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见了血的校武大比，轰轰烈烈地结束了。
余热不减的老百姓丝毫不受影响，转头就自发换了个饭后磕牙的话题，这回目标十分集中——杜明峰养的那条疯狗手断了，真是断得大快人心、举城欢庆。
另就是，养狗的杜明峰遇刺了，听说人都进阎罗殿了，被灌了好几斤老参汤才硬生生从鬼门关拖了出来，再后面，就不知道了。
杜明峰那边把消息缝得很紧。
于是，老百姓充分发挥了朴素的想象力，将杜明峰遇刺一事，描绘成为一个震撼人心、可歌可泣的侠义故事。
说是那日风云突变、电闪雷鸣、狂风肆虐，而后自九天之上，咔嚓劈下一道雷电，随即从天而降一名看不清脸的大侠，三下五除二，将毫无还手之力的杜明峰连砍数刀，砍得他喷出几十斤鲜血。
而后此人挥一挥衣袖，一飞冲天，消失在茫茫天际，只留下一抹神秘莫测的背影。
真是一个兼具浪漫、奇诡、侠义与正义色彩的传奇刺客故事。
逢喜将外头打听到的各类传言，绘声绘色地讲给故人斋几人听，言罢一拍手：“这就叫恶有恶报，不是不报时候未到。”
于凌左手轻轻盖在右手的小臂上，掌心微微摩挲。
杜明峰那消息不明，人未死但究竟伤势如何，她一无所知。
于凌问出一个疑惑：“杜明峰不是杜家人吗？遇刺这么严重的事，杜家那儿没传出什么风声？”
逢喜摇头：“那打听不到。不过我倒是听说，杜明峰是姨娘生的，平日里根本不回杜家大宅住，说是要住到刑卫司衙署附近，方便他处理公务。”
逢喜凭听戏多年和读遍京师话本子的经验，伸出一根手指晃了晃：“依我看，放着那么富贵舒适的大宅不住，偏要自个住外头去，八成是个不受宠的。”
“就像掌柜说的，像杜家这等高门大户，后宅里不定有多少见不得人的事，水深着呢。”
常乐见凌一直摩挲手臂，好奇问道：“凌姐姐，你手臂怎么了？”
于凌随即放下左手：“许是入秋了有些过敏，有点痒。”
白日里都得覆着素纱，伤口好得很慢，晚上揭开时都是红肿发胀，又刺又痒，她只能晚上早些回房，拆了素纱，让伤口透透气。
逢喜说了一通书，口干舌燥，灌了两杯白水就要出门：“掌柜的，我去一趟落花楼，回来时顺道拐去药铺，给于姑娘捎包通圣散，一抹就不痒了。”
白芙蓉一听就拧眉：“去做什么？”
逢喜从怀里摸出沾着他体油的裹布，得意扬了扬：“去兑钱。校武大比小侯爷全胜，落花楼赚得盆满钵满，这跟着孟公子就是能发财，赚银子跟白捡似的。”
“掌柜的，咱们晚上要不要去落花楼，今个我请客。”他拍拍胸口，京师新鲜出炉的土豪派头十足。
一提落花楼，白芙蓉就想起顾云台，不搭理逢喜，扭头问于凌：“小侯爷又找你修扳指，他这玉扳指跟纸糊似的，还真是脆弱，三天两头就坏。”
于凌眉心微动：“小侯爷的意思，上回是我修的，熟门熟路这回就还找我。”
逢喜听来的传言太过缥缈，顾云台那应当能打听到杜明峰的确切消息。
可顾云台又太过敏锐，与他周旋应付也甚是麻烦。
于凌有几分犹豫。
见于凌面露焦灼，白芙蓉想了想，丢给逢喜一句早去早回，而后伸手拉着她向后院走：“你随我来一下。”
逢喜去了落花楼，常乐拽了拽贺大器的衣袖，二人对视一眼，行动一致，轻手轻脚跟过去，分别趴在门缝和窗缝上偷听。
白芙蓉单手叉腰，单刀直入开问：“于凌，你是否有事瞒着我们？”
这大概是于凌到故人斋后，白芙蓉头回语气严肃、郑重其事地追问她。
于凌默然别开眼。
见她这幅躲避的样子，白芙蓉更加确定，这丫头平日里瞧着寡言少语，但总给她一种心事重重的沉甸感。
年纪轻轻的小姑娘，心还嫩着呢，跟那刚冒头的笋尖似的，怎么就能装得下海一样的心事呢。
白芙蓉这回决意要打破砂锅问到底：“我早说了，你既入了故人斋，咱们大家伙就是一家人。有事你不能自个扛着，不还有掌柜的我吗？”
于凌深吸一口气，深深看着白芙蓉：“是。我有事瞒着你们。”
“但我——”
白芙蓉摆手打断她：“我知道你要说什么，小侯爷屡次来找你，我早就觉得不对劲了。偏偏你跟没事人似的，一问就跟我打马虎眼。你一准要说，让我甭担心，你能处理。”
