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夜，北直隶，永平府。
整饬永平道屯田水利海防兵备按察使方光琛，带人迎在城门。
远远的，有马队呼啸而来。
为首者是一位年轻的将领，平西侯吴三桂。
闷闷不乐的吴三桂看到城门处那熟悉的脸庞，顿扫颓势。
马还未停住，吴三桂已然跳下马来，“方廷献，你可是想死我了。”
“自山西别后，两载有余，长伯兄可还安好？”
吴三桂拉住方光琛的手不舍得撒，“见到廷献兄你，一切都好，都好。”
“走走走，快进城，我已命人备下酒席为长伯你接风，随我来。”
永平兵备道衙门，后宅。
一桌丰盛的酒席摆下，可入席者仅有两人。
方光琛礼让着吴三桂坐下，“长伯，你看这桌酒菜如何？”
吴三桂看了一眼，“极好。”
“那你不觉得还少个硬菜？”
“硬菜？”吴三桂这才反应过来，“来人。”
有亲兵从外跑来，将包裹递上。
吴三桂自包裹中取出一方官印，“这个菜够硬了吧？”
亲兵随即退下。
方光琛接过，目光打量着，“征虏前将军，果真是它。”
“当初皇帝说将辽东总兵的位置给你留着，还将张鹏翼的征虏前将军印要了过来，给你留着。张鹏翼改挂平辽将军印。”
“本来我以为皇帝是为了削你兵权而做的场面功夫，没想到这方官印还真就配在了你吴长伯的身上。”
吴三桂：“提起这个，我就愁的慌。”
“征虏前将军，镇守辽东总兵官，世袭平西侯，这都是天上的人了，有什么可愁的？”
吴三桂叹息一声，“大江东去，长安西去，为功名走遍天涯路。厌舟车，喜琴书，早星星鬓影瓜田暮。心待足时名便足。高，高处苦；低，低处苦。”
“皇帝越是这么对我，我这心里就越是发慌。”
“我本来也以为皇帝是为了削我的兵权而做的场面功夫，形势已然明了，我自然要顺应大势。”
“兵权，我痛快地就交了，我就打算老老实实地在家当个富家翁，能不露面就不露面。”
“谁知道皇帝突然就点我当辽东总兵官，我就想，皇帝说过这样的话，君无戏言，也就是客套客套。我当然就坚决请辞职，配合皇帝把这出戏做足。”
“我连上三道请辞奏疏，可皇帝都没有准。”
“是兵部下的札付，我同时又向兵部行文解释，说旧伤复发，无法视事，请辞，但兵部也没有准。”
“我现在是被架住了，骑虎难下，不接这个征虏前将军印都不行。”
方光琛笑道：“适才长波兄你吟的是薛昂夫的《山坡羊》，我回你一首陈草庵的《山坡羊》。”
“有钱有物，无忧无虑，赏心乐事休辜负。百年虚，七旬疏，饶君更比石崇富，合眼一朝天数足。金，也换主；银，也换主。”
“学成文武艺，货与帝王家，金银都会换主，你本就是大明朝的臣子，就该大明朝卖力。”
“我知道，现在坊间对你吴长伯是议论纷纷，说什么的都有。”
“正所谓用功不如用过，正是因为你吴长伯身上有这样的议论，所以皇帝和兵部才会用你当这个辽东总兵。”
“别人都说你吴三桂有才无德，你就有才无德了。”
“你又不是著书立说的圣人，要德干什么？”
“放眼大明朝，这个辽东总兵，谁能比你合适？”
不提道德，只提能力，吴三桂瞬间就挺起了胸膛。
“不是我吹，就辽东总兵，就大明朝现在这些武将，还真就没有几个能比我更合适。”
方光琛两手一摊，“这不就完了。”
“知道贺珍吧，要说叛臣，吕布见了贺珍都得汗颜。”
“在进剿张献忠的时候，贺珍是真玩命。虽然贺珍人是废了，但过去的事也没人再提了。”
“现在的贺珍就在家养伤，世袭的伯爵有了，他这一辈的罪孽算是按下了。以后他的儿子、孙子承袭爵位，照样能出头，照样是人上人。”
“你就学贺珍，你这一辈子算是就这样，就全当是为子孙铺路了。”
“除非你想造反，自个当皇帝。”
吴三桂连忙否认，“大明朝今非昔比，我哪敢有这样的心思。”
他挪了挪椅子，将两人之间的距离凑得近了一些。
“不瞒老兄你，学贺珍这事，我还真想过，来的时候我想了一路。”
“皇帝和兵部用我，不就想让我当刀，我就是干这个的，别的我也不会，当刀就当刀。”
