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从气味混浊的黑市出来，徐景天打算在城中寻一处落脚点，静心等待品珍会的正式开始。为免不必要的麻烦，他依旧选择了城西一家不起眼、客流复杂的小客栈，要了一个最僻静的单间。
刚在房间内布下简单的预警禁制，准备打坐调息，徐景天就敏锐地察觉到，至少有四五道隐晦而陌生的神识，如同无形的触手，若有若无、时断时续地从他房间附近扫过。这些神识带着探究的意味，虽然谨慎，却瞒不过他远超同阶的神魂感知。
“又被某些宵小盯上了么？”徐景天心中冷笑，对此并不感到意外。他独自完成猎杀四阶巅峰妖兽的悬赏任务，在黑市这等消息灵通之地并非秘密。
加上此刻正值破界舟船票争夺的关键时期，他这样身怀巨款、目的明确的陌生金丹修士，想不引起某些势力或独行客的注意都难。恐怕此刻，已有不少双眼睛在暗中评估他的实力、财富以及……威胁。
只要这些窥探者不来主动招惹，徐景天也懒得耗费精力去揪出他们。他现在只想低调地等到品珍会开始。
然而，树欲静而风不止。在这暗流涌动的北渊城，想要独善其身并非易事。
第二天午后，他正在房间内潜心打坐，锤炼灵力，房门却被不疾不徐地敲响了。
咚咚咚。
声音沉稳有力，带着一种训练有素的、程式化的礼貌，绝非寻常店小二或路过旅客。
徐景天神识如水银泻地般向外蔓延，瞬间将门外情形探知清楚。门外站着两名修士，皆身穿统一的深蓝色劲装，气息精悍沉稳，目光锐利，修为赫然都在金丹后期境界。他们服饰的胸口处，清晰地绣着一个浪花汹涌、托举着一艘巍峨楼船的独特徽记——正是北渊城的霸主，横江商会的人。
“何事？”徐景天并未起身，隔着一道门，语气平淡无波地问道。
门外为首的一名方脸修士，闻声拱手，语气不卑不亢：“可是徐景天，徐道友当面？在下横江商会外事执事，赵坤。奉商会三长老之命，特来邀请徐道友，参加明日晚间在城内‘望海楼’顶层举行的一场隐秘拍卖会。”
“隐秘拍卖会？”徐景天眉头微挑，心中念头急转。
“不错。”赵坤似乎料到他有此一问，流畅地解释道，“此次拍卖会规模不大，只邀请了一些有意参与本次品珍会、并且自身实力与财力皆已得到本商会初步认可的道友参与。旨在让诸位提前有个照面，彼此交流一下所需之物，或许在品珍会前，便能各取所需，达成一些交易。毕竟，徐道友当知，品珍会上，有些珍稀之物，并非单靠灵晶数量就能轻易到手，人脉与信息的交换，同样重要。”
他这番话虽说得含蓄，但意思已然明确：能被邀请的，都是有足够资本竞争破界舟船票或其他压轴珍宝的“优质潜在客户”。横江商会做此安排，是提供一个平台，让这些竞争者提前碰个头，互相摸摸底细，或者进行一些不便于在公开拍卖会上进行的私下交易。
徐景天略一沉吟，便点了点头：“好，有劳赵执事回复贵会长老，徐某明晚定准时赴约。”
他正想更多地了解此番可能出现的竞争对手是何方神圣，这个机会来得正是时候。
“届时，望海楼顶，恭候徐道友大驾。”赵坤见任务完成，脸上露出一丝职业化的笑容，将一张材质特殊、边缘烫着金线的精美请柬从门缝下送入房间，随后便与另一名同伴干脆利落地转身离去。
待横江商会的人走远，徐景天才伸手摄过那张请柬。请柬触手微凉，带着淡淡的灵木香气，上面以朱砂绘制着浪花楼船的徽记，并注明了时间地点。他把玩着这张分量不轻的请柬，嘴角缓缓勾起一抹玩味的弧度。
