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与阿米娜、伊利马又叙了片刻旧，元照便吩咐管事引二人往锻造坊去，让坊里资深的锻师为他们量身定制兵刃。
二人连连道谢，跟着管事一路往坊里去，路上还忍不住频频回望，只觉这位传说中的庄主，比传闻中更要随性几分。
而元照自己则带着老狼、雪蕊、黑风，肩头立着红梅与报春，悄无声息出了天门城。
出城便是连绵的黄沙大漠，风卷着沙粒打在脸上，带着干燥的土腥味。
她此次出城是为布阵而勘测环境。
她打算在离开天门城之前，为这里布下一座大阵当作底牌。
元照先循着地脉走势慢慢走着，神识铺展开来，渗入地下数丈，细细感受着沙层下岩石的走向、灵脉的流转，连地下水的暗河都一一摸得清楚。
这一勘测，便是整整七日，她白日踏沙而行，有时夜晚甚至直接便在沙丘上盘膝调息。
这也算是一种修行了。
将周遭地脉、沙势、风向都摸得通透，元照才正式动手布阵。
这座阵，她取名为九曲黄沙阵。
阵法依天门城外围的大漠地势而建，一旦催动，百里黄沙便会应声而起，在城池周遭化作遮天蔽日的沙暴漩涡。
沙暴之中，沙石自成九曲回环的迷局，入阵者辨不清方向，找不到出路，只能任由沙粒磨蚀肉身、钻进经脉。
寻常修士进去，撑不过一个时辰便要化作沙堆里的枯骨，便是高阶修士，困在阵中久了，也要灵力耗尽，埋骨黄沙。
究其根本，这阵是她以当年东极岛的迷雾阵为基推演改造而来。
迷雾阵借东极岛水脉与海域成阵，九曲黄沙阵则借天门城地下地脉与周遭沙海成型，阵理相通。
唯有一点不同：迷雾阵主困，这九曲黄沙阵却是困杀一体——一旦误入阵中，黄沙便会顺着七窍经脉往体内钻，不消片刻，便要被磨成一堆枯骨。
只是这阵法繁复浩大，寻常灵材根本撑不住阵眼，元照只能动用库存的灵石，一一布设阵基。
每一处阵眼，她都要亲手埋下灵石，再以神识引动地脉之力温养，确保灵石与地脉勾连相通。
元照连着忙活了多日，也才布了三成不到。
布阵之余，她也没闲着，着手整理两册典籍：一册讲锻兵铸器之法，一册记阵法与感悟。
她想着把这两门技艺都梳理清楚，传之后世，让灵修一脉能够发扬光大，百花齐放。
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阿青这边。
这日，官道上烟尘滚滚，阿青带着青衿一行，正策马疾驰往天门城方向赶。
几人都一身风尘灰，连日赶路，无论是马匹还是人，都显得有些疲态。
阿青坐在马背上，恨不得现在能立刻飞回天门城。
她原本正在围剿长生会残党，接到姐姐已经回到天门城的消息后，一刻都没耽搁。
只是她不善御剑，全凭脚力赶路，就算宝马再快，也总慢了几分，没法瞬息千里。
正行间，眼尖的启明忽然勒马，指着前方：“小庄主，您看！路边好像躺着个人！”
阿青顺着他指的方向望去，果见道旁草丛边歪着个人。
驱马上前细看，是个年轻男子，身着差服，腰挎铁尺，瞧打扮是县衙的捕快。
他身上的差服磨得破破烂烂，好几处都被撕成了布条，伤口翻着红肉，沾着黄沙，有些地方已经结了暗褐色的血痂。
草丛里还有一道长长的拖痕，混着血迹，瞧着是他从林子里爬出来的时候留下的。
阿青微一迟疑，便翻身下马，快步走过去查看。
搭脉一探，尚有气息，只是身上遍布深可见骨的咬痕，齿印细密杂乱，瞧着不像是被凶手咬的，而且还不止一只。
她连忙回身取过随身的药箱，蹲下身来，先敷了止血散，又喂了颗护心丹，着手替他处理伤口。
