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陕西承宣布政使司，汉中府。
甘肃镇监纪庄浪伯马羲瑞正领兵等候。
有一骑兵在汇报，“庄浪伯，湖广的运粮队到了。”
“领队的是谁？”
问清楚了领队之人，马羲瑞也好见礼。
“是武昌兵备佥事姚奇胤。”
“知道了，归队。”
“是。”
远处，有骡马队缓缓驶来。
待队伍靠近，马羲瑞上前，拱手道：
“敢问可是武昌兵备佥事姚兵宪？”
姚奇胤还礼，“正是。可是甘肃镇的庄浪伯？”
“正是。”
姚奇胤自随从手中接过公文和账册，迈步上前，将其递过。
“这是湖广巡抚衙门签发的公文，还有此次运粮的详细账目，还请庄浪伯过目。”
马羲瑞接过，查验了公文，却并没有翻看账册。
“有湖广何中丞签发的公文，又有姚兵宪亲自领兵押运，按理来说，我是信得过的。”
“奈何，马某代表的并非是个人，而是整个甘肃镇。公务在身，规制在上，这查验之事，也只能是公事公办。”
姚奇胤当即说：“这是自然。”
“朝廷有规制在，自然应该按规制办事。”
“账册已交与庄浪伯，粮食就在骡马车上，庄浪伯尽管查验。”
马羲瑞笑着说：“那就多谢姚兵宪体谅了。”
他接着对麾下官兵吩咐：“姚兵宪体谅咱们，对着账册，快点查，别耽误功夫。”
“是。”甘肃镇的官兵领命查验。
马羲瑞客套着说：“从武昌一路赶来，先是水路，后转陆路，姚兵宪可是辛苦了。”
“不敢，不敢。姚某不过是押粮而已，庄浪伯可是要领兵上阵杀敌。相较之下，运个粮，根本就算不得什么，不值一提。”
马羲瑞：“兵马未动，粮草先行。给饷馈，这才是大事。姚兵宪，过谦了。”
“加上今天这一批粮，湖广应当交付给甘肃的军需，就算是齐了。”
“这是大军征伐一年的军需，但西番的地形，想必姚兵宪有所耳闻。这场仗，未必只打一年。”
“这一年之外的军需，说不准还要劳烦姚兵宪。”
仅是这一年的军需，湖广出了多少乱子。这要是再有一年之外的军需，谁知道还会再出什么麻烦。
再者，甘肃镇凭什么让湖广出粮？
看在朝廷的面子上，湖广翻箱倒柜给你们凑足了一年的军需，这已经够你们的了，怎么能还这么贪心呢。
姚奇胤并未给予痛快的回复。
“这是自然。只要朝廷下令，湖广定然是竭尽全力，保障军需。”
朝廷下令？马羲瑞听明白了。
对方不愿意给，自己是甘肃的监纪，并非湖广的监纪，也不好硬要。
他挤出一丝笑容，“倘若军需真有不足，届时马某就厚着脸皮再叨扰姚兵宪了。”
姚奇胤还是公事般的回道：“都是为了朝廷做事，庄浪伯不必如此客气。”
这时，有亲兵凑到马羲瑞近前，耳语了几句。
马羲瑞目光一骤，看向姚奇胤。
“姚兵宪，我这边有点事，失陪一下。”
“庄浪伯请便。”
马羲瑞离去，对着那亲兵：“怎么回事？”
“庄浪伯，您看看就就知道了。”
马羲瑞走到骡马车队旁，用手抓起一把米，仔细端详着。
“这是新粮啊。”
他又从另一袋中抓了一把米，“这也是新粮。”
马羲瑞注意到了，装粮的布袋上印有‘荆州仓’字样。
“你是说，这些印有‘荆州仓’字样的布袋里装的粮，多半哦都是新粮？”
“庄浪伯，卑职等人验过了，不是多半，最少七成半都是新粮。”
马羲瑞谨慎地问：“你能肯定？”
“庄浪伯，卑职都在军中多少年了，这点眼力还是有的，绝对错不了。”
