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望着刚从淬火池取出、兀自带着余温的玄铁大鼎，元照负手立在锻造台前，指尖轻轻拂过鼎身哑光的纹路，垂眸沉吟着该给它取个名号。
鼎身沉浑厚重，五行阵纹隐在肌理深处，不细看只当是寻常铁鼎，唯有引动灵力时，才会透出淡淡的灵光。
沉吟片刻，她心中便有了定数：便叫铸神鼎吧，正好契合它锤炼神识、铸养灵韵的功用，也配得上这稀有灵材的质地。
正思忖间，坊外传来细碎的脚步声，燕燕步履匆匆走了进来，衣摆扫过门槛，径直走到元照身侧，垂首行礼：“庄主。”
一声轻唤，拉回了元照飘远的思绪。
她收回抚鼎的手，抬眸看向燕燕：“是燕燕啊，怎么了？可是庄里有事？”
燕燕颔首回道：“回庄主，是骠国的使团，听闻您回庄了，想要求见您一面。”
“见我？”元照眉梢微挑，眼底掠过一丝诧异，“他们见我做什么？”
燕燕道：“是来求购兵器的。”
元照闻言语气平淡，指尖又轻轻敲了敲鼎沿：“既是求购兵器，让锻造坊的管事跟他们接洽便是，何必特意来禀我？莫不是他们还想让我亲手出手锻造？”
她可没这个兴致。
若非特殊缘由，或是恰逢心情舒畅，她断不会轻易为外人出手锻兵。
燕燕连忙摇头，欠身道：“那倒没有。庄主若是不便见客，奴婢这便出去回了他们，就说您闭关休憩便是。”
说着燕燕便转身要走，元照忽然开口叫住了她：“罢了，横竖这会儿也没事，我去见见也好。”
她忽然想起当年在西域救下的越前几人，正好借着这个机会，问问他们的境况。
说着她侧过身，指了指身侧静静立着的铸神鼎，吩咐道：“对了，你回头安排人手，建一间宽敞的修炼室，要能容下数十人同时修炼的规模。建好之后，便把这尊鼎安置到修炼室正中。”
“这鼎……是做什么用的呀？”燕燕好奇地抬眼打量着铸神鼎，围着走了两步，只觉材质玄异、沉凝厚重，敲上去声音闷沉，却瞧不出别的玄妙之处。
元照弯了弯唇角，语气带着几分深意：“这鼎啊，是用来锤炼神识的。”
神识一说，元照早年便在山庄提过，燕燕自然不陌生。
异界山庄与南北书院的修士都知晓，神识妙用无穷，可想要提升神识强度，却向来难有稳妥的法门，大多只能靠岁月慢慢磨。
燕燕闻言不由低呼一声，眼睛都亮了：“竟能锤炼神识？”
说着再看铸神鼎，眼神里全是掩不住的惊叹，像瞧着什么稀世珍宝似的。
元照颔首：“嗯，只是这鼎尚未激活，眼下瞧着与寻常鼎器无异。等我见过骠国使团，再来处理它。”
“庄主放心，我一定妥善安置这宝贝，保证万无一失。”燕燕连忙应下，又好奇地追问了一句，“不知这鼎可有名字？”
元照道：“叫铸神鼎。”
“铸神鼎……铸神炼识，好名字……”燕燕低声念了一遍，只觉这名字气度非凡，配这尊鼎再合适不过。
元照正准备迈步离坊，目光扫过不远处咕嘟翻涌的地火池，脚步忽然顿住了。
当年天地异变之后，异界山庄灵脉复苏，成了五行灵气汇聚的宝地，地下深处生出一条品质极佳的火脉。
锻造坊里常年用来锻兵的地火，便是从这条火脉里引出来的。
地火顺着石道引到坊中，汇成一池翻滚的赤红沸火，平日里弟子们锻兵，便从池中引火入炉，火候比寻常炭火强上数倍。
只是这地火再精纯、再旺盛，终究是凡火，比不上真正的天地灵火。
她忽然想起了当年得来的、孕育黑狱炎的火莲。
若是将这些火莲养在这地火池中，借地脉火气滋养，假以时日，未必不能孕育出真正的灵火来，到时候山庄锻兵的火候，还能再上一个台阶。
