。”
他得防着靖西侯的钉子。楚朗月的密旨，还揣在他怀里——“一旦发现靖西侯余孽，立即锁拿，死活不论。”
……
三月二十六日，午时三刻，品茗轩
水沸了。
楚明凰提起小巧的红泥炉上的铜壶，滚水冲入青瓷茶盏，茶叶舒展，清香袅袅。
她对面的镇南王端起茶盏，凑近鼻尖轻嗅，赞道：“长郡主好茶艺。”
“王爷过誉。”楚明凰放下铜壶，抬眼看他，“今日请王爷来，一是品茶，二是……想请教王爷，对眼下时局，有何高见？”
镇南王慢悠悠呷了口茶，不答反问：“长郡主觉得，王上对平东侯、靖西侯的处置，是轻了，还是重了？”
楚明凰沉吟：“对靖西侯，削权罚金送质，可谓重惩。对平东侯……罚俸闭门，却兼理陇右，看似轻拿轻放，实则暗藏机锋。”
“哦？”镇南王挑眉，“愿闻其详。”
“王上这是要让两条恶犬互相撕咬。”楚明凰指尖划过盏沿，“靖西侯失了陇右，必恨平东侯入骨；平东侯得了陇右，却要面对靖西侯旧部的反扑和楚朗月的暗中掣肘。两人斗起来，王上才能坐收渔利。”
镇南王笑了，放下茶盏：“长郡主看得明白。那为何王上不趁此机会，将两人一并拿下，永绝后患？”
楚明凰一怔。
镇南王指尖轻叩茶盏三下，字字清晰道：“因为时机未到。”
他顿了顿，看着楚明凰的眼睛：“王上在等。等地宫安定，等丹药炼成，等身体康健，或者……等一个能将所有隐患一举清除的‘契机’。此时谁先动，谁就会成为那个‘契机’的祭品。”
楚明凰心脏猛地一跳。
“那峥儿……”她下意识问，指尖微顿，茶沫溅出一星。
“卫将军在南境军中素有威望，此次受伤，恰可静养，亦是积蓄人望之时。”镇南王意味深长地看着她，“至于北境那边……怀远郡主被劫，看似是坏事，可若运用得当，未尝不能成为一步好棋。”
“王爷的意思是？”
“北境韩钊，野心勃勃。秦筑归国，必掀波澜。单之枞无论是身份还是司职（南境王陵、矿脉），对韩钊还是秦筑，都是必争之宝。”镇南王缓缓道，“宝物在手，是福是祸，尚未可知。长郡主不妨……静观其变。”
楚明凰懂了。
镇南王在提醒她：不要主动跳入楚朗月的陷阱，不要急着站队或报复。让卫峥暗中收拢军心，积蓄力量；同时密切关注北境之变，等待真正的时机——一个可能由北境内乱引发的、楚朗月不得不全力应对的“契机”。
“多谢王爷指点。”楚明凰真心实意地举盏。
镇南王举盏回敬，饮尽，起身：“茶已品过，话已说过。本王告辞。长郡主……保重。”
他走到门边，又回头，补充了一句：“对了，崔请崔大人，似乎一直在查些什么。长郡主若有余暇，不妨……留意一二。”
说罢，推门而去。
楚明凰独自坐在轩中，看着对面空了的茶盏，许久未动。崔请在查什么，她又岂能不知。
窗外，春日午后的阳光正好，可她心底，却一片冰寒。
镇南王的话，像一把钥匙，打开了她心中许多疑惑的锁。
楚朗月在等时机，而她，也要等。
……
三月二十六日，午时末，长郡主回府途中
长郡主的青绸马车碾过青石板，行至朱雀街中段，忽被一道枯瘦身影拦了半步。
