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时间来到了2000年1月27日。
当卢克·卡文迪许这个名字在华盛顿的官僚体系中如日中天，当他的影子帝国在华尔街和硅谷悄无声息地吞噬着财富时。
整个美利坚合众国也终于迎来了那场每四年一次，最为血腥的总统大选！
洛杉矶，比弗利山庄的一栋私密公寓内。
巨大的落地窗前，查理兹·塞隆穿着一件宽松的衬衫，修长白皙的双腿交叠着，手里端着一杯红酒，眼神有些疑惑盯着电视屏幕。
电视上，各大新闻网正在滚动播报着美国中西部农业大州，艾奥瓦州的选举画面。
漫天大雪中，无数选民涌入高中体育馆，小布什和戈尔的巨幅海报在风雪中猎猎作响。
塞隆转过头看着刚刚洗完澡，正擦着头发走出来的卢克说道：“亲爱的，我还是搞不懂美国这套复杂的选举规则。”
“电视上说今天是总统大选的第一场较量，但为什么是小布什在和另一个共和党人史蒂夫·福布斯打？”
“戈尔又在和另一个民主党人打？小布什和戈尔不是对手吗？为什么他们不直接对决？”
“还有，为什么所有的新闻都只盯着艾奥瓦这个偏僻的乡下农业州，纽约和加州的选票难道不重要吗？”
卢克走到她身边坐下，顺手揽住她盈盈一握的腰肢，耐心的为这位未来的“选票收割机”，科普起这套被资本和政客玩弄了上百年的权力游戏规则。
“因为现在还不是他们互咬的时候，亲爱的。”卢克拿过塞隆手中的红酒杯抿了一口，目光落在电视屏幕上。
“美国大选分为两个完全不同的阶段，现在的1月到6月是第一阶段‘党内初选’。这个阶段民主党和共和党是关起门来自己打内战。”
“比如小布什他必须先在艾奥瓦州的共和党选民中，击败其他共和党候选人，拿到代表共和党出战的唯一门票。”
“戈尔也一样，他得先在民主党内部把对手干掉。”
“这也就意味着普通的美国选民在这一年里，其实可以投两次票？”塞隆抓住了重点。
“没错。”卢克点了点头，“但初选阶段是有严格的阵营隔离的。”
“如果你注册为民主党选民，你在春天就只能参加民主党的初选投票，你绝对不能跑去隔壁给小布什投票。”
“等到了第二阶段，也就是11月的全民大选，才是民主党与共和党的一对一决战。”
“到那时候，所有选民都可以自由选择，哪怕你在春天投了民主党的戈尔，11月你也可以叛变投给小布什。”
“至于你问的第二个问题，为什么所有人都死盯着艾奥瓦这个小州？”
卢克开始直白的拆解总统候选人们，那充满算计的竞选路线图：“美国大选从来不是傻傻把50个州跑一遍。”
“初选的早期候选人会把90%的资金精力和媒体资源，全部砸在艾奥瓦州和新罕布什尔州这两个最先投票的风向标小州上。”
“这个名利场里的马太效应是恐怖的。谁能在这两个小州拿下开门红，谁就能霸占全美所有的媒体头条！”
“而那些嗅觉灵敏的华尔街财阀和风投大佬，只会把上千万的政治献金，砸给赢下开门红的领跑者。”
“至于那些输掉第一场的倒霉蛋，他们甚至连下个月买电视广告的钱都筹不到，只能在3月份之前就黯然退选。”
“不用等到6月，基本上到了3月初那几个大州同时投票的‘超级星期二’，拿着海量献金的领跑者就会提前锁定党内提名，彻底结束这场内战。”
听完这赤裸裸的金钱与媒体算计，塞隆随即又想到了另一个问题：“那等到11月的时候呢？总统候选人要去全美国跑一圈吗？”
