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湖广承宣布政使司，武昌府。
江边，码头。
荆州的那运粮官被押在何腾蛟身前。
何腾蛟问：“荆州的军仓里，你们贪了多少粮？”
那押粮官：“中丞的话，卑职不明白。”
在旁的姚奇胤喝斥：“不明白？”
“按照规制，仓库中的粮，每年需要轮换。”
“荆州的军仓仓满，可储粮三十万石，实际储粮二十万石。今年，荆州军仓轮换出了一半的粮，也就是十万石。”
“如今荆州军仓里的二十万石粮，十万石是新粮，十万石是陈粮。”
“因西番战事，朝廷下令，抽调湖广所有的军仓粮，以为军需，由何中丞全权统筹节制。”
“巡抚衙门向荆州行文，调粮十五万石。这十五万石粮，理应是十万石陈粮，五万石新粮。”
“你运来的粮，竟然是新粮多于陈粮。怎么，还要我继续往下说？”
“你个大胆的贼人，还不认罪！”
那押粮官支支吾吾，“中丞，卑职只不过是奉命行事，姚兵宪说的那些事，卑职并不知情。还望中丞明鉴。”
何腾蛟：“当下属的遵从上官的命令，这是应该。你是奉命押粮，属于公事。”
“可你既涉罪名，那便应老实交代。奉命行事，乃是公罪，公罪可从轻发落。”
“只要你老实交代，本院不会为难你。”
那押粮官：“中丞，卑职真的不知。”
何腾蛟见这家伙死鸭子嘴硬，也不再问了。
“来人，把他押下去审，仔细记录。”
“是。”有官兵上前押人。
何腾蛟看向姚奇胤，“有仆，在巡抚衙门的时候我跟你说，湖广巡抚衙门风水不好，你还不信。”
“结果你看看，这不就应验了。”
姚奇胤不以为意，“中丞，仓库官员监守自盗，贪墨钱粮，这是常有之事。”
“不止我大明朝，翻遍史书，像这样的事，屡见不鲜。”
“中丞，您也不必太过介怀。”
看对方还是不相信，何腾蛟也不再刻意的去解释。
“事非经过不知难，有仆，有些事，等你切实经历过，就会明白。”
姚奇胤：“下官还是年轻了些。”
“中丞，自四川平定献贼后，西南多年未见烽火。太平多年，若非是这一次西番战事，朝廷突然征调湖广军粮，这荆州仓，怕是还露不了马脚。”
“冰冻三尺，非一日之寒。荆州仓的问题，肯定不是这一两天才有的。事关重大，下官亲自去一趟吧。”
“不。”何腾蛟没有答应。
“西番的军需，才是重中之重。这些硕鼠，倒是小事。既然露出了马脚，按图索骥，他们翻不了天。”
“有仆，还是按照先前说好的，你亲自带兵押送这批军需。只要这批军需顺利交付，面对朝廷，咱们也能有话可说。”
姚奇胤：“下官明白。”
“来人。”何腾蛟喊。
“中丞。”有官员应声上前。
“派兵去荆州，要快。趁着那群硕鼠没有反应过来之前，把他们看住了！”
“明白。”
…………
荆州府。
仓房。
管仓的刘主事正在品茶。
房间外，一阵急促的脚步声响起。
声音越来越近，听得越发的真切。
嘭的一声，房门被人自外面推开。
刘主事抬头看去，是荆州卫的掌印指挥同知。
“沈指挥，你这着急忙慌的是做什么？”
“刘主事，省里来了消息，荆州仓的事，露馅了。”
“这么快？”刘主事一惊。
沈指挥：“自运粮船离开荆州后，我便派人沿途留意。省里已经派兵来了，说到就到。”
“咱们要是想不出来对策，就等被问罪吧。你我只怕是难逃一死。”
刘主事不紧不慢地说：“那就放火，将仓房全都烧了。”
“一把火烧得干干净净，把痕迹全烧没了。就算省里来人，也查不出什么。”
沈指挥猛地坐了下来，“我看你真是疯了！”
“朝廷早就下有明文，凡仓库失火，一律按监守自盗论处。”
“军仓由枢密院管理，管仓的正是你这位军需司主事。护卫荆州仓的是荆州卫，我是荆州卫的掌印指挥同知。”
“放火烧仓，是能将所有痕迹烧个干净，但你我就得按照监守自盗论处！”
