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会谈后续的琐碎收尾交由武士统筹，五位影各自简单交代几句，便陆续收拾行装，准备动身返程回村。
大战将至，各村兵力调度、物资清点、人员集结，每一件事都迫在眉睫，容不得半点拖延。
山路上只有几个人影在缓慢移动。
大野木走得并不快，脚踩在积雪上发出咯吱咯吱的声响，他的背一如既往地佝偻着，可那弯曲的弧度里藏着的，却是一股连他自己都没察觉到的松快劲儿。从他离开会谈厅堂起，那张布满皱纹的脸上就浮着一层淡淡的愉悦，像是严冬里突然遇到了一线暖阳，嘴角都压不住地要翘起来。
黑土走在他身后，一双眼睛盯着老爷子的后脑勺看了半晌，越看越觉得不对劲。她踩实了一步积雪，快走几步凑上去，歪着头从侧面打量大野木的表情，忍不住出声："老爷子！你究竟怎么了？"
大野木脚步不停，鼻腔里哼了一声："什么怎么了？"
“那么好的机会，你居然不心动？”黑土皱着眉，直言道出心底的不解，“趁这个机会干掉八尾和九尾不好吗？晓组织不是要抓尾兽吗？要是咱们先把木叶的九尾和云隐的八尾干掉，斑那个什么月之眼计划就彻底破产了，同时还能削弱云隐和木叶的实力，对我们岩隐而言，分明是一箭双雕的好事，以往的你，绝对不会放过这种坐收渔利的机会。”
这话句句戳中岩隐的利益，换做从前的大野木，必然会极力周旋、暗中布局，绝不甘心让木叶和云隐占据联军主导权。
可这一次，大野木只是轻轻摇头，语气淡然：“这次，就算了。”
“为什么啊？”黑土更不解了，“这一点都不像你这个顽固老头子的作风！”
大野木悬浮的身形微微一顿，目光穿过漫天风雪，眼底掠过一丝复杂的柔光，沉寂多年的心境悄然松动。
“只是看着如今这些年轻的影、年轻的忍者，忽然想起了变得顽固之前的自己。”
他活了近百年，历经三次忍界大战，一辈子争强好胜、步步算计，为了岩隐的存续，踩着纷争与鲜血一路走来，把私心、权谋、利弊刻进了骨子里，活得紧绷又疲惫。
可今天，他看到卡卡西临危受命却坦然放权，看到雷影放下村落恩怨、真心谋求合作，看到我爱罗小小年纪独扛风影重任。
这群年轻人，没有老一辈的根深蒂固的仇恨，敢为整片忍界的未来拼尽全力。
那一刻，他忽然厌倦了一辈子的尔虞我诈。
黑土听得云里雾里，挠了挠头，转头看向身侧沉默随行的赤土：“赤土师兄，你听懂老爷子说的什么意思了吗？”
赤土身材魁梧，神情沉稳憨厚，闻言只是轻轻摇头，随即郑重开口：“无论土影大人做出何种决定，我都会坚定不移站在身后，做土影最坚固的盾。”
大野木闻言，骤然朗声大笑，沧桑的笑声穿透风雪，格外通透：“好好好！不愧是我岩隐的后辈，够可靠！不过别得意，想真正成为能独当一面的盾，等我退休再说！”
岩隐一行人的氛围，难得轻松明快，伴着笑声渐渐消失在山道尽头。
另一边，风雪飘摇的山谷空地，只剩木叶与砂隐的一行人尚未动身。
鸣人心底满是感慨，终于得空叙旧，转头看向身旁静静伫立的我爱罗。
曾经那个孤僻暴戾、被全村畏惧的砂隐修罗，早已褪去了年少的戾气。
一身风影制服衬得身姿挺拔，眉眼沉静内敛，举手投足间尽是一村之长的沉稳气度。
