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“大单于，赶紧趁乱过江吧！”
萨日娜急忙劝说道。
见到自家士兵笨拙的划着木筏，他就知道反攻是一个笑话。
不过这么干，也不是没有好处。
有人在前方吸引敌人军舰的注意力，他们正好趁乱渡江。
敌人的火力再猛，也不可能覆盖所有地方。
只要拉开距离，到火光照耀不到的地方，就能借助夜色掩护渡江。
“我们走了，大军怎么办？”
呼格吉勒皱着眉头问道。
单独几十、上百人渡江，要瞒过敌军并不难。
可上万部队想要横渡长江，那巨大的动静再怎么保密，也会被敌军发现。
“大单于，虞人有一句古话，留得青山在不愁没柴烧。”
“您是鞑靼一族的主心骨，只要您回到了辽东，我们完全可以卷土重来！”
萨日娜卖力的劝说道。
战斗进行到现在，完全可以宣布渡江作战失败。
敌军正从四面八方赶来，倘若今夜不走，明天纵使想要突围，也没有生还的希望。
本来就元气大伤，倘若鞑靼王庭也陷在这里，那就彻底完犊子了。
到时候他们不光要面临虞人的反攻，长期受压迫的鬼方人、高句丽人，也会跳出来背刺。
漠北的瓦剌人，搞不好也会跟着趁火打劫。
如此复杂的局势，没有呼格吉勒亲自坐镇，族中很难稳住阵脚。
亡族灭种之祸近在咫尺，想不慌都不行。
“哎！”
“罢了！”
“一切的罪责都在我身上！”
“传令下去，留下鬼方人和仆从军吸引敌军注意力，让我们的主力分散渡江。
趁着今夜还有机会，能跑多少，算多少！”
呼格吉勒叹息一声说道。
做出这个艰难的决定，他的内心也在挣扎。
不跑就得全军覆没，下令分散突围，也免不了损兵折将。
一想起江南会战开幕时的近七十万大军，对比现在的两万残兵败将，他的内心都在滴血。
纵观整个人类历史，如此规模的惨败，也是屈指可数。
因为前期攻克两京的缘故，未来虞朝人的史书上，肯定少不了对他们的暴行大书特书。
名声啥的，他可以不在乎。
问题是这一仗，为汉水侯称帝扫平了道路。
一个新生的中原王朝，马上就会在他的亲自见证诞生。
南方的邻居强大了，他们这些世仇，又岂会有好日子过。
快则一两年，慢则三五年，肯定会遇上敌人的北伐大军。
赔掉裤衩的鞑靼一族，到时候肯定守不住辽东大地。
想要活命，鞑靼一族少不了再次迁徙。
天下之大，哪里才是他们的容身之地。
越想呼格吉勒就越觉得憋屈，如果不是被投奔他的虞人文士蛊惑，他一草原霸主岂会想着逐鹿中原。
不幻想着逐鹿中原，就不会出兵南征，大虞朝也不会灭亡。
虞朝不灭，汉水侯就没有机会起兵，更不会有江南之败。
一瞬间，呼格吉勒把战败的所有原因，全部归咎到了鼓吹争夺天下的虞人文士身上。
倒不是他丧失了理智，而是战败终归需要有人负责。
损失这么多族人，没有一个替罪羊，很难平息族人的怒火。
舍不得让自己人背锅，那就只能是投奔他们的虞人倒霉。
正在盘算之际，一枚炮弹恰好落在木筏边上，爆炸掀起的巨浪直接将木筏打翻。
不通水性的呼格吉勒，当即滚落入水中。
扑通几下之后，就顺着长江水流向下游。
“快，救大单于！”
觉察到不对劲，附近木筏上的兵丁，赶紧想办法搜救。
可惜他们忠心虽然可嘉，但架不住一个个都是旱鸭子。
嘴上喊着救人，心里也想着救人，唯独手不听使唤。
折腾了一阵子，才把落水的呼格吉勒，从江水中捞了起来。
此刻的呼格吉勒，肚皮已经大了好几圈，显然刚才没少喝水。
经历了一番手忙脚乱的救治，醒过来的呼格吉勒已经奄奄一息。
