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妇人打了个抖。
只有两下敲门声，一切又恢复了安静，仿佛从来没有过声音。她拽了一把自家汉子，咽了咽口水。
“刚才，你听见没？”
屠夫也绷紧了身子。
一时间，屋子里只有夫妇两人的呼吸声。
过了不知道多久，外面再次敲响了门，一同传来的，还有轻快的话声。
“可是汤二家？”
两人一下子从床榻上爬起来，不知道为什么前来的人会知道他的名字。
屠夫毛发耸立，紧张的找来刀子，妇人紧紧攥着晾衣服的竹竿，准备要是有人进来，就拿长杆把人戳死。
两人一前一后起身。
屠夫清了清干哑的喉咙，粗声问道：
“你、你是何人？”
“在下江涉，之前在景公寺前同观壁画，听说足下感触颇深，特意登门请教。”
门外人语气从容，“今日有些晚了，幸好足下也还没睡。”
屠夫握着刀的手微微一抖。
听这声音，不像是贼人或者强盗，也不像是他们以为的恶鬼。
过了好几息，屠夫才定了定神，胡乱披上一件粗布外衫，将那柄尖刀紧紧藏在身后。
他深吸一口气，走到那扇只是虚虚合上、用一根木棍简单拴住的外门前。
他眯了眯眼睛，透过门缝向外看去。
只见到明亮的月色下。
有个衣衫单薄的年轻人站在外面，看不清楚神情，但身后没有跟着人，衣裳也薄的很，看着不像是藏了刀子。
有影子，便不是鬼。
屠夫心里稍定，将握刀的手背到身后，吱呀一声推开门。
对方像是个读书人，屠夫回想着在东市看到的那些士子文人说的那些文绉绉的词，皱着眉眉粗声问。
“足下……”
在屠夫和妇人不曾觉察的地方。
钟馗正守在外面，手下捉着一只扭动的小鬼。
他听到里面传来话声。
从生疏转到熟络。
到了后面，屠夫甚至让自己的妻子点上了油灯，拿家中的浊酒奉给客人饮用。
这是还不完备粗劣的酒水，上面还漂浮着酒糟和米渣，整体是浊白色。
如果多次过滤，再多酿造一段时间，便是价格贵上许多，给文人士族来喝的清酒。
三人相谈也更欢畅。
屠夫大笑。
“郎君那天也在景公寺？”
江涉点头。
油灯的火光明明灭灭，照着他的侧脸。
对方是没有读书识字的人，用尊敬文雅的话来交谈只会让对方羞愧恼火。江涉开口笑起来：
“是去看了看。我听人说汤二你准备改行，不再继续做屠夫，不知道以后要做什么行当？”
这个屠夫还没想。
一番交谈下来，彼此已熟稔了许多。
屠夫问的直截了当：“江郎君莫非是那店家的说客？”
他担心是那些习惯了由他供应肉食的店家，不愿见他改行，派人前来游说。不然怎么知道的这么多，连他去寺庙看画都知道。
肯定是姓胡的那个伙计多嘴。
江涉笑起来。
“如果是酒家派来的说客，怎么会在深夜找上门来，扰人清静？
“不过是我心中觉得有趣，想要来瞧一瞧罢了。”
屠夫觉得也有道理。
他与这位江郎君聊了一会，已经能看出对方是个随性的人，做出深夜来访的事也算正常，不像是被人指使的。
没准是当时在庙里看到他了，和人打听了住处。
心结一打开，说的就更加顺畅。
屠夫开始发着牢骚，说起自己心中的畏惧。
“江郎君，你是读过书的明白人，你跟我说说，世界上到底有没有报应？”
他粗糙的手掌摩挲着酒碗边缘。
屠夫神情有点紧张。
“我从八岁开始跟我爹学着杀羊杀猪，到现在已经有二十多年了，一把刀养活了我们全家老小，盖了这间屋子，娶了婆娘。”
“但我去看那画，心里害怕的紧。”
“就算在这样的夜里，也好像听到外面羊圈里的动静，觉得它们是在咒我。”
“以后恐怕就要下地狱去，受那刀劈斧剁、油煎火燎。”
屠夫脸上浮现出忧惧紧张的神色。
他看着江涉。
对方忧惧，江涉也收敛了笑容，不好让对方感到轻视。
“绝无此事。”
“如果说死后的报应，恐怕没有。”
