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湖广承宣布政使司，武昌府。
巡抚衙门，大堂。
原任湖广巡抚何腾蛟，正在同新任湖广巡抚龚彝做交接。
“人生起起伏伏，再正常不过。云从兄，你也不必太过在意这些。”
“今年见，明年重见，春色如人面。云从兄，你就再在枢密院待上一段时间，以你云从兄之名，相信很快就能外放。”
何腾蛟：“无妨，无妨，这些都是小事。”
龚彝在何腾蛟脸上看不出丝毫失落，不由得赞叹：
“看破空花尘世，放轻昨梦浮名。就任湖广巡抚上不满一年就出了这么多事，云从兄你还能有这份气定神闲，真是修炼到家了。”
何腾蛟无奈地笑了笑，“和梅兄，你就不要打趣我了。”
“不瞒你说，自打坐到这个湖广巡抚的位置上，我就没打算能平安。”
龚彝疑惑，“此话何解？”
何腾蛟将距离凑近，“和梅兄，实话告诉你，湖广巡抚衙门的风水不好。”
“风……风水不好？”龚彝更疑惑了，“这话是从何说起？”
“荆州仓贪腐的案子，从时间来看，早就发生了，不能全赖在你云从兄的头上。”
“保靖土司造反，也是被那些倭寇调弄的，和你云从兄更是没什么关系。”
“但谁让这两件事是在你何云从任湖广巡抚期间发生的，那就只能是怨你了。”
“云从兄，你心里有委屈，这我知道，也能理解。可将事情推到风水上，这番话若是被那些言官听去，免不了要受弹劾。”
何腾蛟就知道对方不会信，他也没打算再解释，而是问：
“和梅兄，荆州仓的案子，朝廷指派给了巡按御史黄大鹏去查。平定保靖土司的叛乱，你打算怎么做？”
龚彝：“那还用说吗，当然是以雷霆之势，扫平乱贼。”
“不过，湖广的粮食因西番的战事全都调出去了，此战，还要等朝廷的粮调来才能动兵。”
“就一个小小的保靖土司，收拾他们，不会费事。”
见龚彝那副成竹在胸的样子，何腾蛟是真担心他掉入‘湖广巡抚的诅咒’中。
“保靖土司发起狠来，能拉出一万兵来，不是难事。”
“一万军士，这可不是小小的土司。和梅兄，你可千万不能轻敌，不能掉以轻心。”
龚彝不以为意，“常言道，江湖越老胆越小。”
“云从兄，你原来不这样啊。你年轻当兵备道的时候，练兵、屯田、营造，那是水萝卜就酒——嘎嘣脆。”
“怎么年纪上来后，变得婆婆妈妈了？这不像你的行事啊？”
“不就是一个保靖土司嘛，他彭朝柱再厉害，还比得过播州杨应龙？保靖的土司官寨再难打，还比得过海龙屯？”
何腾蛟连连摆手，“话是这个话，但事情不是这个事情。”
“和梅兄，我跟你说……”话到嘴边，何腾蛟又不知道该如何开口了。
“行了。”龚彝打断，“我知道云从兄你是为了我好，我这都心领了。”
“临离京的时候，我同兵部的李尚书、龙侍郎、高侍郎他们推演过了。以湖广本地的兵马，平定保靖土司，足矣，就是可能需要多花费些时间。”
“若是调客兵入楚，那军需消耗就要增加不知几何。兴师动众的，没必要。”
“来的路上，我仔细琢磨了。湖广境内最大的两个土司，就是保靖、永顺。保靖土司已经反了，不管他是因为什么原因反的，他都难逃一死。”
“灭了保靖土司，朝廷有了更多的土地，治理土地又需要增加官吏，平叛的将士又有军功可拿。”
“我就在想，能不能将永顺土司也一并降伏。如此，湖广境内，就没有什么成气候的土司了。剩下的那些小土司，仅靠湖广一省，即弹指可灭。”