弥留之际，望着众人正准备交代后事，话到嘴边却怎么也说不出来。
不到一炷香时间，一代草原枭雄，就死在了长江边上。
……
徐州府。
“南边传来消息，五天前侯爷率部收复了南京城，江南会战已经结束。
除了少数残兵在逃外，草原联军可以说是全军覆没。
侯爷来信问我们多久能拿下徐州，如果时间太久的话，就要派人过来帮忙了！”
李博没好气的说道。
相较于一众同僚，作为李家子弟，他的作战积极性要高得多。
怎奈队友们，一个个都在保存实力。
名义上听他这个提督指挥，实际上私底下都有各自的算计。
磨磨蹭蹭的拖着，至今都没拿下徐州府。
这会儿好了，江南会战先一步结束，徐州之战的重要性大幅度降低。
同样是攻城，如果在一个月前拿下徐州，他们就是江南会战的大功臣。
哪怕是半个月前夺取徐州，那也是大功一件。
放到现在这种时候，徐州之战就是单纯的收复徐州府，不再具备战略上的价值。
他们能干就干，不能干还有一大堆渴望军功的将领，随时可以帮他们收复徐州。
“提督大人放心，徐州城已经摇摇欲坠，最迟三天我们就能拿下。
侯爷的援兵，还是派往更需要的地方吧！”
叶弘昌率先表态道。
作为李牧的旧部，徐州之战打成这样，他都不好意思回去见人。
如果再不表现一下，往后想要在军中立足都难，毕竟李牧麾下能打的将领太多了。
安南都护府那帮将领，在过去的十几年里，不是在外出打仗，就是在打仗的路上。
尽管遇到的敌人，大部分都是土著，可依旧积累了丰富的战争经验。
有了实战经验，再经过系统性培训，指挥能力比起他们这些勋贵子弟也不会差多少。
真要细究差距，无非是成长上限的问题。
他们这些从小培养的将才种子，更容易诞生将帅之才，但架不住草根数量多啊！
一百名士兵中诞生不了大将，那就去一万人中找。
万里挑一不够，还可以百万里挑一。
在战火中不断洗礼淘汰，再搭配一个足够大的成长平台，普通武将肯定是不缺的。
随着江南会战的结束，李牧要平定天下，有一帮普通武将就足够用了。
什么上限不上限的，那玩意儿早就不重要了。
后续的战斗，以镇为单位，就足以应对。
花无百日红，人无千日好。
他们这些曾经的旧部，随着时间的推移，同李牧的关系也在慢慢疏远。
以往的时候，还可以用各种理由解释，但现在一切都没有了价值。
没有他们的参与，人家同样轻松赢得了江南会战，这就意味着军中的新生代已经成长起来。
因为跟着李牧时间更长的缘故，搞不好这些人学到的能力，比他们这些旧部还强。
竞争对手出现了，再不努力奋斗，新朝建立之后他们也得边缘化。
毕竟，他们除了是李牧的旧部，身上还有前朝旧臣的标签。
在打天下的时候，这些问题都是旁枝末节，一旦天下太平，就到了讲政治的时候。
政治标签越干净，就越能获得信任。
“提督大人，叶总兵说的对，三天时间我等定能拿下徐州城。
您给侯爷回讯，我们不光能拿下徐州府，整个江淮地区都能顺带给光复了！”
刘泰宇跟着表态道。
转瞬的功夫，一众将领纷纷表明立场。
许诺的目标，也越来越宏大。
从收复徐州府，到光复北方大地，都被他们当大饼给画了出来。
一些激进的，都开始叫嚣着北伐辽东。
所有人都清楚，汉水侯大势已成，再磨磨蹭蹭从龙之功就赶不上啦！
事实上，众人收到江南会战结束的消息，比李牧这封书信来得都更早一些。
一些机灵的将领，连之前的劝进活动，都参与了进去。
知道李牧对徐州之战的进度不满，一个个再也不敢掉以轻心。
为了表明立场，这些人是什么饼都敢画。