“那更不可能。”卢克用手指在塞隆白皙的腿上轻轻划了一条线，仿佛在切割美国的版图。
“亲爱的，这就是美国独有的‘选举人团制度’和‘赢家通吃’规则。”
“11月的决战里，共和党绝对不会去加州和纽约州浪费一分钱，因为那是民主党的铁票仓，他跑断腿也赢不下来。”
“同样，民主党也绝对不会踏进德克萨斯州一步，那里是布什家族的后花园。”
“两党会把100%的竞选经费换成电视广告砸在全美仅有的那几个摇摆州上，比如佛罗里达州、俄亥俄州和宾夕法尼亚州。”
“因为在这几个两党支持率五五开的州里，谁能多赢一张选票，谁就有可能赢下这几个摇摆州，成为下一届美利坚合众国的总统！”
塞隆听完卢克的讲解，看向卢克的眼神中，不仅有爱意，更带上了一种慕强的崇拜。她可是知道卢克最近的名头有多大。
电视里那个正被大雪覆盖的艾奥瓦州，时间来到了1月27日的深夜。
随着全州各个选区的票箱清点完毕，一份初选成绩单被摆在了全美民众眼前。
首先是共和党阵营。
得克萨斯州州长，带着布什家族无上荣耀与庞大资金池参战的小乔治·W·布什，以 41%的得票率，在艾奥瓦州拿下了第一场胜利。
电视画面上，小布什挥舞着拳头，在一群得州牛仔和保守派支持者的簇拥下发表了自信的胜选演讲。
41%的得票率，在多候选人混战的初选中已经是个极高的统治级数字了。
但在华盛顿那些懂行的老派政客眼里，这个胜利却透着一丝令人不安的瑕疵。
拥有庞大的布什网络支持，小布什为什么只拿到了41%？
那剩下59%的选票，到底去哪儿了？
排名第二的是身家数亿的，出版界巨头极右翼保守派代言人，史蒂夫·福布斯。
福布斯用自己砸下的大量私人竞选资金，凭借着“大幅减税”和激进的社会保守议题，从小布什的基本盘里挖走了近30%的选票。
而更让布什家族感到危险的，是那个在艾奥瓦州虽然得票不高，但在全美老兵和温和派选民中声望极高的，约翰·麦凯恩参议员。
卢克冷笑了一声，“老布什当年花了多少心血才捏合起来的共和党联盟，现在已经被这几个自负的野心家撕得四分五裂了。”
“小布什虽然赢了开局，但在接下来长达半年的党内竞争里，他将面临怎样的情况可想而知。
视线转回民主党阵营。
相比于共和党的大乱斗，民主党在艾奥瓦州的对决，更像是一场体制碾压。
时任副总统阿尔·戈尔，在这场初选中展现出了恐怖的行政资源统治力。
他以63%的压倒性得票率击溃了他党内唯一的竞争对手，前新泽西州参议员，篮球明星出身的比尔·布拉德利。
布拉德利在纽约和东海岸的自由派知识分子中极受欢迎，他高呼着“激进的医疗改革和环保政策”，试图在这个时代掀起一场左翼革命。
但在艾奥瓦州的冰天雪地里，情怀终究敌不过权力机器。
戈尔的背后站着整个克林顿内阁八年积累下来的庞大政治网络。
在劳联产联等超级工会、美国教师联合会，以及全美庞大的少数族裔组织的全力背书下，戈尔的竞选大巴开到哪里，哪里就是整齐划一的动员口号。
“这就是民主党建制派的肌肉。”卢克关掉电视机，转头吻了吻塞隆白皙的肩膀，“夜深了亲爱的。那些政客的游戏留给他们自己去头疼吧。”
卢克可以在比弗利山庄的公寓里拥抱着好莱坞美人安然入睡。
但在大洋彼岸那片被暴风雪覆盖的中西部平原上，这场名为“总统大选”的政客绞肉机，才刚刚开始二十四小时连轴转！
