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告别小南之后，鸣人独自走进了木叶村外的树林。
头顶上方，那颗巨大的地爆天星正在缓缓解体。
无数碎石和岩块脱离了引力的束缚，在高空中无声地崩解、四散。
有些较大的碎块坠入大气层，拖出细长的尾焰，在夜幕上划出一道道短暂的光痕，然后消失。
鸣人停下脚步，抬头看了一眼。
他试着去感应查克拉。
但没有佐藤凡的气息。
鸣人站在原地，手不自觉地攥紧了衣角，指甲掐进掌心。
鸣人垂下眼睛，继续往前走。
鸣人咬着牙勉强前行，眼前的视线开始层层叠叠地发黑，双腿骤然一软，浑身力气瞬间被抽空，身体不受控制地向前踉跄倾倒。
失重感瞬间包裹全身，疲惫与眩晕席卷而来，他甚至连抬手撑地的力气都没有。
就在他即将重重摔落在地的瞬间，一道轻盈迅捷的身影骤然从侧边树影中闪出，动作稳而轻柔，稳稳托住了他前倾的身体，宽厚的后背牢牢接住了他下坠的重量。
然后他撞上了一个温热的、带着熟悉气息的后背。
辛苦了，鸣人。”
清淡温润的嗓音在耳畔响起，褪去了往日的慵懒随意，满是真切的赞许与心疼。
鸣人涣散的视线勉强聚焦，看清了身后之人的模样。
赫然是已经回好蓝的旗木卡卡西。
堆积已久的疲惫瞬间击溃了最后一丝强撑的意志，鸣人嘴角扯出一抹虚弱又松弛的笑意，声音沙哑干涩，带着浓重的鼻音：“卡卡西老师……”
“这一次，就让我当你的轿夫吧。”
卡卡西轻声说着，稳稳托住鸣人的双腿弯，调整好姿势，步伐平稳地朝着森林外走去
林间风声簌簌，脚步声轻缓，一路穿过残破的林木、散落的碎石，走出幽深的树林。
当视野豁然开朗的那一刻，鸣人彻底怔住了。
森林出口的空地之上，密密麻麻站满了木叶的村民与忍者，老老少少，比肩接踵，所有人的目光都牢牢聚焦在他的身上，眼底盛满了期待、崇敬与滚烫的暖意。
废墟旁、断墙下、街道边，无数人静静伫立，无人喧哗，却藏着压抑不住的激动。
下一秒，此起彼伏、震彻天地的欢呼轰然炸响。
“欢迎回来！鸣人！”
“你是村子的英雄！！”
“谢谢你救下了所有人！！”
“欢迎回家！！”
欢呼声层层叠叠，席卷整片木叶大地，驱散了大战过后所有的阴霾与死寂。温热的声浪扑面而来，滚烫又真挚，包裹着浑身脱力的鸣人。
自小被村子视作妖狐、被所有人疏离畏惧的他，从小到大，听过无数诋毁、排斥、恐惧的话语，熬过无数孤独落寞的日夜，做梦都想得到村子的认可，想被所有人接纳、被所有人称赞。
可当这一天真正到来，当万千欢呼尽数为他而起，当无数人热泪盈眶地望着他、由衷地赞美他，鸣人却彻底僵在原地，浑身僵硬，手足无措。
巨大的恍惚感冲击着他的心神，让他一时分不清虚实。
卡卡西弯下腰，把鸣人从背上放下来，让他站在地面上。鸣人的腿还是有些发软，但卡卡西一只手扶着他的胳膊，让他稳稳地站住了。
“大家一直在等你。”卡卡西低头看着自己的弟子，声音很轻，轻到只有鸣人能听见，“等你和佐藤凡归来。”
鸣人抬起头，看着卡卡西。卡卡西的眼睛里映着火把的光，也映着他的脸。那一刻，鸣人忽然想起很久很久以前，在第七班刚刚成立的时候，他在天台上对卡卡西说过一句话——“我的梦想啊，是超越火影，让村子里所有的人都认可我，赞扬我！”
当时卡卡西只是歪着头看了他一眼，语气散漫地说了句：“哦？很宏大的梦想嘛。”
但现在，卡卡西看着他，那只露在外面的眼睛弯了一下，不是平时那种敷衍的笑，而是一种很深的、很认真的弧度。
“鸣人。”他说，“你做到了。”
鸣人的眼眶一下子就红了。他咬了咬嘴唇，把涌上来的酸涩硬生生压回去，然后挺直了脊背，深吸一口气，用力地点了点头。