能否完成不重要，关键是要让上面知道，他们的政治立场。
“嗯！”
“诸位将军，有这份诚心，想来侯爷知道后，一定会很高兴。
远的先不说，先收复徐州府，让天下人都知道我们也不是吃素的。
至于下一步的作战计划，还是等待侯爷的命令好了。”
李博缓缓说道。
眼瞅着天下即将平定，新朝马上就要建立，后续战争纯粹是白捡的战功。
这份功劳给谁不给谁，不是他们这些将领自己能够决定的，而是要等待李牧的分配。
不能苦战都是别人在打，收复失地的功劳，全落在他们这些人身上。
抢功，放在任何地方都是大忌。
真要那么干，就把军方实权派，全部都给得罪了一遍。
未来新朝建立后，想要过上安生日子，可就难了。
“提督大人放心，吾等定会按时完成任务！”
没有获得自由出击的权力，让众人心里很是失望，但面上依旧表现的很激动。
南方的迅速平定，江南会战的轻松胜利，都标致着这场乱世即将结束。
尽管在这一过程中，他们没有立下显赫战功，最起码还是站在了胜利者一方。
后面努努力，争取获得一个爵位，就算完成了平稳过渡。
勋贵世家与国同休，可不是一句玩笑话。
能够熬过改朝换代，在新朝平稳落地的，本来就是凤毛麟角。
若非这一次开辟新朝的李牧，本身就是勋贵集团中的一员，他们这些人还是要被清洗的“前朝余孽”。
……
南京城。
随着呼格吉勒殒命的消息传来，城中的气氛变得热烈。
各地的士绅、官员，都在马不停蹄的赶来，准备参加新朝建立的大典。
劝进的浪潮，也是一浪高过一浪，三辞三让早就超过了，怎奈李牧就是不接招。
如果不是搬去皇宫居住，向外界表明了开辟新朝的决心，搞不好大家都要以为他不准备称帝。
当老大可以拒绝，但小弟们还是持续劝进。
具体要进行多少轮，这玩意儿并不重要，左右也就几份奏折的事。
最近这些日子，李牧也没举行过朝会，大家想要抱团劝进也只能递交奏折。
偏偏这种没有价值的奏折，李牧是从来不看的，写了也等于白写。
“侯爷，气氛酝酿的差不多了，当早定神器以安人心啊！”
兰林杰忍不住劝说道。
外面的那些文武百官，想要见李牧一面都难，劝进的重任只能落到他们这些亲信身上。
倒不是大家心急，主要是天下无主之后，各种草头王就层出不穷。
下面的那些虞朝地方官，也因为缺乏效忠目标，一个都变得懈怠起来。
“慌什么！”
“夫人和各部官员都在赶来的路上，开国大典这种事，怎么能缺少他们？”
听了李牧的回答，兰林杰瞬间傻眼。
感情大家努力这么久没有结果，纯粹是因为方向不对。
“侯爷，这两者并不矛盾啊！”
“您只需接受劝进，拟定国号，开国大典的日期完全可以往后挪一挪，等夫人和各部官员过来再举行。”
兰林杰急忙解释道。
有些话，必须提前说清楚，他可没有怠慢夫人的意思。
开国大典不光要有皇帝，皇后也是不能缺席的。
倘若自家夫人没赶上，落入外界眼中，那就是皇帝对原配不满，不愿意给这份体面。
消息一旦传了出去，估摸着各地的士绅大族，都会急不可耐的往宫中送女儿。
事实上，从起兵到现在，想往李牧后宅塞人就不计其数。
仅仅一个潜在妃子的位置，就有这么多人抢。
若是知道有机会成为皇后，那可就真的会抢破头。
作为亲信，兰林杰可是知道自家侯爷和夫人之间感情的，皇后之位根本不可能撼动。
谁敢挑拨离间，绝对会死的很惨。
“行了，放出消息去，就说朕觉得以‘唐’为国号不错。
具体该怎么操作，他们自然会明白。
还有别搞那么多宦官出来，朕不喜欢！”
知道下面的人按耐不住，李牧索性直接开始称“朕”，进一步对外表明立场。