“贺珍先降闯贼，再降建奴，我怎么着也比他贺珍强吧。”
“人活着这一辈子，不就是为了孩子。我这一辈子算是完了，能把子孙托举出来，也算没白活。”
方光琛：“不光是你，复辽的时候，武大定、唐通、马科这几个人，估计都得被派过来。”
“有了贺珍的例子在前，后面的人就知道该怎么做。”
“辽南的张鹏翼、皮岛的李明忠，都是辽东的老熟人，长伯你到了宁远，很快就能站稳脚跟。”
吴三桂有意卖了个关子，“各军镇都有监纪，你知道朝廷给我派的监纪是谁吗？”
方光琛只知道辽东总兵的人选，监纪人选他还真不清楚，“谁？”
“宁靖王朱术桂。”
方光琛啧啧道：“好家伙，二字郡王。”
“你要是不说，打死我我也猜不到会是郡王。”
“朝廷还给我配了一个副总兵，楼挺。”
方光琛迟疑一下，“这个名字我没有听说过。”
“不过，能给被派来充任辽东副总兵，一定是忠臣。”
“长伯兄，你可是享福了。”
吴三桂笑了，“是吗？看来我是身在福中不知福。”
“其实，我最纳闷的就是皇帝。咱们的这位君父，就像头顶上长了眼一样。”
“甲申之后，皇帝是如何判断出山东、河南一片荒芜，从而迅速派人接管？”
“刘泽清是山东总兵，这家伙见事不好直接逃了。时任山东巡抚的是邱祖德，他手下没兵，也只能跟着南逃。”
“这两个山东的父母官都没有把握待在山东，可皇帝偏偏就能洞若观火。”
“建奴倾尽全力入关，辽东无人，东江镇的复设不难，且在意料之中。但对形势的把控，尤其是在建奴对着闯贼穷追猛打的一年时间里，每一步几乎都走在了筋节之处。”
方光琛想了想，“今上是太子，是先帝手把手教出的太子。”
吴三桂：“先帝，怕是教不出这么厉害的太子吧？”
方光琛笑了，“或许，大明朝气数未尽。天，不亡大明。”
“管他呢。”方光琛收了笑容，“咱们是当臣子的，上面怎么说，咱们就怎么做。”
“看来，廷献兄在永平待的还算舒心。”
方光琛点点头，“没有民乱，没有建奴寇关，没有士绅，没有地方豪强，当然舒心了。”
“我现在就管管军屯，练练兵。待长伯兄你就任辽东，我这永平兵备道积攒下的钱粮，训练出的军士，可就要源源不断的驰援辽东。”
吴三桂犹豫再三，还是开口，“有一件事，我一直想问，但我一直都没有问，也是不敢问。”
“先帝命我放弃宁远，率军勤王，并将宁远一线的百姓迁移回关内，以免遭建奴毒手。”
“当时是蓟辽总督王永吉、辽东巡抚黎玉田，两个人亲自安排你，将宁远的百姓都安置在了永平一带。”
“廷献兄，你是永平兵备道，这些人现在如何？”
方光琛默了一下，“其实，长伯兄你问出这句话的时候，心中就应该有了答案。”
“无辜的百姓建奴尚且不会放过，何况是……”
…………
江户。
征夷大将军德川家光正在召开会议。
“对马藩的宗义成派人送来消息，清国派使臣前来，欲联合我日本，合兵灭明。”
“事成之后，清国与我日本，平分明国。”
老中松平信纲说：“清国，不就是那个女真人建立的国家。”
“一帮胡虏蛮人，狂犬吠日罢了。”
另一位老中阿部忠秋也说：“之前听闻流贼攻破明国的国都，崇祯皇帝自缢身亡。”
“清国趁此时机举兵入关，占据了明国大片国土。后来不知怎么，又被明国的军队赶了出来。”
“看来，明国的底蕴，比我们想象中还要深厚。”
松平信纲：“正是因为如此，我们才不能听信女真人的花言巧语。”
“平分明国，说的好听，女真人有这个实力？”
“他们若是有这个实力，何至于被明国赶回辽东。”
“将军，臣以为，此事万万不可答应。”
德川家光平静道：“我当然不会答应。”
“丰臣秀吉的教训已经够深了，我们不能步丰臣家的后尘。”
“幕府虽然统治着整个日本，可仍有大名对幕府是口服心不服，在暗地里与幕府较劲。”
“这种情况下，我们只能先稳住内部，幕藩体统，绝不能出现任何差池。幕府的力量，目前还是要对内。”
“据宗义成送来的消息，女真人已经占据了大半个朝鲜。可根据之前得到的消息，明国已经在朝鲜驻军。”