江涉说，“但人生活在世上，自然有被人相助的时候。也有或阴差阳错，或存心施恶的时候。”
“既然有过善举，也有恶念，想来在当世便有结果，是否如此？”
“何必来世再报？”
屠夫凝神思索。
“是这个理！”
他想起一件旧事，跟江涉说：
“我有个三舅，早年就是个不着调的混不吝，有一回故意伸腿绊倒了一个老太太，害人家摔了个大跟头，额角磕出个大包，万幸没出人命。”
“当晚回去，人家家里的五个儿子三个女婿，就堵在他家门口，结结实实把他打了一顿。之后整整一个月，见一次打一次，连人家孙儿都气得上去踹了两脚。”
“这可不是现世报么！”
江涉笑着点了点头。
屠夫自在了许多。
另一旁，他妻子也跟着点头，看了一眼自己丈夫，插话道：
“早该有个人来去劝劝他！成天就知道自个担惊受怕。”
屠夫有点挂不住面子。
他嘀咕。
“是那画画的太吓人，跟真事一样……”
“江郎君，你也去看了，觉得怎么样？是不是心里也惴惴的难受。”
江涉谈兴也浓了起来。
正好屠夫问起那地狱变相图的细节，他就顺着讲起来。
吴道子所绘的种种恶鬼变相。
无论黔首还是王公贵族，都在地狱中沉沦受刑，在这个时候，前无来者。
钟馗守在外面，静听。
这里是城外，长安的死人以百万来计算都是少的，阴魂遍地。
难怪城隍管不过来。
这些阴魂许多身形虚虚，看着快要消散。也有魂身尚重的，看着像是新死的鬼。还有怨气深重，或是机缘巧合，仍有神智的阴魂。
这时候，许多阴魂，都被屋内的谈玄论道所吸引。
不自觉地凑上前来。
钟馗斗大的眼睛微微一瞥，扫过群鬼。
这些阴魂感受到煞气，顿时噤若寒蝉，不敢再有丝毫造次，只敢远远地围着，恨不能把耳朵抻长了些。
它们离得远，只能听到模糊的字句。
“日月……”
“释家有八热地狱，从等活、黑绳……直至无间阿鼻……”
稍稍听到一点字句。
那阴魂兴奋的长舌一甩，险些把自己再吊死一次。
它抻长耳朵细听，只能听到隐约的字句，抓心挠肺。
不知道什么时候。
外面有飞鸟掠来，扑簌簌停在房檐下的燕子窝里，那青色的飞鸟歪了歪脑袋，黑豆一样的眼睛瞧着那透过微弱光亮的窗子，凝神细听。
更远处的草丛深处，冷风吹拂着枯黄的草茎，发出沙沙轻响。好像有什么巨兽压伏的痕迹。
羊圈和猪圈里的牲畜似乎感应到了什么，不安地骚动起来，发出低低的声音，过了一会，呜咽声就听不到了。
悉悉索索的声音传来。
此时，这一片土地，众妖环绕，群鬼聚集。
向来妖鬼聚集的地方，都是阴风阵阵，可却显得气韵澄澈，一片清明。
天上一轮皓月，洒下清辉如练，几缕薄云环绕其侧，被夜风推动着不断变幻。
气态清正灵动。
而屋内的谈话声，仍在继续。
正好夜间巡视的夜游神路过此地，远远瞧见那茅屋前竟聚集了上百妖鬼，影影绰绰，其中不乏道行高深，气息晦涩之辈。
夜游神心头猛地一颤。
他不敢贸然靠近细看，急忙掉转方向，急匆匆赶回城隍庙禀报。
庙内。
城隍难得清闲，自家关上了殿门，正捧着一卷凡间流传的春宫戏本。
嘴里勾着一抹笑，看得津津有味。
正要翻到下一页。
殿外却传来仓促的脚步声。
夜游神跌跌撞撞地闯了进来，也顾不得礼仪周全，急急行了一礼，声音都变了调：
“禀城隍，大事不妙！”
城隍爷手一抖，连忙抓起手边一本公文薄册，堪堪掩住那书。他看向夜游神，蹙眉威严问：
“何事如此惊慌？成何体统！”
夜游神哪还顾得上观察上峰的脸色，火急火燎地将外面妖鬼聚集的事说了。
末了，夜游神还心有余悸，跟着补充道：
“远远一看，便有百十之数，不乏有道行的，不知它们聚起来干什么。”
城隍听了，眉头锁得更紧。
“可是东西二市那边的妖鬼？”
“若是他们，多少有些分寸。”
那些妖鬼虽然聚集在东市和西市，但最多是促狭了些，买卖市易。少有行恶的，多半也不会闹出什么乱子。
