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乌斯藏都司，索格。
一处房间中，篝火烧得很旺。
阳和侯朱化龙与四川总兵曾英，正在围着篝火烤肉。
边上还有一位名叫边巴珠扎的番人。
“这地方，可是够冷的。”朱化龙发出感慨。
“我镇守松潘多年，自觉已经能适应番地的气候。可往番地深处这么一走，还是不太行，老喽。”
曾英说道：“阳和侯，您这算好的了。”
“我这个四川总兵，虽说也时常进入番地，但那也是边缘的番地。”
“这猛不丁深入番地，就连喘气都觉得有点不自在。”
朱化龙翻了翻架上的烤肉，“这要是好地方，当年唐朝早就打下来了，还至于等到今天。”
“咱们三月初六进的番地，这都过年了，还没走到拉萨呢。”
“新乐侯走到哪了？”
曾英回：“咱们在前面只管赶路，新乐侯在后面给咱们收尾。”
“这连下了几场雪，路不好走，新乐侯那边暂时还没有消息传过来。”
“新乐侯麾下军士，加上丽江木氏土司的土兵，数千人。在西番，还没有哪股势力能吃掉这么多人。”
朱化龙：“话虽如此，还是小心为上，再派人联络联络。”
“末将已经连派出三拨人了，稍后末将再派出第四拨人。新乐侯那边一有消息，肯定能传过来。”
朱化龙点点头，“如此就好。”
肉熟了，他用刀切下一块，放入嘴中。
“这是牦牛肉，快尝尝，看看味道如何。”
曾英也切下一块肉，放入嘴中，“这牦牛肉，的确是别有一番滋味。”
“大过年的，外面的弟兄可都安排好了？”
“阳和侯放心，末将都已经安排好了。过年吃肉，这是军中的老规矩，虽说是在番地，但规矩还是在的。末将看过了，下面的人都弄好了，不用操心他们。”
见军士已经安置到位，朱化龙不再多问，他将一块烤肉递给旁边的那番人。
“边巴珠扎，你这一路以来给我们当向导也辛苦了，就别见外了，一块吃吧。”
那番人行礼，“多谢阳和侯。”
“听说你原本是藏巴汗的属下？”
“回禀阳和侯，小人原本的确是藏巴汗的属下。格鲁派的那些僧人勾结蒙古人，杀死了大汗，并四处追杀大汗的旧部，小人无奈，这才跑到松潘一带避难。”
“幸得天朝不弃，小人这才有了一条活路。”
朱化龙：“番人也是我大明子民，你遇到了难处，朝廷岂能不管自己的子民？”
“是是是，朝廷仁义，众所周知，小人对朝廷也是感激莫名。”
“你是本地人，自幼在番地长大。到了松潘之后，又做起了生意，同番地的联系没有断。那你就说一说此间的情况吧。”
那番人将烤肉放下，他压根就没敢吃。
“如今的西番，是格鲁派的僧人做主。蒙古的固始汗带兵……”
“哎哎哎。”曾英打断，“哪来的固始汗？”
“那是虏酋兔虏败虎！”
“是是是。”那番人连忙认错，“总镇提醒得对，是小人说错了，是虏酋兔虏败虎。”
“格鲁派的僧人勾结兔虏败虎，占据了西番。但因西番地形特殊，兔虏败虎虽为西番之主，但其部众仍旧生活于西海，难以居于番地。”
“兔虏败虎想要稳住局面，不得不依仗格鲁派的僧人。”
“在番地，寺庙中的僧人，占据绝对的统治的地位，任何人都不敢违背。”
“朝廷大军进入番地消息，肯定是已经传开了。兔虏败虎亡故，其部众多在西海，肯定是无法顾及。那些僧人，定然是已经慌了手脚。”
曾英接言：“那些僧人能为了利益勾结蒙古人，他们能依仗的，不过也就是虏兵。”