“明国与清国是死敌，朝鲜又受明国庇护。既然明国在朝鲜有驻军。为何还会坐视清国占据朝鲜？”
松平信纲：“将军的意思是，明国，或许并没有我们想象中那么强大？”
德川家光：“一时之间，我也说不清楚。”
阿部忠秋想了想，“将军，会不会明国是有意如此。”
“听闻清国的女真人不事生产，劫掠为生，他们进攻朝鲜必然是为了钱粮人口。”
“明军是想等女真人将朝鲜彻底打碎后，再行出兵。那样，明军接手的便是断壁残垣中的朝鲜，明军便可以随心所欲的控制。”
松平信纲提出了不同意见，“明军连本是自家国土的辽东都不曾收复，又如何会谋划朝鲜？”
“贪心不足蛇吞象，明军怕是不会如此好高骛远。”
“不。”听到德川家光的声音，松平信纲低下头。
“我倒是觉得，明军很有可能会这么做。”
“丰臣秀吉就曾欲以朝鲜为依托，进攻明国的辽东。而明国的辽东被女真人夺去，他们必然会增强对辽东防务，朝鲜无疑是最好的选择。”
“拿下朝鲜，明军的兵锋甚至可以直指我们日本。”
松平信纲犹豫了一下，还是说：“幕府对于朝鲜的事务，尽皆托付于对马宗义成之手。”
“随着明军封锁海面，对马便断了与朝鲜的联络。幕府对于朝鲜的情况，亦是两眼摸黑。”
“幕府对于外界之事，知之甚少。”
德川家光眼神一凛，“老中的意思是，幕府锁国之策，做错了？”
松平信纲行礼，“臣不敢。”
“臣曾奉命取缔天主教，驱逐西洋人，对于锁国之策，自然是无比赞同。”
“只是，西洋人离去，对马海域又被明军封锁，幕府对于外界的消息，确实略显滞后。”
阿部忠秋深有同感。
日本是岛国，四面环海，本就相对闭塞。锁国之后，关起门自己过自己的日子，并无不可。
奈何外界的环境，变化太大，大到超出了幕府的认知。
“将军，西洋人的国家，离我们日本何止千里，鞭长莫及。臣曾与西洋人打过交道，他们的眼睛里只有一个‘钱’字。”
“西洋人对于幕府，并无威胁。可明国，就在幕府身侧。一旦明国真的占据朝鲜，自朝鲜釜山跳入海中，游都能游到对马。”
“宋太祖有言：卧榻之侧，岂容他人鼾睡。明国，庞然大物。幕府无心明国，但明国未必无心幕府。臣以为，不得不防。”
德川家光沉思片刻，“二位老中所言，皆有道理。”
“对于明国这个庞然大物，我们必须谨慎与提防。”
“得知明军水师出现在对马海域后，我便立刻让萨摩藩的岛津家在琉球生事，以试探明军。”
“结果，大家都看到了。明军进驻琉球，战船游弋海疆。且还在琉球设立了琉球卫，长久驻军。”
“若是明军软弱，我们或许可以试着捏上一把。可明军十分强硬，对此，我们幕府只得忍让。”
“我对于咱们的这位邻居，还算了解。他们对外，素来强横，倘使有人软弱或是退却，就会被明国的官员视为异端，大肆鞭笞。”
“这位邻居，的确很难让人放心。”
松平信纲见暮色降临，门外的侍者不敢进门打扰，便吩咐道：“掌灯。”
侍者知里面在谈论要事，不敢耽搁时间，动作很轻，动作很快。
望着那亮起的灯盏，松平信纲顺势说道：“烛火有强有淡，而灯油有量。”
“丰臣秀吉当权时，欲燃强灯，确曾光芒耀眼，可很快就油尽灯枯。”
“自幕府建立江户以来，历代将军无不吸取丰臣秀吉前车之鉴，忌拔苗助长之璀璨，求灯火长明之悠久。”
“将军所定锁国之策，正是为幕府长治久安之要。”
“奈何随着明国肢体伸展，日本处在其侧，不得不设法应对，不为进而攻，只求守而安。”
“锁国之策已成，可曾经那个强大无比的敌人已经将手伸到了幕府的大门前，而我们却只能透过门缝窥探，所知了了。”
“臣以为，锁国之策已成，断不可废。可为了提前侦知，以免浑然不觉，是否可以开一扇窗，用以探查。”
德川家光没有表态，而是说出了沉寂在心中的想法。
“这个问题，我也想过。”
“若是没有明国的到来，锁国之策自然可行，更当执行。”
“可明国已经到了我们的家门口，若是继续闷在家里，必然处处掣肘。”
“倘使在建成的围墙上开一扇窗，透过窗观察外面的风景自然是再好不过。就怕有大名不愿，就怕他们也想开窗。”