美国大选史中，艾奥瓦州党团会议落幕的这一夜，对于任何一个竞选团队来说，都是没有资格睡觉的。
1月27日，深夜。
艾奥瓦州首府德梅因国际机场。
寒风在停机坪上肆虐，小布什刚刚结束了那场意气风发的胜选演讲，就在特勤局的簇拥下快步冲向了那架竞选包机。
一上飞机，整个机舱就像是一个移动的华尔街交易室，陷入了亢奋！
小布什大脑，首席选战操盘手卡尔·罗夫红着眼睛，一边喝咖啡一边对着机舱里的十几名助理下达指令。
“接通华盛顿的K街游说集团！把我们拿下41%选票的数据拍在他们桌上！”
“去给那些还在观望的德州石油大亨和纽约对冲基金打电话！告诉他们州长是不可战胜的！说服他们立刻把下个月的竞选支票打进我们的账户！”
小布什疲惫的瘫在头等舱的座椅上，闭着眼睛揉着太阳穴。
他们绝对不会在艾奥瓦州多停留，因为八天后就是全美初选的第二场战役，新罕布什尔州初选！
艾奥瓦州只是证明你有资格参赛，而新罕布什尔州，才能证明你到底有多强。
几个小时后。
1月28日，清晨 6:00。
包机降落在了新罕布什尔州的曼彻斯特机场。
小布什只在飞机上睡了不到三个小时，下飞机前的一分钟，化妆师在他脸上扑了一层遮瑕粉，盖住了他那发青的黑眼圈。
当舱门打开，面对着寒风中早已架好长枪短炮的当地媒体时，小布什瞬间换上了一副充满德州牛仔活力，仿佛有用不完精力的招牌式憨厚笑容！
他直接钻进大巴，不去酒店休息。清晨7点他就站在了曼彻斯特当地一家最大的伐木工厂门口。
开始在刺骨的寒风中，微笑着和每一个前来上班的满手油污的蓝领工人握手、发传单、承诺减税。
这就是美国总统候选人的真实生活，每一张选票都是用命熬出来的！
与此同时，副总统阿尔·戈尔的团队同样在进行着舆论公关大战。
虽然戈尔以63%的压倒性优势击溃了党内对手布拉德利，但这位副总统的脸上并没有多少喜色。
“让发言人立刻拟定一份措辞强硬的通稿！”戈尔试图榨干这63%胜率带来的所有政治红利，我们不仅要宣布在民主党内的胜利。”
“还要在明早的新闻里，狠狠嘲笑小布什那可怜的41%！告诉媒体，共和党内部已经四分五裂了！”
“而我阿尔·戈尔，才是唯一能代表团结和繁荣的新领袖！”
就在这两位大赢家收割红利的同时，那些在艾奥瓦州遭遇了滑铁卢的输家们，也同样没有选择放弃。
输给小布什的极右翼亿万富翁史蒂夫·福布斯，在面对媒体时展现出了强悍的精神胜利法。
福布斯站在镜头前，依然保持着微笑，向他背后的华尔街金主们画饼：“艾奥瓦州那种偏僻的农业州，根本不懂我的税收改革理论！”
“我们拿到了30%的选票，这证明保守派依然有市场！新罕布什尔州，那里才是中产阶级和精英的主场！我们在那里绝不退缩！”
而那个在艾奥瓦战略性放弃的参议员约翰·麦凯恩，此刻他正坐在一辆被称为“直言快语”的竞选大巴上，穿梭在新罕布什尔州的高速公路上。
麦凯恩看着窗外，眼中燃烧着对布什家族强烈的敌意：“让那个靠着老爹名字上位的德州花花公子，先高兴几天吧。”
“等到了下周的新罕布什尔州，我会把他的那些金钱和石油基本盘，碾得粉碎！”
就在这短短的二十四个小时内，从东海岸到中西部，全美顶级的政治大脑和以十亿计的竞选资金，正在燃烧！
2000年的大选终于正式拉开了帷幕！
......
