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三月二十八日，巳时，北境王都，枢相府
阳光渐盛，照得枢相府院子里的青石板发白。
秦筑跟着陈勉穿过三道门，走进韩钊的书房。
“坐吧。”韩钊没有回头。
秦筑在客座坐下。他没有问“舅舅找我何事”，也没有说“我等了多久”。他只是坐着，目光落在韩钊的背影上。
这个背影他看了十几年。
小时候觉得高大，像山一样，可以靠着。后来觉得冰冷，像铁一样，靠上去会疼。现在他觉得这个背影……
像一个悬在权力中心的靶子。
韩钊转过身，走到案前，拿起一卷东西，放在秦筑面前。
“打开看看。”
秦筑打开。是枢密院的调令，旁边还有几枚玄铁令牌，上面刻着“禁军”二字。
“枢密院的调令，禁军的令牌。”韩钊的声音很平，“拿着这些，今晚就能把宫城宿卫、王城巡防，都捏在手里。”
秦筑看着那些东西，沉默了很久。
然后，他拿起那枚令牌，在手里掂了掂。沉得压手，像拿着一条人命。
他抬头，看向韩钊，道：“舅舅要我今晚进宫？”
“对。”韩钊看着他，“拿到令牌，今晚就进宫。宫城宿卫换防，需要一夜时间。明日一早监国诏下，大王就算想反悔，也来不及了。”
秦筑沉默。
他想起苏元老那句“第三稿，干净”，想起父王那句“容本王再想想”，想起太医令跪在地上说“臣尽力”时的那个表情。
所有人都在演戏。
舅舅在演，父王在演，宗室在演，太医在演。
只有他是真的——真的被利用，真的被操控，真的什么都不是。
那他就演。
演一个听话的傀儡，演一个什么都不懂的蠢货，演一个被舅舅掌控的外甥。
“好。”他站起身，把令牌收进袖中，“我今晚就进宫。”
韩钊点了点头，没有起身送。
秦筑走到门口，忽然停住。
“舅舅，”他没有回头，“单之枞那边……我想见她。”
身后沉默了一息。
“现在不行。”韩钊的声音没有任何起伏，“等大局定了，她会是你的。”
“我的什么？”
“妃子。”
秦筑握着门环的手，微微收紧。
他想起在南境第一次见到单之枞的时候。那时候他还是“祝老板”，装成一个普通的皮货商，远远地看着她在矿场里指挥那些工匠。
她站在阳光下，背影挺直，像一根不会弯的竹子。
他那时候就想：如果有一天，他能把这个女人带走……
现在他带走了，但她不是“他的”。她是筹码，是人质，是舅舅用来拿捏他的工具，就像他一样。
秦筑松开门环，推门出去。
阳光刺眼，他眯了眯眼，脸上没有任何表情。
秦筑回府静坐，直到日落，才换衣入宫。
……
未时，北境，邯州驿馆
崔请站在窗前，看着对面那个修鞋的老汉。
那老汉已经在墙根下蹲了一个时辰，手里的锥子没动过几下。
周延推门进来，顺手把门带上。
“崔大人，驿馆内外都是咱们的人。”他压低声音，“但外围至少有四拨人盯着。钱通又来了，说要‘重新核查通关文书’。”
崔请笑了笑。
“让他查。查得越久越好。”
周延皱眉：“可他这么拖着，咱们什么时候才能进城？”
“急什么？”崔请转过身，走到案前，给自己倒了杯茶，“韩钊想拖，就让他拖。他拖得越久，我越高兴。”
周延不解。
崔请没有解释。他端起茶杯，抿了一口。
茶是凉的，但他喝得很慢，像在品什么陈年佳酿——他还要再等等。
但他不知道的是，此刻邯州城外三十里，一辆没有徽记的青帷马车正沿着官道缓缓北行。车里坐着的不是别人，正是秦日昇的影卫统领。
他怀里揣着一封密信，信封上只有两个字：崔请
……
申时，北境邯州府衙
钱通把自己关在书房里，整整一个时辰没出来。
案上摆着两份密令。
左边那份来自韩钊：拖住使团，尤其是那个“姓崔的”。必要时，可用非常手段。
右边那份来自秦日昇：崔请的安全，你亲自负责。若有闪失，提头来见。
两份密令，都是真的。两个主人，他都得罪不起。
钱通看着这两份密令，忽然想笑。
他想笑自己：在官场混了十几年，好不容易熬到邯州知府，本以为能安安稳稳养老，结果一脚踩进了这个坑里。
他又想笑韩钊和秦日昇，一个要拦，一个要保，偏偏让他来做这个夹心。