刘主事反问：“你我本来不就是监守自盗吗？”
“东窗事发，你我做下的事，本就应该按监守自盗论罪。”
“被查出出来，你我是监守自盗。放火烧仓，你我会被以监守自盗论罪。”
“左右都是监守自盗，还不如一把火烧个干净。如此一来，你我就只是因仓库失火而被按监守自盗论罪，而并非是被查出实证的监守自盗。”
“孰轻，孰重，沈指挥，你心中应当能分得清。”
沈指挥：“我是分得清，但省里更能分得清。”
“哪怕是朝廷派人来查，也是能分得清。”
“这种此地无银三百两的事，只会更加惹人厌恶。”
“刘主事，我与你不同。你是枢密院派出地方的外差，我是本地荆州卫的军户。”
“你的官诰是挂在了中枢，而我，一个兵备道就能把我治的服服帖帖。”
刘主事放下手中的茶杯，“王子犯法，与庶民同罪。你我都是担了罪的人，哪还分什么中枢和地方。”
“为了收复西番的军需，湖广所有的军仓，全都由楚抚何腾蛟统筹节制。我这个中枢枢密院外派的管仓主事，何腾蛟这个地方巡抚就能把我管了。”
“况且，何腾蛟原来就是枢密院的枢密副使。”
“老兄，你的担忧，我明白。可如今你我是拴在一根绳上的蚂蚱，跑不了你，也逃不了我。你我是休戚与共，早就分不开了。”
“你是荆州卫的世袭千户，大明朝就指着军户卖命呢，朝廷对军户有优待。只要犯的不是什么大罪，子孙依旧能袭职。”
“放了火，不过就是一个按监守自盗论处而已，非是真正的监守自盗。就算你受到惩处，你的子孙依旧能袭职，最多也不过就是一个降等袭职。”
“再者，倒卖粮食赚的钱，可不止是进了你我的口袋。那些人，不会无动于衷。”
“刚刚你也说了，省里派来的兵说到就到。当断不断，必受其乱。老兄，这种时候可不能犹豫。”
沈指挥打量着对方，“你们文官心眼子多，我是不敢轻易相信。”
“不过，眼下怕也只有这一个法子了。”说着，他心一横，“罢了，就这么干。”
沈指挥起身迈步，“我去放火烧仓，账面上的事，你抹平。”
刘主事：“放心，账册做得漂漂亮亮，绝看不出纰漏。”
沈指挥突然又停住脚步，转身看向刘主事。
“放火烧仓，这可是掉脑袋的事。我出去玩命，你这边要是想一脚把我踹开，把事情都推到我身上，那你可别怪我这张嘴没有把门的。”
刘主事无奈，“都什么时候了，你还猜忌这些。”
“真要是被查出来，我是荆州仓的管仓主事，我能跑得了吗？”
沈指挥：“你能明白就好。”
…………
“驾，驾，驾。”湖广副总兵向登位领兵赶至荆州，满眼便见冲天烟火。
“真是好大的胆子！”向登位知事情有变，“快赶过去。”
“是。”
荆州仓，救火的军士忙得不可开交。
巡抚衙门的一位军官喝道：“湖广副总兵向登位将军在此，你们这里谁人主事？”
有军士就回：“将军，我们沈指挥带人救火去了。”
“这乱起来，一时半会我们也找不到人。”
那军官：“找不到人也得找，快去。”
“是。”
那军官凑到向登位近前，“将军，这火烧的可真是时候。此事，怕没有这么简单。”
向登位：“咱们接到何中丞的命令就赶过来了，路上没敢耽搁。”
“这把火赶在咱们来之前烧着了，要么确实是巧合失火，要么就是省里有人给他们透了风。”
“不管是有什么玄妙，自有人会跟他们论个明白。咱们是带着兵来的，用不着在意他们。”
“告诉弟兄们，都机灵点，看我眼色行事。”
“是。”
好一会，因烟熏而黑脸的沈指挥终于来了。
“不知向将军大驾光临，有失远迎，还望将军恕罪。”
向登位翻身下马，有亲兵走过牵马。
“沈指挥这是救火去了？”
“火势太大，卑职无能，没能保住荆州仓。”
“没能保住荆州仓？”
“是，卑职无能。”
向登位看向还冒着烟的荆州仓，“这火势可熄了？”
“回禀将军，已经熄了。”
向登位问：“管仓的刘主事呢？”
