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城东讨化巷子，一间间破烂的房子紧挨着，里边住的都是穷人。
一个短胖男人提着油纸包拐进巷子，一只手抬起来，用袖子遮着大半张脸。
看他的穿着打扮，不像是这里的人。毕竟他身上穿的是绸衫，那油纸包里装的是吴香斋的酱鸭。
男人正想钻进只有半扇门的小院，却不防门垛后已然站了个人，猛地朝他肩上一拍。
“啊哟！”短胖男人吓得一激灵，手中的油纸包噗的一声掉在地上。
“藏得挺深呐！”那人哼地笑了一声，“欠我的银子已经滚到三千两了。”
“温……温公爷！”短胖男人顿时汗出如浆，“您怎么贵脚踏贱地到这里来了？”
他说着，肥胖的身子朝门外蹭了蹭，但在温策如炬的目光下，又老老实实缩了回来。
“小的这阵子实在是没凑够钱，要不早去还账了。”
这短胖男人绰号一枝梅，是几年前从吴江召入京城画院的画师。
因以画梅成名，故有这样一个绰号。
实则他画的花鸟人物皆好。
只是这人虽然有才，身上却有几宗去不掉的恶习。
一是好色，二是爱赌。
这两样不但花费大，而且极易惹祸。
前几年，他因酒后调戏了某位权贵的小妾。半夜被人蒙住头，痛打一顿，还剁了一根指头离去。
虽然剁的是小指头，不影响他作画，但终究有了残疾，画院也将他除了名。
不过他既然画得好，倒也不愁卖。如果他肯就此消消停停过日子，也一样可做个富家翁。
偏生这一枝梅依旧改不了老毛病，整日流连在烟花赌场。
后又因争风吃醋得罪了权贵，人家放话说，也不要他的命，只是以后谁买他的画便是和自己过不去。
这样一来，买他画的人自然就少了。
欠债也就成了常事。
他是为了躲债才跑到这讨化巷子来的。
没想到温策还是找来了。
“我早知道你躲在这里，”温策说，“也知道你本金还不上，今日就来讨点利息。”
“利息？”一枝梅使劲眨了眨眼，“公爷，说实话，我现在浑身上下的银子都不足五两，至多再加上这酱板鸭。”
“我不要银子……咳咳……屋里头还有别人？”温策朝那低矮破旧的房子望了一眼，神色略显尴尬。
“没有了，”一枝梅说，“出去讨饭去了。”
“那你跟我进去，”温策提着一枝梅的后领说，“今天我来找你的事，不准告诉任何人，不然你就死定了。”
一枝梅先是一愣，随即哆嗦起来，原本的黑脸都变成了猪肝色：“别……别……公爷，你放过我吧！我一把年纪了，经不起折腾啊！”
他早知道温策不近女色，对于他这个风月场上的老手而言，一个血气方刚的大男人，有钱又有闲，怎么可能不好色？
所以温策肯定有着不可告人的癖好！
他今天一个随从都没带，又让自己千万不要把今天的事说出去。
这不是已经昭然若揭了吗？！
一枝梅虽然自己不好男风，可作为风月场上混迹的老手，自然也能触类旁通，明白其中的玄机。
温策却一时没解过他的意思，还扯着他往屋里走：“快着些，我还有别的事。你一会儿动作麻利些，我让你怎么弄你就怎么弄。”
一枝梅一听，腿更软了。
哭丧着脸道：“公爷你行行好，我以后不赌了，还不行吗？呜呜呜……”
温策站住脚，拧紧了眉头，看着一枝梅哭的像头待宰的年猪：“你嚎什么？我又不会吃了你。”
一枝梅鼻涕一把泪一把，抱着半扇门，死活不撒手：“公爷啊！我敬你是个奇男子，可我实在承受不起啊！您有钱有势，什么样的小白脸儿找不到？我都老天拔地的了，又皮糙肉厚，实在配不上您！你让我当牛做马可以，可不能让我当兔子……”
“你他娘的……”温策给他气笑了，抬脚照着他磨盘一样的屁股狠狠踹了下去，“你倒是想得美，我把你蒸了吃都嫌你牙碜呢！”
一枝梅屁股剧痛，却立刻不哭了：“什么？莫非是我会错了意？公爷不是想要我肉偿？”
温策被他恶心到了，朝地下啐了一口：“你做梦！当初那人干嘛剁你一根手指？应该把你那话儿剁去！你就老实了！”
“嘿嘿，使不得，使不得。”一枝梅笑了起来，“若没了这二两肉，还有什么做人的趣味？不如死了算了。”
说完最后这句，他又后悔失言。
因为温策一向不近女色，那他自然也就不知其中的美妙。
温策却不在意，只说：“你这老小子，不会连作画的东西都没了吧？”
“哪能呢？这是吃饭的行当，死都不能丢。”一枝梅嘻嘻笑着，把温策引进屋里。
这屋子不是一般的破，地上只摆着一只三条半腿的桌子，那半条腿下头垫着一摞城墙拆下来的砖头。
桌上摆着笔墨纸砚，倒都是好的。
“你这老小子，就不怕吃饭的家伙被偷了去？”温策笑骂。
“哎，不怕，左邻右舍都指着我卖画赚钱，请他们喝酒呢！一顿饱和顿顿饱，他们还是能分得清的。”一枝梅有些得意地说道。
然后他稍稍收了笑，问温策：“公爷莫非想要我的画？这个倒是容易。就是能不能抵些本金呢？”
“本金一分也不能抵，给你消利息就不错了，别得寸进尺。”温策一向不讲情面。
“那……那也成吧，不知道公爷想要什么画？多大尺寸？”一枝梅摸了摸鼻子说。
愿赌服输，他没什么好说的，温策已经对他网开一面了。
温策开口前先把老脸红了一红，说道：“先画一棵树……”
“这个容易的很，但不知是什么树？松树、柏树、桃树、柳树，还是别的什么树？”
“咳……是一棵海棠花树，老大一颗，开满了花。”温策只觉得嗓子有点发干。
“海棠花树，这个容易。”一枝梅说着，便提笔画了起来。
“不但有树，还有别的。”温策提醒，“你可别把画纸都铺满了。”