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威廉四世坐在办公桌上，戴着一副黑框眼镜，脸色不见什么血色，显得十分苍白。
他看着站在自己面前的首相。
微微靠在椅背上。
在后世。
英国被认为是自由世界的模范。
但实际上。
后世的英国国王，理论上也就存在着巨大的权力，就如现在的英国国王一样，联合王国从来就不是虚君立宪国度。
只不过是大英的王室足够机灵，二战后就不太敢公开行使君主之权了，否则，后世的伊丽莎白老娘们，其实也是可以和威廉四世一样，直接不认选举结果，强行任命少数党领袖为首相的。
只不过威廉四世身体快撑不住了，否则即便辉格党赢得大选，威廉四世估计还是会强行任命保守党领袖为首相掌权。
原因也很简单。
威廉四世认为。
现在大英帝国已经足够庞大，帝国的核心利益，是巩固在欧洲、美洲的地位，重心始终是大西洋。
而在亚洲方向。
英国只需要守住南亚，就能在整个亚洲施加世界霸主的力量。
而对清帝国的战争....
这在威廉四世看来。
这是一群鸦片贩子在拖帝国下水。
威廉四世承认，如果赢得对清帝国的战争，大英帝国可以获得巨大的利益，但万一输了呢？
威廉四世的想法，偏向于保守党。
而辉格党的基本盘就是一群英国的海外贸易商，他们迫切渴望获得更多的殖民地，打开更多的市场。
发动对清帝国的战争这事。
辉格党人已经讨论了几十年了。
那可是如此诱人的，庞大到比现在大英帝国统治的所有殖民地人口加起来还要多的市场。
而现在。
辉格党终于抓到了机会了。
威廉四世眯着眼睛，心里盘算着。
墨尔本子爵威廉.朗姆表面不动声色，心里已经开始对这位国王陛下抱怨了起来。
国王威廉四世这几年身体情况每况愈下，政策越发保守，已经不适合执掌这么庞大的鹅一哥国家了，年轻的维多利亚，才是大英帝国的希望....
心里这么想着。
墨尔本子爵脸上依旧挂上一丝笑容：“陛下，如果我们不做出反应，那么我们恐怕要在东南亚、南亚派遣更多的军队，以维持稳定。如果我们不敢对清帝国做出回应，俄罗斯人一定会在中亚有所动作，问题不在清帝国，在印度殖民地....”
大英帝国可以在东亚没有存在感，但必然无法接受印度殖民地的风险。
谈到这个，威廉四世果然皱起了眉头。
现在大英帝国在欧亚大陆上的对手是俄罗斯，俄罗斯庞大的国土给这个国家带来了巨大的地缘政治优势，在加上陆地本来就不是英国的优势领域。
因此，现在这个工业水平只能算是欧洲三流的俄罗斯帝国，却能凭借巨大的国土、人口带来的地缘政治优势，在欧亚大陆称雄一时，号称欧洲宪兵。
如今俄罗斯人的势力已经抵达了中亚，而英国在吞下印度之后，也在积极向中亚地区渗透。
1828年俄罗斯和波斯签订了《土库曼恰伊条约》，让沙俄对波斯的影响力大增，与此同时俄罗斯还在积极染指阿富汗。
即便不考虑争夺中亚高地。
波斯和阿富汗可是印度殖民地的屏障。
英国是绝不可能眼睁睁看着这两块地方落入俄罗斯人的手中的，双方迅速从反法同盟变成了竞争对手。
如果大英帝国在东亚面对清帝国示弱，那沙俄是否会趁机继续向阿富汗方向扩张？
大英帝国可是霸主，霸主是不能露怯的！
也就是说。
当林则徐从英国驻华商务总监的手里收缴鸦片的时候，就已经上了辉格党人的当了。
威廉四世身体微微前倾。
“那么，我们需要出动多少军队，战争会在什么时候打响？从伦敦调集军队到广州？需要多久时间？”
墨尔本子爵古板的脸上终于松懈了一些，他心里松了一口气。
对清战争的最大障碍，如今也松了口。
既然现在国王陛下开始关心实际上的问题了，那就意味着，这场战争已经进入了倒计时。
“我们现阶段不需要从伦敦调集陆军前往东方，我们在东方的力量足够支撑这场战争的前面阶段。”
