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南直隶，苏州府，应天巡抚衙门。
大堂中，有两人正在说话。
一人着绯色常服，为应天巡抚任民育。
一人着粉色常服，为暂掌应天学道衙门的都察院左佥都御史从霍达。
原本的应天提学御史因为监管舆论不力被撤职，考虑到应天情事特殊，朱慈烺没有再令有司选任新的提学御史，而是令都察院左佥都御史霍达亲自去办。
“有霍佥宪前来，应天的学事可就高枕无忧了。”任民育客套着。
“哪里，哪里。霍某此番暂领学事，还要仰仗任中丞多多协助。”
“为国做事，这是应该，应该。”任民育依旧客套着。
“吴地非比他地，苏松二府富甲天下不说，这文脉更是昌隆。”
“读书人多，为官者多。民间议论朝政者，比比皆是。这监管舆论一事，更需格外费心。”
霍达：“吴地的情事我有所了解，前任提学的苏御史便是因办事不力而被朝廷撤职。”
“兵来将挡，水来土掩，国策已经定下，断无更改的可能，咱们这些做臣子的也只能是……”
“中丞，中丞。”有官员从外面跑进。
任民育看了霍达一眼，而后才问：“什么事？”
“中丞，吴县的士子跑去文庙哭庙了，说是朝廷要断了天下的文脉。围观看热闹的百姓已经聚集了几百人。”
任民育问：“怎么好端端的跑去哭庙了？”
“苏御史被朝廷撤职后，地方官府对于舆论之事不敢再有所怠慢。吴县知县任维初抓了几个不服管的士子，抓捕途中吴县的衙役动了手，还伤了人。这下，那些士子不干了，就跑去哭庙了。”
“人是越聚越多，眼看事情就要闹大。苏州知府和吴县知县已经赶过去了，同时还派人向巡抚衙门报信。”
哭庙是苏州一带流传已久的习俗。
读书人是地方维稳的基石，也是世俗统治的重要组成力量。
苏州富庶，人文荟萃，读书人多的是。这些读书人扮演着‘民间御史’的角色，监察官府。
每当官府有不当之举，士子们便会聚集文庙，作《卷堂文》，向至圣先师孔圣人哭诉，而后召集民众向上级官府控告。
这种人多势众、群体性的“哭庙”事件，官府不敢轻视，通常会采纳士子们所提的意见。
在明代，也不止以苏州府为代表的民政区划中的士子们如此，在卫所中也是同样如此。
卫学中的生员亦是常常聚在一起谈论朝政，卫所中的军官亦是畏惧。
大明朝整体的社会风气就是如此。
任民育身为应天巡抚，自然知晓苏州哭庙的习俗。
霍达来之前做过功课，对苏州哭庙的习俗有过了解。
二人碰了一下眼神，任民育说：“霍佥宪，那咱们就去看看吧。”
“也好。”
任民育对着那官员吩咐：“传我军令，卫队整队，随我去吴县文庙。”
“是。”
苏州府乃天下首屈一指的富庶之地，其附郭县有二，一曰吴县，一曰长洲县。
应天巡抚衙门就设在苏州城中，任民育与霍达接到消息并未耽搁，连轿都未乘，而是直接骑的马。
文庙旁，围满了看热闹的百姓。
像这样的哭庙之事，在苏州府的历史上发生过多次，多数都是官府让步。
百姓不知这次是为何又要哭庙，只觉得有热闹可看便都聚了过来。
同时，只要官府吃瘪，百姓们的心里就有种莫名的兴奋。
一传十，十传百，苏州府仅是户籍在册人口就有二百万，不多时，围观的百姓已经将道路围的水泄不通。
“让开，让开，都让开。”巡抚衙门的官兵喝斥着让百姓退避。
马放在了外面，任民育、霍达下马，带着人自官兵清出的道路中走来。
苏州知府与吴县知县见状，赶忙迎了过来。
