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湿润的雾气常年萦绕在湿骨林的山谷之间，草木吸饱了水汽，空气里满是清润的草木气息。
佐藤凡缓缓吐出一口浊气，结束了今日的仙术修行。
他活动了一下有些酸胀的四肢。
这几日扎根在湿骨林跟随蛞蝓仙人修习仙术，却始终感受不到自然能量的存在。
连日苦修看似勤恳，实际进展远达不到自己的预期，心底难免生出几分怅然。
正兀自平复心绪，一道细碎的爬行声从身侧传来。
一只体型小巧的白色蛞蝓慢悠悠爬到近前，软乎乎的躯体轻轻晃动，一双圆溜溜的眼睛望着佐藤凡，神色带着几分凝重。
“佐藤大人。”小蛞蝓的声音软糯，却透着不容忽视的急切，“纲手大人派人传讯，自来也大人在执行任务途中不幸牺牲了，火影大人希望你立刻返回木叶，前去劝慰陷入崩溃的漩涡鸣人。”
“什么？”
短短一句话，让佐藤凡脸上的松弛瞬间褪去。
他愣在原地，心头像是被一块重石猛地压住。
自来也死了……
这位看似放荡不羁、整日追着趣闻四处游历的前辈，待人向来热忱宽厚。
无论是前世还是今生，其实都让自己很有好感。
当初没有自来也的牵线搭桥，拜托旗木卡卡西指点他雷遁的运用技巧，才有了他如今扎实的雷遁根基。
平日里偶然碰面，也毫无架子，在纲手面前不吝夸赞，可以说纲手能收自己做弟子，自来也给予的第一印象也很重要。
得知对方离世的消息，失落与惋惜层层叠叠涌上心头。
佐藤凡下意识想起自己交给自来也的卷轴，还是没有用吗？
也是。
佩恩是当下晓组织摆在明面上最强的战力，手段诡异莫测，连自来也这样身经百战、精通仙术的老牌强者都陨落在对方手中，以自己目前的实力，给予的后手，也改变不了既定的结局。
短暂的失神过后，佐藤凡很快收拢翻涌的情绪。
他定了定神，转身走向山谷深处，去向蛞蝓仙人道别。
蛞蝓仙人早已听闻消息，庞大的躯体静立在灵泉之旁。
两人简单交谈数句，佐藤凡表明来意，仙人并未多做挽留，只是叮嘱他万事小心，解决完事情再回来修炼仙术，不然只会徒增难度。
告别完毕，那只前来报信的小蛞蝓顺势爬到佐藤凡的肩头。
通灵之术即刻发动，柔和的白光包裹住两道身影，空间微微震颤，下一瞬，两人便已脱离湿骨林，重新踏足木叶的土地。
夜色早已彻底笼罩整座村落，街巷里的灯火稀稀拉拉，白日里的喧闹不复存在，晚风掠过屋檐，带着几分清冷。
佐藤凡一路快步走向火影大楼，推门走进纲手的办公室时，屋内灯火通明，气氛却压抑得让人喘不过气。
纲手端坐在办公桌后，案上堆叠着厚厚的文书与情报卷轴，她握着笔，笔尖落在纸面之上，依旧在有条不紊地处理公务，神态沉稳如常，仿佛千里之外传来的噩耗，根本没有影响到她分毫。
唯有微微紧绷的肩线，泄露了她并不平静的内心。
“师父。”佐藤凡放轻脚步走上前，低声唤了一句。
纲手头也没有抬起，视线始终落在眼前的卷宗上，声音平淡无波：“回来了，先去看看鸣人吧，那孩子现在情绪很低落。”
简单的一句话，没有多余的寒暄，也没有提及自来也半个字。
佐藤凡望着她故作镇定的模样。
他默默躬身行礼，转身退出了办公室。
就在房门合上的刹那，屋内那支悬在纸上许久的笔“嗒”地落在桌面。