夜游神摇头。
他详细说了说地方，是城外的一户人家附近。
那里阴气重的他都不敢多看，生怕被妖邪吞入腹中。
城隍见夜游神也说不出个所以然，心中疑虑更甚。
他摇了摇头，将满桌的公文和那本惹祸的戏本暂且搁下，起身吩咐道：
“去，将文判官和武判官一起叫过来。”
不多时，文判官手上拿着一支笔，武判官握着长鞭。
连同夜游神，四位鬼神一同行路，悄无声息地来到了夜游神所指的那片郊野。
眼前的景象，却让他们吃了一惊。
只见到，那矮房四周，聚在一起的精魅越来越多。
山野间的灵气、阴魂上的阴气交织盘桓。
但却没有一个“人”发出声音的。
山鬼凝神细听，高大的山魈守在门外，猛虎伏在林间，蛇蟒压着草茎。
房檐下栖息着几只生的格外灵动的鸟雀。
周边更有许多或深或浅，浑浑噩噩的鬼影。在天地上下漂浮，晃荡随风。
银月洒下玉屑。
四下安静，只有一种玄妙的气韵在天地间流转。
夜游神低声问起来：
“城隍，就是这里，瞧着真是怪，这么多妖鬼凑在一起干……”
他还没问完。
城隍耳力好，神力广披，听到屋里的只言片语，皱起眉头。
“你先莫要说话！”
夜游神小心翼翼，闭上嘴。
外面一片安静，屋内断断续续的谈话声，便听得格外真切。
一开始是屠夫问的多，对面的人偶尔回答几句。
后面屠夫和妇人问起来那佛寺里的壁画，江涉起了谈性，就是他讲得多。
讲诸多恶鬼。
也说起因果，说起报应，说起屠夫担心的罪孽。
其间也随口提起修行得道的道法，只是刚讲了几句，就被屠夫问起罪孽岔开。
听的让外面的文判官皱起眉头。
这胆大凡人，该问的不问！
屋里。
说着说着，屠夫感觉有点冷，忍不住打了个哆嗦，没准是外面的冷风吹进来了，他紧了紧衣裳，嘀咕了两句。
“是不是门没关严实……娘子，你去看看漏风不。”
妇人没动。
她难得与人聊的尽兴，这位郎君去过好多地方，也读过好多书，却并不迂腐，说的话她们妇道人家也能听懂。
甚至听人说话，觉得很意犹未尽。
室内，一盏油灯亮光微弱。
江涉见到，问屠夫。
“灯好像暗了，主家可否借剪刀一用？”
屠夫搓了搓手，找来剪子，又问：
“是不是灯油快烧没了？我添一点吧。”
江涉低头看了看，里面还剩下浅浅的一点油底，润着麻绳。
他摆摆手。
“还够。”
屠夫就坐了下来。
江涉拿起剪子，把麻绳剪短一小节，摆弄了一下灯芯，上面的火光就亮了不少。
不知道是不是屠夫和妇人心里的错觉，好像也不那么冷了。
又聊了许久。
屠夫感慨：
“今天和郎君说话，真是痛快！心里这挖挖瘩瘩的，好像都被理顺了！”
他顿了顿，热情地问起来。
“还不知道郎君仙乡何处，在长安哪里落脚啊？”
他自从听江涉说起那些高僧大德也有不避酒肉的，又被对方解释了因果和庙里的鬼神。
虽然有些深奥的道理听得半懂不懂，但总觉得极为厉害，而且莫名地让人信服。
屠夫就自在了不少，恢复了往日的豪爽。
江涉把住处报给他。
屠夫在心里记下，他笑道：
“我们这穷家破业的，没别的好东西，就是羊肉、猪肉管够！”
“赶明天我给郎君送过去，好好见识见识我的手艺。”
江涉笑着拱手。
“那便先行谢过了。”
屠夫打了个呵欠，这才发现不知不觉中，对方碗里的浊酒早已饮尽，连忙起身又要去舀。
江涉把空碗放下，拦住对方。
“这就够了。”
今夜一时兴起，登门拜访，与这对朴实的夫妇畅谈至此，他心中也觉得快慰。
屠夫还说：
“我不想继续干这杀生的营业，还有个原因。”
“从三个月前开始，养的羊就总出毛病，在夜里叫唤，不知道还以为是遭贼受了惊，但每回冲出去，都找不到人，只是隔三差五，就莫名其妙少上一头，真是邪门！”
他说到这里，忽然顿了顿，侧耳听了听外面，奇道：
