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红线如血，来得突然。
杜明峰心头骤然一紧，下意识伸手，一掌推开身侧的杜锐。
“锐儿当心——”
杜锐猝不及防被推了个趔趄。
他伸手抓住榻边，稳住身形，垂下的眼阴鸷地扫过杜明峰的手，声音里带了一丝不以为然。
“杜爷莫慌，这匣子进门时我已看过，并无暗器。”
杜明峰缠绵病榻太久，草木皆兵、胆小如鼠，一个匣子都能把他吓成这样，大惊小怪。
杜锐把鄙夷与警惕掩饰得很好。
没想到杜明峰卧床许久，竟还有这般力气，他险些小觑了。
杜明峰眼睛死死盯着水盆里的木匣，并未留意到杜锐的反应不同往常。
那缕红线，如同从血管中不断涌出的血一般，在匣面上顺着纹路蜿蜒，于交错处汇拢，渐渐凝聚出一个个轮廓——
是人。
应该说，是死人。
有的仰面，心口处汪了一滩血，再渐渐蔓延全身。
有的侧身，脖颈处几乎断为两截，血水覆盖过整个头颅，死状惨烈。
有的蜷成一团，半身都是血。还有的俯趴，两条手臂直直朝前伸，后背处像是被砍了数刀，血丝横七竖八一条条漫出，整个人泡在血泊中。
四个人的姿态硬邦邦的，没有一丝活人气。
匣面涂过油，泡在水里亮亮的，淡金色的底纹像一抔被打湿的泥土，鲜红刺目的血线勾出的死人，正躺在泥地里。
杜明峰瞳孔剧缩，一眨不眨地盯着。
这一幕，好似很眼熟。
杜锐也看到匣面上诡异的画面，转头欲问，却见杜明峰整个人僵住，眼中满是惶然。
“杜爷？杜爷——”
杜锐连唤几声，杜明峰充耳不闻。
木匣子在水里起起伏伏，那几个死状各异的人影，越来越模糊，化成血雾，如暴雨般，从天而降，散在眼前。
滴滴答答，淅淅沥沥，噼里啪啦——
暴雨。泥地。四个死人。
杜明峰牙咬得咯咯响。
是...安平山脚下的那户篱笆小院。
石家...是石家。
那一次的雨太大，大到他迄今都没能忘记。
杜明峰这一生杀过的人太多，那些人在他的记忆里，连张脸都没有。
唯有那一户，他记忆犹新，难以忘记。
夜很黑，他戴着斗笠，眼前是一道道密匝匝的水帘。
狂风呼啸，斜雨如鞭，不断抽在脸颊上，面前是成团的水雾，雨太大蓑衣来不及泄水，他的衣袍浸湿，凉涔涔地贴在胸前。
杜明峰一步一步走进屋内，屋里几人纷纷后退。
他轻哼一声：“石祥，石大人，您藏得真隐蔽，很不好找。”
石祥并未慌张，只平静问他：“你是哪位？”
杜明峰脱掉沉重的蓑衣，随手扔到一边，掸去手上的棕毛：“我姓杜，杜明峰。”
言罢，他抬眼看着石祥：“想必您猜到我的来意了。”
石祥将家人紧紧护在身后，挺直脊背，面上并无惧色：“你是奉太后之命，来杀我的？”
杜明峰心中生出些许敬佩。
眼前之人死到临头并未慌乱哭喊，甚至连眼神都是那般平和从容。
他来之前打听过石祥——手艺卓绝，为人和善，是好官也是好人。
起初他以为不过是个寻常的手艺人，今日一见，却看此人胸藏山壑，风骨铮铮，是个顶天立地的男子。
杜明峰点头：“是。”
石祥向前一步，迎着他如刀锋般的目光，声音依旧平和。
“看到你的脸，又知道是太后派来的，除了我，看来你也不会放过我的家人了。”
石祥没有跪地求饶，而是站着等死。
杜明峰更为敬佩，他欣赏有骨头的人，就算偶尔不得不弯腰低头，那根骨头也得在，弯腰之后还能撑起来，继续朝前走。
他心中暗叹一声。
可惜了，这么好的人才，不该得罪那位——她眼里没有人畜之分，权力早就把她吞噬了。
他带着任务来，再敬佩，也非杀不可。
杜明峰点头：“是。”
太后的要求，就是一个不留。
“石大人，若你交出太后要的东西，我可以给你们个痛快。我的刀很快，担保你们不会痛苦，会走得很安详。”