“隐秘拍卖会？有点意思。”他喃喃自语，眼神深邃，“看来，这破界舟的船票，比我想象的还要抢手，牵扯的利益也更复杂。横江商会特意搞这么一出，恐怕绝不单单是为了方便我们这些买家交流那么简单吧？”
是想提前筛选出财力最雄厚、决心最坚定的几位买家，以便重点“关照”？还是想借此机会，暗中观察各方反应，以便在品珍会上更好地掌控拍卖节奏，抬高价码？亦或者，是想看看有没有什么背景特殊、值得商会特别“关注”或“合作”的人物？
无论如何，这场看似高规格的交流会，实则无异于龙潭虎穴，他都必须亲自去走一遭。不仅要深入了解潜在的对手，或许也要适时地、有限度地展现一下自己的“实力”与底气，免得被某些自以为是的家伙当成可以随意拿捏的软柿子，平添麻烦。
他将请柬郑重收起，眼神重新恢复古井无波，只是深处，却有着寒芒凝聚。
北渊城这潭水，是越来越深，也越来越浑了。明面上的灵晶竞价，暗地里的势力争夺，情报战，心理战，甚至可能还有某些不为人知的阴谋与杀局……想要稳稳拿到那张通往天元国、通往东方思雨的船票，前方绝非坦途。
但他心中并无半分畏惧。
为了找到那个让他魂牵梦萦的身影，别说是这北渊城的龙潭虎穴，就是真正的幽冥地府、九幽黄泉，他也敢毫不犹豫地持剑闯上一闯！
“望海楼……明晚，便让徐某看看，这北渊城的暗流之下，究竟潜伏着哪些牛鬼蛇神，又是怎样的风云在际会。”
他闭上双眼，不再理会外界的纷扰，潜心运转功法，将自身状态调整至最完美的巅峰。
房间内归于寂静，然而在这寂静之下，无形的暗流已然开始加速盘旋、涌动，预示着风暴将至。
从望海楼那场暗藏机锋的私人交流会回来，徐景天盘膝坐在客栈简陋的床铺上，脸色并不轻松。虽然刚才他凭借雷霆手段震慑了那几个不开眼的家伙，暂时压下了明面上的挑衅，但他心里清楚，真正的麻烦，才刚刚开始。
那个阴阳怪气的玄冥宗少主冥珏，眼神里的怨毒几乎不加掩饰；黑风双煞兄弟看似粗豪，实则心思狡诈；还有那个一直没怎么说话、气息阴冷的灰衣人……这些人，没一个是省油的灯。他们背后代表的势力，对破界舟船票的渴望，绝不会比他少。
“不能光靠蛮力，得把情况摸得更清楚才行。”徐景天喃喃自语。他对北冥死海的了解，大多还停留在道听途说的层面，这对于即将面临的横渡至关重要。知己知彼，才能百战不殆。
他决定不再枯坐，起身离开了客栈，再次来到了城西那家他常去的、消息灵通的低档茶楼。这里三教九流汇聚，虽然消息真假难辨，但往往能听到一些官方渠道不会明说的内幕。
找了个角落的位置坐下，点了一壶最便宜的粗茶，徐景天看似在闭目养神，实则将神识悄然散开，捕捉着茶楼里每一句关于“死海”和“破界舟”的议论。
“……太可怕了，上次跟着狩猎队想从死海外围绕过去，差点就回不来了！”一个脸上带着新鲜伤疤的汉子灌了一口烈酒，心有余悸地对同伴说道，“那鬼地方的‘噬灵迷雾’，真不是吹的！老子的灵力就跟开了闸的洪水一样往外泄，要不是跑得快，非得被吸成人干不可！”
他同伴是个干瘦的老头，叹了口气：“这还只是外围呢！真正进了死海核心区域，那迷雾更浓，听说连元婴老祖的神识都探不出百丈远！跟瞎子没两样！”
另一个桌上，几个看起来像是常年在边境跑商的修士也在低声交谈。
“最可怕的还不是迷雾，是海里那些鬼东西！”一个商贩模样的胖子压低声音，“我有个远房表亲，以前在横江商会的破界舟上当过护卫，他说啊，那死海里有种‘蚀魂水母’，透明的，藏在迷雾里根本发现不了！一旦被它缠上，直接攻击神魂，金丹修士瞬间就变白痴！”