“甘肃的张总镇与庄浪伯已经按计划领兵进了西海，海虏是动不了的。”
“兔虏败虎死了，留在番地的这些虏兵群龙无首，他们未必肯为这些僧人卖命。”
“不过有一点，我就纳闷了，这些僧人怎么就能搅闹风云？”
“姚广孝尚且要依附于成祖，才有施展拳脚的机会。可这番地的僧人，仅凭自身，不用其他，便是一股超然的势力。”
“哪怕是强如昔日的吐蕃，也从未听闻有这样的事。”
那番人解释：“番地古来如此，我们也不知道为何会这样。”
朱化龙：“十里不同风，百里不同俗。”
“不管番地以前是何等风俗，既然我们来了，那就得移风易俗。”
“僧人读经礼佛就够了，就不必再操心那些俗事了。”
“咱们这一路走过来，连个像样的抵抗都没有遇到。就怕到时候兵部议功的时候，那帮文官吝啬。”
“我就想着，他们能组织兵力，与我军交战。边巴珠扎。”
那番人：“小人在。”
“此地到拉萨还有多长时间的路程？”
“回禀阳和侯，番地的路本来就不如内地方便，天上又下了雪，路就难走了。”
“此地到拉萨，究竟还得用多长时间，小人也说不好。若是我们现在赶路的话，就当下的路况，怕是怎么也得用一个月左右。”
朱化龙起身拿起桌上的地图，“从地图上看着倒是不远。”
那番人生怕对方误会，急忙解释：“主要是大雪封路，我军还要携带辎重、甲仗等。”
“人一多，东西一多，自然是要多费些功夫，多耽误些时日。”
朱化龙又坐回了篝火旁，“好饭不怕晚。”
“这么长时间都等了，不差这一时半会。”
曾英：“投降的番部争相为我军送来军需，末将看过了，足够两个月所需。”
“节省些用，可用三个月，足以支撑我军赶到拉萨。”
朱化龙：“军需是一方面，军情是另一方面。”
“兔虏败虎生前盘踞于拉萨，那里定然有残存的虏兵。”
“若是那些僧人与虏兵勾结在一起，咱们还真就得费些力气。”
那番人：“阳和侯，小人以为，未必会如此。”
“有话就说。”
“格鲁派的僧人是为了利益才勾结的虏兵，虏酋兔虏败虎已死，他们的利益已无人保障。”
“他们当初正是不敌藏巴汗，这才勾结兔虏败虎。仅凭他们自身之力，不值一提。”
“为了自身的利益，他们不惜勾结虏兵，杀害自己的大汗。朝廷大兵压境，他们为了保住自己的利益，恐怕也不会有什么骨气。”
朱化龙不是想不到这一层，只是他作为最高指挥官，不得不做出最坏的打算。
“说的有道理，那你以为，我军收复番地之后，该当如何经营？”
“回禀阳和侯，小人以为，效仿朝鲜之例即可。”
朱化龙略感惊奇，“你还知道朝鲜的事？”
“小人自幼仰慕中土，会说汉话，识得汉字，在松潘做生意时，经常同当地驻守的官兵，以及内地往来的商人交谈。”
“这也不算什么机密，那些军爷也同小人讲了一些。”
“再有就是，朝廷为了方便百姓了解国家大事，特意创办了报纸。凡是能买到的报纸，小人都会买来看。”
朱化龙笑道：“你有这份心思，倒是难得。”
“既然你提起了，那就仔细说说吧。”
那番人：“阳和侯想必也清楚，西番的土地，要么是寺庙僧侣的，要么是贵族的，要么是地方官员的。”
“寻常的百姓，莫说是拥有自己的土地了，甚至就连他们自己本身，都是贵族的奴隶。”
“小人的家族原本就是番地的贵族，对于番地情事，还算了解。”
“饿久了的人，无需食物，一碗水，就足以令其感恩戴德。”