是个卖花老妪，鬓发霜白，裹着半旧的灰布裙，手里挽着个竹篮，篮沿覆着块青布，只露几枝细弱的白花。她不似寻常商贩那般吆喝，只垂着眼，声音枯哑，却精准递到车旁宫女耳边：
“姑娘，买枝花吧。四棱岩须，南境少见，开在雪线边上的。”
车帘微动，楚明凰指尖一顿。
四棱岩须。
那是北境极寒之地才有的小铃铛花，白瓣细蕊，生在冰岩缝里，寻常人连名字都未必听过。
宫女正要斥她拦路，车内忽然传出一声清清淡淡的吩咐，带着几分不易察觉的沉定：
“都要了。”
老妪闻言，垂首应了声“谢贵人”，将竹篮递上。篮中花束裹得紧实，青布下竟压着些分量。楚明凰接在手里，先触到一枚圆钝的蜡丸，藏在花茎之间，不细看绝难发现。
她屏退左右，取下发间一支银簪，轻轻挑开蜡丸。里面裹着张薄如蝉翼的桑皮纸，展开时，墨字细劲，却不是熟人笔迹：
“北境将变，新主非韩钊之傀儡。”
楚明凰指尖微冷，只当是又一张画饼，唇角勾起一抹淡讽。可目光落至最后一行时，指腹猛地一滞，力道重得几乎要将纸笺捏碎——
“卫将军之恙，新主身边人或可解。”
风从车帘缝隙钻进来，带着春日的暖意，却吹不散她心头的冰寒。
她闭上眼。卫峥苍白的脸、单之枞那双能看透岩层的眼、还有那个……卿慕，一一在眼前闪过。
有些饼，明知是饵，饿极了的人，也不得不先咬上一口。
她将纸笺折好，贴身藏入衣襟，再看那篮四棱岩须，白铃铛似的小花垂着，竟像极了北境风雪里，悬而未决的命数。
……
三月二十六日，未时正，靖西侯府王都别院
“侯爷，”堂外传来老管家的声音，压得极低，“有客至，持长郡主府令牌。”
綦骋疆眉心一跳。楚明凰？她来做什么？看笑话？还是……他想起佛首崖事发前，楚明凰确实派人来过，谈的是“共阻单之枞开采玉膏，各取所需”。难道那女人想落井下石，将勾结之名坐实？
“请。”他声音冷硬。
来的不是楚明凰本人，是她身边最得信任的傅嬷嬷，一个头发花白、面容刻板的老妪。傅嬷嬷进来，目不斜视，对堂下家将视若无睹，只朝綦骋疆微微屈膝：“老奴奉长郡主之命，来给侯爷送件东西。”
她手中捧着一个不起眼的锦盒，漆色暗沉，无纹无饰。
綦骋疆示意周遭退下，堂内只剩二人。
傅嬷嬷打开锦盒，里面没有金银珠宝，只有一页写满字的纸，和一枚小小的、边缘磨损的铜制箭簇——北境三棱箭的式样，但细看，簇尖有细微的、不自然的打磨痕迹。
“长郡主说，侯爷看了便知。”傅嬷嬷将锦盒放在案上，退后两步，垂手而立。
綦骋疆拿起那页纸，字迹工整，像是抄录的文书，内容却让他瞳孔骤缩：
黑石岭“匪窝”现场勘查记录（疑似伪造）：尸体军茧分布、窖内拖拽痕迹方向、龟息散残留气味推测……
平东侯府亲兵异常调动时间线，与秦筑被“绑”、佛首崖遇袭高度吻合。
南境与北境边境某处关隘“疏漏”记录——时间恰在事发前后，疑为故意放行。
平东侯与北境韩钊早有勾连，此番做局，意在嫁祸于侯，扶植傀儡秦筑，一石三鸟。证据链在此，侯可自辩。然王上受丹毒所困，偏信渐深，恐难尽察。今有一言相告：暂忍屈辱，保全实力。北境将变，新主非韩钊之傀儡。待其时，南境妖氛（平东侯）可清，旧冤可雪。若信，则存此笺；若疑，付之一炬。言尽于此。