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“陛下......”
常德胜站在屋子中间，身子挺得笔直笔直的，心脏都提到了嗓子眼儿，“我就是跑腿带信的，荫昌大人送来的信里写了什么，我哪儿能知道？”
“那就看看吧。”
威廉皇帝笑着说。
常德胜闻言就是一愣。
看看？看啥啊？看信吗？
他还没反应过来呢，施里芬伯爵就已经走过来了。老伯爵脸上没啥表情，从桌上拿起一个牛皮纸信封，递到他面前。
信封已经拆开了。
常德胜也不客气，赶忙接过信，抽出里面的信纸，开始看了起来。
信是用德文写的，漂亮的花体字，一行行排得整整齐齐的。
前半截吧，是预料中的溜须拍马套近乎。
“尊敬的德意志帝国皇帝、普鲁士国王陛下……仰慕陛下之雄才伟略、武功赫赫……中德两国，友谊源远流长……定远、镇远二舰，威震远东，皆赖贵国精湛工艺……”
常德胜看得心里头嘀咕：这马屁拍的，一准能拍得威廉“鹰颜大悦”，这位主儿就吃这一套。
只是不知道这马屁拍完后说什么了？
他深吸口气，接着往下看。
然后他的眼珠子就瞪大了。
后半截.......全都是干货。
而且是相当炸裂的那种干货！
信上说，李中堂对德意志卖给北洋的两条铁甲舰“定远”、“镇远”那是非常满意的，性能卓越，震慑敌胆。但是呢，近来日本国频频增购新船，他们的海军实力眼看着一天天涨上来了，已经对北洋形成了威胁。
所以说，中堂有意再向德国订购一艘八千到九千吨的新式铁甲舰，要求航速不能低于十六节，火力和防护都得超过现有的“定远”级，准备出价二百万到二百三十万两白银。
常德胜脑子里“咣当”一声。
真要买啊！
二百万到二百三十万……你哪儿来的钱啊？
他心里的小算盘，马上就噼里啪啦打起来了：
那个优化炮台方案......就是那个少几门临海巨炮，加强后路防御的路子，最多能省出一百二十万两来。上上下下分一分，到账上顶天了一百万出头一点儿。这个是他之前在策问里提过的，李鸿章要是采纳了，这笔钱倒是能挤出来。
可是还剩下一百二三十万两的缺口呢？
常德胜脑子里闪过一个更可怕的念头：您老不会想挪用老佛爷修颐和园的钱吧？
他后背的汗毛“唰”一下就竖起来了。
坏了坏了坏了……这下颐和园搞不好要烂尾了！
历史上的颐和园吧，那是挪用了海军经费修的。可现在呢，李鸿章要是把老佛爷修园子的钱拿去买船，给老佛爷弄个半拉子工程……
那画面太美了，常德胜都不敢往下想。
他深吸了口气，接着往下看。
而下面的内容就更惊人了。
信上说，北洋的英国顾问琅威理“因家中有事，意欲回国”，李中堂深感惋惜。为了继续推进北洋水师的发展，中堂想请一个德国军事顾问团来华，帮着训练陆海军，并且“出谋划策”。
特别注明了：最好是有实战经验的。
这是要干啥？
常德胜心里的警铃已经“叮呤咣啷”响成一片了。
李鸿章要军事顾问？还要有实战经验的……
他，他不会是想......
“常学员。”
威廉二世的声音忽然在耳边响起来，吓了常德胜一大跳。
他抬起头，就看见威廉二世不知道什么时候已经凑过来了，那张目中无人的的脸面离他只有一尺远了，脸上挂着那种“唯恐天下不乱”的笑意——这位皇帝，一看就知道是个喜欢搞事的！
皇帝压低了声音，用德语问：
“听说清国一直在和日本争夺朝鲜，最近……是不是要开战了？”
常德胜的心脏，在那一瞬间，差点从嗓子眼里蹦出来。
要开战？
连威廉二世都看出来了！
着李鸿章莫非真的想要搞个“摩擦”......
常德胜脑子里“轰”的一声，全是自己当初在策问里写的那段话：
“比如说吧，让朝鲜那边扣一条日本人的商船，就说它走私鸦片，要没收。日本人肯定会出动水师，向朝鲜施加压力。咱们就可以看情况来——要是日本人来得多了，北洋水师也大举出动，假装示威，实际上搞个突袭。先打第一炮，给日本人来个狠的......”
