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卫峥的回信是单之枞在寅时末写就的。她斟酌了许久，才正式落笔——今时不同往日，她予卫峥，卫峥予她，都不同往日。
“王上：三处节点现已探明。经调试和观察发现，地底能量郁结已散，地气开始自然流动，地脉会逐渐稳定。请安心准备登基大典。单之枞。”
就事论事，其他的卫峥暂时不需要知道，他只需要知道不会有人因为王陵地宫不稳来攻击他，质疑他的登基，质疑他的王位，这就够了。
秦牧之站在她的营帐门口，看着她封好信，递给禁军。
“他还会配合吗？”他问。
“不知道。人心善变。”
“如果最终他不参与祭祀或者阻止祭祀呢？”
“江山美人，总有他在意的东西。”
秦牧之没想到单之枞会如此作答。美人，是指她吗？她和卫峥……秦牧之突然觉得心口堵得慌。但这句话又何尝不是在说他秦牧之呢？
单之枞把信封好，递出去。“总要牺牲一些东西的，”她顿了顿，“不是吗？”
秦牧之没有接话。他看着那个禁军翻身上马，绝尘而去。晨雾在马蹄下散开，又合拢。
“走吧，”单之枞说，“主路。”
……
来到昨天探过的节点C，从岔路口往左，是主路。
这边的通道比右边的岔路宽得多，两侧的岩壁上只有赤裸的原岩，灰黑色，渗着水珠。萤石灯的光在水珠上折射，像无数只细小的眼睛。
公孙璃走在最前面，她走得很快，仿若在追赶她父亲当年的脚步。
幽深通道，岩壁湿冷，水滴声断续回荡，沉闷如人心底的余响。
秦牧之缓步跟在公孙璃身后，身姿挺拔，气场沉敛如渊。他目光看似漫不经心掠过岩壁纹理，指尖随意垂落，姿态散漫而从容，实则那双深邃的黑眸，视线如无形的枷锁，牢牢锁死前方那道背影。
他在评估。不动声色，精准，冷冽。评估公孙璃所知深浅，评估公孙璃所藏多少，评估她在这盘迷局中的分量与底牌——有关公输焕的生平，他的答案目前还是空白。
秦牧之在他的现代秘密研究所中痴执于平行宇宙能量模型。为证理论，他可以牺牲一切，感情、人性、旁人性命，皆可沦为棋子。曾经，他可以将单之枞推上楚昭陵的祭坛，只为成全心中那份偏执。
可穿越异世，神魂离体，时空交错，他亲眼见到阿默与喻商跨越轮回的纠缠，亲见楚昭陵凭系统操控生死、篡改因果。那些曾被他禁锢在冰冷公式里的猜想，如今都化作眼前活生生的现实。
而在这异世之中又多了一份变量，一份他说不明白却能左右他判断的变量——江山美人，单之枞又何尝不是他的美人。
执念犹在，却不再疯狂。
他心中忽然生出一种极淡、极冷、却又无比清晰的自我审视。他一向冷酷自持，从不受情绪左右，可不知从何时起，那个身影悄然潜入心底，不动声色，却一点点瓦解了他偏执的棱角。
爱意早已滋生，只是他不肯承认。而此刻，他终于正视。
意识是能量的组织形式——自我从不是皮囊所限，爱恨、执念、记忆、思虑，皆不过是能量依照特定轨迹流转、交织、凝结而成的一种形态。肉身是容器，是媒介，是能量暂时栖身的躯壳。皮囊会腐朽，血肉会消融，唯有那承载着“自我”的能量模式，不受生死束缚。
这些理论，他早已烂熟于心，奉为信仰。可越看透底层规则，越清楚自己身在局中。
他清楚是公孙璃引他至此，拨开迷雾，让他窥见平行宇宙与意识能量的真相。可走到这里，他才冷然看清——公孙璃亦只是棋子。真正的执棋者，是留下谜团的公输焕，是正步步改写历史的单之枞，是系统的建造者楚昭陵。
是的，秦牧之几乎可以断定，单之枞在寻找解法——破坏祭祀仪式的解法，且不以牺牲任何人为代价。
真相？单之枞应该不会告诉他的。如今，唯一能告诉他答案的人，只有公孙璃。
秦牧之眼底情绪尽数收敛，冷硬如冰。他不急、不逼、不追问，依旧不远不近地跟在她身后，步伐沉稳，气息内敛。他耐心，是强者的耐心，是掌控者的等待。公孙璃终会开口的。等她卸下伪装，等她将底牌彻底摊开在所有人面前。
