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“我本来已认命，直到大蛇丸袭击木叶，我在后勤做了些事，帮着村子重建，才鼓起勇气求纲手大人收我为徒。她见我第一眼，便说我像一个人。我追问是谁，她只道：‘一个平民出身的旧友，和你一样执念于力量，只是走了歪路，你别学他。’”佐藤凡抬眼，直直看向卑留呼的红瞳，“后来我才知道，师父说的那个人，是您。”
卑留呼叩击桌面的手指骤然顿住，尘封的记忆翻涌而出——多年前，纲手、自来也、大蛇丸，还有他，一同在三代目门下修行的画面历历在目。
纲手是初代火影的孙女，出身尊贵；大蛇丸是天生的天才，天赋卓绝；自来也即便看似散漫，却机缘巧合逆通灵前往妙木山，习得仙术。
唯有他，无家族背景，无血继限界，无独门秘术，全靠心底的不甘与执念硬撑，满心以为只要足够努力，总能追上他们的脚步。
“本以为拜入三忍门下，总能成为木叶独当一面的忍者，可我天赋有限，掌仙术苦练数年，也只堪堪入门。”佐藤凡的声音微微沙哑，“无奈之下，我偷学了云隐村的雷遁秘术，上次师伯遇到我时，我正被云隐忍者追杀，若不是恰逢岩隐巡逻队出现，让两方缠斗起来，我早已死在那场追杀里。”
“你的雷遁，练得还算不错。”卑留呼忽然开口，语气平淡，像是在点评后辈，“卡卡西的雷切，你都掌握了。”
佐藤凡扯了扯嘴角，笑意里满是苦涩，毫无半分得意：“我是土雷双属性，对雷遁本就比旁人容易上手，雷切还是师父拉下脸面，特意去求卡卡西前辈传授的。”
对不起了，自来也大人，权宜之计编造的谎言，这份恩情我始终记在心里，佐藤凡在心底默默致歉，面上却依旧不动声色。
卑留呼沉默着，想起自己当年为了习得一个A级忍术，百般恳求三代目，可得到的只有“查克拉不足、体质偏弱，强行修炼只会拖累自身”的劝说。
即便最后三代目松口传授，他苦练三年，忍术威力也不及三忍的一半。
那一刻他便彻底明白，有些天赋鸿沟，从不是单凭努力就能填平的。
“我曾以为，自己拼尽全力，在同龄人中已算出众。可前不久，自来也大人的弟子漩涡鸣人回村，他拥有庞大的查克拉，还继承了四代火影的忍术，我望尘莫及；叛逃到三忍之一大蛇丸那里的宇智波佐助，靠着写轮眼，也能轻易将我压制。”佐藤凡的声音染上浓烈的不甘，拳头紧紧攥起，指节泛白。
“我不服！同为忍者，我付出的努力不比任何人少，每天绕着木叶跑一百圈，做不到就罚自己一千个俯卧撑、一万次踢腿，直到力竭晕倒，都是纲手老师救醒我，她劝我不必强求，天赋早已注定上限，我嘴上不服，可心里清楚，她说的是事实。”
他顿了一下，还是有点羞耻，小李对不起了，剧本拿来用一下，殊不知这略微羞耻的表情配上他的话语却让卑留呼又信了几分。
“从那以后，我便一直在打探师伯的消息。”佐藤凡的声音归于平静，可平静之下，是压抑不住的炽热，“您同样是平民出身，拜入三代目门下，精通忍术研究与医疗忍术，即便被三代目派出三忍追杀，也能全身而退，我得知您在收集血继限界，便特意捕获了爆遁忍者迪达拉，作为见面礼送给您，我别无他求，只希望师伯研究成功后，能分我一份力量。”他的声音放轻，带着几分恳切的恳求。
“我只想向那些依靠天赋、家族的天才证明，平民的努力，也能打破天赋的囚笼，超越他们！”
卑留呼久久凝视着佐藤凡，一言不发。油灯的火苗在两人之间跳动，将两道影子投在墙壁上，光影交错，竟有几分相似。
他仿佛看到了年少的自己——那个在训练场反复投掷手里剑、在藏书阁翻遍所有忍术卷轴、在三代目面前拼了命想证明自己的平民少年。
良久，他伸手拿起桌上的木盒，打开后看着里面的封印卷轴，低声念道：“迪达拉，爆遁血继限界。”
他将卷轴取出放在桌面，淡淡开口：“你的礼物，我收下了。”
佐藤凡心跳微微加速，面上却依旧沉稳，没有流露半分情绪。
“至于你说的请求，等我研究有了结果再谈，现在言之过早。”
佐藤凡站起身，对着卑留呼深深躬身：“多谢师伯。”
“不必谢，这是交易。”卑留呼摆了摆手，“你回去吧，待我研究出血继限界剥离之法，会通知你。还有，不要再主动来这里，此地危险，对你我而言都不是好事。”他顿了顿，忽然问道，“爆遁？土雷双属性衍生的血继限界，已经有一个钢遁了，钢遁与爆遁，你想要哪一个？”
佐藤凡心脏猛地一沉，演至此刻，终于等到了这句话。
“我选钢遁。”他没有丝毫犹豫，“我实力远不及师伯，唯有活下去，才有未来，钢遁能提升我的防御与近战能力，最适合我。”
他顺势补充道：“若是师伯研究需要医疗忍者协助，我可以过来，绝不会告知师父，也不会向任何人透露此地分毫。”
卑留呼没有回应，只是挥了挥手，示意他离开。
佐藤凡转身推门走出，走廊里的油灯依旧燃着，火苗被气流吹得忽明忽暗。他脚步平稳，垂在身侧的手指却在微微颤抖，那是一场豪赌终获胜利后的松弛与释然。
身后的石门缓缓合上，卑留呼依旧坐在桌前，指尖毫无节奏地轻叩桌面，时快时慢。
他低头看向桌上的封印卷轴，又望向佐藤凡离去的方向，眸色沉沉。
纲手的弟子、不甘平庸的平民忍者，他无法全然分辨这番话的真假，可看着这个和自己一样，出身底层、满心执念的年轻人，他愿意给一个机会。
毕竟，这份想要超越天赋、证明自己的野心，本就没有对错。
你说，是吗，三代火影！！