马羲瑞想了想，“四川的粮得供应川兵，咱们是指望不上的。”
“陕西三边穷，经营草原花费的钱粮跟水一样的往外淌。能不给万制台麻烦，就不添这个麻烦。咱们得为秦地的百姓考量。”
“以后的军需，备不住还得指着湖广。朝廷给湖广下令调粮，他们不敢不调。哪怕是现买新粮也得把数凑足了给咱们送过来。”
“多一事不如少一事，只要数对了就行。其他的，就当没看见，不用管。”
“卑职明白。”
姚奇胤见马羲瑞在装有荆州仓粮食的马队旁站着，就知道对方已经看了出来。
从马芳到马林，到马爌，再到马羲瑞，马家四代为将。
就这点猫腻，马羲瑞看不出来才是怪事。
姚奇胤没打算隐瞒，迈步走来，很大方的说：
“庄浪伯这是发现了荆州仓的粮不对？”
马羲瑞并未说破，“新粮显得多了些。”
“庄浪伯这是给我们湖广留面子啊。庄浪伯猜得没错，荆州仓的人贪墨。”
“陈粮怕是被他们倒卖了，因西番战事朝廷下了调粮令，他们无奈，只能花钱从市面上买新粮填补。”
“何中丞已经派人去查了。这批粮食，湖广也仔细察验过了，应当不至于影响军需。”
对方很大方的承认了，不是自家的事，马羲瑞不好多言，只是淡淡道：“原来如此。”
他对着属下官兵问：“都查完了没有？”
“都查完了，没有问题。”
姚奇胤拿来回执。
“若是没有问题的话，就烦请庄浪伯在回执中签字用印，以为凭证。回去之后，我也好对巡抚衙门有个交代。”
马羲瑞：“这是自然，这是自然。”
…………
应天城。
兵部，大堂。
沙盘旁，兵部的官员正在推演。
兵部左侍郎龙文光曾任四川巡抚，熟悉番地，他最先说：
“整个西番，按照我大明定下的规制，分为朵甘都司和乌斯藏都司，俄力司军民元帅府就太远了。”
“西番战事结束后，朝廷应当经营的，也是朵甘与乌斯藏。”
“番部不成气候，我大军弹指可定，此战的关键，在于盘踞于西海的海虏。”
右侍郎高斗枢道：“万历十八年五月，海虏火落赤率部侵洮州，副总兵李联芳阵亡。七月，火落赤再犯河州，总兵刘承嗣战败，游击李芳战死。神宗诏令郑洛经略七镇。”
“万历二十三年，田乐、达云于湟中三战三捷，西北遂定。”
“海虏虽占据西番，但不过乌合之众。我大明百战精兵，进剿海虏，不在话下。”
“西海适宜放牧，当个牧场用来养马即可。因其地临甘肃，那里的番部多有心向我大明者，稍作招抚便可稳定，无需太过费力，也不宜耗费太多钱粮经营。”
“番地，才是整个西番的中心。虏酋兔虏败虎，宁可舍弃部落也要前往拉萨居住，正是因此。”
“就是那里的地形，比西海更甚。虏部能生活于西海，却不能生活于乌斯藏。哪怕虏酋兔虏败虎一再坚持，仍未能改变这种局面。”
“朝廷若想经营，地形，是一大难，也是最大的难。还是得以番治番。”
龙文光说：“番人信佛，这一点可以利用。”
兵部尚书李虞夔：“可以利用，但不能把他们捧的太高。”
“观世音为何要改为观音，不就是要避讳唐太宗李世民。”
“这是大明朝的土地，所有的人和事都得归大明朝管。可以让他们继续读经书，但他们也必须得读《大明会典》。”
“战后的经营……”
“大司马。”有官员走来，将一份公文呈上，“这是湖广来的急报。”
这时候来急报，李虞夔心中隐隐有不好的预感。
他接过公文，看了没几眼，在旁兵部的官员就注意到自家尚书的脸色沉的能攥出水来。
左侍郎龙文光上前询问：“大司马，可是湖广的军需出事了？”
