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“咋说？”袁世凯往前凑了凑，“说说，要咋弄？”
常德胜没言语，手伸怀里掏出张折得方方正正的厚纸，然后就在红木桌面上摊开了。
这不是宣纸，是西洋绘图纸。上头用墨水笔勾的，横是横竖是竖，标着密密麻麻的尺寸，还有一堆洋文。
袁世凯眯眼瞅了瞅，眉头皱出个川字：“这……画哩是啥？”
“颐和园大水法。”常德胜手指点在图中央那个圆盘子上，“照德国无忧宫最新样式改的。您看这儿……本来该摆西洋光屁股美人，太后肯定不爱看，咱给换成十二生肖铜首，到点喷水报时。这儿是三层跌水，带八音盒。底下这些……”他指尖划过一堆交叉细线，“是铸铁水管跟压力泵，得从德国进口。”
徐世昌凑过来，眼镜片都快贴纸上了，看了半晌抬头：“振邦兄，这图画得……真叫一个工整。尺寸、标高、水力计算，全乎。你在德国还学这个？”
“那可不，”常德胜胡诌，“要不德皇家那些西洋楼谁给修？”同时，他心里补了句：老子前世画了那么年施工图，闭着眼都能给你画出排水系统来。
袁世凯则是眉头一拧：“就这？一张图？”
“不止。”常德胜笑了笑，“婆罗洲那帮侨商，听说太后要修园子，自发凑了二十万鹰洋要‘献忠’。钱已转到了天津卫，跟我前后脚进京。”
他顿了顿，看着袁世凯：
“银子是侨商的忠心。图纸是德国的善意……自有德国那边的人献上去。”他声音压低些，“慰亭大哥，您说老佛爷收了这二十万，看了这图纸，她是信咱李中堂、信咱北洋，还是信那些个闲话？”
包厢里静了几息。
常德胜的心思，袁世凯哪儿还能看不破？南洋华侨的“忠”，德国威廉皇帝的“善”，和朝廷要断北洋买船买炮银子的事儿，前后脚一起到了。
太后……真的不会往心里去吧？
“振邦啊，”袁世凯终于开口，脸色还有点儿阴晴不定的，那口河南腔听着更沉了，“哄老太太开心这门手艺……你小子算是练出来啦。”
他端起茶杯抿了一口，接着道，语气却比刚才沉了两分：
“不过光会哄不中。这银子咋送，图咋献，话咋说……这里头的学问，比你画这水管子深多了。尤其是这时机……”他刻意顿了一下，目光在常德胜脸上停了停，才继续道，“朝廷近来风声，你多少也听见了。这时候，南洋的银子，德国的人……前后脚往宫里头凑，这里头的味道，可就复杂了。”
常德胜心里一动，知道袁世凯听出点意思来了，脸上却还笑着：“慰亭大哥，这不想着给老佛爷分忧，给咱北洋正名嘛。”
正名？
袁世凯心道：这哪是“正名”？这分明是摆开阵势，告诉朝廷：瞧见没？咱北洋外边有德国朋友撑腰，家里有南洋金山靠背！你们那点卡脖子的手段，不好使了！
这小子是真不懂这里头的凶险，还是……胆子真的肥到敢拉着北洋、南洋、德国人一起，去吓唬太后那尊真佛？
徐世昌在一旁静静听着，眼镜片后的目光也闪了闪，显然也想到了这一层。但他没插话，只是端起茶杯，遮掩了神色。
常德胜看着袁世凯那副欲言又止的表情，心里反而踏实了。袁大头看出来了，没直接反对，那就是有得谈。
“慰亭大哥，”常德胜收起几分玩笑，语气也认真了些，“您说的，小弟都明白。可您也想想，朝廷这回想动北洋的船炮银子，那是要掐咱们的命根子。李中堂的脾气您知道，跟曾文正公不一样。曾公是忍辱负重，中堂他……也是有火气的。”
他往前凑了凑，声音低得几乎只剩气音：“咱们要是忍了，下次是不是就该动练兵的银子，动水师的饷了？人善被人欺。
眼下既然有南洋的银子能表‘孝心’，有德国的路子能证‘清白’，为嘛不亮出来？也让上头知道，咱们北洋不是离了户部就活不了，咱们能办事，也能找来钱和人把事办漂亮。这实力不亮一亮，人家真当咱们是泥捏的。”
袁世凯没说话，只是看着常德胜，脸上那惯常的笑容渐渐敛去了。
过了好一会儿，他才轻轻地叹了口气，身子往后靠了靠：
“振邦老弟，你……胆子是真大。法子，听着是冒险。但理儿……是这么个理儿。中堂这些年，不容易。”
他没说赞同，也没说反对。但“中堂不容易”这五个字，已经表明了他的态度。
甚至一定程度上，他也认同李鸿章可能需要某种强硬姿态。但兹事体大，这责任，他袁世凯可担待不起。
“慰亭大哥，”常德胜趁热打铁，“那递图的人选，德国领事夫人娜塔莉·冯·比洛，您看……”
“洋女人……”袁世凯愣了愣，一脸诧异地看着常德胜，“还是个领事夫人......”