时间来到了2000年1月30日。
正式的电视直播表决开始前三个小时，国会大厦地下室的一间绝密会议室内，气氛压抑得能拧出水来。
这间没有任何媒体记者和摄像机的房间里，桌上堆满了凉透的咖啡和抽剩的雪茄烟蒂，所谓的道德和爱国主义全都被扔进了废纸篓。
参众两院的两党领袖、预算委员会的老爷们撕下了庄重的伪装，正进行着闭门磋商。
虽然“暂停规程”不允许在正式表决时修改法案，但这并不意味着法案的最终文本不需要提前定夺。
为了避免在全美直播时发生不可控的程序灾难，两党必须在这间暗室里，敲定那个最终的数字。
“200亿？罗伯特，你脑子进水了吗？！”一名掌管着拨款委员会的资深共和党参议员猛地扯松了领带，满脸涨得通红。
“国会预算办公室会把我们撕成碎片！200亿美元的授权，这是一项失控的法定福利爆弹！”
“在这个国家还需要维持欧洲和中东军事部署的今天，这绝对是一场财政灾难！”
“如果你们民主党非要坚持这个天文数字，那哪怕是在电视上被扣上不爱国的帽子，我们下午也绝对会动用阻挠议程把这项法案弄死！”
罗伯特·斯特灵毫不退让，他今天可是带着白宫和全美老兵的舆论核弹来的：“你这是在进行无耻的政治要挟！”
“我这是在捍卫合众国的财政责任！”共和党议员拍着桌子咆哮，“50亿！这是财政委员会能给出的绝对上限！”
“50亿？你在开玩笑吗！”罗伯特冷笑了一声，“这是对两千万为这个国家流过血的军人的侮辱！”
这间烟雾缭绕的密室里，两党的大佬们面红耳赤唾沫横飞，他们为了美元的额度像街头贩子一样疯狂扯皮。
直到罗伯特抛出了将补贴范围严格限制在二战和朝鲜战争中60%以上重度伤残，年龄在70岁以上的高龄老兵身上的方案。
“这笔钱只定向救助那些即将离世的老英雄，他们的平均寿命只剩不到十年！”罗伯特将精算表重重拍在桌上。
“这是一笔不断缩水的动态预算，绝不会成为永久的财政负担！100亿！这是白宫和老兵委员会最后的底线！”
看着那份完全无法反驳的80亿美元精算报告，共和党终于作出了妥协：“80亿！这是我们在下午的暂停规程中能让步的极限！多一美分都不可能！”
从200亿砍到80亿。罗伯特在心里暗自狂喜。这不仅远超了他和卢克原本预期的50亿及格线，还超额完成了30亿的惊人战绩！
但他脸上没有表现出任何高兴，装出一副痛心无奈为了国家大局而妥协的表情，沉重的点了点头。
暗室里的分赃与妥协，正式画上了句号。
……
下午两点。
参议院的巨大穹顶下，所有的CSPAN摄像机都已经架好，红色的直播提示灯紧盯着在场的每一位参议员。
刚才在地下室里还面红耳赤，衣衫不整互相对骂的政客们，此刻全都一副西装革履大义凛然的神情，端坐在自己的红木桌前。
由于“暂停规程”的启动，今天的参议院大厅没有了往日里那种让人昏昏欲睡的扯皮。
因为所有人都清楚，在这短短40分钟的辩论时间里，他们面前的那份法案内容已经被锁死！
没有任何议员可以提出修正案，更不可能在全美观众的注视下进行什么讨价还价。
“议长先生。”罗伯特·斯特灵站起身，他知道这将是他政治生涯中最巅峰辉煌的时刻！
他拿着那份法案，声音在空旷的参议院大厅内回荡：“我正式向本院提交了这份《老兵紧急医疗与过渡补偿法案》。”
“根据我的办公室与白宫老兵委员会无党派精算专家团队提供的严密数据，80亿美元！这是拯救那些在伤痛中苦苦挣扎英雄们的底线数字！”
罗伯特深吸了一口气，直接指着那台正闪烁着红灯，将画面实时传向全美的C-SPAN摄像机，开始了完美的政治表演：
“在这个大厅里，我知道有很多人在心疼这80亿美元的赤字。”
“但我请你们面对这台摄像机，去告诉那些在诺曼底、在科威特失去了双腿的美利坚英雄。”
“告诉他们，我们这个拥有全球最庞大GDP的国家，能拿出数百亿美元的国防军事预算，却拿不出区区80亿美元去给他们买一副像样的假肢？”
“如果有人觉得这80亿太多，那就在接下来的表决中，勇敢的按下你们的反对键！”
“让全美国的人民看看，到底是谁在权衡预算与良心时，选择背叛了我们的英雄！”
这番话一出，几名原本还想在仅剩的辩论时间里发表一些“财政担忧”的共和党保守派议员，配合的露出了沉思与羞愧的神情...
没有争吵，没有讨价还价。在这场面向两亿观众的政治秀中，每个人都将自己最光辉的一面演绎到了极致。
“现在，针对S.1999法案，开始实名记录表决！”
戈尔作为一个正在竞选总统的人，放下手头的一切行程，特意乘坐空军二号飞回国会山，亲自坐在参议院议长的宝座上敲下木槌。
因为全美几千万观众都会在电视上看到，是副总统阿尔·戈尔亲自主持并通过了这项造福老兵的伟大法案。
这对于他的大选来说是绝佳的政治高光时刻！
随着主持会议的副总统阿尔·戈尔敲响木槌，参议院里的空气仿佛凝固了。
“赞成。”
“赞成。”
“......”