人群像潮水一样涌过来。
“鸣人学长！敌人强吗？有没有受伤？”一个看起来刚从忍者学校毕业没多久的小鬼挤到最前面，眼睛亮晶晶地仰头看着他，满脸都是毫不掩饰的崇拜。
“好痛！不要挤我！”另一个同样年纪的小鬼被挤得东倒西歪，但还是死命往鸣人跟前蹭。
“我也要问！鸣人学长——”
“我先来的！”
“你都挤到我脸了！”
转瞬之间，鸣人就被一群木叶的新生代忍者包围得水泄不通。小鬼们你推我我推你，七嘴八舌地问着各种问题，有的问他用了什么术，有的问敌人长什么样，有的干脆只是凑过来想摸一下他的衣服，好像碰一下英雄本人就能沾到几分光荣似的。
鸣人手足无措地站在原地，两只手不知道往哪儿放，脸上挂着一种又感动又窘迫的复杂表情。他应付过九尾，应付过佩恩，应付过生死一线的绝境，但从来没有应付过这么多个仰着头用星星眼看他的小鬼。
人群中，日向雏田站在稍微靠后一些的位置，双手交握在胸前，指节因为用力而微微泛白。她的眼睛一直追着鸣人，看着他被小鬼们围在中间笨拙地挠头、干笑、手忙脚乱，看着他身上那些擦伤和淤青，看着他虽然疲惫却仍然站得笔直的样子。
一滴眼泪从她的眼角滑下来，然后是第二滴。
“太好了，鸣人君……”她轻声说，声音淹没在周围的喧闹里，没有人听到。她也没有想让别人听到。
这时候，一个身影从人群里杀了出来。
“鸣人大哥！你太帅了！你拯救了整个木叶！”木叶丸兴奋得语无伦次，随即猛然想起什么。
“对了，鸣人大哥，还有佐藤大哥呢？”木叶丸的眼睛四处张望着，“我要多谢他！他可帅了，之前救了我一命呢！他在哪儿？在后面还没过来吗？”
鸣人的手停在了半空中。
鸣人脸上的笑意瞬间彻底凝固，方才怔然温柔的神色一点点褪去，眼底的光亮缓缓黯淡下去，嘴角紧紧抿起，沉默地伫立在人群中央，一言不发。
他垂着眼眸，长长的睫毛遮住眼底翻涌的酸涩与愧疚，周身的气息瞬间沉了下来，压抑又沉重。
在场所有人都是亲历浩劫之人，早已通过蛞蝓的传话，知晓了整场战斗的始末。
所有人都清楚，这场胜利不是鸣人一人的功劳，那个始终伴随左右、并肩厮杀的少年，同样付出了代价。
只是所有人都怀揣着一丝侥幸，等着两位英雄一同凯旋。
可如今，归来的只有鸣人一人。
死寂的气氛迅速蔓延全场，压得所有人都喘不过气。
“你说话啊！鸣人！”
人群前方，天天脸色骤然惨白，心底的不安瞬间炸开，她猛地冲出人群，快步冲到鸣人面前，双手死死抓住他的胳膊，指尖因为用力而微微泛白，眼底满是慌张与急切，声音带着剧烈的颤抖：“鸣人，你说话啊！佐藤凡呢？队长到底怎么了？！”
所有人的目光尽数聚焦在鸣人身上，寂静等待着答案。
鸣人喉结重重滚动，心口像是被巨石死死压住，酸涩与愧疚席卷全身，压得他几乎喘不过气。
他抬眼望着满脸慌乱无助的天天，望着周遭众人沉默期盼的目光，声音沙哑破碎，带着难以掩饰的沉重与自责。
“对不起，天天……”
他深深吸了一口气，每一个字都沉重无比。
“佐藤他……是为了救我……”
短短一句话，彻底击碎了所有人最后的侥幸。
天天浑身猛地一僵，抓着鸣人胳膊的双手瞬间脱力松开，身体踉跄着后退两步，脸上所有的急切与慌张尽数褪去，只剩下一片死寂的苍白。
她再也支撑不住身体的重量，双腿一软，直直瘫坐在满是碎石的地面上，双手死死捂住脸庞，压抑的呜咽声从指缝间溢出，细碎又崩溃，在死寂的空地上格外清晰。
小樱蹲在她旁边，一只手臂紧紧搂着她的肩膀，眼圈红得要命，却抿着嘴什么都没说，只是把她揽得更紧一些。
雏田跪在另一边，双手握住天天冰凉的手，眼泪无声地往下掉，滴在两人交叠的手背上。