龚彝是刚刚外放巡抚，春风得意。何腾蛟知自己再劝，也不会起到效果，反而还会惹人厌恶。
可双方有交情，何腾蛟又不忍龚彝出事，便委婉地说：
“若是能将永顺土司一并降伏，自然是大功一件。只是，永顺土司实在恭顺，此事，和梅兄切不可操之过急。”
龚彝：“云从兄放心，我心中有数。”
“保靖土司是一定要灭的，临来的时候，我是向兵部做了保证的。永顺土司之事，可为便为，不可为我也不会勉强。”
何腾蛟忍不住又提醒道：“此战我军胜券在握，我在湖广多年，深知此地情事。为免生变，还是当以稳为主。”
龚彝觉得何腾蛟有些啰嗦了，车轱辘话来回说。
“云从兄放心，我一定谨记。”
何腾蛟也听说了对方语气中藏着的不耐烦。
“那就好。时间也差不多了，我就不耽误和梅兄了。”
“行囊我已经收拾好了，这就动身去南京了。湖广的烂摊子，就有劳和梅兄替我收拾了。”
龚彝：“这么急？我还想同云从兄好好的叙叙旧呢。”
“不啦，我一介罪臣，还是尽快返京吧。和梅兄，告辞了。”
“我送一送云从兄。”
送走了何腾蛟，龚彝让人叫来了湖广总兵杨振宗。
“中丞。”杨振宗行礼。
龚彝指向座椅，“杨总镇，坐下说话。”
“适才我翻了翻公文，湖广的兵马已经在调动了？”
“是。接到保靖土司叛乱的消息后，那时还是何中丞主政湖广。何中丞当即下了调兵令，准备平叛。”
“只是，湖广的粮食都调出了，碍于军需，军队还在备战中，尚未投入作战。”
龚彝：“军需的事，不用担心。”
“户部已经在调粮了，江西的粮也会调入湖广。”
“后续若是还有需要，朝廷还会继续调粮。”
龚彝给杨振宗吃了颗定心丸，同时也是彰显自己这位新任巡抚的实力。
我这个巡抚不是空着手来的湖广，我带来了军需。
“末将等人正为了军需发愁呢，没想到朝廷这就调来了粮，真是多亏了中丞。”
杨振宗很给面子，随即就给了龚彝积极回应。
龚彝很满意杨振宗的态度，“也不能这么说，主要还是朝廷支持湖广。”
“朝廷既然如此信任咱们湖广，咱们湖广就要对得起朝廷的这份信任。”
“保靖土司那边有什么动静？”
杨振宗：“也没什么动静，倒是一反常态的安分。”
“他们当是以为朝廷会如之前那般，以抚为主。怕是在等着朝廷派人去招抚他们。”
“他们可能自以为造反事出有因，朝廷会宽待他们。”
龚彝一点情面都没有讲，“笑话！”
“造反了就是造反了，何来的事出有因！”
“就算真的是事出有因，他们真的有委屈，那为何不报官？为何不清官府为他们主持公道，非要插旗造反？”
“我看，他们就是蓄谋已久。趁着湖广粮食外调，省内空虚之际，这才趁机兴兵叛乱。”
龚彝为这场叛乱定了性。
不是有人逼迫，而是土司蓄意谋反。
杨振宗立刻附和，“中丞说的是。”
“这保靖土司就是想着先叛乱，谋好处。等好处拿到手，再接受朝廷的招抚。他们这是痴心妄想！”
龚彝问：“杨总镇，你对此次出兵平叛，有何高见？”
“高见倒是不敢当，何中丞曾制定过一个方案，末将以为可行，”
“说来听听。”
杨振宗：“自剿灭流贼，朝廷收紧了官员编制。马乾马中丞于偏沅巡抚任上调任郧阳巡抚后，朝廷就裁掉了偏沅巡抚，其辖地还是按旧例由湖广巡抚负责。”
“按何中丞的方案，调永顺土司兵，自北向南，进攻保靖土司。”
“湖广本镇兵马，则自东、南两面发起进攻。”
“巡抚衙门已经行文四川巡抚衙门，酉阳土司兵会在西拦截，配合我军作战。”