一贯强势果敢的五代目火影缓缓垂落肩头，晶莹的泪水毫无预兆地滑落，砸在手背上，冰凉刺骨。
数十年的过往瞬间翻涌而出，年少时初见的画面清晰地浮现在脑海——那个顶着一头白发，笑容带着几分狡黠与轻浮的少年，大大咧咧地走到她面前，大大方方地开口：“初次见面啊，我叫自来也！情书之后再递给我就好，请多指教。”
那时的嬉闹、争执、并肩作战，还有后来三忍分道扬镳，彼此天各一方。
两人吵了大半辈子，别扭了大半辈子。
先前自来也执意深入雨隐探查，她百般劝阻，终究没能拦住对方的脚步。
如今等来的，却是天人永隔的消息。
“混账东西……”纲手埋首在臂弯之间，压抑的呜咽在空旷的办公室里悄然响起，“明明说好，一定会活着回来的……”
屋外的佐藤凡听不到这一幕，他沿着火影楼的走廊一路前行，恰好遇上了守在外侧的春野樱。
少女眼下带着淡淡的倦意，眉宇间满是忧心，见到佐藤凡，连忙上前将方才火影办公室里发生的一切、鸣人失控离去的经过一一讲明，也告知了他鸣人最后的去向。
“大家都劝不住他，最后伊鲁卡老师去找他了，现在两人应该在村子西侧的老公园里。”樱的语气满是无奈，“那片公园，是鸣人以前常和自来也老师待在一起的地方。”
佐藤凡点了点头，道谢之后便转身朝着西侧公园走去。
夜色渐深，路上行人寥寥，晚风卷起地上的落叶，沙沙作响。他一路前行，不多时便抵达了目的地。
公园里的路灯散发着昏黄的光晕，照亮了树下那张老旧的木质长椅。
长椅上，两道身影静静坐着，正是漩涡鸣人和海野伊鲁卡。
周遭十分安静，只有风吹过树梢的轻响。
伊鲁卡侧着身，目光温柔地落在身旁的鸣人身上，语气缓慢而真挚，一点点开导着深陷悲伤的少年。
“自来也大人在世的时候，总爱在旁人面前提起你。”伊鲁卡轻声说道，眼底满是怀念，“说起你的修行，说起你的梦想，说起你那股不肯认输的劲头，言语之间满是骄傲，就像在夸赞自家的晚辈一样。
他打从心底坚信，你能继承他的意志，也坚信你终有一天，会成为一名合格甚至出色的火影。
这份信任，自始至终都没有动摇过。”
他顿了顿，看着始终沉默垂头的鸣人，继续说道：“就算如今他人已经不在了，那份目光也一定还停留在你身上。
别一直消沉下去了，鸣人。你是三忍之一自来也亲手教导出来的弟子，不该是现在这副模样。”
说完，伊鲁卡从随身的袋子里拿出两支冰棒，将其中一支掰开，把一半递到鸣人手中。
鸣人抬起头，眼底的红血丝依旧清晰可见，连日积攒的悲伤还未彻底散去。
他低头看了看掌心冰凉的冰棒，又看向身旁悉心劝慰自己的伊鲁卡，紧绷的嘴角缓缓向上扬起，扯出一抹略显勉强，却真切的笑容。
“谢谢你，伊鲁卡老师。”
远远站在树影之后的佐藤凡将这一幕尽收眼底，脚步下意识顿住。
他原本受纲手所托赶来劝慰鸣人，可眼下看来，伊鲁卡的陪伴与开导，远比自己贸然上前要有效得多。
自己这般特地赶来，似乎反倒有些多余。
可他也看得真切，鸣人脸上的笑容只是强撑出来的表象，眉宇深处的沮丧与空洞并未真正消散。
至亲师长离世的打击沉重万分，又岂是短短几句劝慰、一支冰棒就能彻底抚平的。悲伤会暂时被压制，却依旧蛰伏在心底，
等待着下一次翻涌的时刻。
佐藤凡没有上前打扰两人独处的时光，只是静立于暗处。
大病也不能下猛药，伊鲁卡既然已经劝抚，自己也没必要盯着上了。