阿部忠秀很快就明白德川家光意之所指，“将军担心的是萨摩藩的岛津光久？”
德川家光点点头，“萨摩藩自从与明国接触后，原本的宁静几乎不见。”
“明国禁止商人与日本贸易，却通过琉球间接与萨摩藩贸易。”
“通过琉球这个中间人，萨摩藩获得了明国的丝绸等物，转而售往其他各藩。”
松平信纲愤愤道：“明国确实狡猾。”
“明国的很多货物，都为日本所必需。可明国偏偏禁止商人与日本往来。违者要治重罪。”
“幕府曾多次想要与明国贸易，想要加入明国主持下的朝贡贸易之下，可明国皆不准允。”
“萨摩藩本就对幕府颇有成见，明国间接与萨摩藩贸易，未尝不是想分裂日本，削弱幕府的实力。”
阿部忠秀想了想，说：“据宗义成禀报的消息，清国的女真人说，他们可以与我们幕府展开贸易。”
“我们是否可以试着，从这里寻找机会。”
“很难。”德川家光想都没想就否决了。
“明军的水师战船封锁了海面，清国的使臣是趁着夜色渡海而来。”
“清国的军队已经占据了庆尚道，庆尚道与对马隔海相望，清国若是能消灭明军水师，就会大摇大摆地乘大船前往对马，何至于以夜色为掩偷渡。”
“日本是岛国，若是无法解决明军水师，清国的任何承诺都是妄言。”
松平信纲也说：“臣亦是以为清国人说的是空话。”
“清国占据辽东，将那里的百万汉人屠杀殆尽。女真人不事生产，以劫掠为生，他们恐怕连自身所需都很难满足，又何来的诸多货物贸易？”
“他们是占据了大半个朝鲜，可朝鲜之贫瘠，令人触目惊心，更无甚货物可供贸易。”
“臣以为，绝不能听信女真人的鬼话。或许，我们还可以利用女真人的话做文章。”
德川家光明白了对方的意思，但他没有说破，“我们当然不会听信女真人的话。继续说下去。”
继续说下去，那就是已经认可了自己的想法。
松平信纲遵命说道：“我们不妨将女真人的话，透露给明国。”
“明国与清国为死地，此举可以将明国的注意全部吸引到清国，让明国暂时无暇顾及日本。”
“同时，也算是对明国释放善意，表明我们日本对于两国之间企求和平的良苦用心。”
阿部忠秀顺着松平信纲的话往下说，“另外，我们对于清国，不能明确的拒绝，也不能明确的答应。”
“就说我们要先见到他们的诚意，再做决断，就这么拖着。”
“或者，将此事全权委派给对马，让宗义成去和清国谈。”
德川家光：“我们不希望明国强大，我们也不希望清国强大。”
“只有明清双方互相厮杀，打的头破血流，两败俱伤，这才是对我们日本最有利的。”
“明国的国都被流贼攻破时，曾经有海商传言，明国会派使者前来我们日本寻求援兵。”
“我们从未等到明国的求援使者，等我们再得到消息时，明军已经收复了国土，肃清了流贼，驱逐了女真。”
“重新活过来的明国，肯定要比原来更加强大，清国绝不会是明国的对手。”
“对于明国释放善意，这是应该。对于清国的胡虏，我们没有必要为一群注定失败的人浪费口舌。”
“让宗义成明确告诉女真人，就说我们日本，绝不与塞外胡种为伍。”
“记住，对明国释放的善意，一定要以幕府的名义。拒绝清国，要以天皇的名义。”
“嗨。”两位老中领命，松平信纲又说：
“将军，明国的福建总兵郑芝龙，他的船队时常往来于日本，他的妻子是我们日本人，他的一个儿子也在日本。”
“我们可以通过郑芝龙来向明国传达幕府的善意。”
“不。”德川家光没有答应。
“直达的善意才是真正的善意，扭扭捏捏的善意，未免让人觉得做作。”
“适才你不是说，希望在锁国的围墙上开一扇窗，那你就去办这件事。”
“你以幕府的名义，在沿海巡视，看看哪里适合开这一扇窗。当然，这扇窗一定要在我们幕府直接管控之下的地域开。”
这么一说，松平信纲心里就有了数。
这扇窗只能开在亲藩大名和谱代大名的封地。
德川家光：“你一路向南，从南向北开始巡视，第一个地点，就定在萨摩藩。”
“萨摩藩的周边应该有明国的人，就算没有明国的人也会有琉球的人，你代表幕府将善意明确地表达。”
“另外，就是压一压萨摩藩，让岛津光久不要太狂妄！”