鸣人看着他，由衷笑道：“我爱罗，你真的变了好多，现在的你，已经是一个特别合格的风影了。”
“这次忍界大战，我一定会好好努力，立下足够的功绩，绝对不会落后于你！”
少年眼神明亮，满是热血与坚定。
可听完他满怀斗志的誓言，我爱罗的神情却没有半分轻松，反而愈发凝重。
他静静注视着鸣人，清澈的眼眸里藏着远超同龄人的通透与沉重，缓缓开口：“鸣人，你还不明白吗？”
“这场忍界大战，从始至终，都是一场为你、为奇拉比而打响的战争。”
“晓的目标是尾兽，是你体内的九尾。所谓守护忍界，归根结底，最先要守护的人，就是你。”
他上前一步，抬手轻轻落在鸣人肩头，掌心沉稳而有力，语气郑重无比：“所以无论战局如何，无论对手是谁，身为砂隐风影，我会拼上性命，护住你的安全。
这是我的职责，也是我的选择。”
简简单单一句话，没有激昂的誓言，却重若千钧。
鸣人浑身一震，心底瞬间涌上滚烫的暖意，眼眶微微发热，重重点头。
不远处，勘九郎与手鞠静静看着两人叙旧，见时辰不早，风雪渐大，连忙出声催促。
“我爱罗，该走了，再耽搁下去，赶回砂隐就要误了事务。”
手鞠走上前，目光看向一旁的卡卡西，神色郑重：“卡卡西前辈，此次忍界联军成立，砂隐定会恪守同盟约定，往后战事，砂隐与木叶同进退。”
卡卡西微微颔首，神情温和而笃定：“我相信砂隐，也信风影。”
我爱罗应声转身，准备离去，可脚步刚抬，又骤然顿住。
他回头，再次望向一脸赤诚的鸣人，风雪吹乱他额前碎发，少年清冷的眉眼间，藏着最深的期许与提点。
“鸣人。”
他轻声开口，声音被风雪裹挟，清晰传入鸣人耳中。
“从前的我，一直不懂‘朋友’二字的意义。
于曾经孤独黑暗的我而言，这只是一个空洞的词语，没有温度，没有重量，毫无意义。”
“是遇见你之后，我才真正明白，这两个字代表着羁绊、救赎与牵挂。”
“你一直执着于佐助，不顾一切想要拉他回头，这份心情，我如今终于彻底懂了。”
“所以，好好想一想，你到底能为佐助做些什么。”
话音落下，不等鸣人回应，我爱罗不再多言，转身纵身跃起，勘九郎与手鞠紧随其后，三道身影踏着风雪，转瞬消失在山道尽头。
山谷间瞬间安静下来。
鸣人站在原地，久久未曾回神。
我爱罗的话轻轻落在心底，却掀起巨大的波澜，让他思绪翻涌，满心五味杂陈。
不知何时，一双温热的手掌轻轻落在他的肩头。
鸣人回过神，转头便看到佐藤凡与卡卡西站在身后，两人神情温和，静静看着他，眼底带着无声的包容与宽慰。
他看着两人担忧的模样，立刻收起心底的复杂心绪，咧嘴露出一贯灿烂的笑容，语气轻快：“抱歉卡卡西老师、佐藤，让你们担心了。”
不等两人开口，鸣人眼底骤然亮起坚定的光芒，语气愈发笃定。
“但是我没有迷茫！”
“这次不一样了，我能清清楚楚感觉到！刚才和佐助见面的瞬间，他变了，我听到了、感受到了！”
“他不是彻底沉沦黑暗，他的心里还有挣扎，他在向我求救，他想回来，想回到我们从前的样子！”
“所以这一次，我绝对不会再放弃他！下次再见，我一定能把佐助拉回来！”
风雪漫天飘落，落在少年肩头，却吹不灭他眼底滚烫的初心与执念。
卡卡西看着始终纯粹赤诚的鸣人，眼底掠过一抹复杂的温柔与欣慰。
佐藤凡立在一旁，静静看着满怀希望的鸣人。
？？？他出来狩猎的时候会场里发生了啥？