“湖广的军需，出事了，但没耽搁事。”
龙文光糊涂了。
李虞夔将公文递了过去，“你看看就知道。”
龙文光接过翻看，因在场的人比较多，为了让所有人都清楚，他直接简单地复述了出来。
“荆州仓出了贪腐之事，仓房被一把火烧了，但湖广本该运出的军需，并未因此而耽搁，是足数运出，不会耽误西番的战事。”
“那群归降我大明的日本人，极力向朝廷展现忠诚，不断的挑弄土司。结果事情越闹越大，这才有了保靖土司造反一事。”
右侍郎高斗枢忍不住了，“何腾蛟这是想干什么！”
“他才当了几天的湖广巡抚，就出了这么多事。”
“漠北、西番，两场大战在即。为了这两战，朝廷熬心费力，这时候竟然在腹地出了乱子！”
“他这个湖广巡抚，真是当到头了！”
李虞夔抬手示意高斗枢，“现在不是生气的时候。”
“湖广的消息能送到咱们兵部，自然也早就送进了宫里。”
“说不定过一会宫里就会……”
“大司马可在？”一道尖细的声音传来。
听着这声音，兵部的人意识到，宫里来人了。
李虞夔刚想带人迎接，却见一宦官疾步走进，“大司马果然在。”
“公公。”宁得罪君子不得罪小人，李虞夔保持着应有的礼数。
“湖广的事大司马应该已经知道了吧？”
“兵部已经接到了消息。”
“圣上有旨，召您与兵部的两位侍郎至武英殿议事。”
“我等这就去。”
待兵部的三位堂官赶到武英殿时，内阁、户部、枢密院的人已然赶到。
兵部的三位堂官各按官职站立于殿中。
随后，皇帝朱慈烺在司礼监掌印太监韩赞周的陪同下走来。
“臣等参见陛下。”
朱慈烺坐在龙椅上，“就不必多礼了，直接议事。”
湖广巡抚何腾蛟与马士英是同乡，且又是马士英所举荐。
倘若何腾蛟出事，马士英必受牵连。
没有等兵部的人说话，身为阁臣的马士英就已经开了口。
“荆州仓的案子已经发生了，还蹊跷的起了一把火。但案子就摆在这，随时都能查。”
“但保靖土司的人已经开始造反了，漠北、西番两场大战又迫在眉睫，湖广的叛乱，必须尽快平定。”
首辅史可法：“保靖土司叛乱的原因，何腾蛟在公文中说的清楚。”
“这和边镇将领擅起边衅相似，是那些归降我大明的日本人，为了立功，故意逼迫保靖土司。”
“保靖土司，素来还算恭顺，也没有做过什么出格的事，这次恐怕也是被逼无奈。”
“漠北、西方两场大战在即，此事，需尽快平息。还是派人招抚吧。”
李虞夔一点面子没给史可法留，直接说：“外行之见。”
史可法一愣，这些年朝廷没什么大战，他可是好长时间没有听人这么说自己了。
李虞夔：“改土归流本就是大势所趋。”
“保靖土司历来恭顺，朝廷想收拾他们都找不到理由。如今他们反了，这就是最好的理由。”
“保靖土司能拉出来的兵，最多也就在万人左右。朝廷应当立调大军，剿灭叛乱，而后设卫所，实控其地。”
王铎见史可法吃瘪，有意释放善意，以便拉拢。
“兵士万余，也不是个小数目。何况保靖土司之地，地形复杂。”
李虞夔：“保靖土司再厉害，还强得过播州杨应龙？还比得上永宁奢崇明、水西安邦彦？”
“我大明朝在西南开疆拓土，克化土地，武功足以彪炳史册。再多上一个保靖土司，不过加一个添头而已。”
掌枢密院事定辽伯张镜心言：“收拾一个保靖土司，朝廷还是有余力的，这也的确是一个机会。”
“平定叛乱，湖广兵足矣。只是，湖广的粮因西番战事全都调走了。湖广若想兴兵，军需还要从他处调拨。”
