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“一言为定。”高东旭眼中异彩大放，没有丝毫迟疑，仿佛她提出的只是一个微不足道的小要求。
“不是。。。你，你来真的？”高芳芳本来只是随口一说，想让他知难而退，或者至少意识到其中的困难。
但看到高东旭那副理所当然，成竹在胸的模样，她的心猛地一跳，一股寒意伴随着某种难以置信的猜测升腾起来。
“东旭，你别开玩笑！华盛顿生命医学实验室里的许多核心设备，都是他们自主研发，高度保密的！除了他们自己的基地，世界上其他地方根本不可能有！你。。。你该不会是想去。。。”
她说着说着，脸色骤变，猛地伸手抓住高东旭的手腕，声音因为恐惧而发颤：“千万别乱来！去偷？去抢？那跟找死没区别！那里面的防卫级别绝对是最高级的！你会没命的！”
“呵呵，放心吧，姐姐。”高东旭反手握住堂姐冰凉的手，轻轻拍了拍，笑容温暖而令人安心，“我向你保证，我绝不会去做任何危及自身生命和安全的事情。我比你更珍惜我现在拥有的一切。
相信我，我有我的‘渠道’和‘方法’，绝对安全。。。至少，是不会留下把柄的方式。”
高东旭的眼神平静而深邃，带着一种让人不由自主信服的力量。
“你。。。确定？”高芳芳依旧满心疑虑，紧紧盯着他的眼睛。
“我确定。”高东旭点头，语气不容置疑。
“。。。好吧。”高芳芳缓缓松开了手，但眉头依然紧锁，“其实，我们也可以退而求其次，先用市面上能买到，或者通过一些特殊渠道可以引进的次一级设备开展工作。科研最重要的是思路和人，设备只是工具。。。”
“不。”高东旭打断她，笑容依旧，但话语中的决心坚如磐石，“姐，我还是那句话——你需要什么，列个表给我。最顶尖的，最好的。我来解决。”
他的目光越过客厅巨大的落地窗，投向远方蔚蓝的天空与大海交界处，仿佛已经看到了那座即将拔地而起的，汇聚世界顶尖设备与永生秘密的研究圣殿。
而高芳芳看着弟弟的侧脸，心中那个模糊的猜测越来越清晰。她这个弟弟，所掌握的能量和秘密，恐怕早已超出了她的想象。
一场围绕生命终极奥秘的，游走于科学最前沿与伦理最险峰的研究，就在这对姐弟再次相聚的对话中，正式拉开了帷幕。
与此同时，三千英里之外的西海岸，洛杉矶圣莫妮卡海滩。
午后的阳光热烈地泼洒在细白的沙滩和湛蓝的海面上，海鸥鸣叫着掠过浪尖，空气中弥漫着咸湿的海风和焦糊味。
这本该是享受悠闲假日的完美时刻，然而，海滩北侧一处地势较高的山坡上，气氛却与周围的轻松惬意格格不入。
四道身影静静伫立在一大片焦黑的废墟前。海风吹过，卷起尚未散尽的灰烬与刺鼻的焦糊味。
为首的安迪只穿着一件简单的黑色紧身背心，勾勒出她精悍而充满力量感的肩背线条，下身是一条洗得发白的深色紧身牛仔裤，裤脚随意地塞进沾着沙砾的黑色短靴里。
她双手插在裤兜，墨镜后的眼神锐利如鹰隼，扫视着眼前这片曾经奢华的临海豪宅如今仅剩的残垣断壁。黑色短发被海风拂乱，更添几分冷峻。
她身边站着尼基，这位意大利裔不死者脸色阴沉得可怕，灰蓝色的眼睛死死盯着废墟，仿佛要将每一块焦黑的木板都看穿，找到乔留下的蛛丝马迹。他紧握的双拳指节发白，暴露出内心的焦灼与愤怒。
稍远一点是布克，他穿着一件略显陈旧的皮夹克，棕发在海风中略显凌乱，脸上带着惯常的，混杂着疲惫与警惕的神情，正低声与身旁第四位成员——新加入不久的黑人女兵尼尔交谈。
尼尔年轻的脸庞上写满了紧张与不安，目光时不时瞥向安迪和尼基，显然还未完全适应团队目前这种紧绷到极致的状态。
安迪与尼基汇合后，根据乔失踪前最后接下的那份保镖工作的中间人信息，顺藤摸瓜找到了雇主的登记住址。
然而，迎接他们的并非线索，而是一场毁灭性的大火后遗留的疮痍。消防队和警方的警戒线早已撤除，现场只剩下孤零零的废墟。