心念至此，她手腕微翻，从通心玉中取出那几朵火莲，指尖轻送，便将它们一一轻轻置于地火池的液面之上。
火莲一浮上火面，莲瓣便骤然舒展，开始疯狂汲取地脉深处的火气，吸收速度之快，让整个锻造坊的空气都跟着震荡起来，元照也不由得面露讶色。
不过片刻功夫，池面的火气便凝聚到了极致，每株火莲的莲台中央，都缓缓腾起一簇纯粹的金色焰苗，焰尖稳而不飘，温度高得惊人，连周遭的空气都被烧得微微扭曲，离得近的弟子都能感觉到扑面的热浪。
这火焰虽还称不上真正的灵火，品质却已远超寻常地火，用来锻兵，已是绰绰有余。
元照见状眼底泛起喜色，微微点头：看来以地火养火莲，孕育灵火倒真有几分指望。
坊里干活的弟子们也都注意到了这边的异状，纷纷停下手里的锤子，探头探脑地望过来，好奇地打量着莲台上摇曳的金色火焰。
有个站得近的年轻弟子忍不住挠挠头，出声问道：“庄主，这是什么火呀？看着比咱们的地火厉害多了！”
元照弯眼笑了笑，朗声道：“是能助你们锻艺精进的火，往后你们锻兵刃，便可以引这火来用。记得好好看护着，别让人随意触碰。”
弟子们又惊又喜，连忙齐齐躬身应道：“是！弟子们记住了！”
元照摆了摆手，不再多言：“行了，都忙去吧，我还有事，先走了。”
“恭送庄主！”众弟子齐齐站直身体，躬身行礼，声音响亮整齐。
离了锻造坊，元照径直来到山庄的会客厅。
骠国使团并未全来，只到了伊利马与阿米娜二人，他们带着几名贴身侍从，正坐在厅中饮茶。
听得脚步声进来，两人都抬眼望来，一见元照，都愣住了。
他们万万没想到，名震东域、执掌异界山庄与天门城的元庄主，竟是个眉目清隽、气质清冷的年轻姑娘，瞧着年岁与自己相去不远，最多双十年华。
在他们的认知里，异界山庄立世数十年，威名远播，庄主年纪早该年逾八旬，是个老前辈了。
眼前人这般年轻模样，足见修为深不可测，早已返璞归真。
伊利马最先回过神，连忙放下茶盏，上前躬身行礼，姿态恭敬：
“晚辈伊利马，见过元庄主。久仰庄主大名，今日得见，荣幸之至”
阿米娜也连忙跟上，敛衽盈盈行礼，目光却忍不住往元照脸上瞟。
元照摆了摆手，缓步走到主位坐下，抬手示意众人：“不必多礼，都坐吧。”
落座之后，阿米娜却总忍不住用余光悄悄瞟向元照，心里怦怦直跳。
她越看越觉得眼熟，这眉眼、这气度，竟和祖父书房里那幅画像上的姑娘，像了个七八分。
她自小听父亲说，画中那位姑娘是祖父的救命恩人。
当年祖父一行在沙漠遇劫，差点丧命，便是那位姑娘出手相救，还传授了他们灵修法门。
没有她，便没有后来的护国神教，更没有如今强盛的骠国。
甚至整个西域的灵修法门，追根溯源，都传自那位姑娘。
父亲说过，那位恩人是东域人士，算算年纪，应该和这位元庄主相当。
唯独名字对不上——那姑娘叫赵元鸿，是祖父念叨了一辈子的名字；眼前这位庄主，却叫元照。
可名字本就可以是化名，行走江湖隐姓埋名再寻常不过。
天下哪有这般凑巧的事？
阿米娜越想，心跳便越快，只觉得十有八九，眼前人便是祖父念了一辈子的恩人。
元照自然察觉到了她频频投来的目光，心中虽有几分疑惑，却也没点破，只开门见山道：“听燕燕说，你们来求兵器？”
伊利马连忙收了心神，颔首回道：“正是。晚辈的弯刀在前几日校场切磋中不慎折断，想求一柄趁手的兵刃。久闻异界山庄锻艺冠绝天下，晚辈仰慕已久，故而冒昧前来叨扰，还望庄主成全。”
