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傍晚的树林里，光线开始变暗。
佐藤凡站在空地上，双手拍地。查克拉从掌心涌入泥土，地面微微震动，一面半人高的土墙从脚下升起。土墙表面粗糙，边缘不太整齐，但比一个月前厚实了不少。他绕着土墙走了一圈，用手指敲了敲墙面，发出沉闷的声响。
还不够。老田中的卷轴上写的标准是“能抵挡上忍级别的攻击”，他这面墙，大概能挡住中忍的一脚就不错了。
他又试了一次。这次他调整了查克拉的输出量，把更多的查克拉集中在墙体中部。土墙升起来的时候比上次快了一些，表面也更平整。但查克拉消耗太大，一面墙就用掉了他将近三分之一的量。
佐藤凡站在原地，喘了口气，脑子里开始盘算。
自己专门去买了查克拉试纸检测，测出除了土属性还有雷属性。
双属性。不算稀有，但也不常见。普通忍者大多只有一种属性，少数有两种。两种意味着更多的组合可能，也意味着更长的修炼时间——每一门都要从头练。
佐藤凡擦了擦额头的汗，正准备再试一次，树林深处传来一阵窸窸窣窣的声音。不是风吹树叶，是有东西在快速移动。他停下动作，侧耳倾听。脚步声很重，不像野兽，像人——而且是那种体术练得很猛的人。
一个绿色的影子从树丛后面窜了出来。
“我就知道这里有人在修炼！”
李洛克站在空地边缘，双手叉腰，浓眉毛下面的眼睛亮得像两盏灯。他穿着一件墨绿色的紧身衣，护额系在腰带上，护腿绑着白色的绷带。整个人站在那里，浑身上下散发着一种“青春”的气场。
佐藤凡愣了一下，洛克李，他怎么在这儿？
“我注意这里的修炼痕迹很久了！”小李往前走了一步，目光扫过空地上的土墙、树干上的拳印、地上踩出的脚印，“树上的苦无痕迹被填过，但填得不彻底，能看出反复投掷的轨迹。地面上的脚印虽然被雨水冲过，但新的脚印一直在增加。还有这些土墙的残迹——有人在练土遁。”
他转过身，双手握拳，对着佐藤凡深深鞠了一躬。
“我叫李洛克！木叶下忍，迈特凯老师的弟子！看到你在这里留下的修炼痕迹，我非常感动！还有人愿意用汗水证明自己——这就是青春！”
佐藤凡张了张嘴，想说“我只是在练保命技能”，但对上小李那双燃烧着火焰的眼睛，话到嘴边又咽了回去。
“我叫佐藤凡。”他说。
“佐藤君！”小李直起身子，眼睛里泛着泪光，“我从你的修炼痕迹里看得出来——你不是天才！你是一步一步练出来的！因为我的也是这样！每一个坑、每一道痕迹，都是汗水的证明！”
他往前迈了一大步，双手抱拳。
“请和我比试一场吧！我想看看，努力的人能打出什么样的战斗！”
佐藤凡看着他，沉默了几秒。
小李的实力他是知道的。体术同期第一，每天做几千个俯卧撑、踢几千次腿、绕着木叶跑几十圈。凯的弟子，号称“努力的天才”。跟他打，会输。
但佐藤凡也想试试。
练了这么久的瞬身术和土流壁，从来没有在实战中用过。跟小李打，输了不丢人，赢了那不可能。但至少能检验一下自己的修炼成果。
“好。”他说。
小李的眼睛更亮了。他退后几步，摆出一个标准的起手式，右脚在前，左脚在后，双手握拳护在胸前。
“规则很简单——打到对方认输或者站不起来为止。当然，我会控制力道的！”
佐藤凡也摆出了防御姿势。他深吸一口气，把查克拉调动起来。
“开始！”
小李动了。
他的速度快得离谱。不是瞬身术那种瞬间移动，而是纯粹的体术爆发力——脚掌蹬地，小腿肌肉绷紧，整个人像一颗炮弹一样射过来。佐藤凡只来得及看到一道绿色的残影，小李的拳头已经到了面前。
瞬身术。
佐藤凡本能地结印，查克拉爆发于脚底。身体往右横移了两个身位。小李的拳头擦着他的耳朵过去的，带起的风声呼呼作响。几根头发被拳风削断，飘在空中。
躲开了。
“好快的瞬身！”小李的声音里带着兴奋，但他的攻击没有停。一拳落空，他立刻转身，另一只脚的横扫已经跟上。佐藤凡刚落地，还没站稳，小腿就被扫中了。他整个人往侧面倒去，手掌撑地，一个翻滚拉开了距离。
第一回合，他差点就倒了。
佐藤凡单膝跪地，快速结印。土流壁——双手拍地，查克拉注入泥土。一面土墙从他面前升起，挡在他和小李之间。墙体比他平时练的要厚一些，因为他把更多的查克拉压进了墙里。
“土遁！”小李的声音从墙另一边传来，“你还会土遁！太厉害了！”
话音未落，土墙轰的一声被踢碎了。小李的腿从碎土中穿过来，带起一片尘土。佐藤凡已经用瞬身术闪到了三米外，但小李的追击比他想象的更快。碎土还没落地，小李已经出现在他面前。
这次他没有用拳头。一个转身，右脚带着风声扫向佐藤凡的腰部。佐藤凡双手交叉格挡，砰的一声闷响，一股巨大的力量从手臂传过来。他整个人被扫出去好几步，脚在地上拖出两道深深的痕迹。手臂发麻，像是被铁棍砸了一下。
