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腊月二十八。
大学士徐石麒府邸。
钱谦益提着礼品登门拜访。
徐宅管家引领着钱谦益来到书房。
“宝摩兄，练字呢？”
正在写字的徐石麒闻声抬了一下头，“呦呵，这不是富可敌国的钱大司农吗？”
“宝摩兄，你就别打趣我了。”
“我这是打趣你吗？我这是笑话你！”
钱谦益一副死猪不怕开水烫的样子，“笑话就笑话吧，昨天，我丢人是丢大了。”
“宝摩兄啊，你是打也打得，骂也骂得。总之，打完了，骂完了，你得给我出出主意，看看我怎么才能度过这一道难关。”
徐石麒：“让我出主意，好办。”
“正好借着这件事，你引咎辞职就完了。”
“你不就是想着两不得罪，你把官辞了，自然就不用再得罪人了。”
“我……”钱谦益犹豫了，“你也知道，我就想当官。”
徐石麒反问：“你让出主意，我出了主意你还不听，那你来干嘛？”
“就没有，既留住官位，又能度过难关的法子？”
徐石麒：“有啊，就怕你不肯。”
“真有啊。”钱谦益眼前一亮。
“宝摩兄，你快说，是什么法子？”
“你往这看。”徐石麒挥笔写下一个‘死’字。
“国事艰难，处处用钱。户部尚书钱谦益，为国事呕心沥血，殚精竭虑，积劳成疾，于隆武七年十二月二十九，卒于家中。”
“你为国操劳而死，死了死了，一死百了。你人都死了，朝廷不会同一个死人计较太多。”
“相反，朝廷还对你有所追赠。”
“如此一来，你不仅能度过难关，还能升官。”
钱谦益面露苦涩，“我人都死了，升官还有什么用？”
徐石麒：“你看，你让我出主意，我出了主意你还不听。”
“你让我去死，我能听吗！”
“就没有既能留住官位，还能度过难关，人还活着的法子？”
徐石麒：“那你造反吧。”
“真要是造反成功了，那你钱受之可是赚大发了。”
钱谦益：“那你还不如让我死去呢，至少还能保住一个忠臣的体面。”
徐石麒：“这么说，你不想造反？”
“谁想造反呐！”钱谦益语气坚定。
“李自成、张献忠都让朝廷平定了，我有家有业有身份，我造的哪门子反。”
徐石麒又问：“你不想造反，那你干嘛拿自己的钱给官员发俸禄？”
“你这不就是想收买人心，为你造反造声势吗？”
钱谦益无奈道：“不是，这事怎么能跟造反扯在一块？”
徐石麒反问道：“这事怎么就不能跟造反扯在一块？”
“你钱受之或许没这么想，但你能挡住别人这么想？”
钱谦益哑住了，以大明朝文官的德行，他们真敢这么上疏弹劾。
“宝摩兄，你我是几十年的故交，我什么样你还不知道？我哪有这个胆子。”
“我在皇帝面前，连句硬气话都不敢说，何况是这种诛九族的事。”
徐石麒挥笔又写下一个‘黨’字。
“‘黨’字里面藏着一个‘黑’字，结党营私，争权夺利，我大明朝的君臣，个个都是心黑之人。”
“当然，你钱受之不是，因为你没这个能耐。”
钱谦益将脸扭到一旁，“你又说这话。”
徐石麒：“拖欠俸禄这件事，说到底，责任在圣上。”
“圣上充耳不闻，把事情推给你，这件事，是圣上做的不地道。”
“虽说大明朝确实是没钱，但拖欠俸禄总是不对，是圣上的不对。”
“圣上又借着官员讨要俸禄这件事而做文章，不给俸禄也就算了，还要算计。这就不能说是不对了，而是缺德。”
“英雄所见略同。”钱谦益可算是听到了一句爱听的话。
“宝摩兄，你也这么认为吧。我早就觉得皇帝缺德了。”