片刻功夫，血便止住了，捕快气息渐稳，眼皮颤了颤，悠悠睁开眼。
“我……我还活着？”他眼神茫然，声音虚得像飘着，待看清面前的几人，才撑着胳膊想坐起来，“是……是诸位救了我？”
阿青颔首，按住他：“是。你先别动，身上伤不轻。告诉我们，你怎么伤成这样？是什么东西咬的？”
一听这话，捕快猛地激动起来，也顾不上疼，挣扎着就要起身，脸上满是慌张：“鼠……鼠灾！我得回去禀报县令大人！南边村子遭鼠灾了！”
可他身子太虚，刚撑起半个身子，便眼前一黑，重重摔回地上，咳个不停。
阿青连忙伸手扶住他，眉头微蹙：“鼠灾？好好的，怎么会闹鼠灾？”
如今天下各州县都有术士书院的人驻守，虽说他们主修民生术法，不擅斗战，可对付寻常鼠患，还不是手到擒来？
捕快喘着气，连连摇头：“不是寻常鼠患……是灵兽！是灵兽领着的鼠群！”
他虽是个小县捕快，却也是术士书院出身，比同窗多修了些防身术法，这才被选到县衙当差。
可就算他修为在同辈里算不错的，遇上那群鼠也撑不住，全队被围，他拼了命才冲出来，就为了回县衙报信。
“灵兽引起的鼠灾？”阿青脸色一沉，语气郑重起来，“你慢慢说，把详情都告诉我们。”
听捕快断断续续说完，阿青才知晓：这阵子附近州县接连出事，常有路人、村民失踪，找到时都只剩一副被啃得精光的白骨，上面一丝血肉都不剩。
官府接了报案，当即派了捕头追查，可一连派了好几拨人，全都有去无回，生不见人，死不见尸。
县令急了，便加派人手，分了好几路同时追查，他就是其中一路。
他们顺着线索追了老远，才找到一处偏僻村子，可进去一看，整村都已经遭了难，男女老少全被啃成了白骨，一个活口都没留。
有的人家灶台上的饭碗还摆着，有的还盛着半碗冷饭，显然灾祸来得猝不及防，村里人连反应的功夫都没有。
众人知道不妙，想退的时候已经晚了，鼠群从四面八方涌出来，把他们团团围住。
一场死战，最后就他一个人杀出重围。
他话音刚落，阿青便见他脸颊泛起不正常的潮红，伸手一探额头，烫得惊人。
“你在发热。”阿青眉头皱得更紧，又仔细翻看他的伤口、眼睑，指尖按着他的脉搏，只觉脉象虚浮而杂乱，疫气顺着经脉往五脏六腑钻。
越看脸色越沉，“是鼠疫。”
这不是寻常鼠疫，是灵兽带出来的邪疫，一旦传开，后果不堪设想。
阿青能一眼辨出这是鼠疫，是因为早年在外游历时，曾遇过一次鼠疫大爆发，当时帮着官府赈灾治疫，有过应对的经验。
只是那次是寻常鼠疫，虽费了些功夫，但好歹是压下去了。
可这次，显然要棘手得多——眼前这人症状看着和寻常鼠疫一般无二，可寻常鼠疫，根本染不了有灵力在身的修士。
她心头一沉——这邪疫要是传到附近的县城，那可是成千上万条人命，拦都拦不住。
青衿等人闻言，脸色齐齐一变。
“看来这路，是走不成了。”阿青轻叹一声。
她是医者，断没有坐视疫症蔓延的道理。
略一思忖，她便有了安排：“长庚，你留在这里照看他，别让旁人靠近。青衿、维夏、启明，你们三个随我去事发的村子看看。”
“是！”众人齐声应道。
阿青撮唇打了个呼哨，片刻便有一只黑鹰穿云而下，落在她身前。
她俯身对着黑鹰简短说了眼下的情形，让它速速飞去天门城，报给元照知道。
她知道姐姐通兽语，不必费事写信，口讯便足够。
黑鹰听罢，点了点头，发出一声清亮的长鸣，振翅冲天而起，转眼便化作一个黑点，消失在天际。
又给捕快加了颗能短暂压制疫气的药丸，问清了事发村落的方位，阿青便吩咐众人兵分两路行事。