力量差距太大了。
小李的拳头和腿不是普通的攻击。那是每天几百个俯卧撑、几千次踢腿、负重跑步练出来的。每一击都带着扎实的重量，打在格挡的手臂上，震得骨头生疼。
佐藤凡甩了甩发麻的手臂，再次结印。瞬身术——这次不是闪避，是反击。他出现在小李的左侧，一脚踢向他的腰。小李侧身，用手臂挡下这一脚，同时另一只手已经抓住了佐藤凡的脚踝。
“抓到你了！”
佐藤凡心里一紧。他没有挣脱，而是借着被抓住的力道，另一只脚蹬地，整个人腾空翻转，用另一只脚踢向小李的面门。这是他从老田中的笔记里学到的——被抓住的时候不要硬挣，要借力。
小李松开手，后退半步，躲开了这一脚。佐藤凡落地，迅速后退，再次拉开距离。
“漂亮的应对！”小李竖起大拇指。
佐藤凡喘着气，没有回答。刚才那一系列动作几乎耗了他一半的查克拉——两次瞬身术，一次土流壁，加上刚才的借力踢。他的额头全是汗，呼吸急促，手臂在发抖。
而小李脸不红气不喘，站在原地，像是在热身。
差距比他想象的大得多。
“再来！”小李又冲了过来。
这次佐藤凡没有用忍术。他侧身躲过小李的第一拳，用手臂格挡第二拳，借力后退，然后主动进攻——一拳打向小李的腹部。小李用手掌接住他的拳头，顺势一推，佐藤凡踉跄着退出好几步。
第三回合，他又被压制了。
佐藤凡咬了咬牙，最后一次结印。瞬身术——他出现在小李的背后，一脚踢向他的后腰。小李像是背后长了眼睛一样，身体前倾躲开，同时一个后蹬腿踢中了佐藤凡的胸口。
紧接着“木叶大旋风！”
这一脚不重，但佐藤凡已经站不稳了。他后退了几步，膝盖一软，半跪在地上。
“我输了。”他说。
小李立刻收起架势，跑过来，蹲下，一脸紧张。“你没事吧？我是不是下手太重了？”
“没事。”佐藤凡摆了摆手，大口喘着气，“你收力了，我知道。”
小李确实收了力。最后那一脚如果全力踢，他可能已经趴在地上起不来了。即使收了力，他的胸口还是隐隐作痛。
“你的瞬身术练得很好。”小李蹲在他旁边，认真地说，“闪避的时机很准，查克拉的爆发也很稳定。土流壁虽然不够厚，但能在战斗中迅速释放，已经很厉害了。而且你被抓住的时候能想到借力反击，这不是光靠练能会的，是实战意识。”
“你是在安慰我吗？”佐藤凡苦笑。
“不是安慰，是实话。”小李的表情很认真，“你的体术基础比我想象的扎实，只是缺少实战经验。你的查克拉消耗太快了，几次瞬身术就空了。这说明你的体能和查克拉量还需要提升。”
佐藤凡知道他说得对。他的查克拉量虽然比同龄平民忍者多，但跟小李这种每天把自己往死里练的人比，差得远。体术更是如此——小李的每一拳每一脚都像是练了一万遍，而他还在“肌肉记忆”的阶段。
“你每天都在这里练吗？”小李问。
“下午五点之后。”佐藤凡说。
“我也是！”小李站起来，双手握拳，“我每天傍晚在这里练体术，但我们从来没遇到过。今天老师临时有事，我提前来了，终于见到了你！”
他伸出手。
“佐藤君，我们一起训练吧！两个人比一个人更有动力！”
佐藤凡看着他的手，沉默了两秒。小李的眼里没有嘲笑，没有同情，只有一种纯粹的、对努力的尊重。
他握住了那只手。
“好。”
小李笑了，笑得像阳光一样灿烂。
“那就这么说定了！从明天开始，每天傍晚五点二十，这里见面！我们也可以切磋交流，你的基础很扎实，但是战斗经验太少了，瞬身术虽然熟练实战却很僵硬呢！”
“我的瞬身术还没那么差吧？”佐藤凡站起来，拍了拍裤子上的土。
“还可以更好！”小李竖起大拇指，“目标是——一秒内完成三次瞬身！”
“……那不可能。”
“没有不可能！青春就是无限可能！”
佐藤凡看着小李那张写满了“热血”两个大字的脸，忍不住笑了一下。这个人，跟他完全不一样。小李从来不藏，从来不掩饰，把所有的努力都摆在明面上。不怕被人看见，不怕被人嘲笑，不怕失败。他想成为优秀的忍者，想证明努力的价值。
而佐藤凡，藏了六年，把自己藏成一个不起眼的仓库管理员。练忍术不敢让人看见，变强不敢让人知道，连测查克拉属性都不敢在学校测。
但老田中说的对，木叶不缺天才，也不缺努力的人。
面前就是一个极端努力的人，而在小李眼里，所有人都是“可以一起努力的人”。
“明天见。”佐藤凡收拾好东西，把封印卷轴贴身放好——里面封着价值八万两的物资。他从不离身。
“明天见！”小李用力挥手。
佐藤凡走出树林的时候，天已经快黑了。他摸了摸胸口的封印卷轴，硬硬的，贴着皮肤。八万两。这是他一个多月的心血，也是他在这个残酷世界里为自己攒下的第一笔“保险”。
身后传来小李踢木桩的声音，一下一下，节奏稳定。
佐藤凡没有回头，小李和凯的这种练法他可吃不消，加快脚步往家走。