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许蚁原本想往后花园去，半路上却听见有人拌嘴的声音。
她站住脚细听，原来是张妈妈和陈婆子两个人。
“老姐姐，我先前说那话也没有别的意思，你何必给我鼻子眼睛看呢？我不过想让你好好养着身子，毕竟这身子才是本钱呐！咱们上了年纪的人，谁不希望少些病啊痛啊？我这话说得也没错呀！”陈婆子嗓门高，底气足，边说还边拍打着手。
张妈妈闻言冷笑道：“那我说你这些日子忙前忙后的辛苦了，不也是好话吗？我说我这些天闲的实在难受。能动弹了便出来替夫人料理料理，谁让咱们命不好，投胎做了奴才呢！你又有什么气不平的？”
“我哪里气不平了？你一句赶着一句的说，还不让人还嘴了？”陈婆子道，“知道你能干，也犯不上把我们往泥里踩。谁不是忠心为主呢？难道你病了，我们就都得靠后，把事情全撂下，只等着你起来做吧！我早就说，干的多错的多，不念好就罢了，到时候还不是屎盆子扣过来，弄得一身脏！”
“你这不是平白叫屈吗？让你干活，没给你月钱是怎么着？知道你这是冲我，不知道的还以为是冲着主子呢。活到这个岁数，年纪都活到狗身上去了！”张妈妈一点也不相让，“别以为我不知道你这一个多月都干了些什么！把你那八竿子打不着的亲戚都安排上来了，真是水鬼升城隍，拿着鸡毛当令箭！”
“我用的是八竿子打不着的亲戚，连我自己的女儿都还靠后呢！不像你，有什么好的，都先填自家。别人想喝汤也喝不上！”陈婆子说到这里，腰板似乎更挺了。
“呵，别叫我说出好听的来。你女儿？那是你亲女儿吗？要是你亲生的，你还让她在后头做粗活？早提拔上来了。”张妈妈往地下啐了一口，“那八竿子打不着的，眼看着就要成你儿媳妇了，当我不知道？！”
许蚁进府也有些日子了，她平日里又肯留心，因此上上下下、各人间的关系，也弄清楚得差不多了。
知道这陈婆子是改嫁的，带着和她先夫的一个儿子，和这府里头管厨房采买的黄文彩搭了伙。
黄文彩只有一个女儿，叫明霞，自幼没了母亲，随着父亲到这府里为婢，做一些浆洗之类的活计。
许蚁曾经见过她两面，有些印象。
这边张妈妈和陈婆子两个人还在有滋有味地吵着，许蚁却绕了路，走到洗衣房这头来。
这是一处偏僻院子，中间便是一个水井，堆着很多个大大小小的木盆、搓衣板之类的东西。
此时春光明媚，那几个有些年纪的妇人都坐在树下嗑瓜子、喝茶水、聊闲天。
唯有一个瘦瘦小小的女孩子，坐在最大的木盆前搓洗衣裳。
旁边放着一个稍小的木盆，里面已经堆满了拧干了水的衣裳，可见她已经洗了许久，后背都让汗水洇湿了。
“是……大小姐？”其中一个妇人看见许蚁，便忙站起身来，脸上堆着笑问道，“您怎么到这儿来了？这地方脏得很。”
其余几个也都站起了身，许蚁毕竟算是主子，而且冯氏在人前待她很好，这些当下人的自然不敢怠慢。
明霞也停了手上的活，她有些艰难地站起身来。在凳子上坐太久了，腿都麻了。
许蚁一派温和好脾气模样，笑着说：“我瞧着那棵文冠树上的花开得怪好，想要折几只插瓶赏玩。，偏生我的丫头不在跟前……”
那为首的妇人便朝明霞说道：“你腿脚灵便，爬到树上去，给大小姐采几只。”
明霞应了一声，甩了甩手上的水，往许蚁这边走来。
他生得很清秀，只是肌肤微黑。虽然瘦弱，却很结实。
“你是明霞？”许蚁不动声色地打量她，“多大年纪了？”
“回大小姐，奴婢十四了。”明霞看了许蚁一眼，又连忙把头低下。
她之前只是远远看过许蚁，那时候就觉得大小姐实在好看。如今走近了，她甚至都没有勇气直视许蚁的脸。
许蚁的视线从她的脸上滑到手上，那双手上交错纵横着大大小小的伤口，被水长久浸泡着，那些新旧伤口全部发白、外翻，看上去触目惊心。
如果许蚁真的是十指不沾阳春水的大小姐，她都不知道明霞手上的伤是怎么来的。
毕竟不是谁都经历过冻伤、烫伤和刀伤。
明霞的一双手伤痕累累，足以证明她的日子很不好过。
“你同我往园子里去吧，耽误了活计也不要紧的。”许蚁说着迈开脚步。
明霞在后头跟着，低着头看许蚁的裙裾摇曳生姿。
“你模样也不差，怎么不到前头去当差？”许蚁故意放慢脚步。跟明霞话家常。
“我笨得很，”明霞说，“手也粗。”
她说这话的时候，有意将自己的手藏在身后。
“我听说有人讨你做媳妇，只要你应了，就能到上房去当差，你怎么不答应呢？”许蚁又问。
这是她听瑞云和青竹她们说闲话的时候说到的，管家有个不成器的侄子，好赌嗜酒，又爱动手，先娶了一房媳妇，没多久跳井死了，就想着续弦。
陈婆子有一阵子对这门亲事十分上心，自然是为了巴结管家。
可明霞不肯答应，陈婆子气得又是打，又是骂，最终也没拗过来。
她因此更不待见明霞，故意把她丢到又脏又累的浆洗房，还故意让那些婆子们为难她。
原本是想磋磨她一阵子，让她知趣求饶。
没想到明霞还是一句软话不说，只是一味咬牙死撑。
瑞云她们说起来的时候，都说这明霞的脾气实在硬，又说她未免有些太不知变通。纵然不肯嫁那赌鬼，只要好好向继母服软，陈婆子未必不肯网开一面。
许蚁在听他们谈论这件事的时候，心里头就记下了明霞这个人。
冯氏派给她的这些人，都只听冯氏的。许蚁身边总要有自己能真正使唤动的人才行。
从现在起，她要一步一步把身边碍事的人都弄开，然后才好施展手段。
就像一条经过冬眠蛰伏的毒蛇，从幽深的洞中探出头来，露出尖利的毒牙。