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四月八日，子时，北境王都王宫
秦筑站在寝殿窗前，看着今夜无星无月的天。
他已经站了一个时辰。
从西城回来之后，他本应该处理堆积如山的奏报，南境使团的那封最后通牒还压在案头，韩猛递来的九门巡查记录需要过目，严朔那边还在等着他对韩钊案的批示。
可他什么都没做。
他就这么站着，看着窗外那片什么都看不见的黑。
赵七送来安神汤，被他挥手屏退。此刻的他不需要安神，他需要的是保持清醒。清醒地记住今天的一切——记住自己是怎么走到这一步的，记住那个在地窖里看着他的女人，记住她眼底没有恨、没有怨、只有一片深不见底的沉静。
那种沉静，比任何恨都可怕。
恨，说明在乎，而沉静，则说明无所谓。
他闭上眼，想起了很多事……
他想起了七岁那年，母妃去世，他跪在灵前整整一天一夜。没有人来。父王没有，舅舅没有，大哥也没有。他就那么跪着，膝盖疼得发麻，可他不肯起来。他以为只要跪得够久，总会有人来看他一眼。
只是，始终，没有人来。
后来是奶娘把他抱走的，那个老妇人哭着说：“二殿下，别等了，没人会来的。”
那时候他不懂，现在懂了。
没人会来的，因为你不值得。你不是嫡子，你没有外家，你没有价值。你的存在，只是“万一世子出事”时的备胎，是放在角落里落灰的备用品。
他想起了南境那个破庙，那个蜷在神像后，听着追兵脚步声由远及近，又由近及远的自己。他手里攥着那枚青铜虎符——那是父王给他的，能调动边军，能证明他是北境二王子。
可他不敢用，因为他不知道，父王到底是想让他活着回来，还是想让他死在那边。
那一刻他才明白，原来最可怕的不是死亡，是你不知道有没有人在乎你的死亡。
他想起了韩钊。
他舅舅，那个十几年如一日地对他好——给他钱粮，给他人情，给他“听话就能当王”的许诺。他照单全收，因为他没有别的选择。
可他从来不信。
因为韩钊看他的眼神，和父王看他的眼神，没有任何区别。那是一个人在看“工具”的眼神——有价值就用，没价值就扔。
他想起了秦策。
那个他从小跟在马后追的大哥。
他记得有一次，他跑得太急摔倒了，膝盖磕在石头上，血顺着腿往下流。秦策勒住马，回头看了他一眼。就一眼，然后秦策调转马头，继续往前走了。
他趴在地上，看着那个背影越来越远，越来越小，最后消失在路尽头。
那天他学会了一件事：没有人会停下来等你。
他以为今天之后，一切会不一样。
他赢了。他软禁了父王，拿下了监国，控制了九门，收服了韩猛，封口了严朔，远在南境的秦牧之也不过是自己未来手里的走卒……朝堂臣服，宫城在手，兵权在握。
可当他站在那个地窖里，看着单之枞的眼睛时，他忽然发现，他还是那个人——那个跪在灵前没人看的七岁孩子，那个蜷在破庙里听追兵脚步声的人，那个趴在地上看着大哥背影越走越远的人。
她还是看着他，用那种没有任何期待的眼神。
他解下外袍，轻轻覆在她肩上。他想说很多话——想说我不是故意要劫你，想说我必须这么做才能活下去，想说等我坐稳了王位我会给你最好的一切。
可他什么都没说。因为他知道，这些话说出来，只会让她更看不起他。
“我来见你。”他只说了这四个字。
他转身离开时，在心里已经开始盘算：单之枞必须成为他的王后，是王后，不是韩钊许诺的妃子。妃子是他舅舅控制他的棋子，而王后是证明自己是权力的真正行使者。
可能……不是因为爱，虽然那确实是原因之一，但……他也说不准。
但单之枞必须是他的王后：
她是南境郡主，是楚朗月亲封的“怀远郡主”。娶了她，就等于在北境和南境之间架了一座桥。楚朗月无嗣，卫峥是唯一继承人，而单之枞与卫峥的关系（未来可能的变数），让这步棋价值连城；
是她的技术价值。父王每每密信还在南境潜伏的自己时，总提及能否收服此人为我北境所用。韩钊勾结平东侯篡权时，因为角色身份的转换，也要自己将单之枞一并劫持来了北境。她掌握的地质知识、矿脉勘测能力，是北境未来开发资源、升级火器的关键。秦牧之能靠火器起势，他秦筑也能；
象征意义。一个女人，是他唯一能从绝境里攥住的东西。这成了他的执念，也成了他向自己证明“我配得上”的证据。
但，秦筑需要时间，这件事不能一蹴而就。
他盘算着：
第一阶段：稳住局面，争取时间（这至少需要三至七日）
对内：全力搜捕秦策。秦策不死，他的王位就不稳。但只要秦策一天不露面，他就能继续以“世子遇难、下落不明”为由维持现状。
对外：安抚南境。他不会直接回应南境使团的最后通牒，而是拖。他会以“局势未平、不便移交”为由，一拖再拖。拖到南境内部出事（他准备栽赃平东侯的火器），拖到楚朗月无暇顾及。
对单之枞：让她“适应”。他不会强迫她，但会让她慢慢习惯被照顾、被保护、被需要。他赌的是——人心都是肉长的，只要他对她足够好，她迟早会软化。
第二阶段：铲除隐患，巩固王位（这至少需要十日左右）
秦策：必须在秦策公开露面之前找到他、杀了他。如果找不到，就制造“秦策畏罪自尽”的证据。
严朔：他对严朔的“封口”已经埋下伏笔——如果严朔表现出异常，他会顺藤摸瓜。
韩猛：继续用，但不会信。副手（秦筑自己的人）会盯着他的一举一动。
第三阶段：正式求婚，制造“名正言顺”（半月之后）
但他知道，她不会同意，这是最讽刺的地方。
她看他的眼神，让他想起七岁那年跪在灵前的自己。那种眼神里，没有恨，没有怨，只有一种让他窒息的、深不见底的沉静。
那是“我已经不在乎你怎么对我了”的眼神。
他不知道怎么才能让一个人在乎你。他这辈子，从来没有人教过他这件事。
他想起南境那个破庙里的自己。如果那时候有人走进来，把他扶起来，说一句“别怕，我带你走”，他会用一辈子去报答那个人。
可没有人来。
他自己爬起来的。
现在他站在这里，手握天下，却不知道该怎么去爱一个人。他能给她的，只有王后的位置、荣华富贵、一生安稳。可他知道，她要的不是这些。
她要的是什么呢？
他不知道。
他唯一知道的是——他必须试一试。
秦筑睁开眼，转身走向案前。
他提笔，写了两封信。
第一封给南境使团。措辞客气，态度恭敬，但核心意思只有一个：郡主安好，三日后必当奉还。北境内乱已平，南境不必担忧。
第二封给赵七。只有一行字：西城守卫加至六人，每日三报。
他不会放她走。至少，在他确定她永远不会接受他之前，他不会放她走。
写完信，他又走到窗前。窗外还是那片什么都看不见的黑。
他忽然想起今天下午在地窖里，他把外袍披在她肩上时，她没有躲，也没有谢。只是抬起头，看了他一眼。
那一眼里，他看见了自己，那个跪在灵前没人看的七岁孩子，那个蜷在破庙里听追兵脚步声的人，那个趴在地上看着大哥背影越走越远的人。
他忽然笑了，那笑容很短，带着说不清的苦涩。
“原来我一直要找的，不是王位，是你。”
他轻声说道，可是，依旧没有人听见。