“还有那种能发出诡异音波的‘泣血魔螺’！声音直接往你脑子里钻，护体灵光都没用！听着听着，七窍就开始流血！”
“这都不算啥，听说深处还有更恐怖的，比如能伪装成岛屿的‘吞天巨鳌’，还有那些被死海怨气侵蚀、只剩下杀戮本能的上古海兽残魂……”
徐景天默默地听着，将这些信息一一记在心里。噬灵迷雾，蚀魂水母，泣血魔螺，吞天巨鳌……每一个名字，都代表着一种致命的威胁。这北冥死海，果然不愧是绝地！
这时，旁边一桌几个看起来有些落魄、但眼神精明的老修士的谈话，引起了他的注意。
“……所以说，想靠自己飞过去，纯属痴人说梦！”一个缺了颗门牙的老修士啐了一口，“那死海上空有上古留下的残缺禁制，飞得越高，灵力流失越快，而且很容易引来迷雾里那些专门猎杀飞行目标的‘裂风雷隼’！那玩意儿速度奇快，成群结队，元婴修士见了都得绕道走！”
另一个拄着拐杖的老太太接口道：“没错。唯一的生路，就是破界舟。那船是用极北之地生长的‘定魂木’所造，这种木头天生就能一定程度上隔绝噬灵迷雾的影响。船身上还刻满了加固、隐匿和驱邪的阵法，尤其是船底那个‘辟水法螺’炼制的核心，能散发出一种特殊波动，驱散大部分低阶海兽。”
“定魂木……辟水法螺……”徐景天暗暗记下这些关键信息。
缺牙老修士压低了声音，神秘兮兮地说：“不过啊，我听说，就算是破界舟，也不是绝对安全。每次航行，都像是在鬼门关走一遭。商会会派出至少两名元婴修士压阵，但每次回来，船上都会少那么几个人……有的是被突然出现的恐怖存在拖下海的，有的是在穿越某些特殊危险区域时，被迷雾里的诡异力量侵蚀，莫名其妙就疯了或者消失了……”
老太太叹了口气：“能平安往返一次，那就是捡回条命。所以这船票贵上天，也有人抢破头。毕竟，天元国那边，好东西也确实多啊……”
徐景天的心渐渐沉了下去。情况比他想象的还要严峻。破界舟并非万无一失，航行本身依旧充满未知的危险。
在茶楼泡了大半天，听到了各种各样或真或假、或夸张或保守的消息，徐景天对北冥死海和破界舟总算有了一个更清晰、也更沉重的认知。
总结下来，横渡死海，有三大难关：
第一，环境关：噬灵迷雾无时无刻不在吞噬灵力，压制神识。
第二，海兽关：各种诡异强大的海兽潜伏在迷雾中，防不胜防。
第三，禁制关：无法长时间高空飞行，低空又更容易遭遇海兽袭击。
而破界舟，就是针对这三大难关，集合了特殊材料、高阶阵法和强大护卫，打造出的唯一相对安全的渡海工具。但也仅仅是“相对”安全。
船票之所以如此稀缺和昂贵，不仅仅是因为制造破界舟的成本高昂，更因为它每一次航行，都承载着极大的风险和不确定性，是真正的用命在搏。
回到客栈，徐景天的心情有些沉重，但眼神却更加坚定。
困难重重，危险遍布，但这反而更加坚定了他要去天元国的决心。思雨就在海的对面，他不能退缩。
“避死延生丹能增强我在死海环境下的生存和恢复能力，是关键。但还不够……”徐景天沉吟着，“或许，我还需要准备一些能应对突发危险，比如音波攻击、神魂攻击的防御性法宝或者符箓？还有，得想办法再多搞点灵晶，品珍会上的竞价，恐怕会非常惨烈……”
他开始仔细梳理自己现有的资源和手段，思考着还需要做哪些准备。时间不多了，他必须利用品珍会开始前的这最后一段时间，尽可能地将自己的状态和装备调整到最佳。
北冥死海的规则残酷而清晰，而想要在这规则下赢得一线生机，就需要付出相应的代价和做好万全的准备。徐景天深吸一口气，眼神锐利如刀。