按着捕快指的方向，一行人策马奔了约莫半个时辰，前方荒野之中，便露出了一座破败的村落轮廓。
进了村，只见四处都是断壁残垣，屋舍倾颓，瞧着被毁的日子并不久。
风卷着沙尘吹过断墙，带着淡淡的腥臭味。
正走着，维夏忽然伸手指向一处墙角，低喝一声：“你们看那边！”
众人循声望去，就见墙根下躺着一具白骨，皮肉被啃得干干净净，骨头还挂着干涸的血丝，瞧着刚死去没多久。
见此情形，几人眉头都拧成了疙瘩。
“走，往里看看。”阿青收回目光，沉声吩咐，率先迈步往村子深处走。
越往村中心走，破败之象越重，道旁的白骨也越来越多，横七竖八散着，瞧着触目惊心。
整座村子死寂一片，除了几人的脚步声，连虫鸣鸟叫都听不到，静得瘆人。
“吱——”
忽然一声尖细的鼠叫，划破了死寂。
众人循声抬头，就见一处茅草屋的屋顶上，蹲坐着一只浑身雪白的老鼠，个头足有寻常家猫那么大，正慢悠悠地舔着爪子，嘴边还沾着血渍。
“锦毛鼠！”青衿瞳孔一缩，低声道。
望着这白鼠，阿青瞬间想起了当年和姐姐遇上的鼠仙——当年那鼠仙麾下的鼠群，便是这样的锦毛鼠。
这时那白鼠也发现了众人，瞬间弓起身子，龇出尖利的牙，对着几人吱吱嘶叫，凶相毕露。
寻常锦毛鼠虽灵，却不这般嗜杀凶戾，这只瞧着处处透着诡异。
眼看它便要扑下来，阿青指尖轻弹，一道碧绿的木系劲气破空而出，正中白鼠额头。
那鼠连叫都没叫一声，便直挺挺从屋顶摔下来，当场毙命。
阿青因为研习医道，常年种药、炼药，体内凝了木、火双灵根，也最擅长使用这两种灵力。
可刚解决这一只，村子的各个角落、断墙后、屋舍里，便钻出一只又一只锦毛鼠，密密麻麻，转眼便将几人团团围住，个个目露凶光，獠牙外露。
见此情形，青衿、维夏、启明等人齐齐呛啷啷拔出佩剑，护在阿青身前。
下一刻，鼠群发出尖啸，潮水般朝众人涌来。
众人挥剑迎上，剑光闪处，血花四溅，鼠尸落了一地。
阿青站在当中，指尖木气、火气交替弹出，每一道都能击毙数只白鼠。
当初差点将捕快一队人团灭的鼠群，在阿青几人面前根本不堪一击，不消片刻，便被杀了个干干净净，地上铺了厚厚一层鼠尸。
可刚清完鼠群，一道阴恻恻的声音便骤然响起，在空村里回荡。
声音沙哑，像是砂纸磨过木头，透着一股子邪劲儿：
“好大的胆子！竟敢杀我的小宝贝们！”
众人循声望去，就见不远处的土坯房顶上，不知何时站了个黑袍人，兜帽压得很低，遮住了大半张脸，只露出一截苍白的下巴。
他身侧趴着一只巨鼠，足有成人大小，白毛似雪，红眼睛像两盏小灯笼，正磨着尖利的牙，喉咙里发出低沉的呼噜声。
鼠仙！阿青心头一凛——这巨鼠的模样气度，和当年那只鼠仙几乎一般无二。
只是当年那鼠仙与鼠群都携着铜铃，能施幻术，眼前这只，却没带铃。
“你是什么人？这些鼠都是你豢养的？”青衿持剑上前一步，沉声喝问。
“不错，正是你家爷爷！”黑袍人怪笑一声，语气狂傲，“怎么？连威震江湖的血魔，你们都没听过？”
“你就是血魔？”启明皱着眉。
“正是老子！”黑袍人下巴一扬，语气更狂了。
可阿青几人对视一眼，都没信他的话。
真要是那个手上沾了无数人命的血魔，就这副轻浮张狂的样子，早死八百回了。
“不管你是谁，屠村害命，草菅人命，你就不怕遭天谴吗？”维夏厉声喝道。
“天谴？”黑袍人像看傻子似的瞥了众人一眼，嗤笑一声，“真有天谴的话，老子还能站在这儿跟你们废话？”
阿青冷声开口：“不必跟他多言，拿下再说。”
“是！”青衿与维夏齐声应道，一左一右，分取黑袍人与那只巨鼠，剑光霍霍，直扑而去。