朱化龙盯着对方，“就冲你这一番话，就知道你是贵族出身的人。”
那番人躬身，“小人粗鄙之言，让阳和侯见笑了。”
“不，这可不是粗鄙之言。你说的很对，这的确是一个很好的方法。”
“你是本地人，又是贵族出身，这次为我军向导，你是个有才之人。”
“你对朝廷了解颇深，当知朝廷并不歧视蛮夷出身之人。相反，只要是真心归顺的蛮夷，朝廷一视同仁，照例授任官职，绝不会有所偏颇。”
“战事结束后，朝廷需要番人来帮助朝廷维持秩序。”
“只要你用心办事，本侯至少保举你一个世袭副千户。哪怕是世袭千户、世袭指挥，也不是没有可能。”
“哪怕是仅仅只是一个世袭副千户，那也是朝廷从五品的武官，而且子孙世袭。怎么也比你现在的处境要强吧。”
那番人扑通跪倒在地，“小人叩谢阳和侯大恩。”
“无需谢我，要谢，就谢朝廷。”
那番人转身，又叩首拜了下去。
“多谢朝廷恩……”
“行了，行了，行了。”不等那番人把话说完，朱化龙毫不留情地制止。
“拜错啦。”
“你想面朝南京方向叩拜朝廷，这份心意都能明白。但你转身的时候转过了。”
“那边是云南的方向，黔国公要是知道你整这么一出，能把他吓个半死。”
那番人一怔，一激动，没想到激动过头了。
本来想表忠心，没想到表错对象了。
曾英提醒：“身子往回收一收。”
那番人识趣地动了动。
曾英：“过了，往回再走一点。对对对，就这个方向。”
“这回对了，你行礼吧。”
那番人这才叩首，“多谢朝廷恩典。”
…………
湖广承宣布政使司，武昌府。
巡抚衙门，大堂。
湖广巡抚陈子龙坐于上位。
新任湖广布政使夏之旭坐在堂下右侧。
堂下左侧，坐着的是湖广巡按御史黄大鹏。
“恭喜陈中丞，贺喜陈中丞。”黄大鹏脸上带笑。
“前番战事，有传言陈中丞畏战避战，经过按院衙门调查，并无此等情事。”
“陈中丞不过是谨慎些，故才显得迟缓。行军速度虽说不上快，但终究是没有贻误战机。”
“谨慎，不是坏事。”
“按院衙门已经向朝廷陈奏，陈中丞是清白的。”
“陈中丞可以过个好年了。”
得知自己查证清白，陈子龙没有丝毫的高兴。
南京有朋友给他来了信，朝堂上发生的事，陈子龙都知晓。
马士英拼了命的弹劾自己，王铎拼了命的保自己。
皇帝听从了王铎的劝谏，并未有任何处置，只是命湖广按院衙门调查。
然而，皇帝降下旨意，让清查湖广的田地、人口。
王铎看似是保住了自己，实则又将自己推向了一个更大的火坑。
自与龚彝交谈过后，陈子龙对于湖广巡抚的位置，便生出了一种挥之不去的隐忧。
本以为自己已经扛过湖广巡抚的诅咒的陈子龙，没想到现实很快就给了一记响亮的耳光。
正入万山圈子里，一山放过一山拦。
自己身上，竟多了一个清查田亩的差事。
人力终究还是不敌天工。
原本有点相信的陈子龙，如今是深信不疑。
他强挤出一丝笑容，“有劳黄按台还陈某清白，多谢了。”
黄大鹏一摆手，“客气什么。”
“陈中丞的为人，举朝皆知。像这等传言，一听就是不实。”
“经过一番调查，可不就是不实之言嘛。倒是陈中丞，做了实事，却受了委屈。”
陈子龙也摆了摆手，“无妨，无妨。”
“既有嫌疑，那就应当接受调查，这是应该。就是辛苦黄按台一番走访，耽误了不少精力与时间。”
黄大鹏：“都是为了国事，算不得什么。”
“再者说了，我相信陈中丞的为人，又岂能坐视忠臣被埋没于流言。”