从前的他偏执疯狂，事必先人一步掌控，如今的他学会了冷静克制。爱意渐浓，执念仍在，只是他学会了被动掌控，学会了耐心等待。
单之枞走在最后。她能看见秦牧之盯着公孙璃，也能看见公孙璃假装不知道被盯着。她在两个人之间，像一个沉默的裁量者。她知道秦牧之想要什么——系统的真相、三矿的应用、意识附体的机制。她知道公孙璃想要什么——楚昭陵现身，她为父报仇。他们互相利用，也互相提防。
她想起工具上那行字:“秦牧之不可信。”她想起公孙璃的目光透过聚矿坪落在山洞时的样子。三个人，三条线，缠在一起，谁也不会先松手。
通道尽头是一道石门。门半掩着，门缝里透出熟悉的气息——不是腐臭，是一种干燥的、混合着铁锈和石灰的陈旧味道。
清虚子推开门，灰尘从门楣上簌簌落下。
这里——王陵地陷的时候，单之枞来过。
王陵地陷，她奉命勘验，发现了地下冶炼官营的废墟。那是钱惟庸案的发源地，从冶炼废渣里，她发现了星纹铁的踪迹。她带回督办司研究的样本被人偷偷动过。结合当时的环境和有限的线索，她判断秦牧之在找星纹铁。
那也是她第一次意识到，王陵之下藏着百年的秘密。
岩窟很大，方圆足有二十丈。四壁是人工开凿的青石，角落里堆着废弃的坩埚、破碎的耐火砖、锈蚀的铁器残片。
公孙璃站在入口处，没有进去。她的目光扫过那些炉子、矿渣、残破的工具，停在角落里一座半塌的熔炉上。
“钱惟庸就是在这里冶炼然后将成品走私的。”单之枞走到一处墙角，蹲下身，手指抚过地面上一片暗色的痕迹，“他发现了这个废弃的冶炼官营，有现成的炉子，不用自己建。他就在这里偷偷炼铁，运出去。”
秦牧之站在她身后，“炼什么？”
“精铁，普通精铁。”单之枞站起身，“他不知道自己脚下踩的是什么。他不知道这些炉子是楚昭陵建的，不知道星纹铁的存在。他以为自己只是在偷一个普通的矿藏。”
秦牧之沉默了片刻，“那楚朗月呢？”
“先王只知道王陵地下有星纹铁现世。他不知道这些炉子百年前炼的是什么。”
“所以这条线到钱惟庸下狱就断了。遗址还在，但无人深究。”
“对。”
公孙璃站在旁边，一直没有说话。她看着那些废弃的炉子，看着墙角的矿渣，看着石壁上被烟尘覆盖的凿痕。她知道这些炉子是公输焕帮楚昭陵建的。她知道钱惟庸在这里炼的是精铁，不是星纹铁——因为公输焕当年把星纹铁冶炼的核心工艺藏起来了。炉子的设计不完整，缺了关键的一步。所以钱惟庸炼不出星纹铁。他以为自己炼的是普通精铁，不知道这些炉子真正的用途。
秦牧之看看公孙璃，又看看单之枞。他没有追问。他知道她们都有不想说的话，他也有不想说的事。三个人，各自藏着一部分，各自利用着对方。
公孙璃没有在冶炼官营停留太久。她穿过散落的矿渣堆，走到岩窟最深处。那里有一面石壁，与周围的岩壁颜色略有不同——不是灰黑，是带着暗紫调的深灰。
“公输焕的笔记里写过。”公孙璃把手掌按在石壁上，从下往上摸索。摸到齐肩高处时，她的手指陷进一道细如发丝的缝隙。
“找到了。”
她用力一按。石壁无声滑开——不是向两侧，是向内陷进，像一扇厚重的门被推入了墙体的夹层。门后是一条窄道，只容一人通过。窄道尽头，是一道铁门。
“储矿室。”公孙璃说，“管道终点。三矿从聚矿坪运过来，存在这里。”
单之枞弯腰钻了进去，秦牧之跟在后面，公孙璃在最后，清虚子则留在外面。
铁门上没有锁。只有一个凹陷的手印，五根手指，间距比常人的宽。
“掌纹锁。”秦牧之蹲下身，手指悬在凹陷上方，没有碰。“这种设计，只让特定的人进——楚昭陵自己，也许还有公输焕。”
公孙璃走上前，将自己的手按在凹陷上。她的手比凹陷小了一圈，不够。她退开。
单之枞从怀中取出那把工具。她不知道自己在做什么，只是觉得，这把工具在发热——不是被体温捂热的，是它自己在发热。