于凌垂眸，莫名生出几分心虚。
白芙蓉提到顾云台，是察觉出什么了吗？
是顾云台屡次在她面前提及父亲，所以对她的身份与来历有所怀疑？
还是因杜明峰出事那日，她没去看比赛，且顾云台很快追上门来问，让白芙蓉怀疑此事与她有关？
见于凌神色凝重，白芙蓉连连叹气：“哎呦，我的傻姑娘，这事你何苦自个藏着呢。早点说出来，大家也能帮着想个办法不是。”
于凌难得露出抱歉的神情：“掌柜的，我有苦衷，还请您谅解。”
故人斋像是个真诚又温暖的旅店，尽管这里每个人都各自尝尽生活的苦难，却依旧拢在一起，热热闹闹地朝前看。
他们对自己的关心与热络也从不掩饰，不在乎她疏离，吵吵嚷嚷地拉着她一道走。
她很感激，也很庆幸遇到他们。
只是，她成为不了与他们一路同行的人，她只是个过客。
白芙蓉瞪着眼不满道：“你是不是怕连累我们？”
于凌别开眼。
“傻丫头。”
白芙蓉伸手搂着她肩头：“小侯爷虽是位高权重，可咱们也不是软烂柿子，我上回说了，咱们一起离开京师，走得远远的，看他能怎么办。”
于凌一下愣了。
什么意思，她没听懂。
白芙蓉花瓣似的唇一撇，一脸看透世事的洞察。
“你没跟我们说实话。小侯爷那头要跟长公主定亲，这头又舍不下你，所以屡次上门纠缠。找你修扳指，那是醉翁之意不在酒，实则，是想逼你入府做小。”
于凌一时不知怎么接这话。
白芙蓉也根本不让于凌开口，自顾自分析：“他一早就对你有所图，这我早就看出来了。上回问你，你还藏着掖着，小侯爷也真是，你如此心高气傲，怎会给人做小，就算他是侯爷也不成。”
“何况还有个有权有势的长公主在，那你在后宅的日子得多难过。这口富贵的夹生饭，怎么咽得下去。”
白芙蓉长长叹了一口气：“权贵世家难有真情，趁你现在还没动心，咱们收拾收拾就走。回头掌柜的给你找个好的，像小侯爷这般俊的不太好找...”
“但没关系，掌柜的有银子，一个不成，咱们找几个就是了。重要的，是要把自个的日子过得舒坦。”
于凌忽而抿唇笑了。
她竟有些羡慕白芙蓉，羡慕这个亲人不在，也会努力把日子过好的她。
李婶曾夸她像株迎冬也不曾弯腰的忍冬花，蓬勃又旺盛。
她现在觉得，白芙蓉就像忍冬的藤蔓，尽管来路弯曲波折，可始终不松劲，缠绕着、交织着，也要一路向前，舒展又热烈地活着。
柔软又顽强的白芙蓉，让人心生亲近。
于凌第一次伸手，挽住白芙蓉的胳膊：“掌柜的，小侯爷对我真的无男女之意，更不会逼我入府做小，而且我猜他不大可能会娶长公主。”
白芙蓉瞪大眼：“此话怎讲？”
于凌纯以旁观者的角度分析：“您看，长公主是太后嫡出的女儿，跟杜明峰同算杜家人。若小侯爷真要娶公主，又怎会对杜明峰不留余地，明显没有跟他做一家人的打算。”
白芙蓉点头：“你说的有道理，打狗还得看主人呢。”
于凌松了口气，再次澄清：“小侯爷为人清高孤傲，自重身份，逼良为妾这等事他断不会做。”
想了想，她多补一句：“依我看，小侯爷骨头硬得很，他这样的人，怎会让人随意操纵摆布自己的亲事。何况，以他如今的地位，犯不着靠娶公主来攀附太后。所以，掌柜的方才那些话，以后千万别提了。”
啪啪啪。
隔着门，听到浑厚有力的巴掌声。
顾云台的声音随之响起：“没想到，于姑娘竟是我的知音。”
于凌真想叹气，还真不能背后说人。
白芙蓉一脸尴尬，赶忙去开门。
门外还站着常乐与贺大器，二人手脚似是没地儿放，挠头的挠头，抓脸的抓脸，搓衣摆的搓衣摆。
白芙蓉轻咳一声掩饰涨红的脸，冲常乐瞪眼：“常乐，怎么把小侯爷引到后院来了？”
常乐语无伦次：“我和贺师傅正偷听...就掌柜的和凌姐姐说话...小侯爷他偷摸...他就站我们身后...”
她跟贺大器听得入神，等反应过来时，都不知道顾云台站那多久了。
更难以置信的是，顾云台竟然跟她们一起听壁脚。
白芙蓉瘫出一脸无力，用眼神问贺大器，小侯爷到底听到了多少？
贺大器挠了两把头，表示他头大且不知道。
白芙蓉一脸讪笑看向于凌。
于凌微微点头，看来顾云台听到了不少。
顾云台好整以暇看着于凌，笑如秋风卷落叶。
“于姑娘有空吗？”
“我想与你单独聊一聊，我的亲事问题。”