他还想笑崔请，那个姓崔的，只怕早就知道会有今天，所以才敢在邯州“病倒”。
“大人。”门外的师爷低声唤他。
钱通没应。
“大人，驿馆那边又来人了。说是崔大人的病……又重了。”
钱通闭上眼。
“请大夫去。”他的声音沙哑，“最好的大夫，用最好的药。”
“那使团那边……”
钱通睁开眼，看着那两份密令，沉默了很久。
然后他把左边那份（韩钊的）拿起来，凑近烛火。
火苗舔舐纸边，慢慢往上爬。
“告诉驿馆的人……”他的声音很轻，“崔大人的安全，是头等大事。”
师爷愣了一下：“那枢相那边……”
“枢相那边，”钱通看着那张纸在火焰里卷曲、焦黑、化为灰烬，“老夫会解释的。”
他不知道怎么解释。但他知道，秦日昇要的是崔请活着。韩钊要的是崔请“慢一点”。
活着，和慢一点，不冲突。
只要崔请活着，慢一点就慢一点。
至于以后……
钱通苦笑了一声，以后的事，以后再说吧。
……
酉时，北境枢相府
韩钊坐在书房里，面前的茶已经凉透。
陈勉进来，低声禀报：“相爷，邯州那边有消息了。钱通派了大夫去驿馆，说是崔请病了。”
“病了？”韩钊抬眼，“真病假病？”
“还不清楚。但钱通的人一直在驿馆周围盯着，没让咱们的人靠近。”
韩钊沉默。
钱通这个老狐狸，他在打什么主意？
是听自己的话在“拖”，还是听秦日昇的话在“保”？
“相爷，要不要换个人去邯州？”
韩钊摇了摇头。
“现在换人，等于告诉钱通，我不信他。”他站起身，走到窗边，“等使团进城再说。”
陈勉迟疑了一下：“那崔请的病……”
“病了好。”韩钊忽然笑了，“病得越重，越能拖。”
他望向窗外，暮色正在一点一点漫上来。
“只要拖到……”
他没说完，但陈勉懂了——秦筑监国，大局已定之时。
到时候，崔请病也好，不病也好，都翻不起浪了。
……
戌时，北境王都，王宫宫门
秦筑站在宫门前，手里握着那枚玄铁令牌。
守门的禁军校尉看了一眼令牌，躬身道：“二王子请。”
秦筑迈步走进宫门，身后，宫门缓缓闭合，发出沉闷的声响。
他沿着宫道往里走。两侧的宫灯已经点亮，昏黄的光晕在地上投下一格一格的影子。他的影子被拉得很长，踩在那些格子里，一步一步往前走。
走到半路，他忽然停住。
前面站着一个人。
是个中年武将，穿着禁军统领的甲胄。他站在路中央，不避不让，只是看着秦筑。
秦筑认得他。他叫韩猛，韩钊的远房侄子，禁军副统领。
不对，现在应该是统领了。
“二王子。”韩猛抱拳，态度恭敬得过分，“末将奉令，恭候二王子。”
秦筑没有说话。他只是看着韩猛，看他的眼睛，看他的手，看他站立的姿势。
这个人……
“二王子？”韩猛抬头。
秦筑收回目光，微微点头：“韩统领辛苦了，带路吧。”
韩猛侧身，引着他往前走。
秦筑跟在他身后，目光落在他腰间的佩刀上。
那把刀的刀鞘很旧，但刀柄上的缠绳是新换的。新缠的绳，说明这个人经常用刀。经常用刀的人，手会很稳。
手稳的人，杀人的时候不会抖。
秦筑收回目光，脸上没有任何表情。
他在心里数着：从宫门到宿卫营房，一共三百二十七步。每一步，都是死路，也是活路。
三百二十七步之后，他将接手宫城宿卫。
三百二十七步之后，他将成为北境名义上最有权力的人。
三百二十七步之后，他将再也没有回头路。
但他没有停。
一步，两步，三步……
他走得很稳，像走在一条早就铺好的路上。
……
亥时，北境，茗园偏院
单之枞躺在床上，望着头顶的帷幔。
蓝纹的灼痛终于消停了，但身体里那股阴冷还在，像有什么东西在骨髓里慢慢爬。
清虚子坐在一旁，闭目调息。阿默蜷在她身边，睡得很沉，小手还攥着她的衣角。
窗外传来脚步声。
不是守卫的，是另一个人。
脚步声很轻，但很稳，一步一步，走到院门口，停了。
单之枞侧过头，望向窗外。
月光下，院门口站着一个身影。
看不清脸，只能看见一个轮廓。那人站着，一动不动，像一尊雕像。
单之枞看着那个轮廓，忽然想笑。
秦筑，是你吗？
你站在那里，是想进来，还是不敢进来？
她等了很久，那个身影始终没有动。
最后，脚步声响起，那人转身走了。
单之枞闭上眼。
窗外，月光很凉。