陈子龙：“对了，黄按台，朝廷有令，命湖广清查辖下土地、人口。”
“湖广有湖广、郧阳二巡抚，届时若是有何歧义，还要有劳黄按台从中斡旋。”
“这是自然，这是自然。”
“不知黄按台对此事，有何高见？”
“巡按是风宪官，本不宜过多插手民政。清查田亩一事，还是以巡抚衙门为主。”
“当然了，若是有什么需要，按院衙门也绝不会袖手旁观。”
陈子龙：“有黄按台这句话，我就放心了。”
黄大鹏起身，“我此番前来，就是为了告诉陈中丞查证清白这件喜事。”
“见夏藩台在此，想必是有要事相商。那我就不打扰了，告辞。”
“我送一送黄按台。”
“不必如此客气。陈中丞有事要忙，还是正事要紧。”
对于巡按御史，陈子龙不敢马虎，尽管对方拒绝，他还是坚持将人送出了大堂。
回转过身，陈子龙不禁摇了摇头。
“这家伙，一说清查田亩就溜走了。”
布政使夏之旭起身，“恭喜中丞得证清白。”
陈子龙笑了笑，“哥哥，连你也在挖苦我了？”
“下官岂敢，岂敢。”
陈子龙回到自己的座位上，挥手示意夏之旭也坐。
“哥哥，你还真觉得愚弟是那畏缩怕事之人？”
夏之旭是夏允彝的兄长，夏完淳的伯父。
陈子龙与夏允彝是至交，又是夏完淳的老师，他同夏之旭很熟，也是至交。
夏完淳谦逊的品格，正是受其伯父夏之旭影响。
历史上夏之旭与陈子龙一同起兵抗清，二人同年殉国。
对于陈子龙的人品，夏之旭当然是清楚的。
“贤弟是何人，愚兄岂能不知。”
“这次按院衙门查证贤弟清白，意料之中的事。”
“若是贤弟真是清白，那本就该还以清白。若是贤弟有何隐晦，湖广清查田亩在即，正所谓用功不如用过，朝廷也一定会还贤弟以清白。”
陈子龙苦笑一声，“哥哥原来可是纯粹的读书人，如今也是深谙这官场之道了。”
夏之旭也笑了，“在官言官嘛。”
“我以诸生入仕，起步就低。再不学些官场道理，岂不是让人埋怨不懂事。”
“不过，有一句话我从不敢忘。当官之事，唯有三法：曰清、曰慎、曰勤。”
陈子龙这次是开心的笑了，“我就知道君子还是那个君子，什么时候都不会变。”
夏之旭问：“君子在哪？”
“反正我是不敢当。”
“贤弟，朝廷还了你清白之身，那这清查田亩之事，你打算怎么做？”
陈子龙看向堂中悬挂的地图，“这副地图，是龚彝任湖广巡抚时，为了进剿保靖土司所挂。”
“我就任湖广巡抚后，也要进剿保靖土司，这副地图就没有撤。”
“战后，因要经营土司之地，这副地图就一直留着。”
“大哥，你看，浙闽总督文安之，现在已经升任工部尚书，他是荆州府夷陵州人。河南巡抚袁彭年，他是荆州府公安县人。”
“刑部尚书郭都贤，是长沙府益阳县人。管银行司事户部尚书杨鸿，蓟辽总督杨鹗，这兄弟二人是常德府武陵县人。”
“北都察院右都御史熊开元、浙江巡抚尹民兴，这二人是武昌府嘉鱼县人。江西右布政使官抚辰，是黄州府黄冈县人。”
“这些还是数得着的高官，其他湖广籍的官员还有的是。”
“大哥，就刚才说的那些地名，您对照着这副湖广的地图再看看，全是硬骨头。”
夏之旭：“硬骨头，啃起来才有劲。”
“朝廷为何让我来湖广做这个右布政使？为的不就是让咱们哥俩一块去啃硬骨头。”
陈子龙也想到了这一层。
“硬骨头啃起来是有劲，但也得有副好牙口。”
“要想啃下这么多硬骨头，愚弟现在就得磨牙。”