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佐藤凡站在原地，看着健次和凛冲向草壁隆。
？！这俩是一点不商量啊！
他在心里快速盘算着。这场考核，他必须“发挥”得恰到好处——不能太差，差到被当场淘汰；也不能太好，好到让草壁觉得他有培养价值。
小灰第一个扑到草壁面前。灰褐色的忍犬速度不慢，但草壁隆只是微微侧身，就让它扑了个空。犬冢健次的苦无从侧面刺过来，草壁抬手一挡，用的居然只是一根食指。
“叮”的一声，苦无被弹开了。健次的手臂被震得发麻，踉跄着退了好几步。
“力量不错。”草壁隆评价了一句。
这时，凛出手了。两枚手里剑划出弧线，一左一右封住了草壁隆的退路。时机抓得很准——正好是草壁隆刚弹开健次、重心还没稳住的瞬间。
“漂亮。”草壁隆赞了一声，身体却像没有骨头一样，从一个不可思议的角度扭了过去。手里剑擦着他的衣服飞过，钉在身后的墙上。
风祭凜的表情变了。这一招她在学校里从来没被人躲开过。
“还有吗？”草壁隆问。
佐藤凡深吸一口气。
该他了。
他从腰包里掏出一把苦无，小跑着冲上去。脚步故意放慢了一些，重心也不太稳，看起来像是紧张得腿软。冲到草壁隆面前的时候，他举起苦无刺了过去——角度偏了大概十五度，力量也明显不够。
草壁隆随手一挡，苦无差点脱手。佐藤凡“手忙脚乱”地接住，往后退了两步。
“就这？”草壁隆看了他一眼。
佐藤凡咬了咬牙，又冲了上去。这次刺得更歪了，被草壁隆轻松躲开，顺便在他屁股上拍了一巴掌。
“速度太慢，力量不够，反应也不行。”草壁摇摇头，“毕业考试怎么过的？”
“运气好。”佐藤凡老老实实地说。
草壁隆的目光在他脸上停了两秒，没再说什么。
考核继续。
健次和凛又尝试了几次配合，但始终碰不到草壁的衣角。健次的呼吸开始急促，凛的额头上渗出了汗珠。佐藤凡又“努力”了两次，每次都是冲上去、被躲开、然后被击退。第二次他甚至故意摔了个跟头，膝盖着地，姿势要多狼狈有多狼狈。
四十分钟过去了。
犬冢健次气喘吁吁地蹲在地上，小灰也吐着舌头趴在他脚边。风祭凛的手里剑已经用掉了大半，额前的碎发被汗水打湿，贴在脸上。
佐藤凡倒是什么事都没有——毕竟他每次都是“冲上去就倒”，根本没消耗什么体力。但他还是假装喘了几口气，用手扇了扇风。
“时间差不多了。”草壁隆看了看手表，“你们觉得，自己能抢到铃铛吗？”
没有人回答。健次低下了头，凛咬住了嘴唇。
“那我换个问题。”草壁隆靠回墙上，“你们觉得，一个合格的忍者，最重要的是什么？”
“实力。”犬冢健次想都没想。
“速度。”风祭凛想了想。
草壁摇摇头，看向佐藤凡。
“你呢？”
佐藤凡沉默了两秒。他想说“活着”——但显然这不是正确答案。
“不知道。”
草壁盯着他看了几秒。那双一直半睁半闭的眼睛，忽然睁开了一点，目光像是一把钝刀，不快，但很沉。
然后他笑了一下。
“我告诉你们答案——是‘判断力’。”
他从口袋里掏出铃铛，在手里掂了掂。
“你们三个，各有各的问题。犬冢，你太冲动了，一上来就全力进攻，连对方的实力都没摸清，过于冲动易怒不知道保守体力。风祭，你的配合意识不错，但近身战完全不行。”
他顿了顿，看向佐藤凡。
“至于你——你根本不适合战斗。”
这句话比“你是真的不行”还要重。犬冢健次和风祭凛都愣了一下。
“你的体术基础太差，反应速度太慢，力量也不够。”草壁隆的语气很平静，像是在陈述事实，“刚才那几次进攻，你连我的衣角都没碰到。继续这样下去，你不仅帮不了队友，还会成为累赘。”
佐藤凡的头低得更深了，肩膀微微塌了下去。