听到军需二字，钱谦益本能地说：“户部没有钱粮。”
张镜心顺着声音看了过去，“此地无银三百两，钱尚书，不要把话说的那么急切。”
“不是急切，我只是在陈述事实而已。”
“那就打吧。”龙椅上的朱慈烺说话了。
王铎上前，“陛下，何腾蛟抚楚期间，出此大乱，理当勘问。”
马士英一听，我举荐的何腾蛟，勘问何腾蛟，那必然会波及到我。
他连忙说：“陛下，湖广战事在即，何腾蛟虽身犯有过，可毕竟为湖广抚民之官，不妨令其戴罪立功。”
“知耻而后勇，或有奇效。”
王铎：“连军需之事都管不好，兴兵平叛这等大事，如何让朝廷相信一介罪臣！”
朱慈烺不想听下面的人吵架，“王阁老说的对，何腾蛟连军需都管不明白，兴兵平叛这等大事，实难令人相信。”
马士英心头一凉。
若是问罪何腾蛟，自己必受牵连。
皇帝，难道不需要自己来制衡东林党了？
不会，皇帝必然需要自己来制衡东林党。
想到此，马士英的心，又自我修复般热了。
朱慈烺：“何腾蛟既然连军需都管不明白，那就还让他回京当枢密副使，继续管军需。”
“什么时候管明白了，什么时候算完。”
马士英听罢，皇帝还是向着自己。
何腾蛟的事，就算落下来了。别人就算是想以此为借口弹劾，也无济于事，因为皇帝不可能会更改自己的判决。
马士英感觉，自己的的心，不止是热了，突然还有点烧心了。
朱慈烺接着说：“腾蛟起凤，孟学士之词宗；紫电青霜，王将军之武库。”
钱谦益一听，皇帝拽文了，那自己就接吧，省得皇帝再点自己的名。如此，还显得自己有眼力界。
“家君作宰，路出名区；童子何知，躬逢胜饯。”
朱慈烺乜了一眼钱谦益，我没让你接。
钱谦益感受到皇帝的目光，觉得自己好像是做错了事。
平常你朱皇帝拽个文不都是让我接，怎么这回就不用了呢？
钱谦益只能怪自己太有眼力界了。
朱慈烺：“眼下，腾蛟是略显不足，孟学士之词宗，半路折戟。”
“紫电，乃东吴大帝孙权的佩剑；青霜，乃汉高祖刘邦的佩剑。王将军武库丰沛，湖广局面需尽快稳定，那就给湖广选一位‘王将军’吧。”
“何腾蛟两任湖广都没能干出什么名堂，诸位爱卿，看看谁能‘躬逢湖广的胜饯’。”
王铎知皇帝有意偏袒何腾蛟以及何腾蛟背后的马士英，但他没有办法。
见皇帝要选任湖广巡抚，他便想着能不能扳回一城。
“陛下，臣举荐太常寺少卿陈子龙。”
“太常寺如今只有陈子龙这位少卿在主事，他若是一走，太常寺便群龙无首。”
“太常寺还离不开陈子龙，暂时还是让他在太常寺管事吧。”
朱慈烺拒绝了王铎的提议。
大学士王锡衮上前，“陛下，臣举荐太仆寺卿龚彝。”
“朕若是没记错的话，龚彝是王阁老的云南同乡吧？”
“正是。”
朱慈烺想了想，“举贤不避亲，龚彝倒是好谈兵事，那就让他去。”
“擢龚彝都察院右副都御史，巡抚湖广。”
“陛下英明。”
“荆州仓粮食贪墨的案子，就让湖广巡按御史黄大鹏去查。平定叛乱，就让龚彝这位巡抚指挥。”
“至于军需……”
张镜心、钱谦益二人不由得紧张起来，谁也不想出钱。
朱慈烺：“按照朝廷的规制，凡是出海的船队，返航时需于海外购粮。市舶司已经在收这些粮了。”
“把这批粮，调给湖广，以充军需。不足者，自江西抽调。”
“户部和枢密院，还是将精力，放在漠北与西番。”
不让出钱，怎么都好说。
张镜心、钱谦益齐声道：“陛下英明。”