徐石麒：“话又说回来了，当皇帝的，就没有好人，皇帝就不应该是宅心仁厚。”
“刘备算是厚道人了，不照样也是摔孩子收买人心。”
钱谦益说道：“刘备摔孩子，收买人心。最后孩子被赵云抱住了，无事。而人心，也被刘备买走了。两全其美。”
“现在，我是人心尽失。孩子摔了，人心也没买来。”
“宝摩兄，我现在就全指着你给我指一条明路。”
徐石麒放下手中的笔，“做官，就没有明路。”
“不是我算计你，就是你算计我。哪怕你不算计别人，也要提防别人算计你。”
“你是苏州的富户，家大业大。你交际广泛，江南、东南的很多人你都认识。无论是江南还是开海，你都逃不过去。”
“你不想得罪这些人，眼下朝廷开海在即，你就想着找个机会把事情闹大，闹得让朝廷看到。”
“如此一来，你能从中脱身。朝廷缺钱缺到连官员的俸禄都发不出来了，借此机会，朝廷也能趁机提开海之事。”
“不对。”徐石麒反应过来，“以你的能力，应该只想着自己脱身，不会考虑到朝廷。”
钱谦益不爱听这种话，“我，我就不能为国尽忠？”
徐石麒不屑道：“就你那瞻前顾后的样子，你能尽哪门子的忠？”
“大明朝要真是到了国破家亡的时候，估计跳河你都得嫌水太凉。”
“现在的大明朝是蒸蒸日上，如何会国破家亡。”钱谦益说的含糊，似是没有否认。
“宝摩兄，你我多年的故交，你可不能看着我落难。”
徐石麒：“落难还不是你自找的。”
“你耍点小心思，别人全看出来了。你辛辛苦苦搭起来的台子，结果登台唱戏博得满堂彩的是别人。”
“可登台唱戏的人太多，你搭的台子不够用，别人还得骂你台子搭的太小。”
“想将官位保住，也好办，你再唱一出戏就行，唱给圣上听。”
“大明朝拖欠官员的俸禄，多了不敢说，几十年是有的。官员讨要俸禄，哪年都有，没什么稀奇的。闹得大点，顶多就是丢人。
“像这样丢人的事，大明朝不是一回两回了。土木堡丢不丢人，庚戌之变丢不丢人，己巳之变丢不丢人，流贼刨了凤阳皇陵丢不丢人，宗室沿街乞讨丢不丢人，这点小事更算不了什么。”
“朝廷颜面尽失，这是常事。但户部尚书自己掏钱填补俸禄，这可是破天荒。你这是在打朝廷的脸。”
“如果你是真心为国，倒还好说，可你当真就问心无愧？”
“你想的是挺好，可四面八方心怀鬼胎的人都来了。不管你是怎么想的，反正事是出了，这个罪，就得你担。”
“你不做点什么，这个坎，怎么过？”
钱谦益有点担心，“我愿意唱戏，可圣上能愿意听吗？”
“圣上愿不愿意听，那是圣上的事。唱不唱，那是你的事。”
“再说了，你以为圣上让你当这个户部尚书为的是什么？不就是因为你身份特殊。”
“成也萧何，败也萧何。萧何夜下追韩信，可韩信是怎么死的？”
“其实，你知道自己应该如何做。能救你自己的，也只有你自己。”
钱谦益沉默良久，“那，好吧。事到如今，也只有如此了。”
徐石麒见钱谦益还是这般犹豫，忍不住训斥般说：“你这个人呀，一辈子都是瞻前顾后，优柔寡断。”
“这都火烧眉毛了，你还在这‘好吧’，你就不能干脆些？”
“这一关你就算是过去了，那下一关怎么办？你这性子要是不改，早晚你得栽在这上面。”
钱谦益：“我也知道我这性子不行，但我就是在关键的时候下不了决心。”
“好在，还有宝摩兄帮衬，我也不至于太过难堪。”
徐石麒：“我最多也就再帮你这一次了。”
钱谦益想起了之前徐石麒对他说过，辽东战事结束后，他就要请辞。
“宝摩兄，你真的要走？”
徐石麒道：“我早就想走了。”