这已是他能做到的极限了。
石祥露出嘲讽的笑，声音清朗有力：“死就是死，谈何安详？”
他看了看身后的人：“只是要连累我的家人了。”
再转过头时，看着他，目光清冷，讥讽更甚：“你效忠太后，应知她狠辣无情。从我这儿你不会拿到任何东西，石某今日的下场，你也不远了。”
石祥那话并未激怒他，他只当是将死之人临到头的不甘。
人死前大抵如此吧。
他当时只淡淡一笑，轻轻摇头。
杜明峰用力摇头。
他好像此刻就站在篱笆小院里，眼前那团血雾浸在暴雨中。目之所及，是泥坑里起起落落的雨花，是大块大块斑驳的血迹。
小院外围扎了一圈竹篱笆，上面缠满翠绿欲滴的藤蔓。
藤蔓盘旋交织，一股缠着一股，新发的嫩枝绕着老枝，上头开满一簇又一簇黄白相间的小花。
暴雨中颤巍巍的，却始终没低头。
他想起来了。
这匣面四周的藤蔓，和那篱笆小院外种的藤蔓，一模一样。
杜明峰陡觉呼吸被暴雨扼住，耳边噼里啪啦的雨声不绝，水盆里的木匣子晃晃悠悠，四个血人僵直对着他。
杜明峰想伸手，去捞起那个宛如在暴雨中沉浮、不断重现那一夜的木匣子。
另一只手比他还快，先一步捞起了木匣子。
杜锐仔细翻看木匣，沉声道：“这红线是朱砂，磨得很细，用熟桐油搅拌过。桐油干透后会结一层膜，把朱砂锁死在阴刻纹里，难怪水泡不掉。”
他用指腹搓了搓，触感涩涩的：“上头还有一层木粉，也是兑过桐油。一泡水，木粉吸水变透明，桐油发软，底下那层朱砂便浮出来。”
“真是好手艺、好心思，匣子表面看不出任何异常，不泡水完全不知道这下头有玄机。”
杜明峰迟迟没有回应，杜锐这才后知后觉——这是头一回他没有等杜明峰发号施令便擅自做主。
他猛地抬头，却看见杜明峰脸色灰暗如土，眼神空洞，口中无意识喃喃着什么，声音太低，他听不清。
“杜爷，您怎么了？”
被他捡回来多年，杜锐从未见他露出这般惊恐失措的表情，像是惧意渗进了骨缝里。
杜明峰仍在喃喃。
杜锐伸手，拍了拍杜明峰的肩，扬声唤他：“杜爷——”
从前他可不敢拍杜明峰的肩。
不过那是从前。
杜明峰陡然回神，一把攥住杜锐的手腕：“匣子，这匣子——”
杜锐忍着被攥得生疼的手腕，蹙眉问：“匣子怎么了？”
杜明峰咽了口唾沫，脑子一片混乱：“这画的...是石家——”
“那晚石家每个人的死法和躺在哪里，这匣子上画得一模一样，简直像有人去现场看过一般。”
杜锐心头一跳，顾不上抽回手腕：“杜爷，此前咱们一直怀疑石家有活口，现下可以确定了，匣子是小侯爷送的，这活口在他手里。”
杜锐手里的木匣子，就戳在杜明峰眼前。
随着水渍渐渐淡去，血线一寸一寸退回，桐油重新封住朱砂印痕，人影消失，匣面恢复如初。
那张触目惊心的灭门图被遮得丝毫不显。
“顾云台这是何意？”
杜明峰心头乱糟糟的：“他手里既握着石家活口，又知晓我杀人灭门一事，为何不直接上门拿人，反倒花心思做个匣子送来？”
这根本不像顾云台的行事风格！
顾云台一向我行我素，目中无人，他一旦怀疑会直接动手，不会给你留任何解释的机会。
“顾云台究竟要做什么？！”
杜锐在心中暗暗鄙夷。
能做什么——先恐吓再要东西啊！
匣面那副血淋淋的灭门图，水一干就消失得无影无踪，不就是告诉杜明峰，你把东西交出来，这事就当没发生过吗！
下一步，便是来拿杜明峰藏着的东西了！
若让顾云台得手，那他的前程就全毁了！
杜锐的心狂跳了几拍，喉头发紧。
他反手攥住杜明峰的手腕：“杜爷，您那个后手——”
不待他说完，就听门外响起一道穿云破月的男子声。
“杜大人，许久不见。”
二人浑身一震。
是顾云台！