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“公主到哪了？”
府邸内，严嵩对着镜子伸展双臂，让女侍帮他穿上官袍。
“公主的队伍已到城外百余里。”
一旁的随侍答：
“按当前的速度，公主要下午申时后，才能入城。”
严嵩点点头。
据说那个登州卫的四品武官和公主过从甚密，有些事不可不防。
公主回来前，严嵩打算先一步入宫面圣。
时间还很充分，他慢条斯理地穿好官袍，对着镜子看了看。
此时外边快步进来另一名随侍：
“启禀阁老，新送来的消息说，公主的队伍还在百里外，但公主的车驾轻装简从，已加速提前回城，怕是快到宫里了。”
严嵩整理官帽的动作顿了顿。
公主出去一趟，还学会用上兵法了？
队伍在后慢行，她自己先回来…严嵩转身往外走。
大明的皇宫，位于京城中轴线的核心位置。
嘉靖十八年，皇帝在春巡后，开始移居西苑，潜心修道，已数年没上过朝。
严嵩自家里出来，快速来到皇宫。
他进入西苑，得到通传后，走入正殿。
严嵩垂着眼睑，往上方挑了一眼。
朱妙真头戴金丝冠，身穿蓝色镶红纹的华服，柳腰以玉带束起，姿容绝世，被皇帝赐座在身侧。
公主和皇帝是殿内唯二坐着的两个人。
皇帝侧后方，站了个老太监，便是司礼监掌印麦福，皇帝最宠信的内侍。
麦福不仅担任司礼监掌印，还提督东厂，也就是俗称的厂公。
他是大明第一个集“内相”（批红权）与“总宪”（监察权）于一身的太监。
皇帝所在的玉阶之下，另有几个文武伫立。
严嵩不动声色地走进来，给皇帝、公主请安。
嘉靖很随意的坐在皇座上，身穿玄黑燕居服、镶青色缘边，肩绣日月，胸绣团龙。
他生得额头高隆，脸颊偏瘦，给人清瘦严肃，又有几分仙气的观感。
熟悉他的人会发现近年来皇帝的面相有些变化，威严日增，而眼窝深陷，开合时眼瞳深处隐隐有一丝暗金色的光。
乍一看其面容，像极了一条龙。
这几年关于皇帝化身真龙的传闻，越来越多。
他的面相似乎也在往真龙蜕变。
此时的嘉靖帝，目光似开似闭，扫视下方群臣。
从他的角度看去，群臣各具气象。
有臣属身畔气运蒸腾，隐然化出一头形似羊，通体黝黑，额生独角的神兽。
那是传说中能辨是非曲直，被视为勇猛与司法公正的神兽獬豸。
掌握大明司法的都察院，大理寺官员。其个人的官运与国运相合，随身印信中便会显化出类似的武灵。
这些官员气象交融，西苑正殿，犹如神话中的群仙聚集。
嘉靖脸上多了稍许笑意，看向身侧的朱妙真：
“朕听说你这几日除了稍做休息，都在全力赶路。朕其实没那么急。”
“你出去一趟，可是累坏了？”
“能为陛下做些事，女儿高兴还来不及，怎会嫌累。何况这次出去，所得颇多，正要说给陛下听。”
朱妙真自幼被皇帝接到宫里，册封为公主。
皇帝现有四子二女，其余子嗣尽数夭折。
“朕听奏表上也说，你此行颇多际遇，还剿了倭寇。
东南沿海闹倭寇多年，反复征剿都没办法。倒是你去后，连抓多名大寇。比较起来，沿海的各级文武，都是些尸位素餐的无能之辈。”
“女儿这次外巡，亲眼看见倭寇，才知道他们居然也想求仙成神。”
朱妙真一开口，严嵩的心就微微一动。
朱妙真不讲倭寇多凶残，大明海疆情况怎么样，先说倭人想求仙成神。
这是最容易引起嘉靖兴趣的话题。
果然，嘉靖笑道：
“倭人如何求仙？”
朱妙真：“倭人求仙拜神的方法，是在他们背上引入一尊神龛，日夕祭祀供奉，让他们信奉的神和他们一起成长，共用一副肉身。
具体方法就是汲取我大明百姓的血肉生机。
杀戮越重，所获生机血气越盛。他们背上的神龛，成长就越快，力量越强。”
“他们所用方法，和我大明一些邪魔外道类似，以戮害生灵为目的，掠夺生机气血，炼人为丹，以人为药。”
“倭人最低等的神龛，只需吸食一人血气，便可让他们拥有初步的诡力。”
“而后三五人，再到十余人，待积蓄了百人的生机血气，背上神龛的力量就会激增，堪比我大明四五品的武将。”
严嵩的心突突地跳了两下。
皇帝皱眉：“在沿海，有神龛的倭人有多少？”
“背上有神龛的倭寇多不胜数。
堪比四五品武将的，女儿此行也杀了有四五人之多。”
嘉靖转头看了眼严嵩等众臣。
他们日日奏表，说皇帝是圣德天子，大明四海靖平，北部边患，东南沿海的倭寇不值一提。
但朱妙真以修仙的视角切入，没提倭寇之祸，却说了倭人吸食百姓气血，成就自身。
倭寇修行越高，吸食的百姓就越多。
那么这些倭寇杀了多少大明百姓，是很容易联想到的问题。
嘉靖微微直起身子，目中的森然和威严，让人战栗不安。
朱妙真递给皇帝一个红葫芦：
“女儿这次南下，先后斩杀倭寇六百余，他们都有神龛在身。搜集到的诡气尽数在此。”
嘉靖帝接过葫芦，在手里颠了颠：
“严阁老之前跟朕说，东南沿海的倭寇算不得祸患，数量不足千，战船老旧。
但公主南下一行，不过两三月间，屠戮的倭寇就多达数百。
按严阁老所说，沿海的倭寇，看来已经被公主杀干净了！”
“老臣惶恐，臣也是听到沿海呈上来的奏报，如实回禀陛下。”
严嵩待要继续说话，皇帝摆了下手，阻止他开口，眼神转回朱妙真身上。
“其余倒也没什么了。不过女儿这次南下，发现一人有经世之才，正要向陛下举荐。
我这次巡视东南，多亏有他领兵，不然与倭寇交手，胜负还未可预料。”
朱妙真一句不提倭寇之患，但句句暗藏软刀子，扎得严嵩心惊。
单是一句胜负未可预料，就不难听出沿海倭寇有多猖獗。
皇帝脸上多了些笑意：
“你要举荐的官员，朕知道是谁。
朕还知道，你把传讯符也送了出去。
你南下走得远，朕当初与你要，方便联系，你都没舍得给。这次倒是送得痛快。”
把传讯符送给戚继光，皇帝已经知道了，朱妙真并不奇怪。
她身边的人，说到底，都是皇帝的人，哪有什么事真能瞒过这位聪明绝顶的皇帝。
“你难得给朕举荐官员，朕倒想听听，他有什么特别之处，说吧。”
朱妙真招了下手，巧英从殿外快步进来，呈上一个木匣。
朱妙真将匣子打开，里边是她初次和戚继光见面畅谈时，戚继光要来纸笔，留下的诸多图卷、文字。
其内容涉及大明的南北防线、地理、火器，乃至军事相关等等。
这些内容借公主的手，上达天听，传阅到了皇帝面前。