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应天城，阁臣王铎府邸。
书房中，王铎正在提笔作画。
倏见一团身影靠近，王铎眉宇中不禁涌现几分愠意。
“说了多少次，我在书房的时候，不要来打扰。”
“耳中不静，岂不玷污笔墨？”
来人闻言，躬身行礼，“是下官无状，还望阁老海涵。”
听着听音，王铎甚感熟悉。抬头一看，果真是袁枢。
眉宇间的愠意瞬间化为惊喜。
“伯应，真是你啊。”
“拜见阁老。”袁枢行礼。
王铎放下手中笔，疾步离开书案，扶起袁枢。
“伯应，你我之间何需如此客套。跟我作假不是？”
王铎是袁可立的弟子，袁可立的神道碑就是出自王铎之手。
袁枢为袁可立之子，书画造诣颇深，与王铎交情莫逆。
见到袁枢，王铎是打心眼里感到高兴。
“我说府中下人怎么越来越没有规矩，原来是你袁伯应来了。”
“早就听闻年关之际，路振飞要遣人回南京禀报军情，没想到是伯应兄啊。”
“看你一身公服，是刚从宫里出来？”
袁枢：“正是。向陛下回禀军情时，元辅也在。”
“元辅向我告知阁老住处，出宫门，我便直接赶过来了。”
“事先未曾通禀，阁老勿怪。”
王铎笑道：“要是这么说的话，就是在打我的脸呐。”
“早年我在恩师府上，可全赖你伯应兄照顾。”
“如今到了我这，就算是到家了。来人，跟着袁兵宪的随从，去把袁兵宪的行李全带回府里，再收拾出一间干净的上房。”
接着便有人回应，“是。”
袁枢拦道：“在驿站就行，不必这么麻烦。”
“不行。”王铎拒绝的干脆。
“到我这就算到家了，有家不住住驿站，这不是让人笑话我嘛。听我的，就住这。”
“正好今日我休沐，咱们待会好好的喝一杯。”
“那就叨扰阁老了。”
王铎摆摆手，“什么阁老不阁老的，听着生分。还是和之前一样，称呼表字。”
两个人关系好，但两人身份差距太大，袁枢不是没有分寸的人。
“不能越礼。”
王铎了解袁枢的性子，不再强求。
袁枢瞥到书案上的画作，“阁老在作画？”
“来。”王铎将袁枢让到书案旁。
“这是友人向我求的书画，快过年了，就作了一副贺岁图。伯应兄，来，指点几句？”
袁枢惶恐道：“阁老在笑话我呀。”
“天下谁人不知，阁老的书画乃是世间之绝。”
“朝堂之上，就连马士英马阁老的书画，也比不过您呐。”
马士英的画作也是一绝。
只不过因其政治名声，连累了其艺术名声，最终致使马士英在艺术水平方面的造诣鲜为人知。
听到马士英这个名字，王铎有点犯恶心。
但听到袁枢夸赞马士英比不上自己，王铎觉得也没有那么恶心了，反而还挺顺耳。
“马士英的画虽出彩，可若真论画作，马士英的妹夫杨文骢的画，才真是了不得。”
“别看马士英臭名昭著，可杨文骢这个人还是不错的。”
“可惜杨文骢在外地任职，不然，我定然引荐伯应兄与杨文骢见面。”
袁枢也感到有些遗憾，“杨文骢的大名，我是早有耳闻，这次没有缘分，那就等以后吧。”
“那就等以后有机会吧。伯应兄这次在应天待到什么时候？”
“腊月二十七。”
王铎大概算了一下时间，“今天就腊月十九了，就不能过完年再走？
袁枢解释道：“户部有一批军需，本定于腊月二十七运往前方。正巧，我回去的时候，押送着这批军需一块走。”
王铎淡淡道：“户部也是够懒的，什么差事都往外推。”
说着，王铎突然意识到袁枢还站着，“我这见到伯应兄都高兴的昏头了，来来来，坐下说话。”