“见过任中丞、见过霍佥宪。”
文庙里的人像是知道巡抚的到来，哭泣声更重了。
任民育厉声发问：“怎么回事？”
吴县知县任维初回：“中丞，是本县的士子们妄图以哭庙之举，抵制朝廷国策。”
“领头的是谁？”
“金圣叹，倪用宾。”
“把他们两个叫出来，本院要问话。”
“是。”任维初领命向内走去，行至门前，又退了出来。
苏州知府急了，“任县尊，你是怎么回事。”
他不耐烦的走了过去，还未至门前，却见倪用宾捧着圣人牌位走了出来，身后还跟着一众士子。
倪用宾手捧圣人牌位，就这么直视苏州知府。
苏州知府脸色铁青，圣人牌位出圣庙，他哪里敢挡路。
至圣先师，谁敢不敬。
苏州知府对着圣人牌位行礼后，无奈的将路让出，退避到路侧。
倪用宾手捧圣人牌位继续前行，一众士子继续跟随。
任民育、霍达眼看着圣人牌位抵近。
倪用宾站下脚步，看向路中央的两位绯袍高官，“中丞老爷，佥宪老爷，您二位要挡‘圣人’不成？”
二人对视一眼，向圣人牌位行了一礼后，退避至路侧。
倪用宾手捧圣人牌位，继续前行，还未走几步，却又退了回来。
只见长洲知县手捧启圣公叔梁纥的牌位缓缓走来。
倪用宾愣在当场，就连手中的圣人牌位，都不觉轻了几分。
任民育不由得笑了。
哭庙，哭庙的影响力再大，终究不过是一群书生在组织。
大明朝最聪明的人都在官场。
苏州哭庙事件的发生不止一次两次，朝廷这次监管舆论，任民育就知道准得有人再玩这一手，他早早的便做了准备。
任民育堂堂的应天巡抚，封疆大吏，要是连一群书生都应付不了，那就不用再在官场上混了，丢不起那人。
看着倪用宾等人愣在当场，任民育喝斥：“放肆！”
“尔等这是轻视启圣公不成！”
倪用宾等人只好对着启圣公牌位行礼。
任民育给了下马威，霍达掌学政，他出声道：“将启圣公与至圣先师的牌位请入文庙。”
“是。”吴县知县任维初来到倪用宾身前，一把将圣人牌位接过。
长洲知县手捧启圣公牌位，吴县知县手捧至圣先师牌位，苏州知府从中主持，三人将牌位稳稳地请回文庙。
任民育质问：“尔等竟敢惊扰圣人清宁，真是胆大包天！”
“来人呐。”
“在。”一队官兵上前。
“将这一干惊扰圣人之徒，拿下！”
“是。”
“中丞老爷容禀。”倪用宾赶忙叫停。
官兵放缓了动作，领队的军官看向任民育。
“尔等有什么要说的？”
领队的军官见巡抚要问话，便领人退了回去。
“学生们此举，事出有因。皆因吴县知县任维初滥施刑法，无故抓人。”
“学生们无奈，这才出此下策。”
“胡说八道！”吴县知县任维初当即跳出来反驳。
“尔等抵制国策，本县按律缉拿嫌犯，何来的滥施刑法、无故抓人之说？”
“倒是尔等一再阻拦官府缉拿嫌犯，如今又在这颠倒黑白，更是欲结社行凶，逼迫官府！真真是好大的胆子！”
任民育摆手示意任维初稍安勿躁。
“就算是吴县知县行事有雷霆之处，可吴县县衙之上有苏州府衙，苏州府衙之上还有巡抚衙门，还有按院衙门。”
“有苦有冤不向官府申诉，却跑来惊扰圣人，真是无状！”
倪用宾辩解：“启禀中丞老爷，哭庙乃是苏州习俗，学生等人不过是依照旧有习俗行事。”
任民育：“有苦有冤，不想着诉苦伸冤却跑来做什么习俗，当真是可笑至极。”
“中丞老爷，按照习俗，哭庙之后，学生等人就要向苏州府衙伸冤。”
任民育毫不留情地说：“多此一举。”
“若真是有冤，官府不会不管。可你们惊扰圣人，哪怕是无罪也是有罪了。”