“但是——”草壁隆话锋一转，“你的判断力不错。刚才几次，你虽然没打中，但你选择的进攻时机是对的。你知道什么时候该上，什么时候不该上。”
佐藤凡没有说话。
“可惜，光有判断力没用。”草壁隆叹了口气，“在真正的战场上，反应慢一秒就是死。”
他从口袋里掏出三张表格，分别递给他们。
“今天的考核，你们三个都没抢到铃铛。但我的标准不是‘能不能抢到铃铛’——是‘有没有让我觉得值得带的潜力’。”
他看向犬冢健次和风祭凛。
“你们两个，不及格。”
然后他看向佐藤凡。
“至于你——”
佐藤凡的心提了起来。这是关键。
“你也不及格。”草壁说。
“但你跟他们的方向不一样。”草壁继续说，把表格递给佐藤凡，“你的特点不适合当战斗型忍者。木叶有很多部门——战斗部队暗部、医疗部、后勤部、行政部。每个人都有自己的位置。我的建议是——你可以考虑后勤方向。”
后勤方向。
这四个字，简直是他梦寐以求的。
“后勤？”佐藤凡问，声音里带着一丝恰到好处的困惑。
“对。”草壁隆点了点头，“物资管理、装备调配、仓库管理……这些工作不需要太强的战斗力，但需要头脑清楚、做事细心的人。你的判断力不错，性格也沉稳，很适合做这个。”
他拍了拍佐藤凡的肩膀。
“犬冢，可以直接加入你们犬冢家族的忍犬与侦查特种队”
“风祭，你的查克拉控制不错，体力与体术都是弱项，虽然都可以弥补，但我建议你进入医院，做个医疗忍者吧”
“当然，这只是我的建议。具体怎么走，还要看你自己。但不管走哪条路，基础训练不能停。就算去后勤，基本的自保能力还是要有的。”
“我明白了。”佐藤凡说。
“行了，我会把你们的情况如实上报。”草壁打了个哈欠，“明天早上八点到火影楼，会有人接你们去适应的职位，如果没有疑议，虽然不能做为战斗忍者做任务，也能为木叶做出一份贡献”
他说完，转身就走。
“别迟到。”
三个人站在原地，面面相觑。
健次叹了口气，把苦无收回忍具包：“就这样？我还以为能通过，明天就做任务……”
风祭凛没说话，默默地走过去，把钉在墙上的手里剑一枚一枚拔出来，收好。
佐藤凡站在原地，看着草壁隆远去的背影，嘴角微微翘起。
“你在笑什么？”犬冢健次莫名其妙地看着他。
“没什么。”佐藤凡收起笑容，“我只是想到了高兴的事。”
健次狐疑地看了他一眼，带着小灰走了。凛朝他微微点了点头，算是告别，然后转身离开。
佐藤凡一个人站在空地上，等两个人都走远了，才慢慢往校门口走。
今天的考核，他完美地保持了“平庸”的人设。没有暴露任何实力当然也没有多少能暴露的，没有引起草壁隆的特别注意。
最关键的是——草壁主动建议他转后勤。
这不是他自己提出来的，是带队上忍的建议的。而且草壁是特别上忍，他的话在行政部应该有一定分量。
他又忍不住想笑，但忍住了。
不能笑。还没到笑的时候。
他加快脚步，往家的方向走去。
回到家，父母已经准备好了晚饭。妈妈做了他最喜欢的汉堡肉，爸爸难得地开了一瓶清酒。
“庆祝我儿子成为忍者！”佐藤路举起杯子。
“小凡真厉害……”佐藤梅子眼眶红红的。
佐藤凡看着父母高兴的样子，心里涌起一股复杂的情绪。
“谢谢爸妈。”他端起杯子，喝了一口果汁。
吃完饭，他回到房间，准备休息迎接明天的就职。
但他知道，这只是开始
窗外，月亮慢慢升起来。
今天是个好日子。
草壁隆觉得他不适合战斗，建议他转后勤。健次和凛也觉得他太弱了。没有人怀疑他，没有人关注他，没有人对他有任何期待。
他就像一滴水，落进了木叶这个池塘里，无声无息。
这就是他最想要的。
他喃喃自语，然后闭上眼睛。
明天，是忍者生涯的第一天。