袁枢落座。
王铎继续说：“这个时节，北方的运河上了冻。运送军需，到了北方还得走陆路。”
“这一走陆路可就费劲多了。”
袁枢倒没觉得怎样，“习惯了。”
“根据兵部作的军情推断，北地的战事快结束了？”王铎在问。
“北方已是糜烂，养活不住那么多军队。建奴连军粮都难以为继，大有退回辽东之意。”
“我看，最多再有半年的功夫，我大明便可收复幽燕、三晋。”
王铎点点头，“建奴撑不住，早有预料。”
“就建奴那蛮夷方式，没得抢就得垮台。”
“倒是伯应兄，战事结束，你有没有想过何去何从？”
袁枢还真没想过，“还请阁老赐教。”
王铎娓娓道来，“你是河南人。当时的河南，大明、闯贼、建奴，还有遍地的盗寇，过于混乱。这才有了你这位深负众望河南人任职大梁兵备道。”
“战事结束，你肯定不能再继续于本籍任职，太容易为人诟病。”
“北直隶、山西，两地收复后，便有蓟辽、宣大两总督，顺天、保定、宣府、山西、大同五巡抚的空缺。”
“最多，再复设山永、天津二巡抚。”
“伯应你是大梁兵备副使，兵备副使下一步已经可以接任巡抚了。可你的出身，并非科甲正途。”
王铎此话，有提前打招呼的意思。
战事结束，你有军功，肯定要往上升。
咱们俩关系在这摆着，我肯定得帮你。
奈何你非科甲正途出身，万一别人拿这个挑刺，我也不好说话。
袁枢眼中划过一丝惆怅。
这一点，确实是袁枢的短板。他是以父荫入仕。
不过，袁枢能官至兵备副使，靠的绝非父荫，而是实打实的履历，是他自己拼出来的。
“倒也不打紧。”王铎随之宽慰。
“乱世出英雄，当下时节，并非全看出身。”
“北地荒芜，战事结束后，定然要恢复生产，劝课农桑。这些差事，太过乏味。”
袁枢明白，不是乏味，而是督抚一级的官员，朝堂上肯定是要委派科甲正途的官员出任。
自己的出身，很难走到那个位置。
王铎：“伯应你素有帅才，精通骑射，还是要走军务之路。”
袁枢知道王铎是为自己好，他虽不计较这些，却也不能驳了对方的面子，“还请阁老明示。”
王铎伸出三根手指，“三条路。”
“一，任监纪。这个就不用我多言，你也明白。”
“二，西番。乌思藏朝贡如常，但里面的道道，谁都清楚。”
“四川松潘紧临西番，贸易不绝，那里面的猫腻骗不了人。”
“虏酋，这个名字有点拗口，兵部那边音译为兔虏败虎，虏众称其为‘固始汗’。这家伙领兵进了西番，据谍报，他们还和建奴勾勾搭搭，眉来眼去。”
“我大明需要在西番以茶易马，胡虏也不愿意惹麻烦，照常朝贡，彼此心照不宣。毕竟还是有很多番人，亲近我大明。”
“我大明缺马。田地就这么多，田地里产出养人还是养马？当然是要养人。”
“河湟以西的草原，适合养马。战事结束，我大明的兵也练出来了，是时候要个马场了”
“丽江木氏土司一旦向东、向南扩充势力，就会受到我大明的敲打，可其向西番扩张势力，一直受到我大明的默许，乃至褒奖。”
“一个土司就能轻而易举的占据西番大片土地，西番本身的实力也就那样。”
王铎随着又补充道：“北虏，已经衰败的不成样子。西番，容易干出功绩，但那地方，寻常人待不住。”
“这三，就是云南。”
“滇东南，朝廷新设立了开远、安山、进桑三卫。那里原为土司之地，王化难及。兵部的意思是，在那里设置一个开进兵备道。”
“我清楚伯应你的性子，不争不抢。但你不争不抢，别人未必！”