任民育不管其他，就是揪着‘惊扰圣人’这一点不放。
“中丞老爷，学生……”
任民育抬手制止倪用宾的话，“本院既为封疆，当解民于倒悬。”
“有什么冤屈就说吧，本院一定为你做主。”
“启禀中丞老爷，学生等人编纂的诗文等，按朝廷的要求，需由官府审核……”
霍达抢言道：“你连功名都没有，编纂的哪门子诗文？”
“你编纂出的诗文又有谁会看？”
身为两榜进士出身的霍达丝毫不掩饰他对于对方学历的歧视。
“我算是听明白了，你这是抵制国策呀。”
“佥宪老爷容禀，学生并非是抵制国策，只是觉得朝廷这般规制，有碍文脉。”
霍达厉声道：“倪用宾，你不止是抵制国策，你还诽谤朝廷！”
“朝廷规制，孩童年满八岁不入学堂者罚其父兄。朝廷都做到这份上了，你竟敢说朝廷有碍文脉。”
“说吧，曼努埃尔给了你什么好处？”
倪用宾一愣，“什么曼努埃尔，小人不明白。”
霍达：“吕宋的洋夷头目曼努埃尔。”
“今年六月，锦衣卫在杭州查获了西洋细作。据交代，他们是吕宋的洋夷头目曼努埃尔所遣。”
“此案一出，真相方才浮出水面，怪不得百姓对朝廷有误解，原来是有境外势力在暗中挑唆。”
霍达指着倪用宾，“像你这般信口雌黄、颠倒黑白之举，分明是受了境外势力的指使！”
“你还敢哭庙，你的书都读到狗肚子里去了！”
倪用宾整个人都傻了，自己本来就是想着如以往那般哭庙以迫使官府让步，没想到三言两语就被官府定为与境外势力勾结。
本来挺简单的一个哭庙，怎么就整成叛国罪了？
金圣叹赶忙帮着解释：“佥宪老爷容禀……”
“忘了你了金圣叹。”霍达调转枪口。
“礼部宣传司花重金请你写文章，刊登于报。你的才名是靠着朝廷的报纸才名扬天下。可你呢？煽动他人抵制国策，还与西洋人的细作勾结在一块。”
“朝廷付给你的稿费一文不少，从不拖延，且全是按照你的想法写的文章，宣传司从未干涉。你不愿意写了，宣传司二话不说，当即就放你走了，无任何为难之处。”
“金圣叹呐金圣叹，朝廷是如何对你的？你又是如何对朝廷的？”
霍达是御史出身，如今又在都察院任左佥都御史，言官嘛，嘴皮子溜的很。
罪名一套一套的，倪用宾、金圣叹被数落的晕头转向。
霍达看向任民育，“任中丞，这些人抵制国策，惊扰圣人，勾结外敌，身犯三罪。”
“依我之见，当即行缉拿！”
任民育点点头，“理当如此。”
表示同意后，任民育便没有了下文。
霍达知道，这是在等自己下令抓人。
此事毕竟是因监管舆论而起，抓人得罪人，应天巡抚衙门不想当这个恶人。
可这个恶人总得有人当。
霍达是带着任务来的，他不能退。
“来人。”霍达下令。
“在。”学道衙门的官兵应声上前。
“将这一干案犯缉拿回衙！”
“是。”学道衙门的官兵上前抓人。
倪用宾、金圣叹等人懵了。
以往用哭庙来逼迫官府让步，可谓百试百灵，怎么这次不行了？
官兵可不会给他们解释，如狼似虎的冲过去就开始拿人。
金圣叹挣扎着，可于事无补，被官兵控制着押走。
行至霍达身前时，金圣叹大喊：“佥宪老爷，您这么做就不怕在士林中留下骂名吗？”
霍达不以为意，“我是陕西人，黄土高原不同于江南水乡。”
说着，霍达凑在金圣叹近前，“你是个聪明人，送你一句话：很多问题不是用来解决的，而是用来接受的。”
霍达收回身，“押走。”
“走。”官兵将人强行押走。
任民育对着苏州知府以及吴县、长洲县的两位知县吩咐：“把人都疏散了。”