“噫？说来也怪……”
“今晚这羊圈，倒是安生得很，一点动静都没有。”
门外。
钟馗岿然不动。
他手下捉着专门偷食牲畜的小鬼，挣扎的更厉害了。
远处的城隍、文判官、武判官、夜游神四人，早已收敛了周身的神光，如同寻常凡人一般，隐在暗处。
他们看着这环绕茅屋的妖鬼精怪，心中惊疑不定。
城隍点了下头，且听听后面如何。
他刚听那屋里的人只说起两三句道法，越是想来，越觉得有道理，可惜被人打岔，没有继续说下去。
真是……
城隍耐着性子，继续在屋外听。
江涉恍若未觉。
他顺着屠夫的话问：“竟然还有这事？”
屠夫叹了一口气。
“可不是嘛！我就觉得这羊圈邪性，时不时少一头羊这谁能受得了？”
“再这么继续赔下去，别说攒钱改行，怕是连现在的日子都过不下去了。”
“贼人可恨！”
在他旁边，妇人也跟着点头，和江涉算起账目来。
三个月下来，已经丢了四五头羊。而且偏生就只丢羊，不丢猪。
她竖起眉头骂：
“也不知是哪个缺德的贼，专跟羊过不去。”
江涉想了想，道：
“我今日前来的时候，好像见到了一个小贼躲在羊圈里，现在早就离开了，明日我帮二位报官，想来便可无忧。”
屠夫和妇人瞪起眼睛。
“郎君看清了模样？”
江涉点头。
他就照着那只小鬼的相貌大致说了两句，无非是身材矮小，行动鬼祟，眼大手长。
听的屠夫和妇人神情不断变幻，都觉得和之前猜着的几个邻居对不上脸。
屠夫拱手，把酒水喝空。
“那就多谢郎君了！若真能抓住这偷羊贼，可算是去了我这一块心病。”
屠夫真心实意地挽留，说：
“郎君住在长安城里，眼下城门关得死死的，定然是进不去了。”
“不如我让内人铺个褥子，郎君先在这歇一宿，睡一觉起来用个饭，到时候再回城？”
江涉微微一笑，抬手指了指窗外。
“天不是要亮了吗？”
啊？
屠夫和妇人俱是一愣，满脸诧异。
两人推开窗子，看向外面，天空蓝的安静而深沉，东方微微浮白。
估计再过一两刻钟，天就要彻底亮起来了。
竟然过去了这么久？
他们一夜未睡？
屠夫愣了下神，张了张嘴，一时不知该说什么好，半晌才道。
“那我……送送郎君？”
江涉笑起来，指了指被自己喝完的酒碗，婉拒道。
“二位盛情，江某心领。浊酒一碗，畅谈一夜，已是尽兴。”
“还是早些歇下吧。若是睡过了头，中午醒来，耽误了给酒肆送肉的时辰，岂不是我的罪过？”
屠夫摸了摸脑袋，还想说点什么，就看到对方起身，就要离开了。
他连忙也跟着起来，和妻子一起把人送出去。
门外，空空荡荡。
只有冬日的冷风拂过。他们住的地方离长安城门不算太近，步行还得走上好一会。
屠夫抬手。
“那……郎君慢走，路上当心。”
江涉回礼。
“二位再会。”
他推开门，望向外面。
色将明未明，明澈的月光映照着积雪。
巨大的蛇蟒盘在一起，群鬼在月光下影影绰绰，干枯的草丛中还隐约露出半个巨大的虎首。
附近还有三个穿着锦衣的凡人。
再往远处，便是一位身形飘忽的鬼神，离得不远不近，像是生怕被什么人看到。
幸好屠夫和他妻子没出门相送。
不然见到这一幕，恐怕要吓的魂飞魄散。
一直守候在门外的钟馗，见江涉出来。
立刻单手提着那只仍在扭动的小鬼，微微躬身，肃容道。
“先生。”
他这一声，其他妖鬼都被惊动起来。
外面悉悉索索的声音戛然而止。所有声音，无论是鬼泣、妖啼、鸟鸣、虫叫、风摇、草动，停了下来。
城隍、文武判官目光灼灼看向那青衣人。
夜游神跟在后面，也跟着探着脑袋瞧。
天地间，静了好几息。
过了不久，蛇蟒蜿蜒上前，身上蛇鳞压过草茎。对着江涉，巨蛇微微低下巨大狰狞的蛇首，竟然显得有些顺服。
群鬼行礼，草叶低伏。
飞雀落地，山魈相拜。
蛇蟒顺着钟馗巨鬼的称呼，口吐人言：
“谢过先生。”
【这章五千六！v587】