拉着北洋、南洋的虎皮吓唬老太太是一回事儿，真的能指示一个德意志领事的夫人配合着入宫献图，那是另一码事儿......这常德胜和德意志的勾结，恐怕比他原来想的还深！等等......真是常德胜和德意志勾结吗？
会不会是中堂透过他常德胜和德国人达成了什么秘密交易？
这水......怎么有点深不见底的意思？
想到这里，袁世凯又试探着问：“让她进宫，动静小不了。你确定她能说该说的话，不会弄巧成拙？”
“万无一失！”常德胜把胸脯拍得山响。
这勾结得......够深啊！
“光你保证不中......”袁世凯还是摆摆手，“这事儿，太大。具体咋安排，洋女人咋说，银子咋走，我得详细禀报中堂，请他老人家示下。”
“这是自然！全凭中堂定夺！”常德胜立刻胸有成竹地道。
他要的就是袁世凯把这个方案递到李鸿章面前。他相信，以老李的处境和性格，同意的可能性极大。朝廷都要断他粮草了，他还不能甩甩钱袋子，亮亮自己的底牌？真当北洋是没脾气的家奴？
再说了，让老佛爷，还有京里那帮旗人大爷知道自己背后有德意志洋人力挺，也没什么坏处。
“嗯。”袁世凯点点头，话题一转，“不过，先不管中堂那边咋说，菊人，”他看向徐世昌，“谢恩表可以先草拟起来了。基调就按你刚才说的，感念天恩，忠义报效。写好了我先看看。”
“卑职明白。”徐世昌点点头。他是聪明人，知道有些事儿，自己只负责技术环节就行，别参与战略决策。
“至于那二十万鹰洋，”袁世凯又看向常德胜，脸上重新浮起点儿看热闹不嫌事大的笑意，河南话也轻快了些，“既然要送，就别悄么声的。敲锣打鼓，从正阳门大街走，让四九城的人都瞧瞧，南洋的侨心是咋向着朝廷的。”
他这话说得冠冕堂皇，但常德胜听懂了。袁大头这是认同了“亮肌肉”的思路，而且觉得要亮，就亮个大的，亮个彻彻底底，让所有人都看清楚。
“慰亭大哥高见！”常德胜笑道，天津味儿十足。
“高不高见，得中堂说了算。”袁世凯不接这顶高帽，“你先把该准备的准备好，回头等我的信儿。”
“是！”常德胜点点头。
袁世凯又笑了笑，语气轻松下来：“中，正事就到这儿了，今儿是给你们接风洗尘的……他们几个也快来了，咱们先点菜吧！”
……
利顺德的洗尘宴吃到戌时三刻才散。
常德胜是让曹锟和吴鼎元架着上马车的。俩人都喝高了，曹三傻子一路上都在嚷嚷“振邦老弟，往后发达了别忘了哥哥”，吴鼎元则一个劲儿念叨“朝鲜那地界儿倍儿冷，得多带裘皮”。
等马车在常府门口停稳，常德胜推门下车，刚才那副醉眼迷离的德行“唰”就没了。他站在夜色里深吸口气，凉风一激，脑子清醒得跟拿冰水浇过似的。
“二少爷，您回来了。”门房老刘迎上来，一口地道的天津卫腔。
“静柔跟罗公子睡了嘛？”常德胜边往里走边问。
“没呢，罗小姐跟罗公子都在书房候着，说等您回。”
常德胜脚步一顿，得，家庭董事会这就要连夜开张了。
书房里亮着灯。
罗静柔换了身客家女子的家常衣裳，靛蓝色的窄袖大襟衫，黑色长裤。正坐在书案后头翻账本。她哥罗兴兰则在靠窗的茶几旁泡功夫茶。
“回来了？”罗静柔抬头看他一眼，又垂下眼继续看账，“喝不少吧？让厨房给你煮碗醒酒汤。”
“不用。”常德胜摆摆手，一屁股坐在罗兴兰对面的太师椅上，自个儿倒了杯茶，一口闷了，“说正事儿。静柔，澜舫哥，咱们得掏二十万鹰洋，十天内送进北京，给西太后修园子。”
书房里静了三息。
罗兴兰手里的茶壶停在半空。罗静柔合上账本，抬起头，目光清亮地看着他。
“二十万……”罗兴兰咽了口唾沫，“振邦，这数目可不小。”