元照微微颔首，语气平淡：“你们远道而来是客，一两件兵器而已，不是什么难事。”
伊利马闻言大喜，连忙拱手谢道：“多谢庄主成全！大恩不言谢。”
元照摆了摆手，话锋一转：“不过在此之前，我想向你们打听几个人。”
伊利马面露疑惑，躬身道：“不知庄主想问的是哪位？但凡晚辈知晓，定当知无不言。”
元照道：“你们可听过越前、计康、樊硕、沙赫勒这四人？”
话音未落，阿米娜便猛地站起身，脸上满是抑制不住的激动，眼圈都微微泛红：
“庄主，您……您认识我祖父？”
她就知道，自己没认错。
这位元庄主，定然就是祖父念了一辈子的恩人。
虽还没挑明名讳，可天下哪有这般凑巧的事。
“你祖父是？”元照抬眸看向她，眼底掠过一丝诧异。
“晚辈祖父正是沙赫勒，鸿元商会的创始人！”阿米娜拱手说道。
她口中的鸿元商会乃是骠国如今最大的商会，整个护国神教的运转都要依托于它，并且素有“皇帝的钱袋子”的称号。
而鸿元商会的名字正是根据“赵元鸿”来取的。
“原来是故人之后，倒真是巧。”元照恍然，脸上露出几分笑意。
前些日子她听扶苏提过鸿元商会，说它与东域商贸往来密切，和天门城也多有交集，生意做得极大，没料到创始人竟是当年的沙赫勒。
“看来你祖父有跟你提起我。”元照道。
阿米娜连忙点头，语气带着几分崇敬：“庄主对祖父有救命之恩，他老人家念叨了一辈子，总遗憾没能再见到恩人，报答您的恩情。”
“当年救他，本就不是图什么报答。”元照摆了摆手，随口问道，“你祖父如今可还安好？”
阿米娜摇了摇头，神色暗了些，垂首道：“祖父他老人家早已过世了。”
“这样啊……”元照轻叹一声，靠在椅背上，颇有几分感慨。
倒也在情理之中。
当年遇见沙赫勒时，他已过了修炼的年纪。
时隔这么多年，辞世也是寻常。
只是想起当年大漠里的几人，恍如昨日，不免有些唏嘘。
一旁的伊利马听得一头雾水，茫然地看看阿米娜，又看看元照，忍不住开口问道：
“元庄主，阿米娜，你们这是……怎么回事？什么救命之恩？”
阿米娜连忙稳了稳心神，转头向伊利马解释：“殿下，元庄主便是当年传授我祖父他们灵修法门的那位恩人！没有元庄主，就没有如今的护国神教，更不会有鸿元商会。”
伊利马闻言震惊地望着元照，眼睛都瞪大了几分，万万没想到竟有这般奇遇。
他们入东域以来，便四处寻访赵元鸿的下落，却始终杳无音讯。
也曾猜测过那只是化名，可没有更多线索，也无从寻起。
不曾想，竟会在此处，这般猝不及防地遇见了传说中的恩人。
他猛地站起身，整理衣袍，对着元照深深一礼，神色比方才更恭敬了数分：“元庄主，您便是当年襄助我皇祖父登上王位的那位恩人？”
元照看向他，面露讶异：“这么说，你是伊乐丹的后人？”
伊利马连忙躬身，语气恭敬：“正是。皇祖父离世前还时常念起您，说当年若不是有您相助，他没法顺利登上王位，骠国更不会有今日。若是知晓我有幸得见恩人，定当十分欣慰。”
“原来伊乐丹也走了。”元照又叹了口气，指尖轻轻敲击着桌沿。
伊利马颔首：“皇祖父已过世多年了。他老人家一辈子操劳，不过五十出头便辞世了。”
元照顿了顿，又问道：“那越前、樊硕、计康三人，你们可知近况？”
伊利马回道：“三位前辈也都过世好些年了。”
越前他们三人在世时，都极受伊乐丹信任器重，劳苦功高。
如今越、樊、计三家，也都是骠国的世家大族，在朝中很有分量。”
元照不由得靠回椅背，望着厅外的廊檐，轻声感叹：“都走了……一晃这么多年，真是世事无常啊。”