她将工具尖端对准凹陷中心，轻轻插入。
“咔嗒。”
一声轻响，铁门弹开一道缝。
单之枞没有回头。她不知道秦牧之此刻是什么表情，不知道公孙璃在想什么。她只知道，这把工具——公输焕握在手里、她从他骸骨手中取出的这把工具——认识这个锁。它来过这里。
她推开门。
岩窟中央，堆着成堆的矿石——不是原矿，是已经破碎、筛洗过的精矿。单之枞蹲下身，捡起一块，在手里掂了掂。
“星纹铁。”她递给秦牧之。
秦牧之接过，对着萤石灯看。矿石表面有细密的银白色纹路。
公孙璃走到矿石堆后面，那里有一张石台。台上摊着一卷图纸，纸已经脆化，边缘碎裂，但墨迹还在。她没有碰，只俯身细看。
“储矿室平面图。”她说，“三矿分三区存放。星纹铁在东，蓝霜石在西，紫硝在北。中间是通道，通往冶炼官营。”
单之枞走过来，站在她身侧。图纸上有公输焕的笔迹，另一个应该是楚昭陵的。公输焕的字迹工整克制；楚昭陵的硬笔潦草急促。楚昭陵在每一处都标注了数字——储量、品位、运输速度。他在计算——他要将这些带回2200年。
“他在做账。”秦牧之不知什么时候走到单之枞身后，低头看着图纸，“把这个世界当成了他的仓库。”
单之枞看着那些数字，她忽然想起望归里的流民。楚昭陵在这里计算他能搬走多少矿藏，通过夺舍永生，返回母星；楚昭陵为确保获得永生不惜一切代价，残忍培养钥人；而望归里的流民却在计算他们的储备能不能让家人活过这个冬天；他们在冬天里计算着来年如何提高收成，让一家老小吃饱穿暖。
同一个世界，两种算法。
……
从储矿室往西，是一条更窄的通道。公孙璃走在最前面，萤石灯的光照在石壁上，映出凿痕。不是天然形成的，是人工开凿的。
通道尽头是一道石门。半掩着，门缝里透出光亮。公孙璃没有犹豫，她推开了门。
光线顷刻间便涌出来。十几盏灯，挂满岩窟。靠墙立着木架，木架上整齐地摆放着火铳。几十支，排成排，列成列。每一支都锃亮如新，金属部件在火光下泛着冷光，木托被磨得光滑，没有一丝灰尘。
没有人养护它们，是机关在养护。单之枞看见木架之间的缝隙里嵌着铜管，铜管上有细密的孔洞，正对着每一支火铳。干燥的气流从孔洞中缓缓吹出，带走湿气，留下干燥。
公孙璃走到木架前，没有伸手。她只是看着。
“公输焕的笔记里写过。他说，楚昭陵造了几十支火铳，但大部分不能用。材料配比不对，一打就炸。”
秦牧之走到最近的一排木架前，蹲下身，平视那些火铳。他没有伸手，只是看。看管壁的厚度、膛线的角度、铳机的结构。看了很久。
“工艺很精。”他终于开口，“管壁厚薄均匀，膛线没有跳刀，铳机的配合公差比我的小。”
公孙璃转过身看着秦牧之。秦牧之能被鲁拙送到她的面前，就证明鲁拙探出了他的异世之核。星纹铁能打动秦牧之，就证明他和楚昭陵是一样的人——异世之魂都热衷于火铳的研究。
秦牧之继续道：“他的材料……不行。楚昭陵不懂材料这些？！”他站起身，看着公孙璃。“公输焕总该知道这些吧？”
“他当然知道。”
“他没告诉他配比不对？”
公孙璃看着他。她沉默了片刻。
“如果是公输焕刻意为之呢？”
单之枞站在两步外，看着这两个人。秦牧之在试探公孙璃，公孙璃在试探秦牧之。单之枞听着便想到了自己，他们三人决定重新“合作”之后，对白里总是话里有话——我知道你利用我，我不明说，但你得知道我其实知道。
秦牧之收回目光，转身走向生产线。单之枞没有跟上去。她站在原地，看着那些火铳。它们在这里放了近百年，等着一个人来取。那个人不会来了，他的意识在界石里沉睡，以为醒来的时候可以带着它们回2200年。但他不知道，他的船还没造好，他的钥匙已经生了锈。
秦牧之从生产线深处走出来，手里拿着一片薄铜。“楚昭陵的图纸，刻在铜上的。”
