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黄昏，许蚁坐在窗边，看几个小丫头在院子里踢毽子。
明霞捧了食盒进来，交给青竹让她摆好，自己则进到里间，悄声向许蚁道：“姑娘，我方才去厨房，有个买菜婆子拉住我，塞了封信给我。说是有人叫她交给大小姐。她一个厨下粗使婆子进不到咱们院里来，只得塞给我了。”
“她说是谁给她的了吗？”许蚁问。
“她说不知道，对方没说。奴婢想着这事蹊跷，就叫她千万别再告诉别人了。”明霞说，“姑娘千万要当心。”
“好，我知道了，你这事办得很稳妥。”许蚁赞赏道。
吃过晚饭后，许蚁在灯下拆开那封信，是周琨写的。
信上没有过多的内容，只是约她出来见一面。
也像之前一样，没有落款。
许蚁笑了笑，将信重新封好，她可不打算再和周琨见面。
瑞云自从那天病了，便一直以身体欠佳为由，躲在别处养病，再没到许蚁跟前来伺候。
许蚁知道自己的假意试探让瑞云怕了，她怕成为自己的陪嫁丫头。
必然同他母亲商量好了，就此装病，不再到这院子里来当差。
冯氏自然也不会不同意，毕竟当初让瑞云到自己身边来，一是为了监视，二是为了吹风。
如今她和温策的亲事已经定下来了，冯氏也没有必要再过多提防自己，瑞云也算功成身退。
她不在身边，许蚁更自在。
在自己吃剩的晚饭里放了些安眠的药物，明霞和青竹等人早早地就困了，纷纷睡去。
许蚁则趁着夜色正浓，悄悄地溜出勤勇侯府。
此时天气更加和暖，走在街上，微风拂面，很是惬意。
这次她没去别的地方，而是来到沈寿名下的那处院子。
院门重新上过了漆，门楼也重新修过了，看上去很是齐整。
抬手敲了敲门，里头传来几声狗叫，叫声异常稚嫩，估计那狗顶多刚满月。
“谁呀？”里头屋门吱呀一声，陈二娘警惕地问道。
“是我，许义。”许蚁压着嗓子说。
“是老爷啊！”陈二娘连忙出来开门。
她手里提着盏灯笼，脚边跟着一只板凳狗。
“不知道老爷会来，快请进来。”陈二娘腼腆地笑着，把许蚁让进门来。
许蚁进门，见原来荒败的院子早已收拾得干净整洁。
理出几个菜畦，种上了青菜。
朽烂的井口也重新修过了，井沿上挂着新吊桶。
那辆摆摊的小车停在窗户下，用油布盖着。
“你还出摊呢？”许蚁看出这车并没有闲置。
“我闲着也是闲着，只是不用那么辛苦晚上出摊了，只在白天忙活几个时辰。”陈二娘红着脸说，“实不相瞒，我用了老爷一点银子买了些肉和面粉，做些包子馄饨，比之前卖面要赚的多些。我会把这些钱带着利息补上的。”
“你手脚勤快，懂经营，这很好。银子不必还我，那一百两原就是我给你用的。”许蚁如今很是有钱，不在乎那百八两的银子。
“那可不成。老爷您再看看这院子、房子还有哪些地方不合适、需要再弄一弄的，我都叫人来收拾。”陈二娘赶紧说。
“该修缮的都修了，不用再弄了。反正我又不会在这里住。”许蚁说，“对了，你那个丈夫没再找你麻烦吧？”
“自从那天以后，我就没有再见过他了。咱们如今这院子，离他家那头远着呢。”陈二娘说，“说实话，我也怕他纠缠。”
“娘，”那个小女孩被说话声吵醒了，揉着眼睛从屋里走了出来，“谁来了？”
“兔妞儿，你怎么醒了？这是恩公，快给恩公磕头。”陈二娘拉过孩子来说道。
那个叫兔妞儿的小女孩，仰起头看着许蚁，圆眼睛亮闪闪的，跟小狗一样：“恩公，我娘说是你把我们从火坑救出来的，要我一辈子都记得你的恩情。我给你磕个头吧！”
许蚁拉住那孩子说：“不用给我磕头，你要真想报答我，就答应一件事。”
“什么事？只要不叫我离开我娘，不叫小花离开我，我都答应你。”兔妞儿说着将一直在她脚边撒欢的小狗抱了起来。
小狗的肚子吃的圆鼓鼓的，像个小皮球。
“这附近应该有个学堂，明日叫你娘送你去学堂读书。”许蚁说，“做个知书达理的女子，就是回报我了。”
“这不大好吧？学堂里虽然也收女娃娃，可那也得是大户人家的孩子，兔妞儿……”陈二娘听了，不禁有些迟疑。
“官府有定规，女子十岁前可入学堂读书，并没规定得是什么身份人家的孩子可以去。教她识几年字，将来会有用处的。”许蚁说着，又递给陈二娘一张银票，“给孩子制备几身新衣裳，买上文房四宝，再给先生拿束修，一样都不要少。”
“老爷这怎么成呢？您给的太多了。”陈二娘抹着眼泪，“您真是菩萨转世，我们娘俩上辈子也不知积了什么德，才能遇见您。”
“给我做碗素面吧！”许蚁说，“上回想吃也没吃上。”
“哎，您屋里坐，我这就准备。”陈二娘忙不迭地说，“这院子里的小葱长得正好，我给您做碗阳春面。”
说着，她连忙到屋后去抱柴烧水。
许蚁无事，便看了看这几间屋子。
房子不大，一共三间。
陈二娘母女两个住了西屋，东屋收拾得很停当，但一直空着，想来是留给许蚁的。
“二娘，明日你去买一条好香案，摆在这屋子里，”许蚁说，“再去寿木店，买四个灵位回来。”
“哦，知道了，可要他们刻好后拿回来吗？不知上头要写些什么？”陈二娘问。
“上头空着就好，到时我自己写。”许蚁说，“香烛纸马也要备齐。”
“知道了，最晚后日，我也备齐了。”陈二娘说，“面好了，您慢用。”
雪白的面条在碗中像莲花瓣一样铺开，缀着翠绿的葱丝。
香气袅袅，是那种极素净的香味。
许蚁慢慢吃完了这碗面，连汤都喝得干净。
“我是不是煮少了？”陈二娘有些抱歉地问。
“是因为太好吃了，我才吃光的。”许蚁笑了一下，“我走了，你们早些休息。”