沈指挥四下看看，“救火的时候，还看到刘主事带人奔波救火。如今，还真是不知道刘主事在何处。”
“来了，来了，来了。”刘主事跑来，同样是一脸的烟熏黑。
“向将军。”刘主事是文官，又是枢密院的外差，对于向登位这地方武官，只是象征性的见了礼。
“刘主事这副尊容，也是救火去了？”
“正是。”
向登位：“这荆州仓归刘主事管，这一把火下去，断壁残垣，可惜了啦。”
“粮仓的账册，按规制，应有两份。一份在仓中，以备进粮出粮及时记录。还有一份不在仓中，而是在管仓官的公廨，作为备用。”
“荆州仓里的这份账册，怕是毁于大火。刘主事负责的备份账册，应该没有毁于火中吧？”
刘主事：“哪能，哪能。备用账册就在公廨中，安然无恙。”
“来人。”向登位对着属下吩咐，“去将备用账册取来。”
“且慢。”刘主事制止。
“向将军，按照规制，你无权……”
向登位自亲兵手中拿过公文，递了过去。
“刘主事，这是何中丞签发的公文。账册，我能取了吧？”
“有何中丞签发的公文，将军自然可以去取。”
向登位对着属下军官一挥手，“将账册取来。”
“是。”巡抚衙门的官兵领命离去。
向登位：“按照规矩，仓库失火，按监守自盗论处。”
“当然，我是相信二位的。只是，规矩毕竟是规矩，咱们还得守。”
刘主事、沈指挥：“明白，明白，规矩我们都懂。”
向登位：“来人，刘主事、沈指挥救火辛苦，请二位下去休息。好生招待，不得怠慢。”
“是。”
二人随着巡抚衙门的官兵离去。
向登位接着下令：“把这围了，仔细的查。看看有没有火油、柴火之类的痕迹。”
“还有，所有救火的人，全都列队站好了，一个都不许少，我要问话。”
…………
武昌府，巡抚衙门。
按察使司副使周二南正在向何腾蛟汇报。
“中丞，荆州派来押粮的那些人这些天一直在审，什么也没审出来。”
“看样子，这些人真的是什么都不知道。”
何腾蛟：“看来都是一些小喽啰。”
“那就先押着，也不要为难他们。等事情查个水落石出，若是他们当真清白，就放了。”
“下官明白。”
“周宪副，你觉得这个案子，应该怎么查？”
“中丞，解铃还须系铃人。案子的根源在荆州仓，向登位向副总兵不是已经带人去了荆州，等向将军那边传来消息，事情自然……”
“中丞。”有官员跑进，“向登位副将军派人送来公文，荆州仓失火。”
何腾蛟一愣，“荆州仓失火？”
“事情还真是巧啊，省里刚派向登位去了荆州，荆州仓接着就失火了。”
注意到送信的那官员还在这里，何腾蛟没有继续往下说。
“把公文放下，你退下吧。”
“是。”那官员将公文放在何腾蛟身侧的桌上，转身离去。
何腾蛟拿起公文，“看来，省里有人同他们狼狈为奸。”
“准是我在码头审问的时候，省里的硕鼠见事不好，随着就派人给荆州送信。”
周二南说：“中丞，好在是长沙的粮按时送到了，没有耽误前方的军需。”
“眼下就一个贪墨的案子，虽然可能是牵涉的人多了一些，但毕竟只有这一个案子，事情……”
“中丞，中丞。”刚刚离去的那官员又跑了进来。
何腾蛟看这家伙的神情比刚才还要急切，问：“什么事？”
“中丞，保靖土司，造反了。”
“什么！”何腾蛟大吃一惊。
“保靖土司一直都安分得很，好端端的怎么就造反了？”
那官员：“中丞，日本投降我大明的那些大名，大部分不是安置在了咱们湖广临近土司的卫所中。”
“这群倭寇整日里就想着立功，没事就找土司的茬。保靖土司的人忍不住了，同他们动起了手。”
“那群倭寇巴不得如此，事情越闹越大，最后收不住了。”
周二南说道：“中丞，此事……”
“行了，你不要分析了。”何腾蛟打断。
“周宪副，你分析了两回，接着就出了两回事。你可千万别再分析了，我是真有点扛不住了。”
“我现在，就想静一静。”