最终，这项法案在参议院以罕见的98票赞成、0票反对、2票弃权（因病缺席）的绝对压倒性优势冲破了参议院的关卡！
由于启动了国会紧急快速通道，众议院那边也将在明天进行走过场表决。
等克林顿总统在全美媒体的聚光灯下，签下自己的名字时，这项法案将正式成为列入国家档案馆的《美利坚合众国联邦公法》。
与那些需要全民永久遵守的《刑法》或《民法》不同，这是一部带有限期强制执行属性的《联邦专项救助法案》。
它在法理上直接以最高国家法律的形式，指令美国财政部必须在法案生效后的三十天内，将整整80亿美元一次性划拨至老兵事务部的独立信托账户。
这笔80亿的巨款按照法案中严格的精算细则，化为一张张现金支票以及后续按月发放的医疗补贴，分发给全美50万名二战与朝鲜战争的重伤高龄老兵。
当这笔钱全部依法发放完毕，这项法律的历史使命便告完成，正式结案。
而对于罗伯特·斯特灵来说，他在今天的这一战，已经在国会山封神了！
凭借着强行推动这80亿老兵预算的滔天政绩，他在全美军人阶层和国会内部的威望已经达到了顶峰。
国会改选时，那个他梦寐以求的参议院军事委员会主席的宝座，几乎已经落入了他的口袋里！
......
随着80亿美元老兵法案在参议院和众议院的极速通关，整个华盛顿特区的政治机器进入了一种高压的运转状态。
因为所有人都知道，一场足以决定未来四年美国走向的终极政治秀，即将在今晚拉开帷幕。
2000年2月1日，晚上九点。华盛顿特区，美国国会大厦。
今晚，是比尔·克林顿作为美利坚合众国第42任总统，发表的任期内最后一次国情咨文。
国情咨文演说，全美电视直播观看人数约4000万人，仅次于超级碗和奥斯卡颁奖礼，是全美年度第二大电视盛事。
这场能有4000万人观看的演讲，时间节点被卡在了艾奥瓦州初选之后、新罕布什尔州初选的前夕。
这也是克林顿在卸任前，最后一次能够合法的动用国家公器，在全美选民面前强行为民主党候选人戈尔和希拉里进行造势的黄金机会。
按照《美国宪法》第二条第三款的规定，总统必须定期向国会报告国家情况。经过了两百多年的演变，这已经成为了美国最具仪式感，权力最集中的舞台！
今晚的众议院大厅，可谓是真正的群星闪耀，帝国中枢齐聚一堂。
立法分支：435名众议员和100名参议员全部端坐在议事席上。
司法分支：穿着黑色法袍的最高法院大法官们，坐在第一排的中央。
军方统帅：美军参谋长联席会议主席谢尔顿上将，带着陆海空及海军陆战队的四星上将们，胸前挂满勋章，神情肃穆，坐在前排。
而在这座权力殿堂的二楼，被华盛顿政客们称为“第一夫人包厢”的尊贵席位上，卢克身穿陆军礼服，笔挺的坐在了第一夫人希拉里·克林顿的身侧。
美国国情咨文两百年的传统中，能够被邀请坐进这个包厢的，都是白宫为了配合总统演说而精心挑选出来的“国家精神与政绩的活化身”。
卢克今晚能坐在希拉里的身侧，在法理和政治公关上有着无懈可击的合理性。
他不仅是刚在西雅图暴乱中为总统挡过子弹的勋章英雄，不仅是将阵亡人寿保险金全部捐给战争孤儿的“美利坚爱国者模范”。
更是今晚克林顿即将在全美四千万人面前展示的“80亿老兵福利法案”的核心缔造者！
对于白宫来说，将卢克安排在这个全美瞩目的位置，不仅是为了表彰他对军人福利的卓越贡献。
更是一次针对数日前《纽约邮报》等右翼媒体无耻抹黑的最高规格无声反击！
随着众议院警卫官浑厚的唱喏声，全场起立，爆发出雷鸣般的掌声。
克林顿微笑着，步履从容、意气风发的走上讲台。
1999年底至2000年初这个时间节点，克林顿确实有资本如此骄傲。