“找个机会我就上辞呈，回老家诗酒田园，安享晚年。”
“宝摩兄，你这一走，那我以后连个能商量事的人都没了。我可就难了。”
“那我就最后再教你一招。”
钱谦益来了精神，“还请宝摩兄赐教。”
“咱们这位圣上，好算计，但终究还是有人情味的。”
“拖欠俸禄这件事，说破大天去，也是圣上的不是。可当官的，有几个是真靠着俸禄过活？那些家境贫寒的官员，圣上都派人送去了赏赐，足够他们过一个好年的。”
“你呢，万事就站在圣上这一边。在士林中，你可能会声名尽毁，但在庙堂中，足以保证你安安稳稳。”
“哪怕是将来你被人排挤的待不下去，看在你没有功劳也有苦劳的份上，圣上也会保你一个好下场。”
“做官，能一飞冲天不是本事，能平安落地才是能耐。”
“那我就这么干了。”钱谦益这次没有犹豫。
“我于万历三十八年高中探花不假，可万历朝、泰昌朝、天启朝、崇祯朝，四朝加在一块，都不及我在隆武朝威风。”
“在江湖与在庙堂的感觉，就是不一样。我就想当个官，今后，我就按宝摩兄你教的，万事都站在圣上这一边就是了。”
“我都六十九了，人到七十古来稀，就算是当官我还能当几年？我豁出去了，什么脸面、什么名声，我不要了，我就是踏踏实实的再做几年官。”
说到一个‘老’字，徐石麒颇有感慨。
“我是天启二年的进士，登科比你晚，可年岁却是比你要长上一些。”
“昨日，我到王应熊王阁老府上吊唁。王阁老的年岁，比我小得多。人呐，生老病死，也就是那么回事。”
“受之兄，你热衷于仕途，这没什么。学成文武艺，货与帝王家，谁不想当官？”
“我有个学生叫杨振熈，现在在福建布政使司当参政。我已经铺好路了，临走之前，把他推到四川按察使的位置上。”
“你呢，要是有余力，就帮我照顾照顾他。”
钱谦益当即拍着胸脯保证，“宝摩兄放心，都是自家孩子，能帮的我肯定帮。”
…………
隆武八年正月初三。
武英殿。
内阁、部院、京卿、科道，俱在。
“这个年，过的很热闹。”龙椅上有声音飘出。
群臣自然知晓皇帝说的是何事。
腊月二十七，户部尚书钱谦益家里可谓是车水马龙，人声鼎沸。
正月初一，正旦大朝会，皇帝也只是例行公事般的接受朝贺。今日，怕是要兴师问罪了。
“启禀陛下，新春佳节，辞旧迎新，自是热闹。”
“可新旧之交，不止有年会之盛，更有人为之因。”
声音是从后面传出的，众臣寻着声音的方向看去，是御史黄大鹏。
朱慈烺对于京中官员，大体还是有数的，他认出了黄大鹏。
“黄御史所言人为之因，究竟是何因？”
“回禀陛下，皆因户部渎职，拖欠百官俸禄，方才致使百官堵门要俸。”
“这件事，朕倒是听说了。”
“陛下既已耳闻，为何不降旨以解百官之困？”
站在龙椅旁的司礼监掌印太监韩赞周替皇帝出声：
“陛下已提前派人采购年货，赏赐给贫寒官员之家，以为过年之用。”
“黄御史，你的家中，应该也收到了赏赐。”
黄大鹏向着龙椅行礼，“臣的家中收到了陛下的赏赐，臣与妻儿无不感念皇恩。”
“赏赐，出于君上，乃君父个人之私赏。俸禄，出于太仓，乃国家之公事。”
“朝廷公私分明，岂可因君父个人之私而罔顾公事之弊。”
韩赞周：“公事有何弊？”
“拖欠俸禄，便是弊。”
“货主雇佣工人做事，需支付酬劳。倘若货主拖欠，或是不给，便会被工人谩骂为‘缺德’、‘丧良心’。”
“民间私事雇佣尚且如何，何啻朝堂公事。”
韩赞周喝斥：“黄大鹏，你好大的胆子！”
“韩公公容禀，下官非是大胆，而是实话实说。”