自己怎么就一时糊涂，给李中堂出了这种主意呢？
不对啊，这个李鸿章怎么就那么大胆儿，不应该吧……
常德胜脑子里乱成一锅粥了，可是那属于“土木狗”的理性计算部分，还在顽强地运转着。
他快速推演了一下：
要是李鸿章真的在德国的支持下，在吉野号和秋津洲号这两条快速巡洋舰服役以前挑起冲突……
在朝鲜搞个海上对峙，再来个“擦炮走火”……
以北洋现有的“定远”、“镇远”加上几条巡洋舰，对上日本现在那几条老船（浪速、高千穗）和没啥战斗力、只能装装样子的“三景舰”——这三条船是小船扛大炮，还没啥防护，要是在近距离被定远、镇远暴捶一顿，那可真是凶多吉少了！
说不定啊，这北洋水师，还真有可能打出一场大捷来！
要是真打赢了，李鸿章要买德国八九千吨铁甲舰的银子，也就有着落了！他都打赢了，银子还是问题吗？翁师傅敢不给吗？挪点儿西太后修园子的银子，太后老佛爷能不给吗？
到时候小日本的海军遭受重创，丧失了在朝鲜的全部利益，大清再买进一条德意志的大铁甲舰……一不小心，大清要延寿啊！
常德胜想到这里，脸色都已经白了。
威廉二世看着他的表情，心里头得意啊。
猜着了吧！东方人的那点儿计谋，怎么可能瞒得住他威廉大皇帝？
（实际上吧，他刚刚仔细看过瑞乃尔写的关于远东局势的报告，对清日对峙的形势那是非常了解的。）
他拍了拍常德胜的肩膀，笑着对他说：
“我们德意志帝国是你们大清的朋友，你可以完全相信我。说吧……大清和日本的战争，是不是不可避免了？”
常德胜咽了口唾沫。
他知道，这时候不能说“我不知道”，那也太假了。
他点了点头，用尽可能平稳的语气说：
“陛下英明。日本图谋朝鲜已经很久了，而朝鲜……是大清最后的属国了。”
威廉皇帝“哈哈”一笑，然后神气活现地在地图室里踱起步来。
他走到那张世界地图前，目光炯炯地看着地图上的日本、朝鲜、中国东北……
根据他那无与伦比的战略眼光，一眼就看出来清日必有一战了！
日本这些年一直在扩军备战，扩了海军又扩陆军，还借了英国人的高利贷，不就为了向朝鲜半岛扩张吗？要不然呢？还能往哪儿扩张？跳太平洋吗？
这就是德意志的机会啊！
威廉二世心里那本账，也算得津津有味的：
大清要买新舰——拱火加大订单。
大清要请顾问——培养亲德派。
清日要开战——又是军火大订单。
而且吧，忙不能白帮，火不能白拱。等远东乱起来了，德国没准能在大清或者朝鲜租个港口，当远东巡洋分舰队的母港。
到时候，德国在远东就有立足点了！还能卖出更多的军火，和英国、俄国来个分庭抗礼……
完美！
想到这里，威廉二世转过身，一脸郑重地对常德胜说：
“请你转告李中堂，我国驻天津的总领事，将会和他进行接洽，讨论购买铁甲舰和我国派出军事顾问团的事情。”
常德胜心里头叹了口气。
没辙了。
自己就是个信使，现在任务完成了，回头拍个电报给老李，就齐活了。
他只能压下心头的焦急，向威廉躬了躬身：
“学生谨代李中堂，谢陛下隆恩。”
威廉二世点了点头，示意他可以走了。
常德胜又行了个礼，转过身，迈着僵硬的步子，走出了那间地图室。
门在身后关上了。
常德胜站在走廊里，看着窗外无忧宫花园里那些修剪得整整齐齐的树篱，脑子里一片混乱。
这个老李就算要先下手，最好等我念完了普鲁士战争学院以后再打啊！我回去好歹能立一功，先混个标统当当也好啊。
要是打早了，我在德国啥也干不了，功劳全是别人的。
另外吧，我应该怎么向李鸿章报告呢？通过公使馆实话实说？说德皇很热情，愿意卖船派顾问？
好像不行，可不能让洪钧知道老李在和德皇讨论买卖铁甲舰的事儿……那位老爷子是清流，知道了肯定要上报给翁同龢。
我要这么干了，老李那边搞不好以为我投了鞑子皇上，要当“帝党”了！
真是难办啊！
常德胜一边琢磨着，一边沿着走廊往外走去。
......
地图室里。
威廉二世看着常德胜离开的方向，脸上的笑容慢慢收了起来。
他走到窗边，背着手，看着那个中国留学生远去的背影。
“伯爵，”他忽然开口了，也没回头，“你说他们能打起来吗？”
施里芬伯爵站在地图桌旁，手指在东亚那一块轻轻敲了敲。
“一定能。”老伯爵的声音听着就很有把握，“清国不动手，等日本准备好了，也会动手的。
根据我们所掌握的情报，日本的海军扩张计划，就是以清国为假想敌的。他们的‘三景舰’和几条快速巡洋舰，都是为了克制‘定远’、‘镇远’而造的。以日本国有限的财力，如此大规模的兴办海军，不是为了跨海和清国一战，还能是为什么？”
威廉二世点了点头。
这样的事情，他爷爷威廉一世和俾斯麦老爷子也干过，而且还干成了！
所以他现在看日本的行为，真是似曾相识啊！
“那么，”他转过身，看着施里芬，“我们可以派谁去呢？你有人选吗？”
施里芬沉默了一会儿。
他在脑子里快速过了一遍德国海军现役军官的名单——要懂海军战术，最好有实战经验，哪怕是小规模的冲突也行，要精明，要能适应远东复杂的环境，还要……足够忠诚，能成为德国在远东的“眼睛”。
“有一个。”施里芬说。
“谁？”
“提尔皮茨中校。”施里芬说出了这个名字，“今年三十四岁，现任鱼雷监察长，曾经在东非殖民地服过役，指挥过鱼雷艇分队，还当过主力舰的舰长。他精通新式海军战术，特别是鱼雷和快速舰艇的运用。”
威廉二世轻轻点头。
“提尔皮茨……那个鱼雷专家？”皇帝走到地图前，手指点在天津的位置上，“很好，通知他来见我......让海军部安排一下。”
“是，陛下。”施里芬微微躬了躬身。
威廉二世看着地图上那片广袤的远东土地，嘴角又浮起了笑意。
远东，要热闹起来了。
而德意志帝国，这次要站在舞台中央了。