“不会白花。”常德胜打断他，身子往前倾了倾，“这二十万，我要买三样东西回来。”
罗静柔没说话，只是静静看着他。
“第一样，”常德胜道，“是太后的‘信任’，太后那关过了，老李才会放我去朝鲜带兵。”
罗兴兰点头：“这我懂。可二十万就买个信任，是不是贵了点儿？”
“所以还有第二样。”常德胜看向罗兴兰，“一个四品五品的顶戴，给你，澜舫哥。”
罗兴兰愣了愣。
他张着嘴，看着常德胜，又扭头看罗静柔，半天没说出话。
“给我……四五品的顶戴？”罗兴兰有点难以置信，“我、我这就一步登天当上大官儿了……真能行？”
“怎么不能？”常德胜笑了，“这大清到了这会儿，有兵有钱就是爷。我有兵，你有钱，咱俩就是爷！再说，”他看向罗静柔，“往后罗家在京津、在直隶办事，不能总是商贾身份。得有张官皮，当红顶商人，才算入了北洋的体系。”
罗静柔终于开口了，声音平静：“那第三样呢？”
常德胜深吸一口气，郑重地道：
“第三，给咱们‘南洋银行’立字号！”
他站起来，在书房里边走边说，语速越来越快，天津人那股子“说道”的劲儿上来了：
“这次送银子，银元从汇丰银行里提出来后，就要打南洋银行的招牌。装箱的时候，每一箱都贴上写了‘南洋银行’的红纸。咱们要大张旗鼓地送，从正阳门大街招摇过市地送！得让北京城里那些啃铁杆庄稼的爷们儿，那些管着户部库房的贪官污吏，那些内务府包衣还有宫里的、王府里的总管太监们都睁大眼睛看清楚！”
他转过身，盯着罗静柔和罗兴兰：
“看清楚什么？看清楚咱们南洋华商富可敌国！看清楚咱们的南洋银行实力强大，他们把钱都存在‘南洋银行’里……安全，体面，还能生息！”
这回巨富婆脸上的那对小酒窝终于又“笑出来”了。
“振邦哥，”她笑道，带着客家女子特有的柔和与聪慧，“你是要给咱们的银行立信用啊！你这生意经，可不比用兵打仗的能力差啊！”
常德胜嘿嘿一乐，坐回椅子上，又给自己倒了杯茶：
“鬼佬的银行不就是这么玩的？用咱们中国人存在那儿的银子放贷收息，那什么汇丰，什么德华，什么东方汇理，什么花旗……真以为他们有多少股本？没准还不如咱南洋银行呢！”
罗兴兰这激动得直搓手：
“要是真能成……我的老天爷！往后王爷贝勒们的银子，各府福晋的私房，还有那些官老爷来路不明的银子……恐怕都得琢磨着往咱们这儿存了！”
罗静柔坐直了身子，斟酌地看着常德胜：“北洋那头……都说妥啦？”
“妥了。”常德胜点头，“老袁亲自安排，李中堂的路子，出不了岔子。”
罗静柔微微点头，接着就跟报账似的，一溜问题又抛出来：
“袁大人那儿……不得单独包个红包？一万鹰洋，够不？”
“宫里经手的、朝里可能要打点的，还得预备多少银子铺路？要不再备十万鹰洋，以防万一？这笔钱，可以让南洋银行拿出来，只要南洋能在北京、天津铺开，这就是笔小钱。”
常德胜心道：这老婆娶得实在，不光能暖被窝，还能打小算盘，用别人的钱，办自己家的事儿。
“一万给老袁，差不离了，”他琢磨着说，“给多了反倒生分。给宫里朝中那十万……先打出五万汇票，都交给老袁安排，省下的备用。老袁是李中堂派来协助咱们的，错不了。”
袁世凯“向上管理”的能力，那是经过历史考验的，常德胜根本没得比。
罗静柔轻轻“嗯”了一声，就跟确认了一笔几十上百的“小花销”似的。
罗兴兰点点头：“那就这么着。明儿一早我从汇丰调头寸。二十万‘明账’，十一万‘暗账’。南洋银行该出的那份，我从‘特别准备金’里走。”
常德胜重重点头，进京哄（吓唬）老太太的事儿，在他这头算是成一半了，另一半，就得找娜塔莉那个金发尤物去解决了……