龚彝看向悬挂的地图，这是何腾蛟调遣兵马时所挂。
“东、南、西、北，四面都有了。酉阳土司归四川管，他们只负责拦截，不负责进剿作战。”
“四川忙着西番的战事，能做到这份上，杨中丞对咱们也算是照顾了。”
“准备了多少兵马？”
杨振宗：“东、南两路各一万，共计两万人。再有就是永顺土司兵四千。”
“两万四千人。”这个数字不难算，龚彝随着就说出了数字。
“来之前，我看过相关文档。保靖土司之地，地形复杂，地貌多样，群山起伏，岭谷相间，沟谷交错，大小山脉纵横。”
“就两万四千人，其中还有四千是土司兵。短时间内，怕是难以应付保靖如此复杂的地形。”
“当然，保靖若是什么好地方的话，朝廷要么设保靖县，要么设保靖卫，自然也就不会再有保靖土司了。”
杨振宗：“中丞说的是。”
“可湖广本地已无余粮，军需只能依赖外地调拨。动用的兵力再多的话，军需是大问题。”
龚彝看着地图，“军需不成问题。”
“朝廷调的粮，腊月十八之前就能到。”
“按照规制，秋粮的征收最迟不得晚于二月。朝廷调来的粮吃完之前，秋粮差不多就能收上来。”
“再加一万兵，调三万兵。我看过湖广的镇戍，三万兵，湖广调拿得出。”
杨振宗解释：“中丞，三万兵，湖广的确是能拿的出来。但不可能全是营兵，其中难免不乏有卫所兵。”
“这我知道。自献贼作乱湖广以来，湖广的卫所兵也算是练出来了。”
“收拾一个土司，营兵加卫所兵，足够。”
“让永顺土司，再加一千兵力，让他们出五千兵。”
杨振宗：“再调一万兵，不难。”
“湖广境内有两大土司，保靖、永顺。朝廷灭了保靖土司，永顺土司，难免唇亡齿寒。”
龚彝笑道：“不用说的这么隐晦。”
“改土归流，大势所趋。朝廷多了实控土地，咱们多了军功。要是能捎带手把永顺土司也纳入王化，我自然是愿意的。”
“可眼下，朝廷的精力全放在了漠北和西番，咱们这里朝廷顾不上。”
“先帝在位时，重用朱燮元，平定西南的奢、安二酋。朱燮元为何从未受到朝廷的影响，能够自行地派兵布阵？”
“除了先帝信任外，还有一个重要原因，那就是当时朝廷的精力在辽东，不在西南。朝廷被辽东局势弄得焦头烂额，朝堂上的那些人，顾不上西南。”
“这次，湖广也是一样。”
“这一仗，打赢了，那是应该，朝廷也不会说亏待咱们。可若是战事不顺，朝堂上那些言官，未必会放过这个弹劾的机会。”
“尤其是杨总镇你，马阁老任凤阳总督时，你是马阁老麾下的爱将。”
杨振宗当然清楚这里面的利害，以马士英在官场上的名声，自己作为马士英曾经的老部下，不可能会被遗忘。
“末将尽凭中丞吩咐。”
龚彝：“永顺土司，能搂草打兔子，那就打。不能，那就还是求稳。”
“中丞，那咱们何时出兵？”
“等粮到了，兵齐了，当即动兵。届时，我亲赴保靖，坐镇指挥。”
…………
四川行都司，建昌卫城。
大堂中，有一将领走进。
“丽江知府木懿，参见阳和侯。”
朱化龙：“你是丽江的世袭土知府，既是知府，那我便按官场惯例，尊一声太守。”
“木懿不敢。”
“都是大明朝的官员，都是为国效力，这又是官场惯例，没什么敢与不敢之说。木太守，请坐吧。”
“多谢阳和侯。”
朱化龙指向堂内的其他几人，“木太守，我来为你介绍。”
“这位是总监纪新乐侯，这位是四川总兵曾总镇，这位是建昌兵备左布政使袁兵宪。”
因丽江时常与四川方面打交道，对于四川总兵曾英、建昌兵备左布政使袁枢，木懿是并不陌生。