韩赞周还欲喝斥，龙椅上便有声音出来。
“他说的对。”
韩赞周听到皇帝的声音，控制住情绪，微微朝着龙椅方向躬身，以示恭敬。
“雇人做活，就要给人工钱，这是天理。”
“百官为国操劳，朝廷给予百官俸禄，这也是天理。”
“拖欠俸禄，是朕之过也。”
干活给钱，天经地义。就是说破大天去去，拖欠俸禄，也是不对。
朱慈烺知道自己这件事做的不地道，就像拖欠工人工资的黑心老板一样，缺德。
错了就是错了，多说无益，朱慈烺很大方地就承认了。
崇祯皇帝罪己诏都像不要钱似的往外扔，朱慈烺自然也不会‘无理取闹’。
黄大鹏没想到皇帝这么痛快的就认错了，倒是把他给弄得不会了。
首辅史可法跪倒，“国事蜩螗，国帑不振，以至君父蒙羞，臣等有罪。”
其他大臣，包括黄大鹏在内，跟着跪倒，“臣等有罪。”
“此罪在朕，与卿等何干？卿等平身。”
群臣不起，“臣等有罪。”
“罪在朕身，与卿等无关。卿等平身。”
客套一下，有个君臣礼节，这就差不多了。群臣起身，“谢陛下。”
皇帝都认错了，黄大鹏自然不会穷追猛打，起身后，便归了班，此事就算揭过。
“朕听闻，不止官员去讨要俸禄，还有军士去讨要军饷。看来，我大明朝亏待卿等，太多。”
见群臣还要请罪，朱慈烺急忙拦道：“还是先想办法解决问题吧。”
“百官的俸禄，究竟如何？”
户部尚书钱谦益出列，“启禀陛下，应当发放给官员的钱款，分为两笔。”
“一为年俸，二为贴补官员家用的柴薪银。”
“自崇祯十七年五月以来，直至去年辽东战事结束，七年间，我大明皆在战时。凡可调动之钱粮，皆先于军需。百官俸禄，亦多挪用于军需。”
朱慈烺问：“俸禄拖欠了大概有多长时间？”
“回禀陛下，若是自先帝在位时算起，十年还是有的。”
“十年？如今已经是隆武八年，钱尚书，你这是在为朕挽尊呐。”
钱谦益没有说话，只是一味行礼。
朱慈烺又问：“军饷呢？”
枢密使张伯鲸出列，“启禀陛下，一年十二个月，枢密院竭力保证军士十个月的军饷。”
“迫于情事，枢密院往往只能保证军士八到九个月的军饷。而等到真正发放军饷之时，最多也就是能如数发放六到七个月的军饷。”
张伯鲸说着，群臣听着，仅此而已，再无其他。
大明朝拖欠俸禄、拖欠军饷，这是老毛病了，大家早就已经习以为常，并不觉得有什么值得大惊小怪的地方。
“国家亏欠文武许多，卿等仍忠于职守，是朕之幸，是国之幸。”
群臣躬身行礼，以为回应。
“卿等可以不辞辛劳，但朕不能无动于衷。今年已然是这般了，今后绝不能再是这般了。”
“卿等，可有何良策？”
话音刚落，户部尚书钱谦益头一个站了出来。
“启禀陛下，臣为计臣，掌户部，深知国家艰辛。”
“国之欲有余财，无外乎开源、节流二途。”
“我大明朝上上下下，包括宫中，不见奢靡，只见俭朴。节流一途，已难再有盈余。欲解国帑乏匮之难，唯有开源一途。”
朱慈烺看出了钱谦益想要表现的心理。
“钱尚书，你掌户部，你比任何人都要熟悉我大明的国计。既然你提出了开源，那你就详细奏来。”
“若真能解我大明匮乏，朕为你计首功。”
见皇帝如此，钱谦益明白，这是皇帝在给自己一个弥补过错的机会。
“启禀陛下，自古以来，国计之源，无非赋税。倘使国帑显振，增加赋税，可立竿见影。”
朱慈烺：“天灾几十载，战乱几十载，民生难矣。”
“陛下体恤民生，乃百姓之福。”钱谦益先捧了一句。
“臣掌户部，亦知百姓艰难。百姓难得盼来太平，难得有所安居，田赋，自是不能再加。”