“我查过了，”布克结束与尼尔的低语，走到安迪身边，声音压得很低，“本地警局的记录显示，火灾被定性为‘有预谋的纵火’，火势起得非常迅猛且集中，针对性极强。
现场发现的11具严重碳化的尸体，雇主是几个来自天朝的年轻富二代。
警方还发现了四个幸存少女，只可惜，她们什么也不知道。。。”
安迪的秀眉紧紧蹙起，形成一个冷硬的弧度。“那四个天朝人的详细背景呢？社交圈，最近接触的人？”
布克露出一丝苦笑，摇了摇头：“只知道表面信息——挥金如土的富家子弟，经常出入夜店，交往复杂。更深层的东西。。。查不到。
我们在天朝那边几乎没有任何有效的人脉网络，警方似乎也没有深入追查的意思，案件有被冷处理的倾向。”
尼基阴沉地开口，他的声音因为压抑的怒火而显得有些沙哑，“会不会是大陆酒店的杀手做的？”
安迪缓缓摇头，墨镜后的目光仿佛穿透了时间与经验的迷雾：“不像大陆酒店的风格。他们的杀手追求高效致命，但通常不会将场面弄得如此。。。引人注意。更重要的是，他们若出手，是不会留下活口的。”
虽然对方手段非常凶残，但却又没有牵扯无辜者，很大可能是仇杀，能够无声潜入，避开安保系统，制服所有安保人员，并且能抓住乔，说明，对方不仅经验丰富，还实力强大，很大可能是一伙天朝人。。。””
作为活了几千年的战士，安迪很快结合现有的情报，做出了自己的推断。
“天朝人？！”
这个推论，让尼基，布克和小黑妹尼尔都有点皱眉。
“我让你找的乔的毛发和没戏的衣物呢？”安迪沉吟了片刻后，看向尼基说道。
“在车上。我拿给你——”尼基立刻走向汽车，从车上拿出了一个袋子，走到安迪身边，递给了她。
安迪接过袋子，隔着透明的塑料看了看里面的东西。她抬眼，逐一扫过三位同伴的脸，语气带着不容置疑的决断。
“现在，你们三个立刻返回安全屋，隐蔽待命。在我回来之前，绝对不要采取任何主动行动，不要试图联系我们以前建立的任何备用渠道或‘老朋友’。
记住，现在不止一伙人在暗处盯着，我们不能暴露更多信息，也不能把危险引向可能帮助我们的无辜者。”
“明白！”布克和尼基毫不犹豫地应道，这是长久以来并肩作战形成的绝对信任与服从。
只有尼尔，脸上露出了明显的犹豫和挣扎。她咬了咬下唇，终于还是鼓起勇气，向前迈了一小步，声音不大但清晰地开口道：“安迪。。。抱歉。我不想再卷入更深的麻烦。我。。。我想离开。”
空气瞬间凝固。尼基猛地看向尼尔，眼神复杂；布克则移开了目光，似乎对此并不意外。
安迪沉默地注视着尼尔，墨镜掩去了她眼中的情绪，但那紧抿的唇线和微微绷紧的下颌，显示她并不平静。
十几秒后，她缓缓开口，声音比平时更加低沉：“尼尔，我理解你的感受。你现在在官方记录里是‘阵亡人员’，是‘黑户’。
一旦你尝试使用原来的身份，哪怕只是进行最简单的消费或交通，军方，FBI，甚至其他我们不知道的机构，很可能会在第一时间锁定你。那意味着无尽的追捕，审讯，以及。。。”
她顿了顿，语气稍微缓和：“这样吧，等我办完这件事回来，我会为你安排一个新身份。
然后，如果你依然坚持，你可以离开。但在那之前，留在安全屋，那里是目前对你来说最安全的地方。可以吗？”
尼尔迎上安迪的目光，在那双看似平静却蕴藏着千年风霜的眼眸中，她看到了一种奇特的，近乎母性的责任感和一种不容置疑的现实考量。
她内心挣扎着，一方面是对自由和平静生活的渴望，另一方面是对未知危险的恐惧。
最终，现实的考量占据了上风。她垂下眼帘，几不可察地点了点头，声音细微：“。。。好吧。我等你回来。”
安迪几不可闻地松了口气。“很好。”她将证物袋小心地放进自己夹克的内袋，然后走向那辆银灰色的复古跑车，拉开车门，动作干净利落地坐进驾驶座。
“安迪，你要去哪里？”布克忍不住追问了一句。
“去找能帮我们找到乔现在在哪里的人。”安迪没有详细解释，只是简洁地回答道。
发动了引擎，低沉而有节奏的轰鸣声响起。她降下车窗，对车外的三人最后叮嘱：“保持警惕，等我消息。”