单之枞接过。铜片冰凉，刻痕很深。每一道都用力，像要把这个设计刻进铜里，刻进时间里。楚昭陵怕自己忘了。他怕意识回归之后，记忆会有残缺，所以他把火铳的图纸刻在铜上，带在身边。
单之枞把铜片翻过来。背面也有刻痕，但不是图纸，是一串奇怪的符号——有些像星图，有些像阵法，有些像公输焕笔记里那种只有公输家血脉才能看懂的机关密语。
“这是什么？”她递给公孙璃。
公孙璃接过，看了很久。
“火铳的真正调试参数。”
单之枞把铜片翻过来，与工具并排放在一起。工具上的纹路和铜片背面的符号，不是同一种工艺，但相互呼应的——像一个人用两种不同的工具，在两种不同的材料上，刻同一种东西，留给同一个人。
秦牧之看着工具，又看了看铜片，然后看向单之枞。“这工具你什么时候刻的？”
单之枞愣了一下。工具上的代码是她写的，她记得。但刻工具——她不记得，也不能说。她把工具翻过来看着那些纹路，“很久以前。”
秦牧之没有追问，但他看了她一眼——不是怀疑，是确认。和他从公孙璃那里等答案一样，他也从单之枞这里等答案。单之枞的回复显然知道他在试探。她总是只给他一部分答案，有时还话里有话，还会夹枪带炮地数落他过往的种种。
公孙璃走到一道铁门前。门很小，只容一人通过，门轴已经锈死。
秦牧之走过去，用短刀撬了几下，纹丝不动。他蹲下身，手指摸索门缝。“不是锈死的。门轴里有机关。”
“密码呢？”单之枞问。
公孙璃摇头。
单之枞走到门前，萤石灯贴在门缝上，往里照。门后不远的地方有一张石台，台上放着一只木箱，黑漆漆的。
她把灯往上移，照在门楣上。那里有一行极不显眼的刻字，只有四个数字：
“2200。”
楚昭陵来自2200年。那是他的起点，也是他的终点。
秦牧之走上前，手指按下门楣上的数字——不是按键，是门楣石面上四个凸起的数字，每个都可以按下去。他依次按下，没反应。
“不对。”单之枞说，“不是顺序，可能是某种阵法的触发方式。”
她想起工具上的纹路。那些纹路不只是代码，也是公输焕留给她的指引。
她从怀中取出工具，将工具尖端按在门楣数字旁边的石面上，沿着某种不规则的轨迹缓缓移动。工具在石面上划出轻微的声响，蓝纹从她的指尖亮起——灰白色，系统能量的颜色。
门开了。
门后的岩窟比外面的小得多。石台上放着那只木箱。
公孙璃站在门口，没有进去。秦牧之也没有上前。单之枞一个人走进去，打开木箱。
里面是一支更精致小巧的火铳，工艺更精。
单之枞背对着所有人，她将火铳藏好，然后合上了盖子。
“走吧。”她转身。
……
回到营地时，夜半时分。
单之枞没有回自己的大帐，而是去了公孙璃的帐篷。公孙璃正在整理图纸，听见脚步声，没有抬头。
“有事？”
“火铳是变量。”
公孙璃的手顿了一下。“知道。”
“你不怕？”
公孙璃终于抬起头，看着她。“怕什么？变量不是地宫里的那些。”
“你在说秦牧之。”
公孙璃没有否认。她放下手里的图纸，走到单之枞面前，“他也可能是楚昭陵。”
“我不知道。”
两个女人无声对视。萤石灯的光在她们之间跳了跳。
“你的工具上的字——‘秦牧之不可信’——是你写的。”公孙璃说，“你写它的时候，不是警告。是——”
“是什么？”
“是害怕。你怕他会变成那样。所以你写了那句话，提醒自己。但你也在等——等他证明那句话是错的。”
单之枞没有说话。
公孙璃转身，继续整理图纸。
……
夜里，单之枞坐在阿默榻边，把工具从怀中取出，放在灯下。她看着那行字——“秦牧之不可信。但你离不开他。”她想起公孙璃的话。不是警告，是害怕。
她想起在储矿室，秦牧之看着那些火铳时眼睛里的光。她不知道他究竟想做什么，但她知道他在为自己铺路。她可以利用他——双魂共振没有他不行。他也在利用她，不过是各取所需。互相信任是奢望，互相利用才是常态。
她把工具收进怀中，吹熄了灯。
六月十二日结束了。
储矿室，探完了。
还有二百七十六天。