此时的美国，正处于互联网泡沫的最顶峰。国家不仅消灭了冷战时期遗留的巨额赤字，还拥有了创纪录的数千亿美元财政盈余，失业率更是降到了历史最低点。
克林顿站在讲台上深吸了一口气，对着面前的麦克风，抛出了那句在历史上著名的开场白：
“议长先生、副总统先生、各位国会议员、各位同胞。今晚，我很荣幸向大家报告：我们合众国的状态，正处于有史以来最强盛的时刻！”
轰！
民主党议员的席位上瞬间爆发出震耳欲聋的欢呼和起立鼓掌声！
坐在克林顿身后的副总统阿尔·戈尔，更是用力鼓着掌，脸上写满了自豪！
接下来的一个多小时里，这场创下了美国现代史上，最长纪录1小时29分钟的国情咨文演讲。
变成了克林顿炫耀政绩，并为副总统阿尔·戈尔拉票的超级宣讲会。
他如数家珍罗列着，这八年来的经济奇迹、科技爆炸和股市的良好。
他在用这种直白的逻辑告诉全美选民；你们现在赚得盆满钵满，全是我比尔·克林顿的功劳。如果你们想让这种繁荣继续下去，那就把选票投给戈尔。
然而，就在演讲进入最后二十分钟，当所有人都以为这场演讲将在一片经济繁荣的赞歌中结束时。
克林顿的语调突然变得沉重充满悲天悯人的色彩：“但是，我的同胞们。当我们在这个灯火辉煌的大厅里，庆祝着纳斯达克的繁荣和科技的进步时。”
“我们绝对不能忘记那些被时代遗忘在角落里的声音。”克林顿红着眼眶，“两个月前在西雅图，我亲眼看到了那些在工业全球化中失去工作的美国工人们！”
“我也听到了，卡文迪许少校为那些为了保卫这面星条旗而流干了鲜血，如今却在伤痛中苦苦等候的退伍老兵们，发出了泣血的呼唤！”
在全美电视前四千万观众的注视下，克林顿巧妙的将老兵的功劳和自己的政绩进行了绑定。
“我非常骄傲的向全美宣布！就在昨天，国会两院已经正式通过了高达80亿美元的《老兵紧急医疗与过渡补偿法案》！”
克林顿的声音在众议院大厅内回荡，带着一种强烈的政治自豪感。他转过头，将目光投向了二楼观礼席上的卢克。
“我要特别感谢罗伯特·斯特灵参议员在国会山的不懈努力。”
“同时，我更要感谢我亲自任命的‘总统直属老兵权利咨询与调查委员会’的执行副主任，卢克·卡文迪许少校！”
克林顿对着全美数千万的电视观众，毫不吝啬给予了这个年轻人最高的政治背书：“事实证明，我没有选错这一届的白宫研究员！”
“卡文迪许少校和他的委员会团队，在过去的两个月里夜以继日地走访，精算，展现出了极度专业的政策执行力！”
“正是根据该委员会提交的《老兵医疗资金精算白皮书》，我们才得以向国会证明这80亿美元不是用来填补官僚漏洞的赤字，而是真真切切用来救命的血汗钱！”
这不仅是给老兵的承诺，更是给所有纳税人的交代：“我的同胞们，这80亿美元，将精准用在那些最需要它的地方。”
“这80亿美元将作为第一期紧急救助金，送向那些最需要救命的老英雄身上，那就是我们二战与朝鲜战争的伤残老兵！”
“其中40亿美元将作为‘英雄紧急生活救助’，直接以联邦现金支票的形式，寄到全美符合条件的50万名二战及朝鲜战争重伤特困的老兵家里！”
“每一位二战和朝鲜战争的老英雄，都将直接收到一张8000美元的联邦现金支票！”
全美电视机前的二战老兵家庭瞬间沸腾了！直接收到八千刀现金支票，这是最震撼的拯救！
“而剩下的40亿美元，将建立历史功勋老兵终身护理信托基金！”
“基金将为这些高龄老兵，提供每月600美元的补贴，直发到他们离世为止！”
说到这里，克林顿话锋一转，看向全美几百万越战和海湾战争的年轻老兵：
“至于我们越战和海湾战争的年轻战士们，请你们理解，我们的二战老父亲们等不起了，他们正以每天1000人的数量离世！”