墨尔本子爵说道。
他在威廉四世面前摊开目前大英帝国可以在东方短时间内调集的力量。
包括一支驻扎在印度的舰队，由海军少将托马斯·卡佩尔指挥。
英国皇家海军的主要力量部署在大西洋。
在印度洋。
英国皇家海军的旗舰只是一艘三级战列舰：梅尔维尔号。
这是一艘装备了74门火炮的战舰，三级战列舰通常是战列舰决战的主力舰。
除了这一艘三级战列舰之外。
英国皇家海军驻印舰队还有8艘装备了38门火炮的五级舰——更典型说法是巡洋舰；除此之外还有12艘装备了28门火炮的轻巡洋舰，也就是六级舰。
除此之外，英国在印度的海军力量还包括了英国东印度公司的三十多艘武装商船。
这可真的是一支相当庞大的力量了。
别的不说。
光是那一艘三级舰，就不是现在的大清朝的广东、福建水师能对付的。
一艘三级舰，74门火炮，包括下甲板装备 28门32磅长炮，上甲板装备 28门18磅长炮，后甲板配置为 4门12磅长炮和 10门32磅卡隆炮，前甲板配置 2门12磅长炮和 2门32磅卡隆炮。
这些火炮之中。
哪怕是口径最小的12磅长炮，也足以在广东水师装备的弗朗基炮、红夷炮的射程之外，撕碎广东水师的任何战船。
算上8艘巡洋舰和12艘轻巡洋舰。
这21艘战舰，一共714门火炮，是大英帝国维持在印度洋霸权的核心力量。
威廉四世没有看这个，他看的是陆上作战力量。
“只有两个步兵团？一个是印度殖民地军队，一个是...刘兴汉领导的兴汉军？这够吗？”
威廉四世皱着眉头。
一个是印度人当兵，英国人当军官的殖民地军队，一个干脆就是全中国人组成的“带路党”，这战斗力一听，就不是很靠谱啊。
“足够了，在中国南方一直存在大大小小的反对清帝国的力量，一旦进入中国，刘兴汉可以就地扩军！我们只需要封锁清帝国沿海，陆地上的战争交给刘兴汉。”
有个代理人。
听起来安全不少。
最差的结果就是刘兴汉太拉胯，打不过清帝国，但到时候也能看清楚这清帝国的军队究竟有几斤几两，英国还能根据情况做出相对应的回应。
不至于自己一头陷进去。
想到这里，威廉四世继续问道：“那么，如果战争结束，我们需要给刘兴汉什么？”
“一个中国沿海的岛屿就足够了，陛下，他会成为我们后续继续撬动东亚局势的工具。”墨尔本子爵说道，“一场战争不可能一劳永逸，但如果我们能在东亚扶持起一支可以和清帝国对抗的势力，让东亚局势出现混乱，那我们就可以在混乱中持续获得利益。”
“就像是...当年在印度一样。”
威廉四世闻言点了点头。
英国彻底把印度变成殖民地，其实是一个非常漫长的过程。
战争、收买、挑拨。
通过不断的挑拨印度内部各邦国之间的冲突对立，持续一百多年的“搅屎”，印度才最终成为英国王冠上的明珠。
印度作为大英帝国最有价值的殖民地，让大英帝国可以坐稳世界霸主的位置，如果能在东亚重复殖民印度的过程，即便这个过程需要花费上百年，似乎.....也是值得的。
“这或许会成为，我们把中国印度化的开始！”
威廉四世闻言，终于点头。
“我们必须要给鞑靼人的帝国足够的教训！”
“是！陛下！”墨尔本子爵立刻说道，“我们已经做好准备了，亨利·璞鼎查会派遣前往东方，作为全权代表和陆海军总司令，托马斯·卡佩尔为东方舰队司令，科尔.坎贝尔作为东方远征军总司令....”
“科尔.坎贝尔？”威廉四世疑惑。
“他是刘兴汉军校的总教官，让他成为东方远征军总司令，实际上，也只是让他成为全权代表和刘兴汉军的沟通桥梁而已....”
威廉四世点点头。
这场战争，陆地上的战事，前期将全部交给刘兴汉。
刘兴汉能否在后续继续得到英国的支持。
那就得看，他本身究竟有多大的价值了。
.......
