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井中月老老实实走在前头引路，两人沿着官道一路向北，绵延的林木渐渐铺展在视野尽头，一道巨大的木质围墙横亘大地，木叶隐村的轮廓终于出现在地平线上。
佩恩入侵留下的满目疮痍大半已经修整完毕，曾经被全部清除的村口哨站重建一新，木质栅栏整齐排布，数名忍者手持忍具来回巡逻，戒备丝毫没有松懈。
自从那场浩劫过后，木叶的门禁警戒等级一直居高不下。
“什么人！”
两道身影自哨站两侧的树丛瞬间窜出，苦无稳稳握在掌心，警惕地望向道路上的两人。
佩刀的忍者探头望过来，目光落在当先的井中月身上，正要按惯例核验身份——
他的目光越过井中月，看见了后面那个白袍黑发的人。
“佐藤凡？！”
两名中忍浑身一怔，紧绷的姿态转瞬松弛，脸上涌出难以掩饰的激动。
“是佐藤凡前辈！”
消息飞快在哨站传开，留守在这里的忍者纷纷围拢上来。
“真的是佐藤前辈！”
“你回来了！什么时候到的？”
“快！快去通知火影室——”
谁都忘不了不久前那场灭村危机，天道佩恩肆虐木叶，瓦砾遍地，是眼前这个人挺身而出，硬生生击溃佩恩六道，将村子从毁灭边缘拉了回来。
他和漩涡鸣人一样，是拯救整个木叶的英雄，是新生代忍者里最为耀眼的新星，一身实力深不可测。
众人此起彼伏的问候涌入耳中，热切的目光层层叠叠笼罩过来。
蛭子静静站在人群中央，淡漠地扫视着一张张洋溢崇敬的面孔。恍惚间，千年前的记忆与眼前景象重叠。
久远的忍宗时代，六道仙人平息战乱，无数民众追随、朝拜，被所有人仰望簇拥。
当年他年幼，满心向往那份万众推崇的力量，一心追随六道仙人的道路。
可到最后，他没能得到认可，反倒被扣上灾厄的名头，封印在地底千年。
此刻被众人追捧，同样的场面，让他心底升起一丝奇异的满足。
这种被所有人仰望的滋味，居然如此令人沉醉。
转瞬之间，这缕微弱的念头便被他狠狠掐灭。
千年蛰伏，无数算计，距离挣脱宿命只差最后一步。
凡人虚妄的情绪，不过是无用的拖累，绝不能干扰自己的谋划。
他收敛心底翻涌的思绪，蛭子站在原地，维持着佐藤凡惯常的微微含笑的姿态，朝他们点了点头。
他的目光不动声色地在几个人身上扫了一圈——查克拉水平都在中忍左右，生命力旺盛，健康、年轻、活力充沛。
他心底微微泛起一丝满意的涟漪。
“好了！”
一声低沉有力的呵斥从哨位方向传来，打断了人群的热闹。一个队长级的忍者大步走过来，脸上横着一道从眉骨延伸到下颌的刀疤，眼神锐利，把围着的几个年轻忍者瞪得连连后退。
“佐藤刚回来，肯定急着回村复命，你们堵在这儿像什么样子？都回去站岗！”
周围的忍者听见命令，纵然心中不舍，也只能有序退回各自岗位，训练有素，没有丝毫拖沓。
哨站恢复了原本的肃静。
刀疤上忍走到蛭子面前，方才冷峻的神情迅速化开，咧嘴露出爽朗的笑容。
“佐藤，一路辛苦了。方才人多嘈杂，我也就不多客套，我是武藤蔓，你应该还有印象。”壮汉挠了挠后脑勺，语气带着几分不好意思，“我女儿武藤兰一直把你当成偶像，天天念叨想要一张你的签名，不知能不能满足小姑娘一个心愿？”
蛭子微微一滞。
活过上千年岁月，厮杀、封印、谋划、吞噬，他经历过无数生死险境，却从未遇到过这种场面。
一时间脸上维持的笑容僵硬片刻，短暂的错愕过后，他不动声色压下异样，轻轻点头。
“无妨。”
武藤大喜，连忙递过来一卷空白纸卷与炭笔。
蛭子握着笔，回忆着佐藤凡平日的字迹，一笔一划落下签名。
刀疤脸接过纸看了看，笑容越发灿烂，像收了一件稀世珍宝一样小心翼翼折起来塞进怀里，朝蛭子用力挥了挥手。
“多谢多谢！路上小心啊佐藤！”
他说完转身大步走回哨位，背影都透着一股得意劲儿。
目送壮汉离开，蛭子目光投向远处的木叶村。
方才短暂的接触，让他更加确信。
木叶忍者数量庞大，优质的血食在此汇聚。
放眼望去，每一名忍者体内流动的查克拉，都是上等的养料。
名副其实、取之不尽的血食宝库。
念头刚起，一股极其微弱、几乎与草木融为一体的隐晦气息，落入他的感知。
寻常忍者很难捕捉，可他掌控生死之力，对潜藏在植被之中的气息格外敏锐。
有人藏在侧边大树内部，正在暗中窥视自己的动向。
不等对方反应，蛭子身形骤然窜出，脚下泥土微微震颤，手掌表层迅速硬化，皮肤泛起灰褐色的光泽。
这是佐藤凡掌握的钢化！
被他随手催动。
嘭！
手掌狠狠扎进粗壮的树干之中，五指发力向内一攥。
树干剧烈震颤，树皮开裂，一团白色、外形怪异的躯体被他硬生生从树木脉络里拽了出来。
白绝挣扎扭动着藤蔓般的肢体，发出惊慌的低吼，它赖以藏身的蜉蝣之术彻底被强行破除，再也无法融入周遭环境。
它本打算借着树木隐蔽，持续监视木叶出入口往来人员，今天发现消失的佐藤凡回来了，正在观察，万万没想到会被他一眼识破，直接擒获。
井中月见状心头一紧，下意识握紧腰间苦无，警惕地盯着这头从未见过的怪物。
蛭子单手扼住白绝的躯干，感受着对方体内独特的查克拉。
不属于寻常忍者，更像是生命与草木融合而成，天生拥有独特血脉。
“这小子，难道也是血继限界？”蛭子眼底掠过一丝兴致，难怪能完美藏匿身形，躲过木叶哨站一众忍者的感知。
白绝还在不断扭动躯体，试图撕裂蛭子的手掌逃离，可钢化之后的手臂坚如磐石，任凭它如何挣扎都无法挣脱。
蛭子微微俯身，视线平视不断挣扎的白绝，语气平淡，却带着不容置疑的压迫感。
“说！你是什么东西，潜伏在这里，打算做什么？”
白绝动作一顿，灰绿色的眼球死死盯住眼前这名少年。