“臣请加征商税。”
商税？朱慈烺倒是没有想到，钱谦益会给出这个答案。
大明朝是有商税的，无非就是收多收少的问题。
没有背景的小商人，官商勾结的大商人，在税收的尺度方面，那肯定是因人而异的。
“仔细奏来。”
钱谦益行礼，“陛下，我大明富商大贾比比皆是，而商税却低得可怜。”
“若是以宋制行商税之事，定可弥补国库之急。”
群臣的目光，唰地聚焦在钱谦益身上。
按照宋朝的商税税制行事，你钱谦益要疯啊！
有御史出来反对，“陛下，此事，当从长计议。”
“商税虽取之于商人，但商人必将所纳之商税，加价于货物之中，而后再售卖于百姓。如此一来，有损民生。”
“天下初定，需轻徭薄赋还百姓于休息，岂可妄加重税。休养生息，方为经济之道。”
朱慈烺出声道：“此言在理。”
“太祖有言：天下初定，百姓财力俱困，譬犹初飞之鸟，不可拔其羽。新植之木，不可摇其根，要在安养生息之。”
“加征商税之事，暂不宜议。”
朱慈烺现阶段的目标，就是开海。
为了开海，朱慈烺已经做了太多铺垫，已经提上日程，暂时不宜分心。
但朱慈烺没有说不同意改革商税，而是留了一道口子，用了一个‘暂’字。
暂时搁置此事，不是不做此事。
钱谦益也知道皇帝暂时不会动商税，他继续说道：
“启禀陛下，百姓需休息，确实不宜加税。臣还有一策，可缓国帑之急。”
“有何良策？”
“开海。”
钱谦益铿锵有力的说出了两个字。
群臣再次将目光聚焦在钱谦益身上。
开海这件事，皇帝一直想做，也一直在做，大家心知肚明。
可开海这两个字从钱谦益的嘴里说出来，着实是让人感到那么的难以置信。
钱谦益的胆子，什么时候变得如此夸张了？
自萨摩藩纳土归降的消息传来，连带着日本国内的详情一并传来，开海最大的阻碍理由——倭寇，就显得苍白无力。
与海商有关联的官员，就开始蠢蠢欲动。
腊月二十七，借着钱谦益的自作聪明，各方势力可是热闹了一番。
今日，在这武英殿内，开海二字真真切切地摆在所有人的面前，场面却是出奇的安静。
朱慈烺像是没有听到，有意问道：“钱尚书，你的良策是什么？”
钱谦益加重了音量，“回禀陛下，臣请效仿隆庆故事，开海以盈国帑。”
朱慈烺看向钱谦益，自己之所以逼迫钱谦益，就是想要这种态度。
钱谦益是士林大家，江南的士子乃至东南的士子，没有没听过钱谦益名字之人。
历史上钱谦益降清，对江南士子在精神上的打击是极大的。
像杨维垣那样的阉党降清，江南士子会认为就该如此。可偏偏身为阉党的杨维垣殉国了，被誉为东林党魁的钱谦益却降了清。
尽管钱谦益后来暗中资助抗清活动，可其降清之举，太过令人愤慨，始终不乏有文人对其口诛笔伐。
倘使钱谦益于应天殉国，以其声望和身份，定会鼓舞江南士子的抗清斗志。
只是，钱谦益的选择，自古艰难唯一死……
朱慈烺逼迫钱谦益说出开海之事，正是出于政治目的。
钱谦益的声望早就打出去了，且还是曾经的东林党魁。这样身份的人低头，对于江南士子而言，未必会如何。但于政治而言，总归是有好处的。
同时，还有现实目的。
我朱皇帝将你钱谦益捧上高位，你总得做点什么吧。
买卖，买卖，有买有卖，这是买卖双方的事。我朱皇帝给了你好处，你钱谦益不能只拿好处不干活，该出手时，你必须出手。
朱慈烺看向群臣，“隆庆开关，福建承宣布政使司漳州府海澄县。”
“开海之后，国帑确实令人欣喜。钱尚书请求开海，卿等如何看？”