就在璞鼎查等人乘快船赶往东方，准备发动对清战争的时候。
满清朝廷似乎已经准备先下手为强了。
西婆罗洲的局势，随着关天培、卢高、古阿生从广州带回封古六伯为兰芳团练使的任命后。
兰芳古氏就举着兰芳团练使的大旗联络兰芳诸宗族。
要求各宗立刻派遣子弟，前往兰芳公司总厅编入兰芳团练。
和古氏走得近的谢、刘两家迅速响应。
其他兰芳大小宗族，大多也派遣子弟前来。
兰芳诸宗本来就对满清殷殷期盼。
早在罗芳伯的时代。
罗芳伯对满清也是充满期待的，如果当时的乾隆皇帝能够封罗芳伯一个兰芳巡抚之类的官位的话。
罗芳伯就有足够的声望，团结婆罗洲华人，让兰芳国真正成为一个国家，成为婆罗洲的霸主。
但是乾隆在看到罗芳伯一个汉人居然可以在南洋“雄镇华洋”，甚至还拉起了一个兰芳国的架子的时候。
他可不认为这是在东南亚扩张的好机会。
而是看到了汉人在海外建立政权的风险，担忧兰芳国成为反清势力的温床，威胁其统治。
面对罗芳伯的上书请求内附，乾隆回应冷淡，倒是让这位南洋豪强抱憾终身。
不过谁都没想到，当年罗芳伯都没办到的事情，居然被古六伯办成了。
西婆罗洲，叶氏宗族围楼。
“阿爹，现在古家举着大清兰芳团练使的大旗，准备请各家都出人做官，出丁当兵.....”
叶铭传说着的时候，坐在主位上的叶腾辉皱着眉头，手指轻轻敲击着桌面。
“现在古六伯的兰芳团练已经招到了快八千人了！他们的目的摆明了就是要胁迫我叶氏，迫妹夫引兵来兰芳！”
叶腾辉点点头。
“咱们这边情况怎么样？”
“种植园的劳工跑了一些，不过问题不大，咱们叶氏子弟有上百青壮，再加上五百多家丁，金矿那边的矿工，也能聚集差不多两千人。”
叶腾辉闻言点点头：“先把所有人都撤回来！”
“都撤回来？金矿不要了？”
叶腾辉摇头：“先把人撤进围楼，靠着围楼和囤粮，我们也能抵挡一阵，你立刻去柔佛找刘老二，问他打算怎么做！”
“如果他要带兵前来，那我叶氏就与他并肩作战，如果他不敢来，我们也要寻退路了....”
叶铭传闻言眉头紧锁。
刘兴汉那边满打满算就三千新兵。
能派来兰芳的能有多少？
古六伯那边可有八千人。
敌众我寡，这一战，刘老二真的敢来吗？
“老大，你之前去过柔佛，你感觉刘老二手下的兵马如何？”叶腾辉看出了长子的顾虑，问道。
“军官都是西洋教官教出来的，我看和新加坡、巴达维亚的洋兵也没什么区别！”
叶腾辉咧嘴一笑：“那就是了，这次的事情别看古六伯闹得那么大，做的那么绝，但是.....他那八千团练是什么货色，难道你还不知道？”
西婆罗洲的战争水平不高，基本上停留在打群架的水准上，所以兰芳的华人黑社会，和西婆罗洲的各苏丹国可以说是绝妙的对手，打得有来有回的。
“古六伯别说纠集八千人，就算是纠集两万人又如何？如果刘老二现在连古六伯的八千乌合都不敢碰一碰！”
“日后，他又如何能反清兴汉，驱逐鞑虏？”
“我们叶氏，又怎么敢在他的身上，压上全副身家？”
“南洋华人又如何敢真的跟着他干？”
叶腾辉看着长子认真道。
叶铭传深吸口气，重重点头：“我明白了，阿爹！”
这段时间，《兴汉报》宣传的内容，南洋华人人人皆知。
大家都知道，他刘老二是要做朱洪武那样的英雄，势要驱逐鞑虏恢复中华的人物。
而现在，他还没动手，大清朝先来南洋了。
你刘兴汉若不敢动手。
那南洋华人，又凭什么跟着你造反。
平定兰芳。
才能证明你刘老二的能力！