至于新乐侯刘文炳，木懿则只是有所耳闻。
礼多人不怪，他起身行礼，“参见新乐侯，曾总镇，袁兵宪。”
“木太守客气。”三人还礼。
朱化龙：“木太守，坐下说话。”
“是。”
刘文炳问：“木太守此次带了多少兵？”
“回禀新乐侯，按照朝廷的命令，丽江此次出兵六千，随大军作战。”
“此外，丽江还征召了一千青壮，加以训练，以为备用。”
刘文炳当然不会相信。
征召了一千青壮，这是在表忠心，也是在诉苦。
六千兵已经是木府的极限，朝廷一声令下，木府二话不说，当即倾巢而出。
若是再多的话，实在是没有了。
木府一直在向西番扩充势力，朝廷一旦经营西番，木府的利益必然受损。
土司，终究还是土司。
眼下正是用人之际，刘文炳并未深究。
“那也就是说，木太守麾下，可用之兵足足有七千？”
“也可以这么说。”
刘文炳：“此战，当毕其功于一役。那一千青壮，无需留以备用，直接随军作战。”
“另外，我领兵三千，与木太守合兵一处。也算凑个整数，一万人。我们一同领兵，收复西番。”
木懿知道自己无法拒绝，也不能拒绝。
“若能得新乐侯领兵相助，相信此战定能凯旋而归。”
“正好，也借这个机会，让下官麾下的那些土兵，见识见识什么叫真正的朝廷精锐，让他们也开开眼。”
刘文炳：“倒也不能这么说。”
“我大明朝幅员辽阔，各地军士应对情事不同，所擅者亦不同。我可是早就听闻木太守麾下将士骁勇，这次合兵，咱们互相学习，教学相长。”
木懿：“不敢，应当是木懿向新乐侯您学习才是。”
朱化龙：“木太守，你过谦了。”
“丽江临番地，常受番部袭扰，木太守麾下的将士对于番部，可谓经验丰富。此战，还要仰仗木太守及麾下将士。”
想让我卖命，木懿回道：“为国效力，自是应该。”
朱化龙：“有木太守这句话，此战，我算是心里有底了。”
“木太守远路而来，我已命人准备好房间，木太守不妨先下去休息。待到晚上，我亲自摆宴，为木太守接风。”
“多谢阳和侯，那下官就先行告退了。”
“木太守请便就是。”
待人离去，朱化龙说：“这个木懿，较之其父木增，相去甚远。”
袁枢接言道：“我听说过木增之名。”
“传言木增博览群书，熟读经史，博闻强记，能吟诗作赋。并在万卷楼集百家之书，藏书千箱。”
“我虽未见过木增本人，但在木懿身上，并未看出那份书卷气。”
朱化龙：“不必管他。”
“木家对朝廷还算恭顺，只是朝廷经营西番，木家在西番的利益，恐怕不会如之前那般。这个木懿，或许是心中憋着气。”
“但只要他不耽误事，看在他家族的份上，也没必要与他计较太多。”
“袁兵宪，那些番部，可都征调了？”
袁枢现任建昌兵备左布政使。
这些年来，自升任建昌兵备按察使以来，袁枢逢三年考满就照例往上升，一直升到左布政使。
当然，这其中王铎也没少在朝中给他使劲。
对于这些番部，袁枢早就和他们混熟了。
“阳和侯放心，已经都安排好。一道军令下去，那些番部便会派兵随我军作战。”
“除此之外，该造的声势，也通过番人造出去了。乌斯藏的番部也好，盘踞于此的海虏也好，必然会听到风声。”
“朝廷大军压境，虏酋兔虏败虎又病重在身，其部众又远在西海不在身边，番地必闻风出乱。”
朱化龙：“朝廷调集重兵，藏是藏不住的。就算我们不造声势，该有的风声也会传出去。”
“善加利用，敲山震虎，说不定会有意想不到的效果。”
“大明朝的旗帜，是时候再度插满西番了。”