“这第一期80亿必须先救他们的命！而属于你们的第二期老兵援助法案，已经在老兵委员会起草中！”
“让我们再次感谢，美利坚合众国少壮派军官，卢克·卡文迪许少校！”
台下再次爆发出雷鸣般的掌声。
在最前排的军方席位上，美军参谋长联席会议主席谢尔顿上将率先起立，转过身仰头看向二楼的第一夫人包厢。
紧接着，陆海空及海军陆战队的12位四星上将与各大战区最高统帅们，全员将肃穆与赞赏的目光投向了二楼！
下一秒，震撼的一幕发生了！
看到最高统帅部的12位四星上将起立，坐在两侧后排以及观礼席上的三十多位美军中将、少将、准将几乎在同一时间起立！
面对40多位将军们的注目，卢克没有直愣愣坐着不动。
而是身姿拔地而起，向前一步，抬起右手，率先向台下的谢尔顿上将致以庄重的军礼！
谢尔顿上将明显愣了一下，但同时也抬起右手，向二楼那个26岁的少校回礼！
与此同时，四十多顶将帽，几十颗闪耀的将星在大厅里齐刷刷的回礼！
媒体席上的摄影记者瞬间陷入了癫狂！闪光灯像连绵不绝的雷电一样把整个大厅照得一片雪白，快门响成了一片！
所有的老牌新闻记者都在激动发抖，这一幕的含金量太足了！
40多位美利坚的将军们在国会大厅同时为一个26岁的少校回礼！这是美军建军两百年来最罕见的画面！
这注定是明天全美乃至全球所有大报头版的世纪照片！
而全美4000万坐在电视机前的观众，也终于第一次在高清镜头下看到了这位被小报恶意抹黑的少校真容。
那是一张好莱坞式的硬帅面庞！漫天闪烁的闪光灯中，卢克依然维持着高举的军礼。
他本可以在接受完掌声后顺势坐下，但他深知这一幕在电视公关上的价值！
根据美军严苛的《军礼与习惯条例》，在正式军事与国家礼仪场合，下级向上级敬礼后，上级必须回礼。
他挺直脊梁与台下的12位四星上将互相对视，将这记军礼在全美直播中，整整维持了五秒钟。
媒体席上，一位资深战地记者，喃喃自语：
“上帝啊……看看那个年轻人的眼神，再看看台下那些四星上将们的姿态。”
“我怎么感觉自己不是在国会大厦报道一场普通的国情咨文…”
“我感觉自己正在亲眼见证历史……这画面，就像是拿破仑站在奥斯特里茨的高台上，在检阅他麾下那些身经百战的帝国元帅与将军们！”
五秒钟后，将军们放下了手，卢克也随之放下。
克林顿这时出来控场，抛出了他任期内最后的终极政治承诺：“老兵的问题，我们已经解决了一部分。但这还远远不够！”
“我的任期结束之前，我将继续敦促国会解决蓝领工人的再就业问题，以及所有老兵的长期福利保障！这是我任期内最后的两项政治遗产！”
“如果我的时间不够……”克林顿转过头，看了一眼副总统戈尔。
“我坚信下一届充满责任感的政府，一定会继承我的意志，带领美利坚合众国，走向一个不仅拥有金钱，更拥有良知和尊严的伟大世纪！！！”
这场堪称好莱坞奥斯卡级别的大师级演讲中，克林顿完美的将老兵法案变成了自己和民主党的政治勋章。
同时他聪明的把还未兑现的工人承诺，变成了一张诱人的大饼，顺滑的交到了副总统戈尔的手里，为即将到来的大选埋下了一颗选票炸弹。
听着满场雷鸣般的掌声，卢克在心底暗暗评价道：“一场完美的政治狂欢。”
但这只是表象，因为只有卢克知道克林顿口中那个美利坚有史以来最强盛的时刻，不过是这个帝国在20世纪最后的繁荣。
再过不到两个月，2000年3月的纳斯达克，就将迎来一场让无数美国中产阶级倾家荡产的互联网大崩盘！
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