“是。”苏州知府领命带人去疏散围观的百姓。
霍达走向任民育身旁，“任中丞，人虽然押在学道衙门，可学道衙门没有刑名之权。”
“这一干人犯该如何惩处，还得任中丞拿主意。”
任民育不接这个话茬，“霍佥宪虽是奉命暂掌吴地学政，可职官却是都察院右佥都御史。”
“此案霍佥宪是主官，应天巡抚衙门不过陪官而已。如何让惩处，还得霍佥宪做主，应天巡抚衙门听命就是。”
霍达：“此案因国策而起，整个江南都在看着。”
“若是薄惩发落，难免令人轻视，恐以后还会再有犯。宜当重处。”
“哪里的黄土不埋人呐，将这一干人等流放吧。”
惩处方式霍达已经说了出来，但流放地点霍达没有提及，这是给任民育留的。
事情发生在苏州府，是在应天巡抚衙门的治下，你任民育这个巡抚不能一点事都不沾啊。
任民育知道，自己必须要有态度。
“大宁、甘肃、东番，这些地方太偏太远，这些都是读书人，尤其是金圣叹，有大才，若是就此埋没边地难免可惜。”
“这样吧，将这些人发往朝鲜充军，让他们在那里教当地的孩童读书，也算是不枉他们读了一番圣贤书。”
…………
南京城，怀仁伯府，一片缟素。
怀仁伯叶廷桂，不，现在是被追封为怀仁侯的叶廷桂。
叶廷桂离世了。
其长子叶元滋正在强撑着精神同前来吊唁的文武官员见礼。
次辅王铎、定辽伯张镜心，二人上过了香。
张镜心对叶元滋说：“在南京办完了丧事，就扶灵柩回河南虞城老家？”
叶元滋：“是。”
“唉。”张镜心叹了一口气，“我是彰德府磁州人，令尊是归德府虞城人，我与令尊既是同乡，又是同年，还是好友。”
“他在山西立功封爵，我在辽东立功封爵，昔日种种，这一晃，十多年了。”
“孩子，打起精神来。你是长子，越是这种时候越是得撑住那股劲。”
叶元滋重重点头。
张镜心不再说话，看过一眼停放的灵柩，又叹过一口气后，缓慢转身，准备离去。
王铎跟着离去。
“你，我，还有怀仁侯，都是天启二年的进士，当年中榜的时候，咱们没少在一块饮酒。”
“松锦大战，洪承畴领兵向前，叶廷桂代替其坐镇宁远。战况危急，叶廷桂拼命支应，他的病应当就是那个时候累出来的。后来又是连番的大战，身子早就垮了。”
“有时候我就在想，松锦那一战要是赢了，大明朝、先帝、今上，包括我们这些臣子，或许都不用这么累了。”
张镜心面露沧桑，“松锦一战，朝廷不是一时兴起，而是足足准备了两年。”
“流贼，建奴，朝廷长期陷于两线作战之窘境。当时流贼已在杨嗣昌十面埋伏之下趋近于无，朝廷这才下定决心要集重兵于辽。”
“可就在朝廷准备松锦战事时，河南大灾，李自成裹挟灾民造反。建奴在攻辽东的同时，李自成在攻河南。大明朝终究还是没能逃过两线作战，终究还是败在了两线作战。”
“时也，命也，无可奈何也。”
“不过，咱们虽是累，可也算命好。不然，你哪能当次辅，我哪能封伯爵。你我二人足以在族谱上单开一页了。”
王铎点了点头，“这倒也是。”
说着，张镜心看向王铎，“觉斯兄，也正是这番天崩地变，很多人的命数才被改了。”
王铎狐疑，“我的命数也被改了？”
“自然。”
“老兄你是易学大家，你说的话我是信的。我的命数被改了，那我以前的命数是什么？”
张镜心摇摇头，“不知道。”
王铎问：“那我的命数以后还会再改吗？”
张镜心依旧是摇摇头，“不知道。”
“不过，多行好事总是没错的。”
王铎若有所思……